LETTRE XIV

Jje lac Erié. — Aspect général des eaux d^ Amérique. — Massacre sur la ripière Raisin. — Combat naval sur le lac Erié. r— M. Birkbeck.

Erié, septembre iSig.

vj'est un petit voyage fort agréable , ma chère amie, que d'aller du lac Ontario au lac Erié, eu suivant les bords du magnifique Niagara. Il y a quelque chose de vraiment sublime dans l'aspect des eaux de l'Amérique. Ses lacs sont de petites mers méditerranées dont les ondes pures et profondes réfléchissent l'azur d'un ciel sans nuage 3 ses fleuves grossis par les eaux qui descendent de nombreuses chaînes de montagnes, ou qui serpentent dans d'immenses plaines , roulent majestueusement pendant des milliers de

milles, formant en divei's endfoits des cataractes auprès desquelles les plus fameuses cascades de l'ancien liémisplière ne sont que celles de faibles ruisseaux , et transportant jusqu'au vaste et lointain Océan les trésors de tout un monde. Les lacs, les fleuves et les rivières de ce continent semblent dédaigner les beautés auxiliaires de la nature et de l'art , et se fier à leur seule majesté, pour produire une vive impression sur les yeux et sur l'esprit. Sans le secours de montagnes rivales des Alpes ou de ruines couvertes de mousse, ils frappent le spectateur d'étonnement et d'admiration. Etendue et profondeur, voilà les qu£)lités par lesquelles ils lui imposent ; leur caractère particulier est celui d'une grandeur simple. Lorsque vous vous arrêtez sur leurs rives, que vous voguez sur leur sein, ou que vous contemplez leurs rapides et leurs superbes cataractes, vous êtes forcés de reconnaître à la fois leur immensité et leur force , ainsi que votre faiblesse et votre insignifiance. On trouve parfois, néanmoins , des exceptions à cette règle de beauté simple et majestueuse. Je me rappelle en ce moment les rives charmantes du Passaic y ses jolies cascades , les murailles de rochers qui bordent ses eaux , les vertes collines et les beaux paysages qu'elles réfléchissent avec la voûte de

sapliirs qui couronne tous ces objets ; de tels tableaux sont clignes du pinceau d'un Claude. Les eaux du Nord-Ouest que je viens de voir, n'offrent rien de semblable j leur lit est creusé au milieu de plaines vastes et unies, et elles 3ont bordées par de sombres et immenses forêts , d'où le bruit de la coignée vient de chasser la panthère et le sauvage.

Le Niagara et la frontière du Nord-Ouest présentent encore quelques faibles traces de la guerre; on a vu, il est vrai, les villages et les villes renaître de leurs cendres, comme le phénix; mais il aurait été à désirer , pour le bien de l'humanité, que cette heureuse Êiculté n'eût pas été autant éprouvée.

L'incendie de Newark, par les Américains, fut l'acte d'un individu, désavoué surJe-cliamp par le gouvernement, et blâmé par la nation américaine. Le gouverneur du Canada se déclara satisfait de l'expHcation qui fut donnée, et il eût été bien qu'on eût changé alors le système de guerre.

On aurait pu croire que l'incendie de Newark avait été l'effet d'une vengeance aveugle du massacre de Frenchtown, s'il n'eût pas paru prouvé qu'il avait été causé par une méprise d'ordres , et s'il n'eût pas été si honorablement désavoué

(3i7) par le gouvernement. Le général M'Clure fut renvoyé immédiatement du service, et couvert d'opprobre par ses concitoyens , qui ne voulurent • pas admettre une méprise d'ordres pour excuse d'un acte d'inhumanité.

L'honneur d'un gouvernement peut souvent être compromis par des officiers agissant en son nom, mais d'une manière contraire à ses désirs et à ses instructions. Une enquête et la condamnation des transgresseurs peuvent , dans ce cas, mettre l'honneur de ce gouvernement à l'abri; mais si, au contraire, des faveurs et dès récompenses sont accordées aux coupables, on peut justement imputer tous leurs crimes à ceux qui les ont employés. Ces réflexions se présentent naturellement à l'esprit du voyageur, lorsque! approche de la frontière du Nord-Ouest.

Nous devons détourner nos regards de la rivière Raisin. Plut au ciel que nous trouvassions, non pas une excuse, car ce serait impossible, mais quelque pallia tion aux horreurs commises dans ce lieu ! Il serait bien d^enseveUr cet événement dans l'oubli, si ce n'était à cause de la leçon qu'il offire, et qui ne doit jamais sortir de la mémoire du peuple anglais. Plusieurs de ses hommes d'état les plus généreux se sont élevés contre l'usage d'allier les tribus indiennes aux

troupes britanniques. S'il existe encore en Angleten^e quelque partisan d'une ligue entre des hordes sauvages et les nations civilisées, qu'il vienne visiter les bords de cette rivière. Le sang qui crie vengeance du sein de la terre qu'il a arrosée j ce sang, non de soldats tués dans l'ardeur du combat, mais de prisonniers blessés qui s'étaient rendus par 'capitulation et se confièrent à l'honneur britannique , le convaincra , eût - il même entendu sans émotion les paroles foudroyantes d'un Chatham.

Un &ible détachement , composé de l'élite des enfans du KentucVy, dont plusieurs tenaient aux familles les plus . distinguées de cet état , s'était avancé jusqu'au petit vilkge de Frenchtown, situé entre les rapides et Détroit , sur les bords du canal par lequel le3 eaux des grands lacs du Nord-Ouest se déchargent dans l'Erié. Leur mission était de protéger les habitans contre un parti d'ennemis d'autant plus redouté , qu'il était composé moitié d'Anglais et moitié d'Indiens. Cette entreprise était difficile et périlleuse. Lai» petite troupe de volontaires avait néanmoins ,' avec une grande bravoure , déposté et repoussé l'ennemi. Ayant été rejointe ensuite par le général Winchester, du corps duquel elle avait été détacjiée, elle éleva à la hâte quelques ouvrages en

terre , ôt se retrancha au nombre d'environ sept cent cinquante hommes , pour résister à plus de tfuinze cents hommes commandés par le colonel Proctor et deux chefs indiens. Après plusieurs sorties et diverses escarmouches, dans Pune desquelles le généi'al Winchester avait été fait prisonnier , les Américains furent sommés de se rendre, ils avaient perdu environ un tiers d'entre eux , lorsque le parlementaire anglais, qu'ils avaient renvoyé deux fois, révint avec une lettre du colonel Proctor, qui leur déclarait que s'ils ne se rendaient sur-le-champ, il livrerait eux et leshabitans du village à la furie des Indiens. Us se déterminèrent enfin à capituler à des conditions honorables : on leur garantit la sûreté du village , le soin des blessés , la sépulture des morts et la protection des prisonniers. Comment ces engagemens sacrés furent-ils rempUs? Le commandant anglais retira ses troupes , et remit ses prisonniers à la charge des sauvages , les laissant, ainsi que les blessés et les mourans , exposés à tomber sous le tomahatvi ( hache dermes des Indiens), ou à êti^ rôtis au poteau (i).

(i) Je ne retrace pas toutes les atrocités de la scène à laquelle je fais allusion dans le texte , parce qu'elles seraient trop révoltantes pour l'âme du lecteur et pour celle de l'écrivain; mais il y a une circonstance que je ne dois pas

Les foudres du gouvernement anglais ne tombèrent-elles pas sur cet officia? Fut-il félicité dans son pays , comme à Montréal , sur sa bravoure et son humanité ? J'ai la confiance que le gouvernement anglais ne se montra pas assez peu jaloux de l'honneur d'une nation qui a toujours prétendu à une réputation de générosité, pour ne pas instituer d'enquête sur les horreurs dé cette journée , encore moins pour récompenser par dé l'avancement l'officier sous les yeux duquel elles

omettre. On se servit du général Winchester , fait prisonnier dans une sortie , pour tromper et perdre ses propres soldats. Le colonel Proctor ( aujourd'hui, je crois , général) lui ayant dit qu'une reddition immédiate pouvait seule les garantir d'être livrés aux sauvages, et de voir le village devenir la proie des flammes , il se décida à envoyer lui-même un parlementaire à ses compatriotes pour les presser d'accepter les conditions proposées. Qui pourrait peindre ce qu'éprouva cet ofScier en voyant qu'on l'avait rendu complice de cette abominable perfidie ! Il y eut quelques officiers anglais qui , dans cette circonstance -, sentirent et agirent comme ils le devaient pour l'iniérét de l'humanité et l'honneur de leur pays. Le major Muir , les capitaines Curtis et Aikens , le révérend M. Parrow et le docteur Bowen, quoiqu'ils n'aient reçu aucune marque publique d'approbation de la part de leur gouvernement , se sont acquis l'estime des vrais Anglais , comme ils possèdent celle du peuple américain. Le vertueux M'Intosh vivra à jamais dans la mémoire de ce peuple j* il n'épargna

furept commises (i). Quoi qu'il en soit, ces atro^ cités ce demeurèrent pas sans punition. Le sort de latguerre , au commencement de la campagne suivante, fit tomber entre les ma^s des amis et des parens des malheureuses victimes du massacre de Frenehtown . les mêmes ennemis qui les avaient si imiignçment trahis» Ayec un raffinement de CHKiutq qui doit avcâr torturé l'âme de leurs prii» sonniers , ces dignes citoyens évitèrent même de leur adresser un regard qui exprimât un reproche, de leur conduite ; ils les logèrent dans leurs mai:^

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aucun effort pour sauver la vie des infortunés captifs j il fut à la recherche des Indiens au milieu des forêts , et râclieta à un prix considérable ceux des Américains que lés,, sauvages fatigués dé carnage avaient épargnés pour ïeuV infliger dee^tbx^u^es plus l^tès.'Iibr9c(ué^ quelque teni|>siè^rës> ' cet homme généreux.visitales Etats-Unis , fài bienfaisante

rfûn triômplie. Toute la population de ces villes s^^^çss^^ sur ses'paè pour le voir, jet on lui réndij tous les hon-r , neurs aue l'enthousiasme put . imaginer, ^r \ /i:,: fi.j Une srande partie de la. population du, Canada rachetai hpnneur.de Icettie colonie en exprimantisqn éloiw . n^ment et son indignation ^ jEéliqîtatiqns dçWÇes pa^r

noiré'sa proiessioa et son pays. ,j.;..^i,,„ ,.,., ,; .„,.;; ,^i .., , I. 21

sons y et foréot ^aux petits soius pour eux (i). Tous pouvez vous souvenir que lord Castlereagh y en réponse à quelques réflexions &ites dans la diambre des communes sur Fhumanité des Amé« ricains envers leurs prisonniers, l'attribua à la crainte.' Il serait peu surprenant que ce noble Irlandais se fi&t senti intéressé à confondre lés mots de courage et de cruauté. Le peuple anglais y toutefois , n'est pas habitué à les regarder comme synonymes ; et s'il était décrété par là Providence que les Anglais et les Anglo -Américains, que la nature a si bien hits pour être amis et frères^ dussent encore devenir ennemis , puisse la voix de ces deux nations être entendue, et empêcher le tomahaa^k indien de, ^'unir encore à l^pée britfnniquel En Europe, on connaît peu lu manière

' (i) Parmi les persomies massacrées à Frenchtown , se ttouyaient des propriétaires et des sénateurs du Kentueky^ des membres du congris , etc. ^car <^était de citoyens aussi distingués que se composaient les yolontàiret de Fàrmëe de l'Ouest Un d'oitre eux était procbe parent de H; Qay, oi*ateûr et liômme d*état distingué ; et presque tou^ étâi^f alGés aux familles les plus éminentes du Kentucky , ou de Fétat de IXHiio. Tous les habilans du premier de c& états ayaiént pris le deuil , et à peine yenaient-ik de quitter leurs yétemeas noii^, quand ils reçurent] leurs ôménis capti& dam leurs maisons^

lK>rnble dont les Indiens ' font la >gae]Te : £dre traquer un peuple par des chiens (i), n'est rien en companùsDU. Le cri de guerre des Indiens est Jie hurlement des démons. L'âge, le sèxe| ni les infirmités , rien n'e$t épargné par les sauvages, et ce n'est pas la mort seule qu'ils donnent à leurs captiÊ, mais la mort a^ravée par des tortures et des cruautés infernales , qui poussent leurs malheureuses victimes au dernier d^ré de la rage et dti déseq>oh* 'avant de les achever. La seule excuse qu'on essaya de foirer en faveur du colonel Proctor^ fiit qu^ n'avait pas été en son pouvoir d?intervenir , et que chercher à arrêter la férocité dé ses sauvages alliés , aurait été risquer de peindre leur amitié et leur coopératioa pour l'avenir. Un tel argument, sans mettre le tolonel à couvert, démontre par&itement l'atrodté d'emr' ployer de pareils auxiliaires dans une guerre entre deux peuples civilisés. Si l'on pouvait feire le diîénomhrement des êtres san$ défense, femmes, vieillards et en&ns qui ont expiré au milieu des tortures p^r la main des sauvages ligués avec des

,.(l), Allo^ion k une praJtique iJ^ominaMemfint atroce, employée ea Ajinérique à diyerses époques, et par des hommes 4k difiereate& nations , depuis la découverte et la conquête du Nouveau-Monde jusqu'à nos jours.

(Not^difi traducteur*)'

gbtivernemens earopéens , il tie serait J)âs imposa sible qu'on fît frémir ceux même qui les ont en»- . ployés. Espérons que les dernières de ces cruautés- • ont été commises , et que désormais les Américains trouveront , dans leurs frères les Anglais^ on des amis zélés ou de nobles ennemis.

J'écarte, avec plaisir, les souvenirs horribles réveillés paii" le nom de Frenchtown. La vaste merintérieure qui s'étend devant moi me rappelle une scène- guerrière d'cm caractère tout-à-Êiit différent, ta bataille navale livrée sur ces belles^ eaux fut ^lemeirt honorable aux combattans des deux natiotas : on y vit des hommes généreux aux prises avec d'autres hommes qui ne leur cédaient » point en générosité. Les éloges donnés .par le commandant anglais à l'héroïsme de^èn adversaire , lui font autant d'honneur que la victoirede celui-ci. La guerre , conduite de cette mamère^ • est dépouillée de la moitié de ses horreurs; biea . plus , elle offre quelque chose de jDoble, quand > nous la voyons faire éclater à la fois tous le^ genres d'énergie et tous les sentimens généreux. . <jui entrent dans notre nature.

Ceux qui jugent de l'importance d'un combat naval par la grandeur des vaisseaux engagés, peuvent trouver peu d^intérêt à celui qui fut livré sur le lac Ëtîé j et pourtant les flottilles opposées

Pune à l'autre dans celte action opiniâtre doivent être regardées comme très formidables quarid on songe qu'elles flottaient sur une mer d'eau douce. Les bâtimens. de guerre réunis sur. le lac Ontario étaient égaux, et, en dernier liei;, supérieurs en grandeur aux plus belles frégates qui eussent jamais flotté sur l'Atlantique., ,I^e lit de ' .\ces eaux magnifiques, devenant par degrés plus profond en allant vers le centre, et formant une espèce d'entonuçir , comme le cratère d'uu volcan épuisé, laisse un champ libre à la navigation : celui du lac Erié , au contraire , est coupé par des bas-fonds qui présentent dans leurs intervalles des passes difficiles, même pour les bateaux à vapeur qui naviguent aujourd'hui sur ces eaux. La les Américains opposèrent neuf bâtimens portant ensemble cinquante - quatre canons , à , jsix batimens ^us grands, et dont l'artiUerie se . montait à soixante-trois bouches à feu. Il est pos-

^ible que vous ne connaissiez^ pas la circoAStançe qui décida le comÊat.

Le comnaodqre Pçrry ( alors capitaine ), ayant lutté pendant deux. heures contre deux bâtimens d'une force égale au sien, et l'état du^ vent s'opposant à ce quç le rjeste de sa division vint lui prêter assistance, se. décida à abandonner un ns^vire qu'il ne pouvait plus maiiœuvrer. U roula

y^ pavillon sous son bras, sauta danâ^son canot^ et se tenant debout , brandi^nt son épée d'un air de triomphe , pendant que les balles pleuvaiejlt autour de lui^ il passa au milieu des bàtimetis

. de. l'ennemi. On assure que le commandant an-glais laissa échapper un cri d'admiration en voyant son jeune et noble adversaire passer sous son îèa sans recevoir une seule blessure. Peny ayant gagàé le plus fort bâtiment de sa petite flottille, re\'int sur les batimens ennemis , et , coupant leur ligné , en combattit seul quatre à la fois. Le vent ayant perqiis ensuite au reste de sa division de venir Je joindre , la victoire fut bientôt décidée. Alors on vit succéder à cette lutte opiniâtre ces actes de cotirtoisifinoble et généreuse que les braves savent échanger entre eux. Le respectable capitaine Barclay, vieux marin, qui avait perdu un bras àlà butaille dé Trafalgar, se fit gloire de déclarer publiquiement quela conduite dû commodore Perry envers lui et les autres prisonniers , officiers et màtddtj^ aurait suffi 3eule poqr l'immortaliser. Je ûi'arrête avec plaisir sur ce combat ; il ne contribua pas à éloigner, mais bien plutôt a rapprocher deux nations qui ne devraieql; jamais être en guerre, ou , dans ce cas ^ devraient lutter pour la supériorité, non par la seule action de la fbrce brutale , mais en déployant toutes les vertus

.(3a7) -^ndos et génà^euses qui , ponvant seules enno-'^ blir là vk^re, peuventaussi honorer la défaite (i). ' En se rappdant lés évènemens de la guerre dite d^ fhmtières ^ eùtre le Canada et les Etats- Unis, il y a un fidt singulier qui se présecAe satis cesse à l'esprit, et qui ofire une importante léÇon' : quand les Américains prirent roffenâlve^ ils fiir^t ordinairement battus; sur la défiîjisivey ils obtinrent aussi communément des succ^.

Oest âans cd;te dernière situation que §it la "fitt^d^Ja milice contre des troupes r^lées; et ~€-ei^ elle aussi qui donne un caractère parti* culiër et si intéressant aux deux guerres dans lesquelles la jeune Amérique s'est trouvée en-*

(i) Le cbmiiiodore Ferry /qui paraissait réanir toutes les Qualités propres à former un héros , brayoure^ majpa-* nlmitéy patriotisme , générosité^ désintéressement, douceur cft modestie, mourut de la fiëyre jaune à AngustiM^a, vers F^ioque où cette lettre fut écrite. Il avait été cjiargé par son gouyememént d'une mission auprès des patriotès^de rAmérique du Sud. Quand la nouvelle de sa mort prématurée parvint & Washington , les inemlmsdes defux ôharahres du ecmgrès prirent le deuil, honneur qui 'n^tjanRiis rendu qu'aux plus respectables et aux plus distingués des enfans de la république. On vota aussi qne pension à sa veuve, et ses enfans furent adoptés par la nation. ^

gagée. Je çàis qu'en* Angleterre on a^'gerie-^ ràlemént parlant, £iit peu d'attention aux évén^ ' medSf dHinè guerre qui étdit,\pour cette puissàlice, une partie ^p^îfitéressah'te y aîOE^'^ufelie se >' trouvait engagée j dkns une : :autre , ' * 'où ; relie 'Jouait ;son vaf-'tbîot/: 11 îc$t; probable en efiet ^ qi^iine moitié' de la nation .te. «ôwi^o^îtià^ peine < Wellie ^tait en guerre \ avec, sa Jeune. ri))«lç» dans le Nôuveâu-Mondei jnsqu'auTOomentvQÙîFAngle- 'lerre vit' ses bèlimena-dè gue^rre ^pris jm^i» iWi^^r * ceux d'un • peuple qu'elle; : avait : Ê: pi^né. diaéffié ' re^ird'er comme tenant k place id'Unetlàtion ind^eiida»te. L^ Anglais ouvrirent les ;yeui(, et s'iriritèrent ; ce qui, sans doute ^; ri'étéit jf^S rsag^, mais peut-être était très-naturel; el-uîeux.ipjd hutiiiKàient rôi^eil d'un idêsîpius puiçsahs '^mpiresf exîstans alors 'en 'Europe'/ péuvto^'fcien excuser ses Kàbitàns aen avoir témoigne de Tin- .,î4ijgna,ti9p, l^ais il est ^mps que cette jalousie s'e- . teigfte^ .Lesi.hppunps les plus éçlâijTes çt W j)^ '^énéteux considèrGrOUt: auJ0u^4'bWr ^yçc, beaucoup ' d^întërêt ', la modeste ^ l|isi6ire. de cette ' îutté qui coiïèîàliîià Fiiidépendafece de TAmérixiue, fixa et éleva *soii Caractère national,' et Itd donna une occasion de déployer cette éiierisde et ces vertus que la liberté avait nourries eb secret dans le cœur de ses citoyens. Les Améri?

'. caîns peuvent être fiers de celte dernière guerre :

elle &it honneur à leur tête , ainsi qu'à leur

cœur; ils combattirent une seconde fois potir

, leur indépendance et leur existence nationale ;

et 5 ainsi que tous ceux qui combattent pour

ces [grands intérêts, ils triomphèrent.

. Les étabHssemens se multiplient rapidement

. sur Ifiî lisière des forêts qui bordent le lac Erié;

çettjB^ppsition est extrêmement avantageuse au

.&ra^er«. J'ai déjà parlé du canal dont le creu-

.se&vept est si avancé, qu'il* va bientôt ouvrir une

; I^re(Ocnpimunioation en,tre œs eaux et celles de

l'Atlantique. On a le projet de- creuser un autre

canal de quelques q^Ule^s se^ement de longueur,

pour joindre, le lac avec l'AUeghany, un des

principaux affluens de TÔhioj ce qui co^lp^ète-

, jrait .la cpmmunicatiçLn avec le golfe du Mexique,

dans une étendue de 3400 milles f plus, de looo

lijeiies),

; . IJ^.çst^iixijpossiblë de ne pas être frappe dad^

. lùiration.en considérant la navigation intérieure

, 4ci . qçtte .m^gpifîqup. contrée. Du beau bassin de

.i!Erié, ypus entrez,, au nord et à 1 ouest, dans

des lacs et, des rivières qui, dans peu d'années,

y apporteront les productions d'états qui ne sont

pas encore nés. Au nord- est, on s?est ouvert *ua

chemin vers l'Atlantique , par le beau fleuve

de Saint-Laurent; au sud-est, l'Erié est sur le point de communiquer avec FOcean, par la magnifique rivière d'Hudson ; an sud et à l'ouest j coulent les belles eaux du Mississipi et d^uïi million de tributaires de ce grand fleuve. Il y a quelque ' cbose de sublime dans l'aspect de ée vaste domaine terrestre , surtout quand on songe avec quelle àipidité la vie, Pactivité et la puissance y croissent. Un peuplé industrieux et éclairé fonde, dans le* désert, républiques sur republiques , dont les lois sont basées sur la Jos^ tice et les droits imprescriptibles de Phoinme ! Quel cœur serait assez froid pour contempler ee tableau sans être vivement ému?

X^âuti^ .jour , voulant rc»pîrer ï'air dû malin , je sorti3 du village où' nous étions logées, et , après avoir traversé un petit bois marécageux , )e gagnai les bords du lac. Je contemplais les premiers rayons du soleil que je voyais brîUèr Sûr les eaux et dprer le sommet à&^ petites vagues qui en ridaient la siû:face azurée et venaient se briser sur un, lit de cailloux avec Un milrmtire

semblable à celui des flot!» de rOcéan par ùa

\ temps calme. Tout à coup je me trouvai en face

d'un être solitaire , assis sur un petit rocher

au bord de Peau : c'était un Indien. Son toma-

kawk reposait sur son épaule; ses moccasins (i) étaient ornés de plumes de porc-épic, et sa coiffure groteisquanent décorée de plumages et de bandes d'éîain poli. Sa figui'e ' avait un air de digùité et de fierté sauvages ; ses pommettes n'étaient pas aussi saillantes, ni son visage aussi plat que cela se voit ordinairement chez les Indiens. Il ne feut pas croire néanmoins qu'il était l^eau ! bien au contraire, son teint cuivré, rendu encore plus brun par l'ardeur de quarante soleils d'été , une cicatrice sous l'œil gauche, et quelques autres marques pouvaient le Êiire trouver hideux. Il soc^frit que je le regardasse (comme le soufiirent d'ordinaire ceux do sa race) sans détourner k tête. Je ne sais s'il'méditait sur h grandeur déchue de sa tribu , et s'il pensait avec r^et à ces jours où ses ancêtreis poursuivaient le gibier dans des forêts vierges et des prairies désertes, où l'on voit maintenant de rians hameaux et des blés ondoyans : j'aurais , en ce moment , pu méditer pour lui sur toutes ced choses, et soupira en regrettant que ce tnomphe pes arts pacifiées sur la yie sanvagç ait été obtetiu aux dépens de sa race &rouche. Mais pourquoi ? Elle est ^i

(i) Espèee de broidequins faits ie peau dé daim ou 4f élaii. Ik sont fisJïtiqaés par les ftmaies indiennes.

étonnante , si avàntageusç u l'humanité ^ et si glorieuse, cette métamorphose qui^fàit des vastes retraites des pa^thèr^s^^^S' loups- et des sauvages, le; paisible séjourne riiiduBtrie et l'asile tutélaire des opprimés. Quel noble édifice a été élevé ici pour servir de refuge à là liberté persécutée ! Il est impossible 4e fouler le ^î de l'Amérique sans le bénir; il est impossible de contempler la richesse et la force croissantes de ce pays

sans ressentir une vive )oie. '

Nous ne désirions, pas peu de pousser vers le sud , d'Erié à Pittsburg, pour vpir de nos propres yeux les merveilleux progrès des* établisse.mens de l'Ouest ; mais no^ dispositions ayant été prises antérieurement pour: la desceAte do^Saipt- Laurent , nous revînmes stir nos. pa^s , en dirigeant ' iioJare course vers rOntariOi '.'■-,

- Votism'aveztémoigtxé, dans VOS dernières lettre», quelque curioMté touchapt la situçitionde l'établis- ; ;$eoient de M. Eiirkbêck sûr le territoire dlllinois,

',9j<>^tantà vos, questions que le bruit courait que ; ces; côuragem( éi^igiiàpis avaient conçu d'abord de •itropbriUauleS'espëfatipes^ et n!avaient pagi asisez prévu les diffijisultés que le colon le plus heureux dans ses entreprises doit toujours rencontrer. Ce bruit, je crois , a été répandu par M. Cabbett,quî jugea à propos de pirononcei" sur la condition du,

fermier dana le |>ayS' d'UHnois , sans sorlîr de sa résidence snar l'île Longue. Diaprés Pintérêt que je prends aux succès dis nos compatriotes établis dans l'Ouest , îe me suis donné quelques peines, pour me procurer des renseignemèns sur l^r condition actuelle. Ceux que je vous transmets sont principalement extraits des lettres de deux Aniéricains de notre connaissance qui viennent de visiter FétabKssement* Us m'apprennent que la colonie jouit de tous les avantages positifs annoncés par M. Birkbeck ; que les plus grandes difficultés oiit été surmontées, et qu'elles ont toujours été moindres que celles qu'oii rencontre . fréquemment dans un nouveau pays. .

Le village d'Albion , cefttrede l'établissement^ contient à présent trente habitations : on y trouve un maçon , un charpentier , un charron , un, chaudronnier et un maréchal j une boutique bien / assortie, une petite bibliothèque, une auberge, une chapelle et un bureau de poste , où la malle ^ arrive régulièrement deux fois par semaine. Etant situé sur une éminence , entre le grand et le ; petit Wabash^ ce village se trouve, par sa posi- . tion élevée et son éloignement de quelques milles . des rivières, jouir d'un air singulièrement sec et salubre. On dit que la prairie au milieu de la- . . cpielle il est situé est magnifique. Les environs

présentent des tapis d'iuie verdure perpét4ielle étendus sur de belles collines et d|ui$ de rians vallons y et ombragés ça et la par de jolis bouquets dfarbres semés parla main ^e la nature, avec un govt.que l'art ne saurait égaler ; toutes ces beautés se dé[doient.sou3 un ciel sereia ^ dont Fa^ur efiace l'éclat des saphirs» Les plus beaus^ parcs de FAngleterre, écrit nptreami, nç sauraiisiU entrer en comparaison avec ce lieu charmant, l^je sol est e^ilrêmement . fertile , et cpaséquemment. offre un QSànd avantage , $ur les terres plus l^oisées qui ne peuvent guike être d^idiées pour moins de douze à.qnihze dollars par acre* Le fennier d'IUinq^ peut y en général , &îre défricher les siennes poup n^oina de cinq dollars y et , ensuite adopter un mode de culture beaucoup plus avantageux. Ce qu'on, repcocbe le plus fréqpemment aux belles prairies, de l'Illinois, est le manque de sources ej; de ruisseaux pour établir des monlins : ceci p^ut, en effet y être incommode pour le colon , quoique sa santé doive y gagner. La rivière la plusprodie d'Albion est le Wabs^h , éloigné de liuit milles; le ruisseau le plus voisin qui ne soit pas sujet à se dessédier au milieu de l'été, est le Bonpaw> distant seiilement de quatre milles. Les mares d'eau pour abreuver le bétail éjtj^ient»^ ceptibles de se tai^ir dans trois Qu^q^iatres^sen^aines,

( 335 ) et Ton appréhendait quelques inconvéaiens pas* sagers de cette circonstance. On peut obtenir partout de l'eau en: creusant à vingt -cinq ou trente pieds au-dessous du sol. Ces puits ne man-quent j^anais; mais on éprouve, comme de raison, de la difficulté à se procurer de l'eau. par ce moyen dans un nou\'el, établissement ( i ).

L'établissement d'Albion doit incontestablement présenter un attrait particulier à.l'émigrant anglais, en ce qu'il espère y jouir de la société de ses compatriotes , avantage réel ou idéal auquel il est rarement insensible. Cependant, généralement parlant , il vaudrait mieux , pour l'émigrant comme pour la société à laquelle il s'attache, qu'il s^incorporât promptement avec le peuple qu'il trouve svu* le soL Tout homme n'est pas doué de la force d'esprit et des scintimens lâ>él*aux. de M. Birkbeck : beaucoup d'émîgrans apportent avec eux des préjugés et des prédilections qu'as ne

(i) JLe même inconYénient^ le manque de fontaines et de ruisseaux > existe^ au dire de M. BraclLenridge , dan^les prairies, du Missouri^ et Ton m'a. assuré qu'il en est généralement de même dans toutes celles des territoires de lH3iiest lorsqu'elles ne se trouvent pas dans le Toisinago immédiat des grandes, eaux. M. Brackenridgie deame auxi puits du Missouri une profondeur ^ale à celte qu'on « ^ppqsée ci- dessus à ceux de l'IUinois*

peuvent perdre que par de fréquentes, rektîon^ * avec les hommes nés dans le pays. En prenant rang tout d'un coup parmi eux , ils acquerront plus promptement une connaissance exacte de leurs institutions politique^, et apprendront à estimer les importans privilèges qu'elles leur confèrent j et , s'attachant de la sorte à leur patrie adoptîve , non pas uniquement par des motils d'intérêt sordide , mais par principe et par sentiment^ non-seulemënt ik se natufalisent ^' * niais encore ils se nationalisent. Je n'ai réfacbn-

tré que trop d'Européens qui n'avaient fait que la première de ces choses. Je dois observer! aussi que le fermier et l'artisari européens sont ordinairement de beaucoup inlërieulrs. à l'Américain en . connaissances générales ' et pratiques , ainsi que pour l'esprit d'entreprise. Vous trouvez , chez le fermier des .états de l'Union j une masse d'instruction, une adressé'dans touà les arts manuels^ et souvent une élévation de sentimens patriotiques, auxquels rien ne peut se comparer cliez les hommes de la même claisse, dans aucun autre* pays. .11 donne toujours franchement. , et i^e^boi^, cœur s^n: avis, et spn, f ç^ssistance à. ,ce]u^, qui les réclanftent , et: cettet (conduite est infiniment avaa^^ tageuse i! un étranger; • elle l'emjjfêchê ' sttuv^Àït de se livrer à des spéculation^ trt>p hâsardètifSés,

en même temps cpi'elle le dispose à voir et à , sentir tous les avantages essentiels Mont il est environné.

U est très amusant d'observer Timportance que se donne souvent rémigrant Européen, en arrivant dans ce pays. Le Français s'imagine qu'il doit organiser sur un nouveau plan la milice nationale, ou pour le moins tout le département de la guerre 5 l'Anglais pense qu'il opérera une révolution dans l'agriculture , en introduisant la culture du turnip ( navet d'Angleterre ) , et la méthode de planter tout par rangs; l'Ecossais compte qu'il doublera les produits du sol, en envoyant \les femmes travailler dans les champs ; enfin, il n'y a pas jusqu'au pauvre Allemand^ qui espère donner du nerf à l'Etat, augme^jter le parfum du tabac de Kentucky, et faire épanouir l'âme des citoyens qui le fumeront (i).

(1) L'importance que se doiine FAUemand a été manifestée dernièrement d'une manière très amusante dans l'ouvrage d'un M.Vân Fiirstenwârther, intitulé U Allemand en Amérique, Ses observations écrites après un séjour dé trois mois aux Etats-Unis , et avec une faible teinture de la langue anglaise, sont vraiment amusantes. Je ne puis m'erapécber d'en citer quelque cbose « : Si les Américain» sont justement ficrs de leur liberté civile, de leur liberté I. 32

La France et Tlriaude, Tune par IWetde ses révolu! ions^olitiquea, et Fautre par suite de ses malheurs , ont envoyé aux Etats-Unis , parmi la foule des pauvres émigrans , quantité d'hommes remplis de talens et doués d'un esprit libéral, qui se sont placés à un rang distingué dans la société de ce pays; mais jusqu'à ces dernières années, FAmérique fédérale n'a guère vu de nos conipatriotes, excepté des hommes vulgaires et illétrés. Les exceptions à cette règle se multiplient d'anné^en années il en résultera que la nation an^éricaine sera mieux connue, et par

de ^penser y de parler et d'écrire y et de celle qui r^ne ches eux dans la société , ik ne connaissent pourtant pas cette plus grande liberté, celle de l'âme , qu'on ne trouve qu'en Europe y et y j'ose le dire, plus abondamment en. Allemagne que partout ailleurs, m Je dois la connaissance que je pot* sède de ce livre curieux à un article inséré dans le North AmericanReifîeu^j ouvrage périodique publié sous la direction de M. Ëverett y profes^ur à l'université de Gam-*' bri4ge, et qui peut être lu avec un égal intérêt dans l'un et l'autre hémisphère. Je ne prétends pas être capable d'en ^précier tout le mérite; mais les personnes qui ne sont pas en état de rendre justice à la profonde érudition qu'on j trouve, peuvent admirer la critique juste, impartiale et polie qu'exercent ses rédacteurs , ainsi que leur style élé* ^oit^ leurs vues libérales et leur saine philosophie»

( 339 ) cotiséqaem plus estimée dans notre île« Un ami de l'Angleterre ne devrait peut^tre pas se réjouir ide cette circonstance. Voir ce pays abandonne par ses meiHears citoyens ^ pourrait justemarit exciter le regret des Anglais patriotes et la jalousie de' leurs gouvernans^ et pourtant que pourraient dire les derniers? Si ces nouveaux Hampdesi restaient , ce serait peut-être pour les pousser hors de leurs sièges , comme il arriva à leurs prédécesseurs j ik partent, et laissent les piûssaiis orgueilleusement assis , jusqu'à ce que leurs sièges s'écroulent sous eux.

C'est en vain que les voyageurs calomnient l'Amérique, et présentent de fausses peintures de cette nouvelle Hespérie : ils peuvent tromper beaucoup d'ignorans et quelques hommes instruits j mais ensuite?.. Le pauvre est-il rendu plus riche et le mécontent plus satis&it? Le fermier ae plaint qu'il sème et moissonne pour d'autres ; que le clergé , l'Etat et les pauvres de. la paroisse enlèvent les gerbes et ne lui laissent que les glanes. « Ce n'est pas ainsi en Amérique ! » s'écrie^-il. On lui répond qu'en Amérique, il ne trouvera pas la moindre candeur ni la moindte honnêteté / qu'w/z hiïl de non-importation a été passé contre les sciences^ les mœurs et la littérature; qu'a Philadelphie, les couleurs des femmes sont

artificielles; et que tout homme, aux Etats-Uni» ^ se' croit arripé à la perfection (i). Maintenante^ quand toutes ces absurdités seraient vraies , quelle réponse oflfrent-elles à la remarque du fermier ? H se plaint des dimes, des impôts et de la taxe des pauvres, et on lui parle de aciences, de moeurs et de fard sur les joues des femmes.

J'en ris ; mais en vérité il y aurait plutôt lieu de soupirer. Attachera-t-on les yeojnen anglais (2) à leurs foyers, par de semblables bavardages? Espère-t-on les retenit chez eux, en leur présentant des épouvantails qui feraient rire un enfant? En vérité, on insulte davantage le peuple que Ton veut duper ainsi , que celui qu'on calomnie de la sorte. Si les tombeaux pouvaient rendre leur proie, de quel œil les vigoureux patriotes des temps plus heureux de l'Angleterre verraient-ils tout cela ?

, (1) Essais sur l'Amérique , pat Fearon.

(2) Voyez la note, page 224.