I !■■ 1.1 - I I II I » I II ) I

^eterre de prot^ince , et ne saurait désigoer quelque apanage d'une noblesse qui n'existe point aux Etats-Unis. . ' ^ (Note du traducteur.)

dans un âistrict, à un arpenteur el à un diclicwi-* nake classique. Invité à diviser les lots et à leur assigner un nom , le digne Homme , plus versé dans la pratique de la géodésie que dans celle du baptême, se trouva bientôt au bout de son latin, et, en désespoir de cause, eut recours- aux* pages de Lemprière (i). Il est assez amusant de voir Caton et Régulus représentés par un groupe de maisons en boisj mais peut-être ces grands hommes n'en sont point aussi scandalisés -que quelques érudits indignés pourraient l'imaginer. Je trouvai dans ma route un nom qui me surprit un peu , et qui me parut encore plus inconvenant que ceux plus soriores empruntés de l'antiquité 5 aussi je ne fus pas iuécbn tente d'apprendre qu'il avait occasionné quelque contestation parmi les colons. Je pensais avoir laissé le nom de Waterloo de l'autre côté de l'Atlantique décorer les rues, les ponts, les wallzes , les rubans , les hôtels et les voitures publiques de 1» Grande-Bretagne et de l'Irlande. On dit que lorsqu'on fît quelques objections au fondateur du petit village qui fleurit sous ce nom , il appela à

(1) Auteur d'uu savant ouvrage intitulé ClassicalDktlonary.

(Note du traducteur. J

son aide le ruisseau qui faisait tourner la roue de son moulin, affirmant gravement qu'il avait eu ce ruisseau dans l'idée , et non la bataille , lorsqu'il baptisa l'établissement. Le nom parle de lui-même, dit-il avec une gravite ironique, particulière aux hàbitans du district de la Nouvelle-Angleterre, où il est né, ff^ater-loo {i)* Il n'y» avait rien à répondre à cela ; aussi les voisins s'en allèrent en riant, et le nom de Waterloo demeura moins contesté que celui de la pauvre Cartilage.

Les chutes du Genessée valaient bien la peine de nous détourner de cinquante milles de notre route pour les voir. La première est une belle ' cascade de quatrcrvingt-dix pieds. Vue d'en bas et d'un endroit où nous ne pûmes arriver qu'en traversant un marécage et une vingtaine de ruisseaux , je me suis figuré qu'elle était une miniature du Niagara ; mais c'est mesquinement comparer les petites choses aux grandçs j elle forme néanmoins une belle nappe d'eau, et paraît vraiment majestueuse quand on n'a pas vu la merveille de la nature, qui gronde eh ce moment à mon oreille. Je crois que nous eussions contemplé

' (1) Hy a ici un CdXemboixv' Water-loo tient lieu de TVa^ têï^lo , qui veut dire ; Voici de l'eau.

èe bel aspect avec plaisir, si la qualité humide et bourbeuse du terrain n'eût pas &it naître dans l'esprit de ma compagne la crainte de rencontrer des serpens à sonnettes. Cette crainte toutefois n'était pas (ondée ; nous ne vîmes pas de serpens à sonnettes y et je^nx>is que quand on trouve de ces reptiles y ce n'est guère sur un sol fiingeux ^ mais plutôt parmi des rochers baignés par de l'eau claire.

La seconde chute est peu considérable , compa-* rée à chacune des deux autres. La troisième ^ quoiqu'à peine de quatre -vingt pieds, est la plus pittoresque des trois. La beauté de son aspect est aujourd'hui singulièrement augmentée par un ])ont gigantesque hardiment jeté d'un côté à Fautre du ravin , précisément au-dessous du bassin de la cataracte , à la manière de celui (|u'on a jeté sur le Wear, à Suoderland. La largeur de l'ardie est^ à ce qu'on nous a dit , de plus de trois cents pieds ;*sa hauteur y du œintre jusqu'à la rivière, est de deux cent cinquante. Nous désirions obser-^ ver ce pont du fond du ra?in ; mais, pour cela y il paraissait nécessaire de descendre la rivière jusqu'à environ deux milles pour aller cherdieF un bateau qu'on nous assura même que nous ne pourrions guère trouver que par liasard. Pour gagner cet endroit et courir cette chance , le roste

du jour nous aurait à peine suffi. Nous, y renonçâmes; et, afin de voir de notre jiiieux, nou3 descendîmes envirq^un quart de la hauteur^ d'abord au. moyen de la diarpente du pont , et ensuite en nous avançant avec précaution le Icrng du bord du| précipice , et nous tenant accrocliés d'une main , jusqu'à ce que nous ayons atteint une pointe saillante formée par les racines d'un vieux pin , sur lesquelles nous posâmes nos pieds en même temps que nous embrassions son tronc brisé.

Parvenus jusqu'à cette station , qu'en l'examinant bien, nous ne nous fussions peut-être point hasardés à prendre , nous promenâmes nos regards en haut et en bas avec un sentiment' de terr reui: que je ne me souviens pas d'avoir éprouvé au même degré plus d'une fois dans ma vie. Nous çUons tellement suspendus au-dessus du précipice, qu'un caillou que nous eussions laissé échap* per fiât tombé dans le gouffre ouvert sous nos pieds. A notre gauche, nous apercevions la cataracte ; au-dessous de nous le bassin vaste , pro-r fond et presque circulaire; en face un précipice pareil à celui sur lequel nous nous trouvions ; et sur la droite le pont, qui semblait suspendu au milieu des airs. Nous étions de niveau avec 1k naissance de l'arc, et je tremblai en observant

cpe, du côte opposé, les pièces de bois qui le Siipportaient «paraissaient ne tenir qu'à un: cheveu. En traçant de l'œil son demi-cercle , je ni'a-^ perçus qu'il était considérablement déprimé du même côté , à environ vingt pieds du sommet.

Vous ne sauriez concevoir avec quelle terreur nous contemplâmes cette voûte menaçante. Au bout d'un instant elle nous parut &ire un mouvement; une impulsion irrésistible nous fit fermer les yeux et trembler comme dans l'attente d'être écrasés sous son poids. Je ne puis encore me rappeler ce moment sans frissonner. Nos yeux étaient égarés et nos oreilles étourdies par le Iracas des eaux dont l'écume vaporisée s'élevait jusqu'à la hauteur ou nous nous trouvions, et la mince couche de terre qui couvrait le roc et avait jadis fourni une maigre nourriture à l'arbre qui Dous soutenait , semblait s'ébouler sous nos pieds. Dans le moment Je jugeai que cette dernière apparence était Fœuvre de notre active imagination» Pour remettre nos sens troubla , et nous empêcher de perdre l'équilibre , ce qui eût été pour nous la perte de la vie , nous embrassâmes plus forteinent le vieux pin ; et enfin ce fut en tremblant de tous nos membres , et les yeux fixés sur l'endroit où nous posions nos pieds , n'osant regarder ni [en haut , ni en bas , que nous rega-

gtiBines la hauteur d'où nous étions descendus^ Quand nous l'eûmes regagnée , nous nous regardâmes, et je pense que de notre vie nous n'eûmes l'air plus stupéfidts.

Après avoir traversé le pont , ce qui ne nous fit pas arriver à un point aussi bas que celui auquel nous étions parvenus de l'autre côté par une périlleuse descente , nous cheminâmes sur un tapis de verdure . dont lia fraîcheur est entretenue par la rosée qui s'élève sans cesse du bassin inférieur, et nous nous trouvâmes bientôt sur le bord de la cataracte et en face du pont. Pendant que nous faisions ce circuit , nous tremblâmes de nouveau en apercevant, pour la première fois, que l'endroit où nous étions descendus de l'autre côté , cachait un péril plus imminent que celui qui avait si fortement agi sur notre imagination. La terre qui se trouvait au pied du vieux pin était entièrement détachée du roc, et ne paraissait portée q[ue par une des racines de l'arbre. Un jeune homme qui, le lendemain, devint notre compagnon de voyage, me dit qu'il avait eu tant de frayeur en nous voyant dans cette position , que son sang demeura glacé pendant quelques minutes après que nous l'eûmes quittée ; il ajouta qu'il avait vu de la terre s'ébouler sous nos pieds , et tomber dans l'eau. Je ne sais si son imagination avait été aussi active

que la noire à exagérer dos périk y mais j'avoue qu'il y en eut assez pour mie réveiller vingt foi» en sursaut pendant la nuit suivante , au milieu des horreurs de chutes au fond d'affreux precipices^ ou du haut en has dé ponts élevés ^ conune il arrive aux eniâns dés hommes dans la vision de Mirza* J'ai ouï dire que ]'art de nager a'&it pei^ dre plus de vies qu'il n'en a sauvées ; peut-être en est-il de même de l'art de grimper.

La petite ville (i) ^^ Rochester, située d'une manière si pittoresque , a sept ans d'existence y c'est-Â-dire qu'il y a sept ans y les pièces de hois avec lesquelles on a construit ses jolies maisons, croissaient dans une forêt vierge encore. Roches* ter contient aujourdliui plus de deux cents maisons y bâties le Igng de rues très larges ; des boutiques garnies de tous les objets nécessaires i la vie, et de beaucoup d'autres qu'on peut regarder comme de luxe ; on y trouve plusieurs bonnes auberges ou tavernes, comme on les appelle généralement dans ces états. Nous fumés trai* tés dans l'une d'elles avec beaucoup d'attention* rt de politesse j il est vrai de dire que nulle part

(i) La plupart des établissemens auxquels on donne ici le nom de ville ne sont à proprement parler que des villages. '

dans ce pays je n'ai trouvé d^ncivîlilé , quoique parfois j'aie pu remarquer cette sorte d'indifférence que les étrangers, liabitués à l'humble soumission des serviteurs européens y confondent quelque&is avec l'impolitesse.

Dans la campagne surtout , les services , quel^ que bien qu'on les paie, sont une fiiveur qu'on reçoit. Tout homme, là, est fermier ou pro* priétaire ; il est donc difficile de se procurer quelqu'un pour travailler, moyennant un salaire, et pour avoir des g^os de cette sorte, il faut les^ faire venir de très-loin. Les country-^enthmen ^ plaignent beaucoup de cette difficulté ; mais la plupart des choses ont leur bon et leur mau« vais côté. J'ai remarque que les propriétakes , en Améiique, possèdent plus d'activité corporelle qu'on ne le voit en général dans d'autres pays. Us contractent dans leur en&nce lliabitude de Élire euxHEnêmes ce que les autres exigent qu'on fasse^ pour eux, et sont, par là préservés du péché d'insolence, qui prend si promptement racine dans une jeune âme. Quelques étrangers vous diront que l'insolence , ici , se trouve chez le pauvre. Chacun doit parler d'après sa propre expérience. Pour ma part, je n'ai rien observé de pareil, quoique, je l'avoue, j'en aurais été moins blessée que je ne l'ai été ailleurs de l'ia-

solence du riche envers le pauvre j . mais l'insolence ne fait point partie du caractère de l'Américain ^ quelle que soit sa condition dans la société. Je pense, en vérité, qu'on irait de la frontière du Canada jusqu'au golfe du Mexique, et de l'Atlantique jusqu'au Missouri , sans recevoir, d'un citoyen natif, une parole dure, à condition, bien entendu, qu'on ne s'en servirait jamais soi-même.

En arrivant à une taverne de ce pays, vous n'exct* tez aucune espèce de sensation, de quelque manière que vous arriviez. Le maître de la maison vous souhaite le bonjour, et vous entrez; le déjeuneiv le dîïier et le souper sont préparés à des heures/ fixes , auxquelles vous devez en général chercher à vous accommoder. Il y a rarement plus de bras qu'il n'en faut pour feire la besogne ordinaire; vous n'êtes donc pas assailli par une demi-douzaine de domestiques occupés à deviner vos désirs, avant que vous ne les connaissiez vous-^ même; faites-les connaître au surplus, et, s'ils sont raisonnables, on les satisfera généralement avec assez de promptitude f et, ainsi que je l'ai toujours vu , avec une ^parfaite civilité. Une chose que je dois faire remarquer, c'est que nulle p^rt on n'a de domestiques à payer. Les serviteursne Sont pas à vous, mais à l'aubergiste, et, ex-

(289) cepté celui-ci , personne ne vous demande rieni Cette méthode épargne beaucoup de tracas, et est en effet absolument nécessaire dans une maison où le travail d'un serviteur est ordinairement trop précieux pour qu'on le laisse à la discrétion et au caprice d'un voyageur ; quoi qu'il en soit , elle dérive d'une autre cause , savoir, les habitudes républicaines et l'opinion pubUque. J'estime la fierté qui fait qu'un homme'ne veut pas vendre ses services à son semblable , aller et venir au moindre signe d'un autre. N'est-il pas naturel qu'on éprouve à cela quelque répugnance ? C'est le dernier métier auquel un homme ou une femme de ce pays ait recours j néanmoins , il y en a toujours qui s'y voient forcés, surtout parmi les femmes ; mais celle qui se trouve dans ce cas prend généralement avec vous les manières d'une égale. Je ne me suis Êdt servir, dans ce pays , (jue par des personnes qui y étaient nées , et jamais je n'ai entendu sortir de leur bouche une parole incivile; mais j'ai pu m'apercevoir que de leur côté elles n'en auraient souffert aucune : honnête, fidèle et fier, tel est l'Américain en ser-^ vice ; il a un caractère que respecteront tous ceux qui sauront l'apprécier.

A Rochester, nous renvoyâmes notre ivaggon^ et le lendemain matin , entre trois et quatre

( ^9« ) heures, tïou.; reprîmes ia diligence et nous nous dirigeâmes du côté de Fouest, pour gagner la rivière de Niagara. Oe ne fut pas sans une maétite terreur, qu'en qtiittant Rophester, nous repassâmes, au clair de la lune, le terrible pont^i), pour aller déposer les lettres à Carthage.

La manière dont le contenu du 5ac aux lettres tst distribué dans les districts les Vnoins peuplés, m'avait déjà quelquefois amusée. Je me rappelle que, suivant un chemin de traverse, dans une sorte de caravane, potïr me rendre à un établis- /semerit situé sur le bord méridional du lac Erié , Je ne flis pas peu surprise en observant uneniaïioôriv^e àifjgulière de notre conducteur. ïl jetait ini papier, tantôt à droite et tantôt à gauche, dans dès endroits où ni l'oreille ni lès yeux n'atiiionçaient îa présence d'aucun être humain. Je lui demandai si lès ours étaient curieux de nouvelles. ïl tne Tépotidit que près de chacun de

( ( i) l4^ bemirpontt de Garthâge qui causa à la fois tant d'ad" .miration et de terreur à l'iCuteur de ce voyage , s'abfma . avec un fracas épouvantable peu de mois après qu'elle Peut visité. Ce pont y construit depuis environ un [an^ était regardé comme uu chef-d'œuvre^ e^de tous côtés on venait ' J)Our f àdnurer.

(If ou du tradti/cteur. )

ces endroits, demeurait uu colon qui devait se trouver la, ou y avoir un de ses en&ns, pour recevoir le papier, -ce Quand je ne les vois pas aux aguets^ ajouta-t-il, je jette le papier sous un ^i^bne^ et je vous réponds qu'ils ont les yeux assez fins pour le découvrir ; on est toujours curieux de nouvelles danë ces lieux sauvages. y> Il me parut qu'il disait vrai , car nous ne passions pas .devant une cabane, qu'un papier ne volât de la main de ce propagateur des lumières dans Je désert. Parfois, quand nous JEaisiohs halte auprès de «quelque liabitation isolée , le sac aux lettas et Phomme qui en avait la charge descen- , daieut ensemble ; et alors , si celui-ci pouvait obtenir l'assistance du fermier, qui remplissait les fonctions de directeur de postes, le contenu du sac était étalé à teiTc : toutes les mains et tous les yeu« s'occupaient à trier les lettres ; celles qui étaient adressées à des halntans du district enviyonnant, étaient mises à part, et les autres .réintégrées dans le sac de cuir, qu'on replà- .icait dans la voiture. Je me souviens qu'une ' fois, on ne put trouver ni homme, ni femme, ni enfant ; le conducteur eut beau siffler, appeler, patQOurir la maison et -les champs de maïs, et faire retentir ses cris à l'entrée de ia foret, personne ne parut , et nous repartîmes. Je de-

mandai alors au conducteur comment les lettresr que nous remportions parviendraient à leur adresse, a Oh, oh! répondit-il, elles reviendront ici de manière ou d'autre ; il est probable, au reste, qu'elles descendront l'Ohio, et feront peutêtre le tour des Etats ; mais il y a une chance pour qu'elles arrivent enfin à Washington , et de là , on les réexpédiera directement pour ce district , où elles seront dé retour dans un an ou deux au plus tard. »

A Carthage,nous trouvâmes le maître de poste profondément endormi. Après qu'on eut longtemps fi*appé contre sa porte et ses murs de bois , il parut, une cliandelle à la main , et , selon l'usage , le sac de cuir fut vidé sur le plancher. Le pauvre Carthaginois se frottait les yeux, en prenant l'une après l'autre chaque lettre du tas qu'il avait devant lui ; mais il semblait encore environné de ses songes., ce Je ne puis pas voir un mot , s'écria-t-il , en sfe frottant les yeux et en mouchant sa chandelle. L'ami , aidez-moi , ou bien vous pouvez remporter tout le tas avec vous. » — « Je ne suis pas trop habile à lire l'écriture à la main, répondit le conducteur, »

-— <c Eh bien! donc, il faut que j'appelle ma fenuue, car elle est fine comme une aiguille. » La femme fut appelée et se présenta eu coiffe

de nuit et en jupon. La chandelle et les papiers furent placés dans le milieu de la pièce, et la femme, le mari et le conducteur se mirent à déchiffrer les hiéroglyphes. Si la femme n'avait pas eu la réputation d'être fine domme une aiguille j j'aurais mal auguré des travaux de ce triumvirat. Bien ou mal , le triage fut bientôt fait^ et le budget ( i) remis dans la voiture.

La route entre Carthage et Lewiston est principalement rQfk:narquable en ce qu'elle est l'ouvrage de la nature. On découvrit un ht de gravier qui se prolongeait presqu'en ligne droite, et dont la largeur était à peu près égale à celle de la route qui va au Niagara et commence à quatre milles de Genesséo. Entre Utica et les petites chutes du Mohawk , la grande route de l'ouest passe sur un ht de gravier du même genre, à l'exception qu'il traverse une profonde vallée, tandis que celui-ci s'élève à peine au-dessus de la terre végétale au milieu de laquelle il se trouve» Pendant une étendue de quarante milles, cette

— ' ■ ■ ^^»^»— —— — I ■ —— ^ Il 1,1 1 1,— — ,— ^

( 1 ) Ce passage rappdlera à nos lecteurs que le mot budget^ adopté aujpurd'hui dans la langue financière^ est le nom du sac dans lequel les ministres anglais font porter au parlement les papiers qu'ils ont à lui communiquer. Il pourrait bien n'être qu'une corruption du vieux mot franr $aîs bougeUCy qui signifiait un sac y ou une poche de cutr%

(Note du traducteur.)

chaussée naturelle, qui formait autrefois leri-vage de l'Ontario , n'est coupée que par quelques rubseaux bourbeux où viemient se rassembler les eaux des vastes marécages, dont les exhalaisons malsaines causent^ pendant les mots d'automne , des fièvres bilievees et intermittentes aux nouveaux habitans de ce territoire. Il y a cinq ans, il n'existait qu'une hutte en bois ^ entre Rochester et Lewiston. Durant la matinée, nous eûmes pour compagnon de voyage, pendant une douzaine de milles, un homme qui exerçait les trois professions de médecin , de fermier et de peintre; je crois qu'il me dit avoir trente-ciuq patiens dans une étendue d'un mille de rayon. Cela peut vdus donner en même temps une idée, et de la rapidité avec laquelle les établissemens se multiplient ici , et des maux physiques auxquels les premiers cultivateurs du sol sont exposés. Nous n'entrâmes dans aucune maison sans trouver au moins deux personnes alitées, ou qui , d'après leur mine , n'eussent dû l'être. L'antomne est toujours la saison critique, et les chaleurs excessives et prolongées qu'il a fait cet été, Font rendue encore plus fatale qu'à Fordinaire. Ces maladies terribles ne sont, au surplus , que passagères j et à mesure qu'on ^bat des aitres et qu'on dessèche des marécages , je

( ="95 ) maVaria recule' avec la forêt. 11 reculerait plus rapidement , si les nouveaux colons tâchaient de se passer de moulins , ou du moins n'en établissaient qu'un petit nombre. L'action d'un soleil très ardent sur \e^ e^ux des ruissçaux et des marais, en extrait des miç^smçs pvitrides qui reur de^t dix fois plus pernicieux l'air naturellement malsain de tous les terr^ina humides et maré^ cageux. Je ne pass^i^ pas fl^près d'u^ de ces foyers de ^la}adie, sians s^nti^ mon cçeur ^ ser rçr,j j'éprouvai surtout cqt effet en voyant un fermier fî|ire mqnter avec peiue auprès de nous 3on fils qui paraissait exténué par la maladie. Feudant que je l'étabUssais à la place la moins mî|UV£»ise de notre incommode voiture , et que je lui faisais im coussiu ay^P u^ie peau de buffle et un manteau , il me dit qu'il relevait d'une fièvre iuteirmittente , et que pour changer d'air, il allait à la maison d'un voisin , à vingt milles djB chez lui. Sa famille ^ éipigrée de la Nouvelle- Angleterre depuis deux ans , avait joui d'une par^ Ëiife sî^nté jusqu'à l'établissement récent d'un moulin dans le voisini^ge 4e leur habita tiop. Après avoir fait euviron qmnze milles avec nous, ils nous quitta pour être cahoté sur une route de troncs d'arbres qui coupait à dfigle droit celle que nous suivions, et qui paraissait laite pojir briser des

membres moins faibles que ceux de ce spectre vivant, a Dieu te soit en aide l d dis-je tout bas en voyant transporter dans une autre voiture le , pauvre en&nt à demi-évanoui.

A quarante milles de Lewiston , le lit de gra* vier est interrompu pendant une certaine étendue, et Ton ne peut suivre qu'à pied la grossière chaussée en troncs d'arbres établie sur le ioiarais profond qui interrompt la route. Fatiguées et brisées comme nous Fêtions y il ne nous fiit ni commode ni agréable de faire de la sorte ce trajet qui, bien qu'assez court, nous parut d'une longueur mortelle. Nous aurions pu nous arranger de manière à ne pas faire immédiatement cette traite pénible ; car quantité de maisons décorées d'une enseigne suspendue à une perche devant la porte annonçaient des auberges et, d'après l'expérience que nous en avions faite dans les nouveaux établissemens que nous avions trouvés ^ jusque-là sur la route , et qui fleurissaient sous le nom de villes avec l'apparence de villages, ces caravanserais avaient assez bonne apparence; mais nous avions un vif déisir de soulager nos yeux de la vue de figures livides et décharnées , et de ne plus entendre retentir éternellement à nos oreilles le mot àe fièvre , ce que nous nous flattions de faire en nous éloignant de ces lieux*

Pendant les quarante premiers milles , la raiite se trouva bordée, à quelques endroits près, par une ligne de terres cultivées , ou bien , là où là charrue n'avait pas encore retourné le sol, la hache faisait la guerre aux arbres. Plus loin , nous trouvâmes la forêt offrant à de longs intervalles des portions de terrain en défrichement , et couvertes de bois déjà brûlé, ou qu'on brûlait encore.

Une route en troncs d'arbres ou chaussée , ainsi qu'on l'appelle , est très incommode pour les membres du voyageur; et quand elle traverse une forêt épaisse et marécageuse , elle n'est pas très récréative pour les yeux. Ce qui n'est guère plus agréable, c'est, lorsqu'au lieu de troncs d'arbres , c'est sur leurs racines et sur un terrain rempli de trous que vous êtes traînés. Les orages ont exercé aussi leurs ravages dans cette partie du pays; d^énormes troncs d'arbres ont été déplacés , et la route qui' , dans son plus bel état , n'est jamais unie et douce, a été dégradée de manière à devenir dix fois plus rude et plus dangereuse. Cependant si la saison eût été plus saine , ces mortels milles ne nous auraient pas paru tout-à-fait sans intérêt. On n'y trouve, il est vrai, ni rochers, ni vallons, ni collines , mais seulement la cabane isolée du colon , et , de distance

en distance , un village naissant adossé à la foret. Néanmoins si la santé s^ fut montrée campagne dtt travail et de l'activité, Fçeil aurait {hi trouver quelque beauté à ce paysage mouotone. Daps Fêtât où il se présentait, tout était no^orne et affligeant sur ce nouveau territoire. Les coups de la coignée retentissaient tristemeAt ^ uotre oreille , quand nous pensions que la nuôn qui la levait était a£&tihlie par une maladie passée ou prochaine ; la cabane du colon n'of&ait rien qui annonçât le mouvement de la vie liumaine , uEt^ espèce de spectre ambulant était quelquefois la seule créature vîvapte qu'on apercevait dans sou enceinte. Je n'oublierai de long-temps F^ispect d'une Jeune Emilie que je vis sur un pçtit tertre qui s'avançait^o la forêt vers un ruisseau fangeux , dont les eaux sortaient , en serpentant , de dessous ces antiques ombrages. Un groupe de marmots , les uus assis et les autres debout., s'ét^iisnt réunis là , peut-être pour voir passer notre voiture; leurs regards éteints et leurs joues livides n^e frappèrentjtellemeat , que l'image de ces pauvres petites c ratures ne me sortit pas de d^vs^pt les yeux pendant plusieurs heures.

Les feux des colo^s ont chassé les loups et lies ours qui, il n'y a pas cinq ans, régulent sans

' ( ^99 ) contestation sôus ces vastes ombrages (i). Encore un pareil nombre d'années , et peut-être les vapeurs malsaines auront été chassées également ; il est possible néanmoins que les terrains bas et situés dans le voisinage dès grandes eaux du Nord -Ouest ne soient jamais totalement afiranc^s des maladies d'automne. II nous est arrivé quelquefois de faire lever un daim , et une autre fois nous en aperçûmes un troupeau entier j ces animaux nous regardèrent pendant quelques instans , puis ils prirent la fuite ; et , après avoir franchi un ruisseau y disparurent dans l'épaisseur de la forêt.

La lune était levée avant que la monotonie de la triste plaine où nous avions cheminé pendant si long-temps fût rompueLpar l'aspect de la chaîne de hauteurs au milieu desquelles le Niagara s'est ouvert un passage. Nous suivîmes pendant quelques milles le pied de ces hauteurs, sur une route ferme et unie qui eût soulagé nos membres Êitigués , s'ils ne l'eussent été trop pour que rien pût les soulager ; la fraîcheur d'une soirée d'au-

■ ■ ' I ■ . . M il

(i) Cette figure n'est pas <î.épo|irYu.e de vérité, comme on pourrait le croire ; les loups et les ours régnaient en effet sur les daims ^ les chevreuils , les élans et les chamois.

(Note du traducteur, J

.(3oo)

iomne succédant aux chaleurs d'une journée d'été^ avait encore augmenté notre malaise quand nous^ entrâmes sur le territoire du viUage de Lewiston.

En descendant à une petite taverne , nous trouvâmes la seule salle publique suffisamment pleine ; en conséquence nous priimes la liberté d'entrer dans une petite pièce qu'à là lueur d'un feu assez ardent nous reconnûmes être la cuisine y et , pour le moment , la résidence de la Ëimille du maître de ce logis. Une affluence extraordinaire de voyageurs avait mis tout sens dessus dessous dans la maison. L'actiye maîtresse avait à la mamelle un enfant qu'elle tenait d'une main , pendant que de l'autre elle faisait la cuisine^ elle paraissait épuisée de fatigue et presque hors d'elle-même. Une légion de bambins enlevés à leur repos par ce mouvement inaccoutumé , étaient étendus à moitié endormis , les uns sur le plancher, et les autres sur un ht qui remphssait environ le tiers de la pièce. On nous permit de nous asseoir auprès du feu; et, ayant soulagé notre hôtesse de ce qui l'embarrassait le plus , elle reprit sa bonne humeur et s'occupa de préparer notre souper.

Pendant que je berçais son nourrisson , je remarquai avec plaisir les joues vermeilles de cette innocente créature, et le beau teint des autres enfans qui nous entouraient. 11 n'était pas néces-

( 3oi ) saire de nous apprendre que nous étions alors mv un terrain salubre. La mère nous dit cependant qu'il avait régné quelques fièvres, mais que les xnalades avaient été très peu nombreux. La saison aura probablement été mauvaise partout.

Dans la nuit , quand tout fut calme , j'entendis le premier mugissement de la cataracte. Privée de sommeil par un excès de fatigue plutôt que par aucune incommodité du local , je me levai plus d'une fois pour écouter un bruit que ceux dont les oreilles sont le moins sensibles, ne peuvent entepdre poiu* la première fois sans émotion. En ouvrant ma fenêtre , je distinguai un son sourd comme celui d'un orage lointain , qui interrompait lîB silence de la nuit ; et quand , par intervalles, il . retentissait plus fort, je retenais mon haleine , et j'écoutais avec une sorte d'effroi : c'étaient des instans solennels.

Cette majestueuse cataracte n'est plus im des grands mystères de la nature ; des miUiers de curieux y vont maintenant en pèlerinage , non à travers des lacs , des gouffres profonds et d! affreux précipices (i), mais par une large route qui, à la vérité, n'est pas des plus unies, mais

(i) Lakes ^fensj bogs ^ densj and capes ofdeath.

(MïhTOIJ.J

'qui lie pre^nte in obstacles ni dangers. Gdîte cirfaonstance peut , j«fôc{u'à un certain jpQfint, diminuer la terreur avec laquelle on approche ds cette imposante merveille ; et hiéine , aôj^ourdliui^ je ne suk i>as iachée d'avcar suivi une route plus saiumgé dt moîaas fréquentée que la route ordinaire.

Le lendemain misltin beÎB partîmes danô une petite vi>ititfe,|iar uafari&nt soleil «t une brîsepas- 'sablementfraôcfae. fibptoanllês d'mie routé âgréi^le, et ifisi montait ]par atne:pènte assez douce les hxateurs qnejDimis. avions aperçues h ^veillé, novs amenèrent à là cataracte. En tâiemin , roo^xs mtfttes;pied a terne |xmr . jouir de la ^vite' qu'on avait -d'une p]ût6&rme de xioohel's située au b^rd du précipice , à 4in détour de la irivière. ILes eaux bku^ . de l'Ontsaio. bornaient .un fiers de Fhorizon. Nous aperçûmes le fort Nii^ra sur lé rivage 4ânérîcainy et tefoiitGeo^e sur celui duf€}anada; î^s tets défendait J'embonehune de ia -rivière, et vsent bâtis près de Fendroit où elle «ejettedans •^le^Jac. En approchant des bords dû Niagara, ils nous parurent bienib®isés et formant des contour^ qui tantôt oadiaient et tantôt laissaient . apercevoir ses ondes majestueuses. Je 41'oul^erai jamais le marnent où, jetant les regards eu bas de moi , je découvris , pour la première fois ,

€68 ondes iknpides cetumis du evkl$l ^ et vertes oomme l'OcéÉQi roulmt à tray^ers un Ut de rochcn ay«c wte majeslé aH-dessus de tout ce qu'on m'aml dit étd^ œ qm j'eusse jamais puimaginei^ On voyait et l'tw «Mto^ (i) tout d'un cpi^ %jm ee n'était faa unie rii^îète 'qu'on avait sous lea yeuac^ mais une mer einpiisonuée ; et en effet, lieis «sont les hea de ^es contrées. La rapidité des eaux du Kiagara après la chute , et jusqu'à ce -qu'elles sortent du igouffi'e auprès de Queenstovra ^ en pasaaut psonlessus ui^ barrière de ro- 'chers, doit être très ^grande; mais leur. profondeur les fait paraître couler lentement* Je ne puis vous donner «me idée de la beauté sublime 'de cette mer mouvante» lïos yeux en suivirent les vagues jusqu'à ce qu'ib fassent éblopis à force de les regarder. T^Cf&s demeurâmes dans un état d'immoHlitê <st de stupeur , complètes ; et si notre jéfunè guide tïe &oas eèt pas &it tressaillir en lançant dans l'eaU «m fragment de rocher, je ne ^is qtiaÈnd miùs ûous sericms évdilésde notre rêve, tin iniHe plus ioiû , «eus obtînmes uue pre-

(t)' Cette expTCSsion est soulignée dans l'original commeici, ce qui jMroDve que l'auteur ne s'en est point dissimulé ^extrême Iiardiesse.

(Note du traducteur») ^

tnière vue d'une partie de la cataracte , sur laquelle le soleil réfléchissait pour le tnomént ses rayons comme sur un rideau argaïté ' suspendÉi dans le ciel. La forêt nous la déroba bielitot^ à l'exception du nuage blanc qui s'élevait dans l'air et marquait le lieu d'où venait le tonnerre que nous entendions gronder. Pleins d'une impatience toujours croissante ) nous pressâmes notre €oi>^ ducteur. Enfin , au bout de quelques milles, il arrêta ses chevaux à la porte d'une petite aubei^e ; nous y laissâmes notre rustique équipage, et nous nous dirigeâmes en toute hâte vers le point qu'on nous avait indiqué.

Deux pont£| pour les piétons , oilt été jetés par des hommes audacieux et habiles , d'une île à l'autre, dii côté du rivage américain, et à quelques centaines de pieds au-dessus de la chute. Ces ponts nous conduisirent dans la grande île qui divise la cataracte en* deux parties inégalés : nous en fîmes le tour à loisir. De la pointe infé- Krieure, nous obtînmes une vue imparfaite du saut de la rivière ; de l'autre pointe , nous jouîmes du beau spectacle que présente le canal supérieur. En ce dernier endroit, rien n'annonce la terrible commotion qui Va bientôt avoir lieii;. le tonnerre, il est vrai, se fait entendre derrière vous, et les rapides roulent et écument de cha-

•' mt ^

que côté j mais plus haut la vaste rivière promène ses eaux unies comme une glace, entre des rives basses et jolies comme celles de la Tamise. En revenant , nous nous arrêtâmes encore longtemps sur les ponts, à contempler les rapides qui roulaient au-dessus et au-dessous. Les eaux , d'un beau vert couronné d'argent, passaient sous nos pieds avec la rapidité de l'éclair, jusqu'à ce qu'elles eussent atteint le bord de la cataracte; elles semblaient alors s'arrêter et comme rassembler leurs forces pour la terrible chute» Anciennement on voyait quelquefois un hardi voyageur descendre jusqu'à la pointe de l'île dans un canot habilement conduit. Cela se pratiquait en gagnant avec adresse l'endroit ou les courans qui longent l'île à droite et à gauche lais-^ sent entre eux, en se séparant', un espace où les eaux ont un mouvement, lequel, comparé à celui qui les entraine de chaque côté vers la cataracte avec une rapidité extrême, présente l'apparence d'un contre-courant assez fort (i).

(i) Ce n'est point une simple apparence. D'après les lois de la Physique, il doit s'établir là un courant opposé aux deux autres , et auquel convient le nom de remoux , donné par les marins aux contre-courans de ce genre.

(Note du traducteur. )

Ce n'est qu*une faible portion de cette mer empisonnée qui coule du côté du rivage américain; mais elle suffit pour exciter Tadmiration. Nous cherchâmes à nous approcher du pied de cette petite chute; mais, en descendant ce qu'on nomme l'échelle, et qui présente aujourd'hui des degrés commodes^ il s'éleva du bassin une bouffée de vent très violente , qui nous chassa aveuglés , hors d'haleine et n'en pouvant plus. Un jeune homme qui voulut imprudemment descendre encore quelques degrés , fut renversé sur le dos ; et, d'après la nature du terrain sur lequel il tomba^ nous eûmes quelque crainte qu'il ne se soit grièvement blessé. Il nous rejoignit avec peine , en gravissant des pieds et des mains, et heureusement il en fut quitte pour quelques légères contusions. Nous tournâmes d'un côté où le rocher , moins à pic y est boisé jusqu'en bas. Là , nous reprîmes haleine , et nous exprimâmes l'eau de nos cheveux et de nos habits. En levant les yeux , nous obtînmes une vue partielle du haut de cette belle portion de la cataracte qui planait au-dessus de la masse d'arbres comme le sommet d'une montagne couverte de neige. La blancheur éblouissante de l'onde brisée et réduite en poudre contrastait , d'un côté , avec le vif azur d'un ciel sana nuage , et de l'autre , avec la brillante verdure d'un feuil-

lage rafraiclii par une étemelle rosée. Le' vent qui, pendant une heure, soufila avec furie dans là direction du cours de la rivière, enlevait du haut de la cataracte une certaine quantité d'eaçi qui retombait en pluie. Les rayons du soleil réfléchis par les plus grosses gouttes les faisaient étinceler comme des diamans , tandis qu'un bel arc-en-ciel qui tantôt s'arrondissait au-dessus de nos têtes, et tantôt se courbait sous nos pieds , suivait tous nottmouvemens, et semblait marcher avec nous. La grande division de la cataracte était cachée à notre vue par les masses de vapeur que le vent chassait avec force d'un bord à l'autre de l'immense bassin, et direotement vers nous. Quelquefois , néanmoins , une brise contraire divisait ces nuages épais , et nous découvrait en partie les deux chutes, qui ressem-* blaiënt plutôt à deux énormes colonnes d'émeraudes qu'à des nappes d'eau courante. Nous nous assîmes au bord de cette mer agitée. Le soleil brillait sur nos têtes , et , grâces à lui , nous eûmes l'avantage de prendre un bain de vapeur ; ses rayons ardens séchaient nos vétemens dans un instant , et l'instant d'après une bouffée de vent , qui s^élévait du bassin, les trempait de nouveau. Le vent s'étant enfin un peu apaisé, et le bateUer se trouvant disposé à tenter le passage , nous nous fîmes trans* porter sur la rive canadienne. Les bras nerveux

d'un seul rameur nous firent traverser ce courant rapide précisément au-dessous du bassin des chutes , et parmi les tourbillons qui s'y forment. Une brise impétueuse du nord-ouest s'éleva pendant notre passage , et agita encore plus les vagues qui nous portaient. Aveuglés par les masses de vajpeur que le vent poussait sur nous, nous perdîmes la vue panoramique de la cataracte , que , par un temps li^lvis calme , ou d'autres vents , on a en faisant ce trajet. La force du vent et l'agitation de l'eau nous firent descendre la rivière plus bas que nous n'aurions voulu , car nous vîmes qu'un peu plus nous eussions été poussés parmi des brisans d'où dix bras comme ceux de notre habile et vigoureux conducteur n'auraient pu nous tirer.

Nous prîmes terre à deux tiers de mille audessous de la cataracte, et nous suivîmes un chemin très difficile parmi d'énormes rochers , au milieu desquels notre guide disparut souvent j après cette marche pénible , nous arrivâmes au pied des degrés par lesquels descend le voyageur du côté du Canada. De ce point, une marche moins pénible sur des galets nous amena à la caverne formée sous une partie avancée du rocher par dessus lequel l'eau roule , et qui est connu soûs le nom de rocher de la Table. ,

L'obscurité de cette caverne , le vent qui y souffle perpétuellement , le grondement étourdissant des eaux précipitées dans l'abîme qui règne sous vos pieds , et leur nappe tombante suspendue ^ur votre tête, tout frappe non-seulement les yeux et les oreilles , mais même le coair. Pendant fes premiers instans le sublime de cette scène est porté jusqu'au terrible. Cette position, incontestablement la plus'belle pour observer la catapicte, ne présente plus de sûreté. Une portion du rocher de la Table est tombée , l'année dernière, et dans celle qui reste, l'œil découvre une alarmante fissure, de sorte que la voûte de cette sombre caverne semble détachée de la masse des rochers , et , de quelque manière qu'elle tienne encore , on voit qu'elle cède à la pression de l'eau.' On ne peut regarder cette crevasse et les masses énormes récemment tombées avec un fracas que les habitans du voisinage prirent pour celui d'un tremblement de terre , sans frémir en pensant à la terrible possibilité d'être écrasé sous des ruines encore plus énormes que celles que l'on voit au-dessous de soi.

La caverne formée" par le rocher de la Table s'étend à quelques pieds en arrière de l'eau, de sorte que si l'on y pouvait respirer, il serait très facile de se tenir derrière la' nappe tom-f

(3io)

bantc. J'ai vu des gens qui disent l'avoir fait ; quant à moi , à peine eusr-je descendu quelques pas de plus dans cette sombre grotte , que je fus obligée de rétrograder précipitamment pour reprendre haleine. Mes poumons nê^ont certainement pas des meilleurs ; mais ceux-là sont presque miraculeux , qui peuvent jouer au ïnilieu du wt et de l'écume qui s'élancent des profondeurs cachées de cette humide caverne. Il est probable, au reste , que la rupture d'une ^rtie du rocher a considérablement rétréci l'entrée de la caverne , et par conséquent augmenté la force du vent quofiL rencontre en y voulant pénétrer.

De ce Ueu (sous le rocher de la Table) , vous sentez plus que de tout autre la hauteur de la cataracte et le poids de ses eaux. Elle semble un océan tombant^ et vous, quel faible atome vous paraissez parmi ces œuv'res grandes et étemelles de la gigantesque nature! Le vent était un peu apaisé et en outre nous nous trouvions du côté où , il soufflait y de sorte que nous pouvions le voir JQuer avec la vapeur sans en être aveuglés. Du sein de l'immense bassin dans lequel les eaux se précipitent d'une hauteur de i4o pieds, des masses de vapeurs blanches s'élevaient , tantôt semblables aux. nuages que l'on voit quelquefois à l'horizon pendant ime belle soirée d'été, et

(3ii )

lanlôt en pointes pareilles à celles des glaciers des Alpes. Ces vapeurs, comprimées d'abord par le vent, rassemblaient ensuite leurs forces et gagnaient les hautes régions de l'air , où elles se dispersaient , et formaient un voile argenté , le seul qui cachât le pur azur du ciel. Au centre de la chute, là où l'eau se précipite avec le plus de force, elle tombe en une masse unique du plus beau vert, et, en beaucoup de places, elle descend en colonnes de cette même couleur , jusqu'à ce qu'elle rencontre la blanche écume qui bouillonne dans l'immense bassin. Sans le terrible fracas , l'obscurité et le souffle iùipétueux du vent qui s'opposaient à une telle illusion , j'eusse pris ces nappes d'eau pour les murailles du palais de quelque fée dont la puissante baguette les avait formées d'émeraudes et d'argent. Jamais sans doute la nature n'unit d'une manière si fantastique tant de beauté à une grandeur aussi imposante. Je ne dois pas oublier de parler du bel arc-en-ciel qui , daps ce moment , {)lanait sur l'autre partie de la cataracte , qu'il embrassait en entier ; au niiUeu du rideau argenté sur lequel il se peignait , s'étendait une zone de pourpre et d'or sur laquelle il semblait s'appuyer. Différente de toutes les autres merveilles de la nature que j'ai pu observer , la cataracte du

(3,.) Niagara est vue avec plus d'avaûlage par un brillant soleil. Les teintes qu'offrent les vapeurs sont alors plus variées et plus brillantes , et la beauté de ces teintes est au-dessus de toute .description. L'obscurité de la caverne (car je parle toujours comme si j'étais sous le rocher de la Table) n'a pas besoin des ombres in soir , et Veffrayante majesté de l'ensemble n'est pas moins sentie pour être distinctement vue. Nous remontâmes du côté du Canada ; et après avoir , du rocher de la Table, contemplé long -temps encore ce magnifique spectacle , nous allâmes chercher des vêtemens secs et un peu de repos à une auberge voisine.

Nous avons visité de nouveau cette merveille de la nature, à notre retour du lac Erié, et nous l'avons observée par toutes les clartés et à toutes îures : au lever, au coucher et au méridien leil , et quand la pâle lune brillait au plus point de sa course. A cette dernière heure , l'approche pas sans terreur le bord du sr de la Table. Toutes les teintes magiques se évanouies, excepté un fantôme d'are-en-ciel 'appuie sur un abîme impénétrable à l'œil, rayons du flambeau des nuits percent Ëd- But les épaisses vapeurs qui chargent l'at- •hèrej ils effleurent seulement les eaux sur

le bord de la cascade, et laissent apercevoir à peine la moitié supérieure des colonnes alors noires comme de l'ébène, et qui se plongent dans une masse confuse de nuages agités , dont la profondeur et l'étendue ne peuvent s'apercevoir. C'est l'image des élémens dans le chaos. Le mortel tremblant s'arrête sur le bord de cet abîme , comme le démon effrayé s'arrêta sur les confins du monde y incertain s^il était dans VO-cèan ou dans Vair (i).

La Luîa campagna Tremo si forte ^ clie dello spavento La mente di sudore ancor mi bagna.

(Dante. ) ,

(i) en ihe hare outside ofthis iporldj Uncertain which, in Océan or in air,

(MiLTON.)