LETTRÉ PREMIÈRE

Traversée. — Glaces flottantes. -— Baie de New'Yorh. ---^ Arrivée dans cette ville.

iNew-York^sepcembre 1818.

J E pense , ma chère amie ^ que la nouvelle de notre arrivée , saines et sauves , et de l'accueil aimable que noils avons reçu de plusieurs familles de c^ette ville , est bien près de vous parvenir. J'ai écrit alors trop à la hâte, et la tète encore trop étourdie ( comme vous savez qu'on Fa d'ordinaire en sortant d'un navire ) ,pour pouvoir entrer dans de grands détails sur les évènemens , au reste très peu remarquables, denotre traversée j je vais y supî, I.

pléer. Nous avrnis vu des baleines , d^ requins , des souffleurs et d'autres monstres inarins en quantité ; car les brises étaient assez légères, la mer et le ciel assez rians, pour engager toutes les hordes hideuses des sujets de Thétis à quitter les goufiires profonds de l'humide empire ; mais ce spectacle • n'estpasextraordinaire.Laseulechosedigned'être citée parmi toutes celles que le hasard o&it à notre vue , est une énorme montagne de glace flottante que nous rencontrâmes par 43* de latitude y vers l'extrémité sud du banc de Terre - Neuve. C'est une rencontre très rare par cette latitude, au mois d'août. Je n'oubUerai jamais . la singuUère sensation que produisit cet objet sur le capitaine de notre navire , sur une autre passagère et sur moi. Des vents faibles du nord - est avaient régné pendant toute la journée^ et nous disions si peu dç chemin que l'île de g}ace que nous avions découverte dans la direction de notre route,, vers une heure après midi, n'était

rre qu a trois lieues derrière uous^ au coucher, soleil. Nous étions assis nonchalamment sur e pont, causant de choses assez insignifiantes ^ lorsque les yeux du capitaine se portèrent par tiasardsur la montagne ae glace, qui, à la dernière lueur du crépuscule, paraissait une roche noire dont le triple sommet se détachait sur la teinte

bleuâtre de Phorizon. tJne exclamation soudaine du capitaine Staunton nous fit lever brusquement , Tautre passagère et moi, et tourner nos regards du côté qu'il nous indiquait. Nous aperçûmes ime lueiir très vive briller sur la pointe la plus élevée de ce qui nous présentait alors Taspect d'une roche. Nous demeurâmes muets , et fi*appés d'une sorte de stupeur ; nous respirions à peine , et chacun de nous imaginait avec efiroi une cause déplorable au spectacle extraordinaire qài s'offirait à notre vue. Quelques inforttmés marins , un seul peutêtre, échappé au naufrage qui avait fait périr tous ses compagnons , s'était sans doute accroché à cette masse glacée ; mais hélas! pour y prolonger seulemeht son agonie , et mourir au miheu des horreurs du Ëmd , de la faim et du désespoir ; il avait forinéune espèce de bûcher avec quelques débris ^e son navire, et venait d'y mettre le feu, espérant que lès onibr es qui commençaient à obscurcir le ciel , feraient apercevoir la flamme de plus loin^ et que ce signal de détresse fi^apperait les regards de quelqu'un à bord du. bâtiment qu'il voyait s'éloigner depuis le milieu du jour. Telles furent les idées , diversement modifiées peut-être , qui se présentèrent à notre esprit avec la rapidité de l'éclair. Déjà le capitaine se disposait à donner l'ordre de virer de bord , et de mettre un canot

à la mer peur l'envoyer au secours du malheur reux y QU des malheureux naufragés , quand une brillante étoile se montra au-dessus de Ténorme masse de cristal , dont le so^lmet parut trembler pendant quinze à vingt secondes par l'effet de la scintillation. Nous fumes quelque temps avant de pouvoir sourire de l'explication prompte et naturelle d'un aspect qui, un in^ stant auparavant , avait excité si vivement notre intérêt et notre curiosité.

Il est d'usage de se plaindre des incommodités qu'on soufire à bord d'un navire , et je conviens qu'elles sont nombreuses; mais, pour les personnes qui ne sont tourmentées ni du mal de mer , ni du mal, plus grand peut-être, de la peur, je pense qu'une traversée ne doit pas être sans plaisir y mais surtout sans intérêt. Nos compagnons passagers , presque tous Américains , étaient gais,obligeans , afl^ïles et communicatifs , le navire excellent , et le capitaine , aussi brave homme qu'habile marin, s'occupait non-seulement de la sûreté de son bâtiment , mais encore du bien-^tre et de la commodité de tous les êtres vivans qui se trouvaient à bord. Un moraliseur aurait eu beau jeu pour apostropher la capricieuse fortune , en entendant ce vieux navigateur raconter combien de fois il avait sillonné l'Océan atlantique , et remercier

Dieu d'avoir esâuyé mille tempêtes, sans jamais, comme disent les marins , perdre un seul mat, ou, si mieux vous l'aimez , d'avoir couru mille dangers , sans éprouver aucun accident. J'ai cause quelquefois avec des marins plus jeunes de moitié que notre capitaine , et qui n'avaient jamais fait un voyage sans perdre quelque mât , et voir leur existence en péril, pardessus le marché. Mais n'estce pas ainsi sur la mer de la vie? Les uns s'embarquent pleins d'ardeur et d'espérance , bravent les vents et les flots, évitent gaîment tous les rochers et les bas-fonds, et viennent enfin jeter l'ancre paisiblement dans le havre de la vieillesse, ridés par fâge , il est vrai , mais respectés par le sort '3 tandis que d'autres, isans cesse battus par les élémens, voient leur gouvernail brisé , et leur gréement mis en pièces , échouent sur tous les écueils , et meurent mille fois avant de mourir la dernière.l

Ce que j'ai souvent SKlmiré pendant le voyage, c'est la tranquiUité et en même temps l'aictivité sans égale de l'équipage de notre navire. Jamais de reproches de la part du capitaine, jamais de mécontentement decelle des matelots. Le premier exerçait son autorité avec douceur et bienveillance , et , par une conséquence naturelle, l'obéissance des autres était offerte avec promptitude et dévouement. Le navire était parfaitement nommé

la Concorde ( i ) , car je n'ai jamais entendu de dispute à bord , excepté une nuit , où. , dans la cabine voisine de la mienne, il s'établit , sur un point de controverse, une altercation très vive, qui dégénéra presque en querelle* Les parties étaient , un jeune Ecossais , ferme dans sa croyance s^ur la grâce et la prédestination, un vieil Anglais, aussi entêté à ne croire ni à l'une ni à l'autre, et un Américain, qui, sans être d'accord avec aucun des deux, s'efforçait de les apaiser. Il y réussit .pro-^ bablement, car, au milieu d'une distinction subtile de l'Anglais sur la préscience, je m'endorfnis, et, quand je me réveillai, je n'entendis plus que le craquement du navire , et le bruissement de l'eaii qui glissait le long de ses flancs.

Chose digne de remarquç , tous les gens de l'é^ quipage, depuis le contre-maître jusqu'au mousse, savaient lire et écrire , et , je crois même , étaient en état de converser sur l'histoire de leur pays, ses lois, sa situation présente et sa perspective pouf Favenir. Lorsque notre bâtiment semblait dormir au raiUeu du calme des vents et de la mer , ' j'ai spuveAt passé une heure à m'entretenir avec quelqu'un de ces fils de Neptune, occupé à rac^

(i) Th^ Amity.

(7) commoder une voile bu un cordage , et je puis yous assurer que je n'ai jamais cessé un semblable entretien, sans avoir acquis quelque notion utile y ou conçu une plus haute idée du pays auquel mon interlocuteur appartenait.

Quelqu'un qui n'a contemplé la mer qu'assis tranquillement au }^xà du rivage , éprouve une sorte de plaisir et même d'exaltation à se sentir majestueusement transporté sur la sur&ce de ce vaste abîme; à voir l'homme, cette étonnante créature y lutter contré les élémens courroucés , diriger là course de son vaisseau pendant des jours et des mois entiers , sans frayeur et sans incertitude , et en tourner la proue vers le port qu'il veut at-^ teindre, plus exactement encore que l'aiguille aimantée qui le guide ne se touriie vers le pôle; •

Pardonnez-moi cet aveu, mais je n'avais jafnais bien apprécié l'audace et la persévérance de Colomb , avant de m'être trouvée pendant plusieurs semaines entre la voûte du ciel et l'immense Océan, n'ayant d'autres objets sous les yeux que des flots, des nuages , et des astres que je voyais se lever et se coucher au sein des eaux dont j'étais environnée. Combien alors me parut extraordinaire le génie qui put calculer l'existence d'un monde inconnu ! Combien je trouvaicourageypi l'hon\me qui osa s'abandonner à la merci d'une mer non encore explo-

îée y et regardée jusqu'alors comme sans limites f Combien j'admirai cette confiance que n'ébranlèrent ni les fureurs des élémens, ni le chbc des passions. En vain la frayeur, la rage et le désespoir d'un équipage ignorant et superstitieux se déchaînent ; un homme sait leur résist^.Mais quel homme ! Seul contre une multitude aveugle et exaspérée par les souffrances , soutenu par son puissant génie , au milieu des pmls de la mer^ des horreurs d'une révolte et des inquiétudes que ne pouvait man-^ quer de Êiire naître une espérance qui tardait tant à se réaliser , il demeiura ferme dans ses desseins y et mit à fin sa noble entreprise. Le genre humain ignore peut-être encore tout ce qu'il doit à ce grand homme ( i ).

Le monde qu'un héros découvrit, et que des fanatiques et des brigands souillèrent de crimes pendant un long espace de temps, est devenu

(>) Ce passage rappelle les vers suivansde Millevoie :

Voyes-Toui ce Géaou, l'œil attaché rar Tonde, Reculer en espoir la limite da monde ?

En Tain de roisen roîs , hait ans il conrt offrir Cet wiifers caché qu'il saura conquérir j 11 dévore , huit ans, les refus et l'outrage. Mais l'auguste Isabelle accepte son courage ; Les mers qui l'attendaient s'ouvrent à ses vaisseaux : Il part. Tous les périls l'assic^ent sur les eaux. Quel iNnût souid et lotataia ! c'est la trombe rapide

ensuite le refuge des hommes persécutés de tous les pays. Au nord , il présente une nation bien organisée , dans toute la vigueur de la jeunesse et toute la fierté de l'indépendance. Dans sa partie méridionale, un peuple long-temps accablé sous le poids de l'ignorance et de l'oppression , vient de rompre ses chaînes y de revendiquer ses droits, et de fonder des républiques que la génération prochaine verra puissantes, riches , éclairées et prot^ées par des lois justes, des institutions sages et un génareux patriotisme^ contre les efibrts de leurs ennemis extérieurs et les maj* chinations des traîtres qù'eUes peuvent renfermer dans leur sein.

Ce ne fut pas^sans une vive émotion que va:^ le soir du trentième jour , après avoir quitté la

Qui roale en tourbillon , qoi monte en pyramide. Une flamme sinistre aux mâts vient s^attacher. O prodige ! 6 terreur! Poracle du nocher , La l>oussok est muette, et Taigoille infidèle S'éloigne , en tournoyant , du pôle qui l'appelle. Déjà les Castillans , entourés de la'mort, De Palos , à grands cris , redemandaient le port. Seul contre tons , Colçnib les soutient , les console. Et , pour eux , son génie est une antre boussole.

Ces vers sont extraits du morceau qui a remporté le prix de poésie à l'Académie française en 1807.

(Note du traducteur.)

Mersey (i), j'entendis crier : Terre ! et tournant les regards du côté où allait se coucher le soleil , j'aperçus les hauteurs de Never-Sink s'élever pres<}ue imperceptiblenient au-<lessus de la mer , et couper d'une ligne noirâtre la nappe pourprée . qu'ofiraient le ciel et l'eau dans cette partie de l'horizon.

Vous vous rappelez trop bien la belle position de New -York, pçur que j'aie besoin de vous la décrire. La baie parsemée d'îles et ferlùée par les hauteurs des Narrows, forme un immense bassin circulaire , qui reçoit les eau^: de la rivière d'Hudson. Cette baie magnifique présente un aussi beau coup-d'œil que lorsque vous l'admiriez , il y a vingt ans , excepté qu'elle est peut-être plus garnie qu'alors de bâtimiens de toute espèce, depuis la pirogue l^ère jusqu'au majestueux navire à trois mâts, qu'on voit arriver , toutes voiles déployées , des ports lointains de l'Europe , ou de ceux plus lointains encore de l'Asie.

Tout , dans le voisinage de New - York , a une apparence de vie et de gaîté. La pureté de l'air , la sérénité du ciel , la multitude des navires qui sillonnent la baie dans toutes les

Il I III I II II I I !■■ Il ■ ■ I ■ I ■ I I I ■ ■ —

(i) Rivière d'Angleterre sur laquelle est située LÎY,erpool.

^directions , soit pour gagner la haute mer , soit pour remonter la rivière d'Hudson, et cette for^ de mâts qui borde les quais à Pentrée de la nyière de l'Est , tous ces objets y et jusqu'à Pair que vous respirez y raniment vos esprits , et redoublent votre attachement pour la vie et votre affection pour vos semblables» Kous approchâmes de ces charmans rivages par un soleil excessivement ardent ; mais l'air , quoique d'une température plus élevée que je ne l'avais jamais éprouvé^ était si dégagé de vapeurs, que ^e m'imaginais que c'était la première fois de ma vie que je respirais librement ; je ne sentis plus aucune Ëdblesse de poumons , et ^ jusqu'à présent, rien ne m'a £iit ressouvenir que j'eusse jaod. «.«ffert de «tte inoommodilé.

La plupart des maisons dont on aperçoit lea murailles blanches à travers des groupes d'arbres qui bordent les rives pittoresques de k baie de New-York, ont probablement été bâties depuis que vous avez quitté le pays. Quand nous entrâmes dans cette baie, la brise qui poussait notre navire était si légère , que je pus admirer à loisir les riantes habitations qui couvraient l'ile de Staten et l'De Longue (i). On ne voit point là de

(i) Long'Island,

grandes propriétés , de ces vastes domaines qoi couvrent plusieurs lieues carrées de ten-ain , mais des milliers de petites villas (i) , ou de jolies fermes dont l'aspect annonce la résidence du citoyen aisé ou du cultivateur du soL

Je ne dois pas omettre une autre circoU'* * stance qui me parut un signe de l'aisance du peuple de ce pays. Tandis que notre navire s'avançait lentement vers k ville que nous venions de découvrir sur le bord éloigné de la belle nappe d'eau qui se déploya devant nous^ en doublant les Narrow^ , d'innombrables embarcations, conduites par d'habiles raineurs, vinrent de tous les points du rivage nous entourer , et nous saluer du cri : All-well ? ( Tout va-t-il bien? ) j un dialogue suivait ordinairement cette question et commençait par un échange de congratulations amicales entre les gens qui montaient les embarcations, et les divers habitans de notre navire. D'un coté, l'on s'informait de la longueur de notre traversée, des vents et du temps que nous avions eus , et des dernières nouvelles d'Europe ; de l'autre, on demandait quel était l'état sani*

(i) Nom donné aux maisons de plaisance en Italie > comme la villa Borgîuse j la vUla d'Esté j etc*

taire de la ville , si la saison était belle ^ la récolte abondante, et une infinité de choses intéressantes pour des hommes qui reviennent de contrées éloignées de leur pays natal. En terminant ce i^oUoque, les marins des canots demandaient si quelqu'un des passagers souliaitait qu'on le mît à terre sur-le-champ ; mais cette demande était toujours Ëiite d'un ton icpii annonçait plutôt l'envie de rendre un service que le désir d'obtenir de l'occupation. Ces barques avaient quelque chose de pittoresque et d'étrange à la fois dans leur aspect. Longues et étroites, elles fendaient l'eau avec une étonnante vélocité. Les rameurs grands et minces, mais nerveux et agiles qui les Élisaient voguer , étaient vêtus à la légère, ainsi qu'il convient de l'jêtre dans un pays chaud. Le collet de leur cfayemise était ouvert et rabattu sur leurs épaules , et des chapeaux de paille ou de jonc, à laiges bords , ombrageaient leurs figures hâlées. Leurs physionomies me parurent singulièrement exr pressives et spirituelles. Des yeux gris et perçans qui brillaient sous des sourcils épais et proémineas , des traits assez réguHers €^ un teint dont la couleur contrastait avec la blancheur éblouissante de leurs vêtemens : telle était leur apparence en général. Je remarquai en outre qu'ils

parlaient tous l'anglais avec tme prononciation exacte et un bon accent; j*avais déjà observé la même chose parmi l'équipage de XAmity*

Nous arrivâmes près de la ville au coucher du soleil. L'impression que fit sur moi son aspect, ne s'éfl&cera pas de long -temps de ma mémoire. En contournant lentement la pointe formée psur le confluent de la rivière dlindson avec ce qu'on appelle la rivière de l'Est , quoique ce ^oit , à proprement parler , un petit bras dé tner^ nous admirâmes le superbe panorama qui se déployait autoiu- de nous. En Êice , était la batterie avec ses belles promenades couvertes d'une foule de personnes élégamment vêtues , qu'on apercevait se mouvant à travers le feuillage, ou qui se pressaient sur le bord de la mer pour voir arriver notre navire. Sur le second plan , on découvrait des maisons peintes avec goût , et la cime des peupliers qui s'élevaient au - dessus des toits , et marquaient la direction des rues. A partir de la pointe , la .ville s'étendait en forme de triangle , dont la batterie formait le sommet. A gauche, l'on voyait le large ehenal de la rivière dlludsoh , et la cote pittoresque de Jersey parsemée d'abord de villages et de maisons de

plaisance; ensuite, présentant des falaises es^ carpées couvertes de bois, et enfin, n'ofirant plus quWe muraille de rochers arides. Sur la droite, serpentaient les eaux de la rivière de l'Est, bordées par les hauteurs boisées de ferooklyn , et Içs sites variés du rivage de Fîle Longue, et de l'autre, par des quais et des magasins qu'on avait peine à discerner à travers la forêt de mâts qui se prolongeait à perte de vue. En arrière , - nous avions la vaste étendue de la baie couverte d'ilôts couronnés de forts sur lesquels flottait le pavillon national

* des Etats-Unis. Cette vue était ravissante, et nous partageâmes presque l'entliousiasme de nos compagnons de voyage, lorsqu'on saluant leur ville natale, ils la proclamèrent la plus belle qui existât dans le monde.

Au moment où nous approchâmes le quai , il s^éleva une espèce de petit tumulte occasionné par le déplacement des navires qui se trouvaient entre le nôtre et la cale. Quantité de matelots agiles montèrent sur les vergues et dans le gréement des bâtimens qui nous environnaient , et nous aidèrent à nous frayer un passage sans en heurter ni accrocher aucun ; mais alors, et après que le navire eut été amarré, il ne fiit point abordé, et nous, as-

( i6 ) saillis par cette foule de mendians qui, en Angleterre, viennent demander de l'ouvrage par charité, ou la charité pour l'amour de Dieu. Toiitefois, nous ne manquâmes pas d'assistance de la part des habitans qui couvraient le quai. Les uns posaient des planches pour aider les passagers à descendre à terre ; les au- ' très leur donnaient la main pour soutenir leur marche chancelante; d'autres enfin se chargeaient de leurs paquets et de leurs portemanteaux , et cent visages étrangers , et cent voix inconnues, nous témoignaient que nouS/ étions les bien-venus sur cette terre de la liberté. Quoique vêtus de leurs habits de travail y ces hommes , par leur air et leurs manières , annonçaient plutôt l'intentioii de nous Ëiire des politesses, que de nous rendre des services qui exigeassent quelque salaire, et nous vîmes clai* rement qu'un je vous remercie était tout ce que nous pouvions leur ol&ir en retour.

Aussitôt débarquées, nous noi^is fîmes conduire à un hôtel qui nous avait été recommandé. Nous y fûmes parfaitement accueillies par une jeune personne vive et prévenante, sœur de la maîtresse de la maison. Pendant que nous prenions une légère collation , et que nous nous entretenions avec notre aimable hô-

( 17 ) tesse, un cerlaia son qui n'avait ceSsé de retentir à nos oreilles depuis que nous avions quitté le fracas du quai, attira toute notre attention. Je me rappelai ce que vous m'aviez raconté du coassement extraordinaire des grenouilles, et de la surprise qu'il /vous avait causée en remontant la Delaware. Cependant le son que nous entendions ne répondait pas du tout à l'idée que je m'étais formée d'un concert de grenouilles. Mille voix inconnues répétaient ' autour de moi : Tic-a-ti-tic , tic-aii-tcu:. Je pensai d*abord que j'avais" -ce son dans la tête par un effet de l'étourdissement produit par le passage subit du navire sur la terre ferme. Cependant je ne tardai pas à me convaincre de sa réalité, et , interrompant le discours de notre hôtesse, je me mis involontairement à répéter : tic-a-ti-tic, tic-a-titac. « Je suppose , ajoutai-je , que ce sont des » grenouilles que j'entends ?» — <lc Des gre- » nouilles ! où donc , répondit la jeune dame? » — ce Je ne sais, repris- je, mais il y en a y> quelque part. » — ce Pas ici , je vous as- » sure. » — • ce Quel est donc , je vous prie , le » bruit que j'entends ?» — ce Je n'en entends y> aucun. » Si ma compagne ne tàt pas venue à mon secours , j'eusse conçu des craintes se* I. a '

rieuses sur l'état de mes facultés mentales ; ' mais j appuyée, par eUe , je soutins que j'entendais bien certainement un bruit tout-à-Êut extraordinaire pour mes, oreilles. Notre sémillante hôtesse se mit de nouveau à écouter «et dit : ce Je n'entends rien;..^ à moins que ce ne soient » les cat^-dids (i)* » — ce Les catty-dids y^ qu'est-Kîe (jue c'est que cela ? » Je ne vous répéterai pas la description qu'on me fit de ces animaux ; vous retrouverez probablement en eux d'anciennes connaissances, bien cjue je ne me souvieni^ pas que tous me les ayez cités parmi les millç in^ctes brnyans de ce pays (3).

Leur cri singulier, celui plus bref de. la rainette, le chant monotone et continua du grillon^ et le bourdonnement d'une foule d'autres petites bêtes ailées ,: forment y dans cette saison, un brqit étourdissant pour qiiiconaue n'est pas

i^mmmtma^mÊmm^mmÊmm^i^mmimmmm^mmmm

(1) JToijft n'arans.ptt devioAr I9 n^m de ce» sâiimauiu II. es^méme probaUe -que edui par. le({^el on les désigne ici , n'étant qu'un nom Vulgaire ^ né se trouve dans aucun ouyrage d'Histoire, naturdle;

(Note du traducteur.)'

(a) Pai ea depuis occasion d'eiiuxniner un de ces insectes. Il étsdt un peu plus gros qu'une cigale, et d'un vert encore plus vi£ Les catPy-dids ne font aucun mal; et sont/ ea wmmRfàetrèêdélkaUê créatures.

habitué à Fentendre. Nous commençons déjà à nous y accoutumer ,' et je ne doute pas que bientôt nous ne soyons dans le cas de dire à un étranger étoimé, ce que nous dit la jeune 'Américaine : Je ri entende rien.

Oo)

LETTRE n.

'Aspect général de la ville de New-York et de

ses environs.

New-York, octobre 1818.

JMous avons quitté notre première résidence pour venir loger dans une maison plus tranquille, située à Feutrée de Broad-wey. Vous devez yous rappeler cette belle rue , et vous la reconnaîtriez encore , quoiqu'elle ait acquis le double de la longueur qu'elle avait de votre temps. Notre nouvel hôtel s'est rempli d'une manière étonnante depuis que nous y sommes entrées , et quand nous n'avons pas d'invitation pour dîner ailleiu*s , nous trouvons à la table d'hôte une société très agréable. La mode adoptée ici de manger dans les hôtels , ofire de grands avantages aux étrangers qui désirent établir des relations avec les gens du pays, et

observer les mœurs et les coutumes nationales» Depuis le peu de jours que nous habitons cette maison , nous nous sommes rencontrées avec une plus grande variété de personnes de toutes les parties de TUnion , que nous n'en eussions vu en visitant plusietfts mois de suite la moitié des maisons particulières de la ville. Des lamilles appartenant aux états de TEst, et des hommes du Midi et de FOuest se sont successif vement remplacés à notre table , et nous ont invitées à aller visiter leurs diverses résidences , avec un empressement qui ne nous permit pas de douter de la sincérité de leurs offices. Nous avons été particulièrement frappées des manières aimables des habitans de la Caroline , et de Fair décidé, mais adouci par une simpUcité républi-* caine, de plusieurs colons des][nouveaux établissemens de FOuest. Nous avons appris , de la bouche de ces spirituels étrangers , quantité de faits curieux qui montrent les immenses et rapides progrès de ce pays dans tous les genres , progrès qui le font ressembler à un théâtre où la scène et les acteurs changent à tout instant. Un Américain encore jeune m'assura avoir vu le vaste territoire qui forme aujourd'hui l'état florissant de FOhio , complètement désert /ou du moins n'ayant pour habitans que

le chasseur et sa proie. Là , où vingt ans aupa* ravant il n'avait trouvé qu'une .vaste forêt .presque impénétraible , 'û venait de voir de riantes campagnes parsemées de lermes , .de villages , et même de villes , et peuplées d'hommes vivant sous un gouvernement bien fii^ani^é et deis lois justes et sagesi ^ J'avais bien attendu parler de toutes ces choses , me dit-il y et je savais qu'elles listaient ; cependant , lorsque je les vis de mes propres yeux , je me s^itis dans l'état d'un homme qui se révâllerait après avoir dormi pendant plusieurs siècles, et qui trouverait la ^ïfre couverte d'états et d'empires dont il n'avait jamais entendu prononcer les noms. D

Beaucoiq) de changemens ont eu Ueu dans la ville et l'ile de New-York depuis que vous ne les avez vues. Quantitsé de rues ont été ajoutées à la première; quant à l'autre, on a beaucoup travaillé, et l'on travaille encore à en dessécher et niveler le terraip , ce qui l'a considérablement embellie, quoique je trouve qu'on pousse la dernière opération un peu trop loin» J'ai ouï dire que les citoyens dé Paris avaient donné naguère aux rues étroites de cette imtique capitale le nom de rues aristocrates, et avec beaucoup de raison ^ puisque les piéton»

n'y powraient circuler qu^au péril de leur vie ^ et risquaient à chaque instant; d'y être écrasés par les carrosses de Paristocratîe. t^ar opposition , les rues de , New - York pourraient justement être nommées rues àéfnocrates. y^our^eùr lement des trotôirs ûeyéà fniettent le piéton à l'abri des voitures, mais encore les plus petites inégalité^ de terrain sont aplanies avec un soin extrême , et qui ne laisse pas que â^lte dispendieux.

J'ai souvent admiré avec qac^e adresse on établît de nouvelles fûtidations souft une maison de briques, assez solide, afin de l'e:àïaU8ser, et de lai conserver Télévation qu'elle avait primitivement ^u-dessus de la chaussée , après que celle-ci b été remblayée j c'est déjà beaucoup d'avoir vu ceci ; mais ce n'est rien , quand je pense que je n'ai pas encore eu occasion de voir une maison en voyage- 'On m'assure que cela se voit encore, niais tires rarement sans doute, parce que l'usage, presque .général dans toutes les principales villes des Etats-Unis , de bâtir les édifices en briques , et les perfectionnemens apportés à la construc^ lion des maisons en bois dans les petites villes et dbns les campagnes , doivent avoir rendu la .méthode de voyager in domo ^ et de changer

de voisinage, sans déranger ses dieux pénates^ beaucoup moins praticable. Ma confiance dans la véracité de la personne qui me donna ces détails, fut justifiée par des preuves : elle me montra^ v«rs l'une des extrémités de la ville , une maison à deux étages, avec des cheminées en briques et de bons murs en charpente , qui avait subi une translation d'un quart de mille , pour venir prendre place dans l'alignement d'une rue grande et très firéquentée.

Quelque agréable que soit l'aspect général de cette ville, et en dépit de l'air d'aisance et même d'opulence qu'elle ôflGre de toutes parts , un Européen pourrait être tenté de dire que si la nature a tout Êiit pour elle , l'art n'a encore fiiit que bien peu de choses, j'entends pour l'orner. Excepte la maison - de - ville , on ne trouve pas un édifice public digne d'être cité; mais , en revanche , et cela vaut beaucoup mieux , à mon avis , on voit des rues entières garnies de maisons particulières , souvent élégantes et toujours commodes. De quelque côté que vous Coumiez vos pas ^ l'industrie heureuse semble y avoir fixé sa demeure. On ne rencontre point de ces ruelles obscures dont l'atmosphère épaisse, affectant désagréablement l'odorat et les |)oumons , annonce la présence d'une population

exubérante et misérable; point de ces masures en ruines , dont les greniers ouverts à tous les élémens , et les caves sombres et humides , renferment entassées les victimes de l'infortune et du vice , que la détresse pousse au désespoir avant de leur ouvrir la tombe.

Je ne vous &tiguerai pas par le détail des excursions que j'ai faites dans les campagnes environnantes. Nous avons visité avec plaisir les belles fermes de Long-Island et celles de Pétât de Jersey., voisin de celui-ci. Les sites sont partout agréablement variés : partout on trouve de jolies collines , séparées par de fraîches vallées qu'arrosent des ruisseaux et des rivières dont les eaux limpides réfléchissent l'image des maisons et des arbres qui bordent leurs rives. Ces maisons , que la blancheur éblouissante de leurs murailles Ëiit apercevoir à une très grande distance, sont en général basses , couvertes d'une toiture qui s'avance en manière de portique , et ombragées de saules pleureurs , arbres exo tiques, mais auxquels le sol et le climat paraissent on ne peut plus Ëivorables ; on en plante beaucoup à cause de la rapidité de leur croissance, de l'épaisseur de leur feuillage, et parce que ce sont les premiers arbres qui bourgeonnent , et les derniers à se dépouiller de

leurs feuilles. Je n'approuve pas autant la culture non moins générale du peuplier d'Italie* Cet arbre n'a rien qui le recommande, si ce n'est sa croissance rapide ; et c'est bien à lui qu'on peut appliquer le vieux provcAe : Mauvaise herbe croît promptement. On doit être d'autant plus disposé à se récrier contre l'emploi de ce vil étranger , que tous les arbres indigènes^sont d'une rare beauté, eties nobles en&ns des forêts américaines ne devraient pas être né-* gligés sous prétexte de la lenteur avec 'laquelle ils croissent : c'est en effet une excuse mal fondée } car , dans ce climat et sur ce sol presque viei^ encore , la v^étation est si active , que, dans très peu d'années, un homme peut s'asseoir à l'ombre du chêne qu'il a pîantéde ses propres mains, il y a, mais en bien petit nombre , des habitations splendides ,^par9es sw les iîves de i'f le-Longue. Vous savezcombien cesrives s<Hit pittoresques; d'un côté, <lles sont baignées par les eaux de la majestueuse rivière dïiudson, et, danstout le reste de leur -contour, par celles du bras de mer nommé rivière de l'Est. Je ne sais si vous avez navigué sur ce singulier canal; les tom*nans ou Igouffres d'Hell'gate {}) sont frandris, au moment de la

(i) Porte ou trou cPertfer^

< >7 D pleiae mer, par les navires à voiles sans beau-»^ Gwip de Ranger , ^et ^ar 'les ^bateaax à vapeur , sazfê aucun i^qvie , ^ «Icmsles états fle la marée. Ces «Bonaes léviath»BS dirigent leur course assurée dans ji^troit x^ienai , ^tué entre ^s deux toinnpaais qui boufflcmnent , Pun à dioite eti'autre à gtfu^he , et qete l'on a nommés la grande et ia petite Soudière. Durant ia guerre de laré- Vciutioti, une grosse ^fi^ate enlise, cli»rgéè d'argent mo^aoy^, voillant gagnet New-York sans que les ferons nivales aniéiîcanies^l'aperçusséiit^ teata de frsmdliiir ee dangereux passage, sans être guidée par un ^ote expérimenté ; maîtrisée par un de ces courans qui sillonnent le canal dans toutes les directions , elle £ut entraînée , par une ipree ^ésistible , dans le i^dus grand des depx ^ois^res^ et engloutie «n mi instant. . Les résidences d'été de quie?lques riches 'hatitans de la viHe dominent ces ondes agitées et mugissantes^ et présentent un cliarmant aspect, vues du milieu dû canal. En parcourant l'île de New-York j je me suis rappelé à chaque pas ce qu'on m'avait dit , qu'elle ne contenait gujère d'arbres plus anciens que l'indépendance du pays. On me montra une demi-douzaine de vieux troncs , échappés par un hasard étrange à la hache des soldats anglais , et dont la verte couronne plane

encore sur une terre que la liberté a régénérée (r)* Quand on regarde les arbres qui ombragent les maisons ou qui bordent le rivage, et que Ton songe que les plus âgés d'entre eux ^ ont pris naissance avec Findépendance des Etats-Unis , on est vivement frappé de la richesse et de l'énergie qu'on aperçoit régner autour de soi ; et , pensant aux rapides progrès qu'ont feits ces états , , qui du rang de colonies, se sont en moins d'un demisiècle élevés à celui des plus puissans empires, on ne peut s'empêcher d'invoquer le nom de la liberté , sous les auspices de laquelle toutes ces merveilles ont été opérées.

{i) Les Anglais, bloqués dans leur dernière forteresse, la ville et File de New - York souffrirent beaucoup du manque de combustible. Ils avaient si complètement déboisé l'île , que , lors de Févacuation, on n'eût pu y trouver un seul arbre de quelque dimension que ce fût, excepté les cinq ou six mentionnés dans le texte.

^ki^HM

T nnnrDi? ttt

Mœurs de la classe ouvrière. — Anecdotes.

New- York y novembre i8i8.

V ous vous étonnez peut-être que je n'aie encore rien dit de la rudesse et de Tincivilitë de ce que l'on appelle chez nous la basse classe , ou la classe pauvre, mais que je ne sais, comment nommer ici , où il me semble qu'il n'y a ni pauvres, ni gens mal élevés. Tout ce que j'ai vu jusqu'à présent me porte à différer de ces auteurs de Voyages aux Etats- Unis dont nos journaux se font les échos , et qui se plaignent qu'on est ici coudoyé dans les rues, regardé de travers dans les maisons et mal à l'aise partout. Je dois dire que je n'ai trouvé personne, pas même les domestiques , classe particulièrement décriée par nos grondeurs , qui m'ait para révéche ou impertinent. Il est vrai qu'ici les gens

( 3o) qui vous servent ne lisent pas vos désirs dans vos yeux; mais je ne les ai jamais vus manquer à les satisfaire , et cela de la manière la plus obligeante, quand votre bouche les a exprimés. La seule exception que je pomràis citer n'a pas été observée par moi , mais est venue indirectement à ma connaissance. Un jeune officier anglais, en route pour le Canada, logea, il y a très peu de temps , dans un hôtel de cette ville. Le lendemain de son^ aitivée', il descendit de son appartement , la figure toute décomposée et les yeux étiucelans de colère, et s'adressant à la maitPôsde.dë la nudboiii, il lui dit^quë ^on domestique était un dv&lw tk*ès insolent. Tout ce' qu'on^ pUb appiiendre dé la* bouche dta gentleman en^ courroux , fut?, qu'à son Ifev^r , le domestique ne lui avait point apporté d'eau chaude. « Je;Fappelài-, dit-il, et'je luideoiandai )) comment il^ voijdait que je me fitoe la barbe , » sur quoi' il tourna- lés: tàibns et ne reparut » plus. » La dame témoigna- beaucoup de re^ gret de ce qui venait d'arrivCT, ajoutant toutefois que jamais cet homme ne lui- avait paru insolent, et qu'on ne s'était pas encore plaint de lui 4 mais qpe s'il avait changé dé ton et de manières, elle allait le renvoyer sur-lè-cliamp. Elle le fil vcûir devant elle, et,, en présence

de son- acûùsateur , elle le tança vertement. U écotità cette semonce avec un calme admi«rable y mais enfin la dame lui ayant demandé : a John, pourquoi n'avez vous pas apporté d'eau )) cliaude à monsieur? y> il répondit : oc Parce y> que J0 ne suis pas aôcoutumé à répondre au » nom de damné coquin, » et il quitta la salle avec un sor'de gravité tout-à-&it stoïque. Je n'ai pas besoin d'ajouter, qu'en éclaircissant la chose, il- fut reconnu- que le hautain militaire avait en effet gratifié John de ce titre sonore de dani9é coquin.

Peu de jours après moû arrivée ici, je m'avisai d'un singuKer expédient pour sonder le caractère des citoyens de New- York. Je me ren-» dais seule et à pied chez une de mes amies qui habitait xm quartier assez éloigné, il est vrai; inais> j^ dois avouer que je ji'étais nullement embarirassée pour trouver mon chemin.

€épeadiEiut je rencontrai un; homme ({u'à son extérieiir je jugeai être un maçon ; je l'accostai y, en lui demandant : ui Mon ami-, poUniez-voua^ » m'indiquer tielle rue?» Il s'arrêta et m'expliqua daiis le plus grand- détail la route que je devais suivre, avec les tours et détours que j'aurais à feire; puis,toiit d'Un coup il eut l'air de se raviser , et dit : (c Je vois que vous êtes étran-

» gère , et comme je n'ai rien de bien pressé à » faire , je puis vous conduire. » Je lui fis tous les remercîmens que méritait son oflre obligeante, mais je refusai de l'accepter, en l'assurant que les renseignemens qu'il venait de me donner pourraient me suffire. Un peu plus loin, je me croisai avec une femme qui allait tra- / verser la rue. Elle avait l'air d'une servante , et le panier de provisions qu'elle portait, annonçait qu'elle revenait du marché. Je lui adressai la même question que j'avais faite au maçon.

Elle se retourna et, comme lui, se mit .à m'indiquer mon chemin de la voix et du geste; comme lui encore, elle s'interrompit pour médire : « Mais peut-être, vous êtes étrangère ?» — ce C'est }^ vrai, répondis-je. » — « Eh bien , reprit-^Ue, » attendez im moment. » En disant ces mots , elle traversa la chaussée et posa son panier sur une large pierre qui formait le seuU d'une boutique ; elle me rejoignit ensuite et me dit : <( Je y> vais aller avec vous jusqu'au bout de la rue, y> et de là je pourrai mieux vous montrer votre » route. » -^ « Mais , votre panier ? » — (c U y> restera là où il est. » — ' « Personne n'y tou- <c chera?» — (c Non, sans doute. » — «New-York » est donc une ville bien honnête? »— (c Assez » honnête pour cela. )) Je laissai cette brave

femme jto*accompagner.J|is^'à ftendroit ou je *4çvai$ cïUpg^;^cidireç)d[oa, car j'étais cuFiisms^, de voir si le panier resterait là y xxiïïim&,'^^, l'avait ^^. JSipixs, îiqus e^ allâiQes y ^ qti^nd pans fÙD(ies ^ parvenues à l'angle de la rue ^ 'eUe me répéta ses pi^nuères indications . et me soulis^tà le, jboj;iJQur^, Je la. suivis de l'oeil à; ti^av^^ |^ foule des passans^ et bientôt je la vis travei^çf . la rue avec son paniqr ai|i bras* Tous peas^ peut-être que j'ayais^sufiisiaipuient éprouva Icf bon» naturel des habitons. tde.C^ewTyork; cependant je^ voulus, faire enc^e une €^^ J'en(ti:^i datift

une hQ]cMiqj^ , llÇ/^'y ^^i^Y?^ ^'^ homn^e assia aiÊ^ çoipptoir. et pccppé ^ lirç inn joumaL A ma*

question ;jj: Poi^nwz-you^. «l'indiquer » il sa

leva).,ç]t,.8Vvap^Wt jJW[ue Ws de là porte, il m'exp]^(^ ee que )e lui demsmdais; mais ors^i--. ^ gnant que je ne l'eusse. pas bien compris, il ftit chercher un plan de la ville, l'étento sut, le cëmDtoir^ et^ayeç son dpigt, me traça la route que j'avais à. suivre • Je le remerciai, et je partis disposée , d'après tout ce qui venait dç m'arriver, à déclarer New-York une ville aussi poUe qu'aucune des villes de l'Angleterre , et peut-^tre un peu plus lionnête; c^r, en songeant aupa-^ nier de provisions , je ne pus m'empécher de penser qu'il ne fut pas demeuré ainsi sur le I. 3

^vê d^ubé ville tibgkise^ on plutôt je jugeai qù'iliiië fettime douée âe ton bon sens ne se serait jfitÉOâis àViiée "à^ té laisser E.

Gèk tme thote Tfaimezrt intéressante que d'étendre uh américain intelligent raisonner mur là ditUfttKm et les ressources de son pays. Je 'ne parlé pas de lliohiîne qu'on rencontre dàiis la société, ïrm de delni qui gagne sa fie y Ik bédie oU la scie à la main. Je n'ai j&thais tenu -oonyersation avec un individu qui niait pu me citer quelque Mt concernant Fhi^ toire, les institutions de son tiays, avec autant de prfeUb. .pW é^ Jl de ^1« bttncs répondrait à tme question sur les lois àè Lyéui^e ou la guerre dû Péloponèse.

J'adressai dernièrement quelques demandes à un fermier que je trouvai sur un Bateau à va* peur. Ses répdnses mè confondirent^ ]&i peu de mots il se ttouva avoir Êiît la deàcriptioÀ géo* gnàphiqué^ statistique et commerciale de son paysV avec autant d^exactltude que s^Si eût eu devant Im la carte de tous les états et le tableau génécal des produits du sol, aind que celui des importations et des exportation^. Ën*fih il me parut connaître aussi bien les af&ires générales de l'Union , que les détaOs d'exploita-^ tion de sa petite ferme.

Au premier abord , l'étranger sourit de pitié p quand il voit Comment un artisan ou un laboureur américain parle du premier magistrat et des lé^slateurs de là t*épubli(]tte , et semble se flatter d'avoir pris part aux mesures qu'ils ont adoptées j mais , après avoir observé et réflèclii^sll est tenté de sourire^ c'est d'avoir taxé de présomption l'homme qui prononce sur le mérite de l^islatenrs dont il à étudié le caractère , et qui se Élit bonneur de leurs mesures après avoir contribué par son vote libre à leur élection ; on qui décide une question d'intérêt public y qu'il entend par&itement, parce qu'il Ta mûrement examinée. «Tai rémarqué que les Américains ont coutume de s'exprimer ainsi : Notre président a fait cela, nous avons passé tel bill^ on noua prendrons telles dispositions, etc. En un motp je ne connais pas de peuple qui s'identifie autant qu^eux avec leur gouvernement.

Us semblent dire : // nous appartient; nous Pavons créé et nous le soutenons j il existe pour nous protéger et no^s servir; tant qu'il remplira le but pour lequel nous Vairons in-stituéjilsera solide ^ et rien ne pourra T ébranler. Si je puis m'en rapporter au dire général des amis que j'ai dans ce pays , ainsi qu'à mes propres observations , il n'existe plus que

de faibles restes de ce violent esprit de parti qui divisait la société à la fin de la guerre de l'indépendance, et dont les effets vous paru-, rent si désagréables pendant* votre court se-' jour dans ce pays. Cette^ circonstance parle bien haut en faveur du bon sens du peuple amçricain et 4e la saeessç de ses institutions : et ce n'est pas sans admiration qu'on voit une génération survivre aux orages excités par. ïe' choc des passions^, des intérêts et d^s opinions, au miheu d'une grande révolution ' nationale.

Je fis, il y a peu de jours , une excursion nautique , et je traversai la rivière du Nord dans un de ces sloops exceUens marcheurs qu'on trouve ici en si grande qiiantité. Vers l'une des^ extrémités de ce petit bâtiment , se trouvait un homme dont l'extérieur m'intéressa : son costùnîe était celui d'un simple fermier. Sa chevelure' arr gentée et son visage profondément silloiuië, âii^. npnçaiept qu'il approchait dfu derpier gite d^ tous les voyageurs humains; inais Fexpressîon douce et calme de sa.jphysîonomie. indiquait en même temps, qu'il çn approchait ^h^ in-' quiétude.. Je liai conversation avec lui. J'appris' que c'était un fermier de l'état! de Jersey, qùV se souvenait de la déclaration d'ind^endance ^

( 37 ) et qui" s'était armé pour la soutenir. U se rappelait la première apparition de l'ouvrage intitulée ie Sens commun (i), et la commotion élec-' triquequ^il produisit dans tous lé pays. U n'avait pas ^oublié non plus les chances variées de la' guerre, les espérances ^ les craintes et les réjouis-' sancés auxquelles se livrait tour à tour le peu-^ pie. « Je me souviens' de tout cela , disait -il, D comme si c'était hier. J'ai pu voir mon pays y> établi en possession^ de ses droits , sa popu- ' » latiôn triplée , et toutes les factions qUi le * >) divisaient , à jamais éteintes ; je pense , ajouta >> le bon vieillard en souriant, que j'ai assez! » vécu. » Je me sentis un peu affectée* quand Il ïùe ût ses adieux. Ses discours avaient naturelleihëût fixé mon attention, ce que, peut-être aussi naturellenient , il avait remarqué avec plaisir. ^Lorsque le sloop toucha Iq rivage, il m'adressa ces parplés ; ce Vous êtes étrangère , à ce » que j'iai vu ; je souhaite que vous deveniez bieni> tôt citoyenne dé notre pays, car je vous crois » dî^e de 'Fètre. » Lé vieux patriote eUtendàit tùù 'faire un compliment ,• et je vous assure que je l'ai redi comme tel.

J'ai visité , avec le plus vif intérêt , la petite

(i) Ouvrage de Thomas 'Payne- '

villa que vous avez autrefois habitée* Nous descendîmes le sentier encore sauvage et rocailleux comme lorsque vous le suiviez, et nous arrivaines devant la porte au moment où le soleil se couchait derrière les fidaises de la côte de Jersey. Je pensai que vous , aviez contemplé ce spectade du lieu méiae où je me trouvais. Je lie puis vous dire comHen ce souvenir m'attrista. Si j'eusse été seule, je me serais assise là y malgré ie froid qui règne d'ordinaire par une soirée de novembre, et j'aurais moralisé avec Jacques (i ) pendant une bonne heure, Yous connaissez les lieux ; mais vous vous les figurez sans doute habités • par de bons ami3 , occupés à les embellir et à y exercer cette aimable hospitahté que vous y reçûtes YQi^h même : nous les avons trouvés déserts. I^a maison inhabitée depuis long -temps, tombe pçu a peu en ruines; les barrières ont été détruites, les haies abattues, et les arbustes abandoi^nés à leur croissance naturelle. Joignez à ce triste aspect le bruit de nos pas sur les feuilles mortes , qui déjà couvrent la terre ; la saison,' l'heure, tout contribua à nourrir mes sombres pensées ,

(i) Allusion à un passage de Shd;eqpear.

et à me fidre sentir plus vivement combien' est Êdble le lien <jui nous attache à ce monde inconstant , à ses biens et à ses maux y à ses joies et à ses douleurs.

Je finirais cette letjtve par qqçlques réflexicms plus gaies^ si le navire qui doit vous la porter n'hélait sur le point de mettre à la voile. L'automne se prolon^ encore pour Boq^y on pJii* tôt nous sommes ramenés eo [uiUet^ par ce cju'on appelle l'été indien. Adieu.