INTRODUCTION. XX

J'ai habité des maisons qui sont de véritables palais; j'ai vécu dans des fermes et dans des cabanes de tronc^. d'arbres; j'ai voyagé en chariot et en di*ligence, à cheval et dans quelques uns des meilleurs et des plus mauvais bâtiments à vapeur; j'ai vu célébrer des mariages et des baptêmes ; je me suis trouvée au milieu des riches, dans les bains de plaisance, et au milieu des classes inférieures dans les fêtes de campagne; j'ai assisté aux débats politiques, aux ventes de terres et aux marchés aux esclaves; j'ai suivi les séances, de la Cour suprême et du Sénat, et assisté aux .discussions des législatures particulières; surtout, j'ai été reçue dans le sein d'un grand nombre de familles, non comme une étrangère, mais comme une fille ou une sœur. Je puis, mieux que personne, attester les vertus et la paix des foyers américains ; je prie qu'on ne m'accuse pas d'indiscrétion s'il m'arrive parfois d'en parier sous l'inspiration de mon cœur.

Il me serait impossible de nommer tous ceux que j'ai connus durant -mes voyages; ma liste comprendrait presque tous les hommes éminents dans la politique, la science et la littérature, et presque toutes les femmes distinguées. J'ai compté des amis dans tous les partis politiques et dans presque toutes les communions religieuses; parmi les propriétaires d'esclaves, les colonisationnisteset les abolitionnistes ; parmi les fermiers, les légistes, les négociants, les professeurs et dans le clergé. Je me suis trouvée dans le sein de plusieurs tribus d'Indiens et j'ai

v XXII INTIODUCTlOlf.

passé, au milieu des nègres, plusieurs mois dans les États du sud.

Tels ont été mes moyens d'information. Quant à l'usage que j'ai pu en faire, je n'ai que quelques mots adiré.

On m'a souvent fait entendre que mon sexe était, à cet égard, un inconvénient, et que ma réputation antérieure en était un autre. G'est ce que je nie for* mellement,

: J'ai la certitude d'avoir mieux vu et mieux connu la vie domestique plus que n'aurait pu jamais le faire un homme voyageant dans le pays» Le nourriciaire (i), le boudoir, la cuisine sont d'excellentes écoles pour s'instrui»e de la moralité et des mœurs d'une nation; et quant aux affaires publiques et professionnelles , ceuxlà peuvent toujours obtenir de complètes notions sur ces matières qui y prennent un intérêt sincère, qu'ils soient hommes ou femmes. J'ai toujours trouvé, dans les Américains, une franchise, une confiance affectueuses et une aptitude singulière à satisfaire la curiosité de l'étranger. Je n'ai jamais interrogé en vain; c'est à peine même si j'avais besoin d'interroger, tant on mettait de soin à prévenir mes questions, tant le but que j'avais en vue était complètement compris. Je ne crois pas qu'en raison de mon sexe on m'ait caché un fait que je souhai~

(i) J'ai déjà eu occasion , dû us Lord Byron , do traduire ainsi Je moi nurzewy par lequel les Anglais désignent l'appartement réserve aux enfants delà maison ainsi qu'aux femmes. (Note du Traâ,)

INTRODUCTION. XXHï

tais connaître , une doctrine que je désirais comprendre.

Quant à l'autre objection, je ne puis que dire : Je suis intimement convaincue que mes amis et moi avons trouvé , dans nos relations personnelles, un charme auquel n'aurait pu rien ajouter une opinion formée sur la foi d'autrui ; et que nous avons toujours oublié que nous avions entendu parler les uns des autres. 11 serait absurde de supposer qu'au milieu de la confiance intime qu'on me témoignait l'idée antérieure qu'on aurait pu se faire de moi eût fait revêtir de fausses apparences.

- On a beaucoup parlé de l'inconvenance qu'il y a, dans les récits d'un voyageur, à parler des hôtes et des amis qui ont placé leur confiance en lui. La régie à suivre à cet égard me paraît fort simple et concilie la bonté, l'honneur et l'utilité. J'ai pour principe de parler des actes publics de personnages publics, précisément comme si je ne les avais connus que dans leur caractère public. Cette manière de procéder peut être quelquefois difficile et quelquefois pénible à l'écrivain, mais elle ne laisse à personne aucun juste sujet de plainte. D'ailleurs, je regarde comme nécessaire et permis de faire usage d'opinions et de faits recueillis dans l'intimité du foyer, aussi longtemps que leur source particulière n'est pas révélée. Si donc quelques uns de mes amis d'Amérique venaient à retrouver dans ce livre des traces de conversations et d'incidents passés, qu'ils se taisent et soient assurés que ces conversations et ces faits resteront un secret entre eux et moi. Jusque-là