DESCRIPTION OF NORFOLK

empiète autant qu'on peut par de nouveaux Warfs, qui, Mai 1794 comme tous ceux de l'Amérique, sont combinés pour l'unique commodité du propriétaire, sans plan général, sans s'embarrasser si l'on masque la vue du Bourg et sans calcul pour l'avenir. On met sur ces Warfs des Magasins qui portent sur des logs ou grosses pièces de bois rond, sur des bois équarrés qui eux-mêmes reposent sur des traverses ou sur un solage de briques, le reste est en planches. On voit de ces Magasins qui ont jusqu'à trois étages. L'opinion commune à Norfolk est que les Maisons bâties en bois de pin ne durent guères plus de dix ans. Cette persuasion est même cause qu'on ne les répare point, pendant cette courte durée.

Norfolk contient environ cinq cens maisons, assez contiguës les unes aux autres, si ce n'est vers la partie supérieure du Bourg. Autrefois il y en avait moins, et la plupart étaient de Briques. Mais durant la guerre de l'indépendance Lord Dunmore governeur de la Virginie pour le Roi d'angleterre, les fit brûler par le vaisseau de guerre Le Liverpool le Ier Janvier 1776. Les ruines noircies de beaucoup d'entre elles parlent aux yeux d'une manière expressive de la destruction de ce lieu et semblent destinées à la retracer longtemps encore à la Mémoire des Américains.

Norfolk a trois Eglises, l'une Anglicane épiscopale, l'autre presbytérienne et une 3ème Méthodiste. La dernière est celle qui rassemble le plus de Croyans. La plupart des Méthodistes sont des nègres dont les grimaces, les sanglots et les sons inarticulés appellent le Curieux3 lorsque l'un des dimanches un Ministre, à face de jubilation et en habit laïque, leur parle d'une voix douce parfois et le plus souvent tonnante, des souffrances de l'autre vie et répand la terreur dans ces âmes superstitieuses.

Quoique le Ministre enseigne l'égalité des peines

Mai 1794 éternelles, tout annonce les distinctions dans cette Eglise. Les femmes sont à droite, les hommes à gauche. Il y a une séparation pour les gens de Couleur libres ou esclaves qui se divisent aussi par sexe. L'Eglise est de bois.

Je ne puis m'empêcher de faire ici la Comparaison des Méthodistes esclaves des Etats unis avec les esclaves de nos Colonies en matière de religion. Dans ces dernières le culte religieux est administré par des Missionnaires tirés de divers ordres, parmi lesquels sont aussi des Capucins. Les Moines ont communément une conduite plus rigoureuse et moins mondaine que les prêtres séculiers et dont la simplicité est plus appropriée aux Mœurs et aux opinions des Nègres. Les Capucins particulièrement lorsque les esclaves se plaignent de leur état d'abjection, leur disent: vous croyez que cela est dû à votre couleur noire, mais nous qui sommes blancs comme vos Maîtres, nous sommes aussi des Etres dégradés à leurs yeux. Mais dans l'autre vie, si vous avez été gens de bien, il n'y aura point de différence entre vous et vos Maîtres, et vous aurez part comme eux aux béatitudes éternelles, quand vous allez dans le temple du Seigneur, vous y jouissez comme vos maîtres de la présence de Dieu. Si vous êtes assez purs pour approcher de la Sainte-Table vous vous présentez à celle des Blancs, et au lit de la Mort vous recevez comme eux le Sacre viatique. Consolez vous donc des Maux que vous souffrez, ils vous servent à mériter le ciel.

Ces paroles du moins sont consolantes. Mais lorsqu'un prêtre Méthodiste dit au Nègre esclave, Malheureux tu es condamné aux douleurs dans ce Monde et tu seras éternellement tourmenté dans l'autre; comment arrive-t-il que cette doctrine, qui ne peut enfanter que le désespoir puisse séduire des esclaves infortunés!

WEST INDIA REFUGEES 55

Il y a un Evêque de l'Eglise protestante épiscopale Mai 1794 pour l'Etat de Virginie (M. James Madison)4 il exerce une autorité sur les Ministres de cette Eglise, et lorsqu'il juge à propos d'en destituer un, il envoie son Mandement au Maire du lieu pour le fair lire à l'Eglise de cette secte.

Il y a aussi, comme je l'ai déjà annoncé, un lieu consacré à l'exercice du culte Romain. C'est une chambre très en désordre à laquelle on a donné cette destination depuis qu'un hibernien zélé, à figure rubiconde, est venu prêcher aux Malheureux français réfugiés de St. Domingue l'humilité et la soumission aux ordres d'en haut et la nécessité de bénir une Misère avec laquelle le temple et le Ministre sont à l'unison. Ce Ministre tient ses pouvoirs de Mr Carrol, créole de Maryland, sacré Evêque romain à Londres, nommé vicaire général du Saint-Siège, et résidant à Baltimore depuis un an que le Pasteur Irlandais est à Norfolk et vit de charités, et l'on quête pour lui chaque dimanche durant la Messe, où se rendent des Colons de S* Domingue. Quel sort médiocre !

Ces Malheureux échappés aux désastres de leur isle, jadis la plus célèbre de l'Amérique par ses riches produits, sont proportionnellement plus nombreux à Norfolk que dans les autres lieux du Continent, et c'est l'effet de plusieurs causes.

La ière c'est que le convoi sorti du Cap lorsque les flammes consumaient cette ville, vint mouiller à Hampton et qu'ainsi Norfolk devint le premier asile de ces infortunés. La 2ème c'est que la plupart d'entre eux manquaient de moyens pour aller ailleurs. La 3ème que plusieurs d'entre eux qui ont amené des Nègres peuvent s'y faire servir parce que le régime de la Virginie admet la servitude. La 4ème que l'hiver si douloureux pour les habitans d'un pays chaud est moins sensible à

Mai 1794 Norfolk. Et qu'enfin les habitans de ce lieu ont montré une affection constante pour les français.

Dès le 10 juillet 1793, la gazette de Norfolk annonça l'arrivée du convoi parti du Cap et composé de 113 voiles dont 2 vaisseaux, six frégates ou petits bâtimens armés en guerre et exposa la douloureuse situation de ceux qu'on avait arrachés à la mort.

On ouvrit aussitôt des souscriptions. Richmond, Petersburg, York, Hampton, Portsmouth, et Williamsburg signalèrent à l'envi leur générosité compatissante et ces trois derniers lieux fournirent à eux seuls 1,075 dollars environ 6,000 francs.

Dès le 17 le contre amiral Combis fit des remercimens aux Magistrats et aux citoyens de Norfolk, que publia aussi cette Gazette et le 31 M. Cassan, Député du Ministre de France en résidence près des Etats-unis, les ayant renouvelles par elle, ne manqua pas de les répéter ainsi que la réponse affectueuse que le Maire avait fait à M. de Combis le 27.

Je veux citer ici un fait bien remarquable de l'influence des écrits politiques dans toutes les circonstances.

Les Députés de Williamsburg allant par eau à Norfolk pour porter des secours aux colons français de S1 Domingue crurent devoir passer à bord du vaisseau le Jupiter monté par M. de Jerçay pour saluer ce Commandant.

De la poche de l'un d'eux sort un papier adressé à la Jamaique. On crie à la trahison on veut pendre les Députés. Ils consentent à ouvrir les lettres où l'on trouve de simples correspondances de Négocians pour leurs affaires et cela les sauva.

Quel exemple de l'esprit soupçonneux! il donne l'aspect de la trahison jusqu'à la bienfaisance même.

Norfolk qui est le vrai port du Commerce de la Virginie en fait un très considérable notamment avec

les Antilles où il envoie du Bois à bâtir, du merrain, des Mai 1794 essentes, de la farine, des Animaux vivans, du Mahis, des pommes de terre, etc. Il compte en ce moment 80 bâtimens de long cours, dix de cabotage qui vont en dehors des Caps et cent qui naviguent dans les rivières et dans le Cheaseapeak.

On y construit des bâtimens fort estimés pour la Marche surtout des bateaux et des goélettes.

Il est bien regrettable que des vers très dangereux y attaquent les vaisseaux depuis le mois de Juin jusqu'à celui de Septembre.

Là, comme dans le reste de l'Amérique on vend de tout dans la même boutique et les Norfolkois persévèrent d'autant plus volontiers dans cet usage que le fermier qui apporte ses denrées à Norfolk les vend d'ordinaire au marchand chez lequel il peut trouver à s'approvisionner de tout ce dont il a besoin.

Norfolk faisant très peu de commerce direct avec l'Angleterre (où il envoyé cependant des tabacs dont le fret est de 5 dollars le boucaud) les marchands de ce lieu tirent leurs Marchandises sèches de Baltimore, de Philadelphie et même de New-York. C'est assez l'usage qu'une ou même deux fois dans l'année le Marchand de Norfolk aille dans l'une de ces trois villes pour assortir son magazin, à moins qu'il n'y ait un Correspondant qui remplisse ses demandes.

Norfolk a aussi un tribunal (court house) une Cour du Comté qui s'assemble le 3ème lundi de chaque mois, une prison, un théâtre en briques et une académie. Il forme une Corporation et est dirigé par un Maire et plusieurs aldermen.

On y compte 3,000 habitans.

Norfolk a deux Imprimeries et deux Gazettes. Ces Imprimeries ne sont guères employées qu'à la publication de ces papiers nouvelles où l'on trouve l'annonce

Mai 1794 des Nègres à vendre, à affermer ou à louer, celle des Nègres fugitifs, l'avis du départ des personnes qui comptent s'absenter. On a aussi à Norfolk un libraire, qui tire lui-même un parti assez avantageux de son établissement parce qu'il loue ses livres. Ce libraire est M. Hunter qui, venu d'Angleterre à la Jamaique, est sorti deux fois de cette isle, par ordonnance des Médecins pour aller chercher à rétablir d'abord dans l'inde et ensuite en Afrique une santé dont il est probable que la Virginie ne fera pas cesser le délabrement quoique les Médecins la lui ayent indiqué comme troisième Moyen. M. Hunter est affable et instruit.

Les femmes sont jolies à Norfolk, et leurs yeux sont remplis d'expression, mais leur teint est terne, et de mauvaises dents déparent leur bouche, la longueur de leurs pieds a aussi quelque chose de désagréable. En général elles ont une taille avantageuse, des grâces, et parmi leurs appas, on ne doit pas oublier un joli sein.

Les hommes y sont grands et bien faits.

Le goût de luxe est répandu dans cet endroit, il est assez l'apanage des lieux où l'on a des esclaves. On voit même dans la population de 3 mille individus, qui est considérable pour son étendue, des désœuvrés puisqu'au coin de certaines maisons on trouve fréquemment 10 ou 12 personnes qui causent.

L'ameublement est simple, point de glaces, point de tapisseries, des tables, des Buffets, des Bureaux de Mahogany ou acajou toujours dans le genre anglais, et pour grande preuve de propreté le soin de laver les planchers.

La chaleur du climat a fait adopter dans la construction des Maisons d'avoir une espèce de Corridor appelle hall où l'on se tient dès que la saison froide est passée, et dont les portes ouvertes aux deux bouts servent à entretenir un courant d'air qui aide à respirer