FEMALE SERVANTS

toute autre chose, mais on est garant qu'il ne volera point; promesse qui n'est pas toujours sans risque.

Il n'est pas extraordinaire que des engagés désertent et se rendent fugitifs, alors on les déclare et on les signale dans une gazette.

Mais les Engagés dont le temps est expiré, sont très jaloux de n'être pas confondus avec ceux qui le sont encore.

C'est une des raisons qui rendrait difficile de trouver ou de conserver des Domestiques surtout parmi les femmes qui sont plus communémement des engagés devenus libres. Il n'y a rien de plus singulier que la crainte qu'elles ont qu'on ne croye qu'elles sont encore boundées, expression anglaise qui signifie liées. Lors même que l'une d'elles est trop longtemps domestique dans la même maison, les autres l'empressent d'en sortir pour éviter d'être regardées comme engagées.

Elles n'aiment point à faire des commissions, prétendant qu'alors elles deviennent les domestiques des personnes chez lesquelles on les envoyé. Si elles ont été chargées d'une emplette dont on n'est pas contente elles disent qu'ainsi elles n'en veulent plus faire. Elles sont assez généralement libertines, et il n'est presque pas de servantes à Philadelphie dont la jouissance ne soit possible pour très peu d'argent.

D'ordinaire elles n'ont qu'une chemise et n'en ont même pas.

Le samedi jour où elles la lavent à leur époque critique leur unique précaution consiste chez les domestiques dans un jupon de burat qu'elles mettent alors immédiatement sur la peau, et qui sert jusqu'à ce que sa vétusté ait forcé à en prendre un autre, la chemise n'allant que jusqu'à la ceinture. Elles n'aiment point à servir les françaises, parce que disent-elles, il y a trop de commissions à faire, et que les français se lavent

trop souvent les pieds, ce qui donne la peine de leur préparer de l'eau.

Elles aiment la parure dans leurs promenades du soir, qui durent depuis 9 heures jusqu'à onze, et qui, à ce qu'on assure, les conduisent dans des lieux où elles trafiquent de leurs charmes, et particulièrement le dimanche, on ne distingue pas toujours les Maîtresses des servantes et il en est qui vont nu-pieds avec des chapeaux à larges rubans. Elles quittent au moindre caprice la maison où elles servent et quelquefois au moment de servir un repas. Elles se soûlent. Il faut à tous les domestiques, quelque soit leur sexe ou leur couleur, du café, du sucre et du pain tendre.

Les défauts et même les vices des engagés ou domestiques sont les mêmes chez les hommes et chez les femmes.

Les Engagés devenus libres acquièrent quelquefois assez de talens pour devenir Garçons fermiers. Ce garçon fermier gagne 100 dollars par an (600 francs). Il doit avoir à discrétion du café et du sucre le matin, du thé et du sucre le soir. Il quitte le travail pour causer politique pendant une heure avec un homme de sa connaissance qui passe.

Il prend le Slay (traîneau), mène des filles et revient 3 ou 4 jours après.

Il s'attable une heure ou deux avec sa femme pour prendre le thé qu'il attend qu'elle vienne servir. Il en prend 12 ou 15 tasses avec force sucre.

Le dimanche ces deux Etres ne font pas la moindre chose, et il faut que ce jour-là un Nègre traie la vache pour leur procurer le lait dont ils ne veulent pas se passer ni dans le café ni dans le thé.

La femme va quand cela lui plaît passer deux ou trois jours chez sa mère ou une parente.

SERVANTS BY SHIPLOADS 321

Puisque je suis entré dans ce détail, j'ajouterai que dans le temps de la moisson il faut aller trouver les voisins, et après avoir parlé de beaucoup de choses indifférentes dire: "à propos voisin j'espère que vous voudrez bien m'aider au bout d'un quart d'heure ou d'une demi heure," il répond par promettre cette grâce qu'on lui paye une gourde par journée outre la nourriture et le grog à discrétion.

Malgré le peu de soumission des domestiques, ce n'est pas toujours leur faute s'ils se conduisaient de cette manière car les Maîtres les traitent personnellement avec une hauteur qui tient du mépris.

Une chose remarquable dans les mœurs américaines comparés aux nôtres, c'est que nul voyageur ne donne aux domestiques dans les auberges. J'ai connu la femme d'un logeur de philadelphie qui battit la servante d'une personne qui logeait dans sa maison, et avec fureur, en disant que cette servante avait reçu d'un Mr logé dans sa pension une petite bague d'or malgré les observations du Maître et de la Maîtresse de cette servante, justement étonnés, de cet acte de fureur.

5. Des Engagés blancs. — Tout ce qu'on peut dire, nous l'avons compris dans le chapitre des Domestiques blancs. Philadelphie reçoit tous les ans 4 ou 5 mille engagés blancs. Une gazette de Philadelphie du mois de Xbre 1 798 porte:

"Les 3 voyages que le même bâtiment irlandais a fait ici chargé d'engagés blancs ont gagné à ses armateurs 10,000 livres sterlings (25000 f.)." Depuis un an, il est entré 13 mille engagés blancs qui ont été vendus l'un dans l'autre £10 sterlings chaque. Total 3 millions 150 mille francs. Ce n'est donc pas dans la bonté du sol, dans l'excellence des loix qui sont les causes de la progression de la population de l'Amérique

unie, mais dans le trafic des hommes de l'Europe qui l'ont peuplée. Cette émigration procure à la seule Pensylvanie, année commune, 8 mille engagés blancs. Il ne faut donc pas s'étonner de ses progrès.

Mittelberg77 qui était à Philadelphie en 175 1, 1752, 1753 atteste y avoir vu arriver plus de 25 mille de ses Compatriotes qui y ont été vendus, savoir les enfans de 9 à 12 ans sur le pied de I50f à 200f, et les hommes au dessus de 18 ans de 300 à 345 francs.

Dans les six années qui ont précédé la scission des Américains d'avec les Anglais, les parties du Nord et du Centre avaient reçu de la même manière plus de 60 mille Engagés achetés en Allemagne. Cette émigration fut si sensible que le Palatinat, la Souabe, la Bavière et les Electorats ecclésiastiques promulguèrent des lois sévères pour défendre les engagemens. Alors les Américains ont fait leurs recrues en Suisse, l'Irlande n'a pas cessé et ne cesse pas encore de leur fournir des Engagés.

En 1774 la Pensylvanie avait une population de 350,000 habitans dont

30,000 Noirs

100,000 Allemands

90,000 Irlandais

45,000 hessois

10,000 Anglais libres

275,000 Etrangers reste 75,000 Américains

total 350,000 tous achetés

D'après les Loix du Congrès, un Engagé qui se sauve d'un Etat dans un autre, doit être rendu avec le produit de son travail.