CLIMATE AND ILL-HEALTH

durant des Chaleurs quelquefois suffocantes, surtout Mai 1794 dans ces journées où l'air est embrasé par le feu des orages, et où les éclats de tonnerre se succèdent avec un bruit épouvantable.

Ces chaleurs rendent le climat de Norfolk assez Meurtrier. Les fièvres bilieuses, les intermittentes et les bileuses putrides y sont communes. On y voit aussi des fièvres lentes qui sont rebelles même durant plusieurs années. Les obstructions, l'enflure des jambes, et des Maladies qui exigent beaucoup d'exercice, comme celle que nous appelions mal d'estomac aux antilles, sont aussi fort ordinaires, et peut-être faut-il les attribuer à l'excès du quinquina qui est pris sans aucune précaution et souvent sans garder aucun régime. Les maladies vermineuses sont très communes. Les habitants de Norfolk redoutent assez leur pays pour que tous ceux qui en ont les moyens fassent quelque voyage, même en Mer durant la saison chaude. Il est vrai que tous ses environs sont lagoneux (marécageux) et encore plus malsains que lui-même, et qu'on trouve dans son étendue des flaques d'une eau croupissante d'où s'élèvent des émanations dont l'air doit être imprégné et où sont engendrés ces essaims de Maraugouins qui sont un vrai supplice en été, même durant le jour.

La frayeur de la maladie appellée la fièvre jaune, assez générale en Amérique, s'était tellement ancrée à Norfolk en 1794, à cause de l'espèce d'épidémie qui venait d'affliger Philadelphie, qu'on refusa de recevoir dans une pension une jeune habitante de S* Domingue qui débarquait expirante d'un vaisseau venant du Havre, où elle avait tellement souffert d'une traversée de 119 jours, qu'ell mourut 8 jours après son débarquement dans une maison où l'on avait eu bien de la peine à l'admettre.

Mai 1794 Des fermiers qui résident depuis longtemps en Vir-

ginie se purgent par précaution au mois d'août.

L'Eté fait donc périr un assez grand nombre de personnes à Norfolk. Les enterremens y sont plus somptueux que dans le reste du continent. On rase et on habille les morts et l'on a la vanité d'un beau cercueil. Le Ministre vient à la maison du défunt et y fait un discours après lequel on se dirige vers le cimetière avec cette particularité assez singulière que le Médecin y va toujours donnant le bras au Ministre. Quand le Mort est d'une certaine importance, on entre son corps dans l'Eglise même avant de le conduire à la sépulture. Les cimetières ont des pierres plates verticalement placées avec le nom de la personne et plus d'un individu a un grand marbre porté par une assise de briques et sur lequel on a écrit un éloge que personne ne lit.

Rien n'est aussi fréquent à Norfolk que les seconds mariages, et comme le climat y maltraite encore plus les hommes que les femmes, il est commun d'y voir de la même mère des enfans de plusieurs noms. On croit cependant que rien n'égale la tendresse qu'on a pour les enfans en virginie, parce qu'on se prête à toutes leurs fantaisies et que surtout on les laisse beaucoup aller pieds-nuds ou s'exercer avec des nerfs de bœuf sur des Esclaves.

Les mariages y sont fort gais. Une bonne amie de la Mariée prépare à cette occasion des pâtisseries de toutes les espèces et elle fait les honneurs de la fête, qui suit la bénédiction du mariage que le Ministre célèbre dans la maison. A ce repas, comme aux autres les femmes s'asseyent les premières, mais elles fuyent toujours au moment où les hommes annoncent qu'ils préfèrent Bacchus à Vénus.

Norfolk a pendant l'Eté un spectacle formé par les

CURRENT PRICES 61

Comédiens qui sont l'hyver à Richemond. Le théâtre Mai 1794 est bâti en briques. Durant le printemps de 1794, Rickett et Mac-donald vinrent y faire leurs exercices d'équitation, et attiraient beaucoup de spectateurs qui, suivant les places, payaient un dollar ou trois quarts de dollar. Il y avait un endroit séparé pour les gens de couleur.

D'ailleurs le genre de vie est assez monotone à Norfolk et la foule que faisaient les jeunes Demoiselles pour entendre pincer la harpe par ma nièce, jeune créole française venant de Paris, prouvait assez que cet instrument était absolument nouveau pour elle. Les hommes y ont beaucoup de goût pour la franc-maçonnerie, c'est du moins ce qu'on doit supposer quand on sait qu'à Norfolk il y a plusieurs loges.

Malgré l'affluence des français à Norfolk, la dépense n'y est pas considérable. L'on y a une bonne pension pour quatre gourdes et demie (à peu près un louis) par semaine, qu'on doit toute entière si l'on a pris la pension plus de 3 jours.

La pension par jour coûte un dollar, et le dîner seul un demi-dollar.

La viande de Bœuf choisi vaut 1/8 de dollar la livre, moins de 14 sous, un quartier de mouton 3 à 5 francs, la livre de cochon 15 sous, une paire de jeunes volailles de 50s à 3f, un Canard 15s, une Dinde 5f, une douzaine d'oeufs, neuf sous de France, une pinte de Lait 1/16 de dollar, 6 sous.

La boisson ordinaire de Norfolk est du cidre qui vient de la Nouvelle Angleterre et qu'on ne paye quelquefois qu'un louis (1 dollars et demi) la barrique de 120 pots de France, que ce trajet a rendu meilleur.

Le bois y est payé . . .

La livre de beurre . . .

Mais ce qui est pour ainsi dire à vil prix à Norfolk

Mai 1794 c'est le Poisson. On y a un zveakfish de plus de vingt livres pour 4 ou 5 f. et quelquefois un qui pèse 3 fois autant pour une gourde 5 f. ios, du Drum à aussi bon marché. L'esturgeon qui y pèse jusqu'à 60 livres, à 6 sous de France la livre, et l'on n'y paye pas d'avantage de petites morues qui arrivent toutes vivantes et qui sont un manger délicieux. Les alozes y sont inombrables. On y a aussi la Perche, le marsouin, le harang, la sole, la plie, le carlet, le mulet, la truite, le Black-fish, l'anguille, le coffre, l'orfil, etc., etc. En un mot le poisson y est tellement abondant que quelquefois la Police oblige à jetter à la mer celui qui ne trouve point d'acheteurs.

On voit sur la rivière Elizabeth au devant de Norfolk, sauter à chaque instant quelque poisson. Aussi des oiseaux de diverses espèces choisissent-ils ce lieu pour celui de leur pêche. On y remarque même des corbeaux qui montrent une délicatesse qu'on ne leur connaît point ailleurs, puisqu'ils ne prennent pas les corps qui flottent et qu'ils laissent par conséquent le poisson mort qui surnage. La pêche des huîtres occupe aussi plusieurs bateaux. On la fait au moyen d'un instrument de fer en forme de ciseaux (?) et qui se termine avec deux espèces de râteaux qui draguent les huîtres au fond de la rivière. Elles sont fort grosses mais insipides parce que l'eau n'est pas assez salée.

J'ai mangé à Norfolk des asperges le 24 mars. Dès le 10 avril les petit pois et les fèves étaient en fleurs. Le 3 avril l'érable montrait les siennes ainsi que l'épine blanche. Le 23 des roses vermeilles étalaient déjà toutes leurs beautés printanières, et l'on pouvait leur associer le chèvre feuille.

J'y ai mangé des fraises le 15 mai, et le 29 mai, on avait des bigarrots [bigarreaux] sauvages qu'on va