MA IN -D'OEUVRE AGRICOLE

Autrefois les fermiers anglais qui s'établissaient aux États-Unis étaient l'objet des plaisanteries de leurs voisins indigènes. L'Anglais commençait à rire ou à se scandaliser de la culture négligée des colons

américains ; peu à peu il changeait de langage et finissait par suivre la méthode américaine.

L'A méricain bêche autour des arbres qu'il a abattus, et ne s'occupe guère de l'étendue exacte du terrain qu'il défriche et qu'il ensemence. L'Anglais déblaie une moitié seulement de son terrain, qu'il prépare avec soin; il bêche profondément, sème dru, récolte dans sa moitié de terrain deux fois autant de blé que son voisin dans sa totalité, et fait parade de sa moisson. Mais, pendant ce temps-là, l'Américain a clos, défriché et semé une plus grande étendue de terrain, amélioré sa maison et son matériel et gardé son argent dans sa poche. La main-d'œuvre prodiguée par FAnglais sur son champ magnifique lui a plus coûté que sa belle moisson ne lui rapporte. Quand il a continué ainsi pendant quelques saisons, et que son argent est dépensé, il commence à comprendre qu'il est venu dans un pays où il vaut mieux épargner la main-d'œuvre que la terre; c'est l'opposé de ce qu'il a vu en Angleterre , et bientôt il fait comme lé fermier américain , et ne tarde pas à s'enrichir.

Beaucoup de préjugés subsistent longtemps, en dépit non seulement de 1-évidence, mais de l'expérience personnelle. Ces mêmes Américains, qui se moquent avec raison des préjugés du fermier anglais, semblent incapables d'entendre raison sur un point tout aussi évident. Ce qui constitue leur supériorité sur lui, c'est qu'ils savent qu'en Amérique la valeur de la terre est inférieure à celle de la maind'œuvre, tandis qu'en x\ngleterre c'est tout le contraire ; et cependant il n'est pas de sujet de plainte plus universel , dans toutes les classes de la société américaine, que l'immigration des étrangers.

De tout temps, les moralistes ont signalé l'incapacité des hommes à reconnaître un bien sous les apparences d'un mal ; mais on aurait pu espérer

que, dans ce cas, les Américains feraient exception. Un étranger s'étonne de voir tout le mouvement qu'ils se donnent pour suppléer à l'absence de la main d œuvre, et cependant ils se récrient contre la seule voie qui la leur amène. L'immigration des étrangers est un chapitre sur lequel j'ai entendu s'élever un concert universel de plaintes dans toute l'étendue des Étals libres; et je crois véritablement n'avoir pas causé avec une douzaine de personnes qui en vissent le bien futur au travers du niai présent.

11 ne faut pas s'étonner si des messieurs et des dames habitant Boston et New-York, et voyant dans la rue, pour la première fois de leur vie, des gens sales et déguenillés, se demandent d'où ils viennent, croyant que leur malpropreté soit contagieuse, et qu'ils ne fassent pas grand cas de leur présence.

Il ne faut pas s étonner si les administrateurs des institutions charitables dans les villes maritimes sont fatigués des demandes adressées par des étrangers indigents ; mais il est surprenant que ces messieurs et ces dames n'apprennent pas par expérience que le résultat de tout cela est bon, et que les choses suivent lcur*cours naturel. Sans doute, il vaudrait mieux que les émigrants fussent des personnes bien vêtues et bien élevées; en un mot, des gens aisés (seulement dans ce cas, il est probable qu'ils ne seraient jamais venus); mais c'est ailleurs que pèse le blâme de leur déplorable condition, tandis que leur arrivée est, généralement parlant, un bienfait. 11 en est d'intempérantsetde dissipés, et ceux-là sont, sans doute, un grand mal pour la ville où ils habitent; mais le plus grand nombre montre de la décence et un grand amour du travail quand on les occupe. Tous les Américains reconnaissent qu'il n'y aurait actuellement aux États-Unis que bien peu de canots et de chemins de fer, et peut-être qu'il n'y en aurait pas du tout sans la main-d'œuvre des Irlandais, par

Il* PARTIE. — ECONOMIE* 361

laquelle ils ont été exécutés; et la meilleure culture du pays est due aux Hollandais et aux Àile^ mands. Que feraient les mères de famille sans les étrangers pour le service domestique? Si les ports américains avaient été fermés à l'immigration, si les soixante mille étrangers annuels avec tous leurs des* cendants avaient été exclus, où en seraient maintenant les travaux publics des Etats-Unis? où en seraient leur agriculture et leur marine?

Les plus ardents à se plaindre des immigrations des étrangers sont ceux qui s'imaginent que la moralité de la société en souffre. Ma conviction, à moi, c'est que la moralité de la société y gagne beaucoup. On convient généralement que la passion des Irlandais pour l'éducation de leurs enfants est une grande compensation des mauvaises qualités de plusieurs d'entre eux, et que la seconde et la troisième génération desirlandais constituent une portion des plus estimables citoyens de la république. Les immigrants allemands sont plus sobres et ont meilleure tenue que les Irlandais; mais on éprouve plus de dif- 11 eu h es à les améliorer, eux et leurs enfants. Les . Écossais sont hautement estimés. Mon opinion est que la plupart des reproches adressés aux immigrants proviennent de la mauvaise direction qu'on leur donne dans les ports*. L'atroce corruption des élections de New-York, où un Irlandais, tout frais débarqué et employé aux travaux des égouts, se parjure et vote neuf fois de suite, est imputable non à l'immigration, ni même au suffrage universel, mais à des vices dans l'organisation de l'enregistrement électoral. De même, si le grand palais des pauvres, sur le Schuglkill, près Philadelphie, est plus qu'à moitié rempli d'étrangers; s'ilestvraiqu'onaitentendu une Irlandaise, après en avoir fait le tour, dire qu'elle allait écrire sur-le-champ à toutes ses connaissances de venir, le mal vient de ce que c'est un palais où les

pauvres ont ce qu'il y a de mieux en vêtements et eu nourriture, sans obligation de travailler dans un pays où il y a beaucoup plus de travail et de salaires que de bras pour travaille» et gagner. A New- York , un homme bienfaisant exerce une charité des plus utiles et des plus efficaces. Il tient une espèce de bureau d'enregistrement pour la demande et la fourniture du travail des immigrants; il se charge du dépôt des fonds de ceux d'entre eux qui sont assez heureux ponr en avoir, et leur rend mille services. Il déclare qu'il a toujours, l'un dans l'autre, six envplois à offrir à tout homme ou femme sobre et valide qui débarque à New-York.

Le mal moral résultant de la dissémination de la main-d'œuvre agricole et le bien moral résultant d'une combinaison sage sont assez sérieux pour que les citoyens se fassent un devoir d'examiner mûre<ment l'état de la question avant d'influencer l'esprit des autres à ce! égard. Ceux qui ont vu ce que sont la moralité et les manières des familles qui vivent dans une profonde solitude, n'ayant, autour d'elles, ni opinion humaine, ni voisins avec qui elles puissent faire échange de bons offices, ni stimulant à. l'activité de l'intelligence, ni amusements sociaux, ni église, ni vie; rien, en un mot, qui les occupe, si ce n'est les soins de la vie extérieure; ceux qui ont vu cela comprendront quel bienfait ce serait pour une telle famille que d'envoyer, dans son voisinage, une troupe de pauvres ouvriers irlandais. Pour une telle famille, aucune nouvelle ne saurait être plus agréable que celle de l'arrivée , dans les *ports , de nombreuses cargaisons d'immigrants, dont quelques uns peut-être se dirigeront de son côté, et, en échange des moyens de travail qu'ils auront obtenus, ouvriront des voies nouvelles de bien-être et de prospérité. Soixante mille immigrants par an! Qu'est-ce que cela disséminé sur tant de milliers de milles car-

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réa? Si l'on pouvait contempler le pays de la nacelle d'un ballon, on en verrait un grand nombre retenus dans les villes, parce qu'on ne peut se passer d'eux, et les céder aux campagnes; on en verrait d'autres sur les canaux et les chemins de fer, et un bien petit nombre dans les contrées reculées où leurs pas sont marqués par la prospérité qu'ils font naître autour d'eux. .

Les expédients employés dans les établissements agricoles pour se procurer un concours de maind oeuvre, quand il y a nécessité absolue de l'avoir, montrent combien, à cet égard, les moyens sont insuffisants. Chacun a entendu parler de ces réunions au moyen desquelles on défriche des lots de terre, on élève des maisons, on moissonne des récoltes. Les routes se font par le moyen de prestations en maind'œuvre et en attelage. Pour le reste, ce qui s'effectue par le travail individuel des familles ne s'accomplit qu'avec une grande dépense de temps, de matériaux et de peines. Les effets surprenants des travaux faits en commun, contrastés avec les fatigues et les difficultés qu'on éprouve habituellement pour ne produire que de faibles résultats, devraient prédisposer les cœurs des colons en faveur des immigrants, eties engagera chercher les moyens d'en augmenter le nombre.

Les esprits , je l'espère , commencent à marcher dans cette direction. Dans la Nouvelle-Angleterre, où la main-d'œuvre est le plus concentrée et le sol le moins fertile, il est intéressant de voir les déconvertes faites sur ce chapitre. Dans l'almanach des Etats- Unis de i835, je trouve un article sur les améliorations agricoles ( présupposant toqjpurs l'augmentation de la main-d'œuvre, comme la condition essentielle); on y trouve un grand cachet de fraîcheur et d'originalité.

« Si les améliorations possibles ou même faciles

(quand la main-d'œuvre est disponible) étaient effectuées dans l'agriculture de ce pays, il en résuK* teraitde nombreux et importants avantages. Comme la même quantité de terre pourrait fournir aux besoins d'une population double, nos campagnes seraient deux fois aussi peuplées qu'elles pourront l'être dans l'état actuel de la culture-. On n'aurait que la moitié de la distance actuelle à parcourir pour visiter ses amis et ses connaissances. Les amis pourraient se voir et .converser plus souvent; on réduirait de moitié le transport du blé au moulin et des produits au marché; le chemin à faire pour comparaître devant les tribunaux, les frais d'entretien du gouvernement, delà confection et de la réparation des routes, la distance pour aller chez le forgeron, le tisserand, le tailleur, etc., pour se rendre à l'église et à la plupart des réunions publiques ; car, au lieu de quatre milles de distance entre les clochers, il n'y en aurait plus que deux ou trois. On économiserait donc beaucoup de temps/ d'argent et de fatigues sous tous les rapports, et la civilisation, avec toutes les vertus sociales, se trouverait proportionnellement favorisée ou accrue. »

Avant que cela puisse se faire, il faut des bras qui l'exécutent. Les clochers seront séparés par des distances de quatre ou même de quatorze milles, jusqu'à ce que, dans les espaces intermédiaires, il y ait assez o individus pour les rapprocher. Je me rappelle avoir vu, sur le Mississipi, une femme assise dans un canot et ramant contre le courant; on me dit qu'elle allait probablement faire une visite à des voisins, à vjpgt ou trente milles de là. Il lui restait une consolation : elle espérait que le courant la ramènerait quatre fois plus vite qu'elle n'était allée. Quel bienfait qu'une troupe de voisins émigrants pour une femme qui faisait vingt milles en ramant

11 e PARTI l>< -—ECOXOMIÊ. 365

Contre le courant du Mississipi pour aller chercher de la société !

Au lieu de se plaindre des soixante niille émigrants par an, et d'abaisser le prix des terres de manière à amener les disséminations, il y aurait sagesse, dans le peuple des Etats-Unis, à faire venir soixante mille travailleurs de plus par an et à élever le prix des terres. Cette dernière mesure, peutêtre, ne peut avoir lieu; mais pourquoi pas l'autre? Avec un excédant de revenu dont les États-Unis ne savent que faire, et une disette de la main-d'œuvre dont ils ne peuvent se passer, pourquoi n'emploierait-on pas, à procurer de la main-d'œuvre au sol, les fonds résuliant de la vente des terres?

11 est vrai que les Européens ont pour la terre la même passion que les Américains ; ces éraigrants ne tarderont donc pas à quitter Ceux qui les emploient et achèteront eux-mêmes des terrains aussitôt qu'ils auront gagné l'argent nécessaire; mais, à leur tour, ils fourniront les moyens d'amener une accession nouvelle de main-d'œuvre, et les services rendus dans l'intervalle par les travailleurs constitueront un gain positif. Si l'on prenait des arrangements pour faire venir des ouvriers sobres et rangés, sans les lier d'avance par une sorte de servitude, comme cette foule ae pauvres allemands dont on faisait, autrefois de véritables esclaves blancs; si la terre et la main-d'œuvre étaient mises en présence et qu'on laissât les choses suivre leur cours naturel, il n'y aurait rien de plus avantageux pour les États-Unis qn'une telle importation de travailleurs.

On me disait, dans toutes les villes de l'est, que les administrateurs des paroisses, en Angleterre, étaient dans l'habitude constante d'expédier leurs pauvres aux États-Unis. J'ai pris la peine de rechercher sur quel motif repose cette accusation, et je me suis convaincue que c'est une méprise, et

qu'elle n'est fondée que sur quelque fait isolé. J'ai ëlé assez heureuse pour démontrer à mes amis d'Amérique que le prétendu excès de population des contrées agricoles de l'Angleterre a été réduit et a même, dans beaucoup de cas, disparu sous Tin* fluence de la nouvelle loi des pauvres, en aorte que, si jamais cette accusation a été vraie, elle ne saurait plus l'être maintenant. A l'époque où nous pourrons en dire autant des paroisses de l'Irlande, les Américains auront sans doute découvert que nous leur rendrions un éminent service en leur envoyant le plus grand nombre possible de travailleurs, pourvu qu'ils se présentassent à eux sous l'extérieur d'hommes et de femmes respectables, et non sons la livrée de la misère, comme s'ils allaient, de rivage en rivage, soulever un cri de réprobation universelle contre les vices et les maux de notre économie.

Ceux qui ne sont pas déjà au fait de cette matière croiraient difficilement qu'on a proposé d'expulser du pays un nombre d'individus égal au nombre de ceux qui y viennent, des cargaisons de travailleurs allant et venant comme des seaux dans un puits; que cette proposition a été présentée au congrès et qu'elle a servi de base à des allocations dans les législatures de quelques États; que des prédicateurs ambulants sont employés à propager ce système; qu'il est prêché du haut de la chaire, adopté dans les églises, et que, parmi ses partisans, on compte des membres de l'administration, un grand nombre d'hommes d'État, d'ecclésiastiques, de négociants et de planteurs éminents, et une foule d'autres citoyens des États-Unis. Peu importe le nombre ou l'importance des hommes engagés dans une mauvaise cause qui ne saurait manquer d'échouer par son absurdité : cela importe peu en ee qui concerne cette cause elle-même ; mais l'obstacle qui en résulte est d'une incalculable importance.

II e PARTIE. — ÉCONOMIE. 367

Considéré en lui-même, le misérable et ridicule système de la colonisation pourrait être passé sous silence, car ses résultats réels se réduiront à rien; mais il est nécessaire de le considérer sous le point de vue des obstacles qui s'y opposent , et d'en parler non seulement parce que c'est un fait, mais encore parce qTO, tout absurde et impraticable qu'il est évidemment, considéré sous le rapport de l'ensemble des affaires de l'Amérique, il n'est pas facile, sur les lieux, de distinguer son véritable caractère. Ses défenseurs y mêlent tant de considérations compliquées , ce sont , pour la plupart, des hommes d'une philaniropie si sincère, ayant approfondi tous les détails du plan, bien qu'aveuglés sur sa nature générale, qu'il est difficile de s'empêcher d'adopter les vues étroites de personnes bien intentionnées et complètement convaincues, et de savoir toujours ce dont il faut douter et ce qu'il ne faut pas croire. J'allai en Amérique avec des doutes prononcés sur cette institution : j'entendis, à Baltimore et à Washington, tout ce qu'on pouvait dire en sa faveur, et ceux qui me parlaient étaient des personnes familiarisées avec l'esclavage que je n'avais point encore vu. M. Madison, président de la Société de colonisation, m'exposa l'opinion favorable qu'il en avait; le vice-président, M. Clay, me donna la sienne; il en fut de même, pendant quelques mois, de presque tous les ecclésiastiques et autres membres de la Société que j'eus occasion de voir. Beaucoup de temps d'observation et de réflexion m'était nécessaire pour me former un jugement, après avoir été ainsi prédisposée, même dans une question aussi claire que celle-ci» Ce qui m'a été nécessaire doit l'être également aux personnes résidant sur les lieux, et, à plus forte raison, si des intérêts pécuniaires sont engagés dans la question ; mais je suis fermement persuadée que tout

368 0B la société amêricaihtë.

homme sensé, s'énfermant dans son cabinet pottf étudier cette question pendant un jour, ou partant pour un voyage, de manière à voir le pays qu'il a quitté, dans son ensemble et dans la totalité de son aspect économique (pour ne rien dire à présent du point de vue moral), ne pourra s'empêcher d'arriver à celte conclusion, que le projet de transporter sur la côte d'Afrique la population de couleur des États-Unis est complètement absurde et, dans tous les cas, extrêmement pernicieuse; mais , en matières économiques , pernicieux et absurde sont synonymes.

11 ne doit être fait un crime à personne de l'origine de l'esclavage, parce que, maintenant, c'est un crime aux yeux de la conscience; il ne s'ensuit pas qu'il ait été établi dans des intentions coupables; ses premiers fondateurs ne savaient pas ce qu'ils faisaient; on a démontré ailleurs (i) comment l'esclavage a toujours , et selon les apparences, inévitablement existé sous une forme ou sous une autre, partout où un petit nombre de colons agricoles a pris possession d'une vaste étendue de terrains nouveaux. Nous accordons que l'esclavage des noirs ait commencé par irréflexion dans les Antilles , et continué, par nécessité économique, dans les colonies de rÂmérique du nord. Mais quel est maintenant l'état des choses? L'esclavage, d'une nature très douce, a été aboli dans la portion septentrionale de l'Union, où les travaux agricoles peuvent être exécutés par les blancs, où ils sont, d'ailleurs, dans une faible proportion, comparés aux occupations manufacturières et commerciales. Son introduction dans la partie nord-ouest du territoire a été prohibée par des hommes qui avaient eu l'expérience de ses funestes résultats. L'esclavage,

(0 Voir Fourrage intilul : : L\4ngletcrrc et l'Amérique.

(JVute «le l'Auteur*)

lt« PARTIE. — LCOfioMlE* 369

d'une nature très douce, a été aboli dans la partie septentrionale de l'Union où les travaux agricoles peuvent être exécutés par les blancs, où ils sont d'ailleurs daus une faible proportion, comparés aux occupations manufacturières et commerciales. Son introduction dans, la partie nord-ouest du territoire a été prohibée par les hommes qui avaient eu l'expérience de ses funestes résultats. L'esclavage d'une nature généralement aggravée subsiste maintenant dans treize États sur vingt-six, et ce sont les États qui produisent le tabac, le riz, le coton et le sucre. On croit généralement que la culture du riz et du sucre ne peut s'effectuer par des blancs ; d'autres sont d'une opinion contraire. J'ai vu beaucoup de personnes qui pensaient que le tabac et le coton pouvaient être cultivés par le travail des blancs aidé de celui des animaux, et avec le secours des machines dont l'usage s'introduirait immédiatement quand l'homme aurait cessé lui-même d'en être une. La population esclave s'élève maintenant à plus de deux millions et demi; elle s'accroît rapidement dans les États que l'esclavage a appauvris et décroît avec moins de rapidité sur les sols vierges auxquels seuls il est, jusqu'à un certain point, approprié; il a incontestablement cessé d'être convenable au Maryland, à la Delaware, à la Vii'ginie et au Kcntuckv; j'y ajouterais encore le Missouri, la Caroline du nord, ainsi qu'une portion du Tennessee et de la Caroline du sud. Les États qui ont plus de maind'œuvre esclave que ne l'exigent leurs propriétés détériorées la vendent à ceux dont les terres fertiles en manquent. La Virginie, aujourd'hui dans une condition extrêmement réduite, lire ses principales ressources de l'élevage des esclaves, dont elle ap-

ErovisionnerAlabama, lelVlississipi et la Louisiane. ies faits ont marché d'une manière trop palpable pour échapper a l'attention des vues les plus cour-

tes. Nul ne peut manquer de s'apercevoir que l'esclavage, comme une armée de sauterelles, est oblige d'abandonner les lieux, théâtre de ses ravages : il s'est avancé vers le sud; et maintenant qu'il y a rencontré les limites de la mer, c'est vers le sud-ouest qu'il se dirige.

S'il y avait, dans cette direction, une infranchissable barrière, sa fin serait certaine et peu éloignée. Ce résultat paraissait assuré, il y a quelque temps,

Ear l'abolition de l'esclavage au Mexique, et la proabilité que le Missouri et l'Arkansas seraient soumis à une restriction de la même nature que celle imposée aux nouveaux Etats nord-ouest de l'Ohio. Ce résultat a été momentanément ajourné par l'admission de l'esclavage dans le Missouri et l'Arkansas, et par l'occupation du Texas par des citoyens américains. Toutefois la question se borne à savoir quelle sera sa limite finale. Sa prompte abolition dans plusieurs États peut être et est, en effet, regardée comme certaine.

L'institution de l'esclavage était une anomalie politique à l'époque de la révolution; elle est devenue, en outre, une anomalie économique. Qui est-ce qui pourrait empêcher le public de reconnaître cette vérité, quelque aveugles que soient pour elle un petit nombre de personnes sur les lieux (i).

Il est donc évidemment dans l'intérêt de tous ceux qui trouvent ou croient trouver dans l'esclavage un gain, de ceux qui possèdent les terres les plus fé~

. (i) On peut a^étonncr que je présente ceux qui ne voient pas dans l'esclavage une anomalie , comme formant le petit nombre. Dans les États à esclaves, sur plusieurs centaines u3e personnes avec lesquelles je me suis entretenue au sujet de l'esclavage , je n'en ai rencontré qu'une, et c'était une dame, qui défen dit l'institution elle-même, et peut-être quatre ou cinq qui la défendaient comme nécessaire dans un but qui doit être atteint, et ne peut l\Hre autrement. Tous les autres, en justifiant son existence actuelle , s'appuyaient sur l'impossibilité de la faire disparaître. Un grand nombre n'a avoué qu'il n'était justifiable sous aucun point ac vue. {Note de l'auteur. )

II e PARTIE.— ÉCONOMIE. 37Ï

condes, de ceux qui élèvent des esclaves pour ces terres, de ceux qui redoutent les changements, de ceux qui veulent achever leurs jours en paix et lèguent à la génération suivante le soin de lutter contre la difficulté; il est dans leur intérêt à tous de détourner leu*r attention et celle des autres de ce fait, que le temps est venu de Faire passer les esclaves à l'état de travailleurs libres. Ils ne peuvent complètement passer ce fait sous silence; il faut traiter avec lui; il faut accorder quelque chose aux circonstances.

La Société de la colonisation propose qu'on envoie sur les rivages de V Afrique des gens de couleur libres, à l'effet d'y établir et d'y continuer une communauté civilisée. Cette proposition dut flatter les vues de personnes d'opinions différentes : à l'enthousiaste, elle offre en perspective la réintégration de la race de couleur sur le sol paternel; à l'homme religieux, Pespoir d'évangéliser l'Afrique. Ceux qui veulent concilier le culte de Dieu avec celui de Mammon sont charmés de pouvoir, leur vie durant, exploiter leurs esclaves, puis les laisser à la Société de la colonisation avec un legs en argent (quand cette mesure sera nécessaire), afin qu'elle se charge de les transporter en Afrique. Ceux qui veulent accomplir sur-le-champ quelque chose dans un cercle restreint laissent un certain nombre de leurs esclaves travailler pour un salaire qui doit servir à les transporter en Afrique. Ceux qui ont des esclaves trop intelligents ou trop mécontents pour ne pas redouter leur voisinage peuvent les expédier en Afrique. Ceux qui s'effraient des progrès intellectuels de leurs voisins de couleur, ou qui sont fortement dominés par le préjugé de la peau, peuvent exercer une tyrannie sociale qui oblige ces individus importants à passer en Afrique. Le clergé, les professeurs, les membres des législatures, les Sociétés religieuses, les individus charitables, tant au nord qu'au midi,

passent pour travailler et croient eux-mêmes travailler en faveur des esclaves, quand ils prêchent, professent, obtiennent des allocations/et souscrivent en faveur de la Société de la colonisation. Les esprits et les cœurs restent en repos, plongés dans tin sommeil trompeur.

Voilà donc clés gens de toutes les classes assdciés pour un objet qui a l'important avantage d'être évidemment bienfaisant. La Société de la colonisation a pour premier fontionnaire M. Madisson ; le second est M. Clay. Elle a, pendant vingt ans, reçu l'aide de presque toute la presse et de toutes les chaires des Etats-Unis; delà plupart des hommes d'Etat, des membres du gouvernement, des hommes éminents dans les professions et le commerce, de presque tous les planteurs de douzeEtats et de toute l'influence des missions. Outre les souscriptions provenant de sources si nombreuses, il y a eu encore des allocations faites par diverses législatures. Qu'en est-il résulté? rien. D'un chaos d'élémenls on ne peut faire sortir une création régulière que par l'opération d'un principe sain ; et de principe sain, il n'y eh a point ici. En vingt ans, la Société de colonisation a transporté en Afrique de deux à trois mille personnes (i)« Or, l'argumentation annuelle de la population esclave est, selon les calculs les plus modestes, de soixante mille; et le nombre des noirs libres s'élève à plus de trois cent soixante-deux mille.

Les chefs de la Société dé colonisation espèrent pouvoir, dans quelques années, contre-balancer par l'exportation l'augmentation annuelle actuelle; mais, à cette époque, l'accroissement annuel s'élèvera à un chiffre de beaucoup supérieur à celui des

f'(i) Nous n'avo".s jpo'nt a lions occupvr ici de l'otat t!c !;i colonie africaine. Nous considérons maintenant la société' de colonisation dans ses relations a vouées avec l'esclavage américain. (Note de l ' Auteur.)

individus exportés par la Société, depuis l'origine de son établissement.

Les principaux partisans de la colonisation dans le midi repoussent l'abolition, par le motif qu'ils resteraient sans travailleurs ; tandis qu'au' contra ire, c'est la colonisation qui enlèverait les travailleurs, et l'abolition qui les laisserait où ils sont; pour ne rien dire de la mauvaise foi de celte objection souvent réfutée , elle prouve que ceux qui en font usage ne sont pas sincères et ne voient pas dans la colonisation l'émancipation ultérieure.

Autant que j ai pu l'apprendre, nul membre influent de la Société de colonisation n'a émancipé aucun de ses esclaves. Son président en avait vendu douze quelques jours avant que je le visse. Son vice-président est obsédé par ses esclaves, mais il les garde tous. Il en est de même de toute la hiérarchie.

L'aveu d'un habitant du sud, « nous avons nos esclaves, et nous voulons les garder, » est répété, dans les occasions politiques, parmi les mêmes hommes de la Société de colonisation qui, dans des réunions religieuses, parlent de la colonisation comme de l'émancipation ultérieure.

Tandis que les travailleurs émigrent en foule dans d'autres parties du pays, au nombre de soixante mille par an, et ne sont pas en proportion avec les besoins de la Société, la colonisation propose d'exporter plus que ce nombre, et, tant qu'elle n'en viendra pas là, elle aura manqué son but. Un coup d'œil jeté sur l'esclavage et sur l'économie actuelle des Etats-Unis prouve qu'un tel projet n'estqu'une fiction.

Il détourne l'attention et la volontç du peuple, dans l'intérêt de quelques uns, du principe de l'abolition de l'esclavage qui mènerait à fin toutes les vues louables de la Société de colonisation, et beaucoup d'autres encore. Sans examiner, pour le moment, la question sous son point de vue moral , l'abolition non seulement laisserait dans le pays

tous les travailleurs qui y sont, mais encore augmenterait incalculablement la somme du travail, en substituant un service actif et de bonne volonté, ainsi que des méthodes perfectionnées de culture, au travail' inférieur et forcé et aux arrangements dispendieux qui, tout le monde en convient, sont inséparables ae l'esclavage.

Le plus grand nombre des abolilionnistes ëminents par le talent, le zèle et la vertu sont des colonisationnistes convertis.

Certes, cela en dit assez.

Il me semble que la Société de colonisation n'aurait jamais pu gagner' du terrain sans la supposition commune qu'il faut envoyer les noirs quelque part. J'ai été longtemps avant de pouvoir m'expliquer cela. Voici comment ils argumentent :

« A moins qu'ils ne restent où ils sont, l'Afrique est le seul lieu qui leur convienne. Il ne serait pas prudent de leur assigner un territoire; les Indiens nous ont donné , à cet égard, une leçon suffisante. Nous sommes fatigués de cela : les noirs périraient tous ; le climat du Canada ne leur conviendrait pas ; ils y mourraient. Les Haïtiens ne voudraient pas les prendre; ils ont en horreur les esclaves affranchis; ils ne peuvent mettre le pied nulle part, si ce n'est en Afrique!

» — Pourquoi ne resteraient-ils pas où ils sont?

» — Impossible; les lois des États interdisent la résidence des nègres affranchis.

» — A présent, à cause des esclaves qui restent. En cas d'abolition, ces lois seraient nécessairement rapportées ; et alors pourquoi les noirs ne resteraientils pas où ils sont?

» — Ils ne pourraient jamais vivre parmi les blancs dans un état de liberté.

» — Pourquoi ? Vous résolvez la question par la question.

» — Ils mourraient de vices et de misère.

Il* MJtVltt. — - ECONOMIE. 3Î5

» —Pourquoi plus que les ouvriers allemands?

» — c'est ce qui arrive dans les États libres. Ils y meurent en très grand nombre.

» — . Pourquoi seraient-ils plus vicieux que les autres?

» — Les gens de couleur le sont toujours.

» — Vous voulez dire, sans doute, que c'est parce que leur couleur est un signe indélébile d'escla-* vage?

» — Oui.

» — Mais, lorsqu'il n'en sera plus ainsi, cette dô* gradation devra nécessairement cesser. »

Tel est le cercle que décrivent ceux qui ont pitié des esclaves. Il en est un autre approprié à ceux qui ont pitié des maîtres.

« Que deviendront les planteurs sans travailleurs? 11 faut qu'ils mettent la clef sous la porte et s'en aillent ; car ils ne peuvent rester dans leurs maisons sans travailleurs sur les plantations.

» — Tous les esclaves seront*-ils donc enterrés , où se seront-ils évaporés?

» — Vous savez bien qu'ils s'en iraient tous. tJne fois libres, rien ne pourrait les retenir.

» — Ils changeraient de maîtres sans nul doute; mais un très grand nombre resterait dans le pays comme auparavant; pourquoi non?

» -— Les maîtres ne pourraient plus les employer; ils ne pourraient en venir à bout s'ils n'étaient plus leurs esclaves.

» - — Ainsi, vous pensez que les maîtres n'auraient

{>lus de travailleurs, parce qu'ils s'en iraient, et que es travailleurs s'en iraient parce que les maîtres ne voudraient plus d'eux. »

Pour empêcher qu'on lie sorte de ce cercle,- on l'entoure avec l'autre, qui a pour but de prouver que les noirs ne peuvent aller qu'en Afrique, après quoi on suppose prouvée la nécessité d'une alterna*» tive entre l'esclavage et la colonisation.

376 DE LA SOCIÉTÉ AMFJUC4ÏÏSE.

Tous les actes, tous les arguments en faveur de cet te institution portent le même caractère. Un cercle magique semble tracé autour de ceux qui vivent dans l'atmosphère de l'esclavage, et il donue un caractère circulaire à tout ce qu'ils pensent, disent et font sur cette matière. 11 en est peu, parmi ceux qui sont dans son enceinte, qui voient distinctement quelque chose au delà. Il suffirait d'un géant moral qui lui porterait un coup avec toute la force d'un principe puissant, pour le briser en un instant et le réduire à rien ; les esclaves blancs et noirs qu'il renferme seraient immédiatement libres. Cela se fera quand une nouvelle somme de lumière aura pénétré sous les ténèbres qui le recouvrent; et cette époque ne saurait être éloignée.

Toutes les fois que j'ai sur un point une conviction forte, opposée à l'opinion d'une ou plusieurs personnes, je soupçonne toujours qu'il y a plus d'évidence de l'autre coté de la question que je n'en vois. C'est ce que j'éprouvais, même au sujet de l'esclavage, qui est depuis longtemps jugé aux yeux des Anglais. Ce doute m'accompagnait lorsque j'entrai dans les Étals a esclaves , et je le conservai aussi longtemps que possible. Je crois avoir entendu tous les arguments qui peuvent être avancés pour justifier ou pallier l'esclavage dans toutes les circonstances actuellement existantes, et je déclare que, de toutes les manifestations de perversion et de faiblesse intellectuelles qu'il m'a été donné de voir, je n'en ai jamais vu d'aussi tristes et d'aussi humiliantes que dans les défenseurs de cette institution. Je déclare que je connais la totalité de sa théorie; déclaration que je n'oserais faire à l'égard d'aucun autre sujet au mon.de : le résultat est une ferme croyance qu'il . n'y a rien de rationnel à dire pour justifier ou pallier la continuation de l'esclavage aux États-Unis. Après cet aveu, on ne s'attendra pas sans doute que

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je remplisse mes pages d'une vaste série d'arguments superficiels qui ne soutiendraient pas plus le contact qu'un étang glacé le dernier jour du dégel. En récapitulant dans mon esprit les raisonnements opposés des propriétaires d'esclaves, je trouvais que, comme ces deux chats dont parle Shéridan , ils se mangeaient l'un l'autre sans qu'il en restât même le plus petit bout de queue.

Il est une méprise qui mérite peut-être qu'on la remarque. Des propriétaires d'esclaves me parlaient un jour des lois de leurs États, qui rendent l'émancipation des esclaves difficile ou impossible au maitre qui reste sur les lieux, et ultérieurement fatale a l'esclave émancipé; ils me citaient ces lois comme rendant l'abolition impossible. Pour ne rien dire de la faiblesse des barrières que les règlements humains opposent aux changements commandés par les grandes lois naturelles de la société, il suffit de répondre que la législation de ces États, tout en s'opposant à l'émancipation particulière, ne met point obstacle à une émancipation générale. Elles se-* ront brisées ou négligées par la même volonté qui les créa, quand auront cessé d'exister les circonstances qui les ont fait naître, ou qu'elles étaient destinées à

{perpétuer. Ce n'est point en conformité avec elles que 'institution de l'esclavage s'est formée : elles sont nées de l'institution, elles en sont les rameaux; et, pour me servir des termes employés dans une autre occasion par l'un de leurs défenseurs, elles auront le sort des rameaux et périront avec l'arbre paternel.

11 est évident que toutes les lois qui encouragent le départ des noirs seront rapportées quand leur- escla-> yage sera aboli. Tout ce qui importe sous le point de vue économique, c'est qu'on adopte des mesures pour empêcher une imprudente dispersion de ces travailleurs; mesures qui ne doivent toutefois entra-

ver en rien leur liberté personnelle, mais leur assurer dans le pays de plus grands avantages qu'ils n'en pourraient obtenir ailleurs. On a prouvé avec évidence que l'esclavage est né de la aifficulté de concentrer la main-d'œuvre dans le voisinage des capitalistes. Là où la population est faible, proportionnellement à l'étendue du territoire, elle lend à se disperse? à sa surface; la coercition a donc été d'abord jugée nécessaire pour assurer la culture efficace du territoire. Bien que le danger et la nécessité prétendue soient passés dans tous les États à esclaves, sauf des faits plus récents, ce fait ancien doit être pris en considération, en ce sens que la législation doit tendre à la concentration plutôt qu'à la dispersion des travailleurs. Cette tendance sera puissamment secondée par cet attachement aux lieux qui distingue les nègres. Les esclaves redoutent tout-changement, par suite de l'abattement intellectuel et moral auquel il* sont réduits; ils craignent même d'être transportés d'une plantation à une autre, quoique sous le même maître , par une appréhension vague de quelque malheur. Ce sentiment dans l'esclave ne serait pas de longtemps déraciné ; on sait d'ailleurs que toute la race noire montre une invincible affection pour les lieux auxquels elle est accoutumée ; quand viendra lejourdel'émancipation,lesmaîtres bienveillants sauront tirer parti de cette disposition. D'ailleurs, il sera facile d'adopter des arrangements efficaces pour empêcher leur éloignement, autrement qu'en passant d'un maître à un autre. L'abolition de l'esclavage doit être complète et immédiate : comme un homme est ou n'est pas la propriété d'un autre, comme il ne saurait y avoir de degré dans la propriété d'un être humain, tout droit de propriété sur les noirs, hommes, femmes ou enfants, doit être immédiatement abandonné ; mais il devra être adopté des mesures pour protéger, guider et instruire ces êtres

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dégradés, jusqu'à ce qu'ils aient appris ce que c'est que la liberté et l'usage qu'ils doivent en faire. La liberté de changer de maître avec certaines restrictions raisonnables doit être accordée. Il doit être pourvu à l'éducation de leurs enfants. Le taux des salaires sera déterminé par des lois naturelles et ne saurait être prévu* Pendant longtemps ils devront nécessairement être fort élevés : on jugera sans doute à propos de fixer, en vue des gens de couleur, le prix des terres du gouvernement à un taux qui obviera aux inconvénients du squattage, et assurera rétablissement convenable de ceux d'entre eux qui pourraient se diriger vers l'ouest.

Ces idées font rire les propriétaires d'esclaves, accoutumés à croire qu'ils savent mieux que personne ee que sont les nègres et de quoi ils sont capables. J'ai toute raison de penser qu'il en est autrement, et je crois que nul ne connaît moins le vrai caractère et la capacité des nègres que leurs propriétaires : ils en connaîtraient davantage sans le secret pernicieux et absurde dans lequel sont tenus la plupart des faits importants qui se rattachent à la propriétéen esclaves; secretqu'il faut attribuer, en partie, a l'orgueil, en partira à la crainte, en partie à l'intérêt •pécuniaire. Si les propriétaires voulaient, dans leur intérêt comme dans celui de leurs esclaves, s'enquérir avec exactitude de l'État d'Haïti, de ce qui a eu lieu aux Antilles, de ce qu'a été réellement l'émancipation et de ce que sont actuellement ses résultats, ils se mettraient à même déjuger, avec plus de certitude, de l'avenir qui leur est réservé. C'est ce qui arriverait s'ils admettaient des communications plus libres, sur certains faits qui les touchent plus ^spécialement, non seulement en conversant comme individus, mais en écartant les restrictions imposées à la presse, par lesquelles ils perdent plus qu'ils ne gagnent, sous le point de vue de la sécurité et de la

fortune, pour ne rien dire de l'intelligence. Parmi toutes les familles avec lesquelles j'ai eu des rapports, il n'en est aucune, je crois, dans laquelle on ne m'ait pas parlé de quelque esclave remarquable par le talent ou les qualités morales, dans la génération actuelle ou dans la génération précédente. Cette liste, telle qu'elle est consignée dans mon journal, formerait un important témoignage en faveur des capacités intellectuelles et morales des nègres : et si j'y ajoutais leshistoiresquejepourraisdire; si, moi aussi, je n'étaispoint liée par les lois dusecretdont je me plaignais tout à l'heure, plus d'un cœur battrait d'un ardent désir de réintégrer dans leurs droits humains des êtres dont les compagnons de souffrances ont amplement prouvé qu'ils en étaient dignes. Si je garde le silence sur une riche collection de faits toute resplendissante de beautés morales, c'est dans l'intérêt de la sûreté d'un grand nombre, que leur hjéroïque obéissance aux lois de Dieu a mis en péril sous les lois des propriétaires d'esclaves et de leurs alliés. D'ailleurs, je ne voudrais pas, par des révélations imprudentes , mettre le plus léger obstacle à l'évasion des esclaves qui seraient sur le point de se dérober à leurs maitres , par des moyens que je connais.

Il est une vérité dont la proclamation ne saurait faire que du bien : c'est que les esclaves s'enfuient en beaucoup plus grand nombre qu'on ne le suppose ; à l'exceptiqn de ceux qui les perdent et de ceux qui favorisent leur fuite, parmi lesquels il faut • compter beaucoup d'autresque les aboi itionnistes par excellence, peu de personnes peuvent se faire une idée juste de la multiplicité de ces évasions. Peutêtre même, cette dernière classe est-elle la seule qui sache la vérité tout entière à cet égard; car je crois qu'il n'existe aucun moyen de vérifier et de publier, dans le sud, la somme annuelle des pertes de ce genre. Quiconque a été en Amérique est fa-

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iniliarisé avec la vue de la gravure représentant un nègre en roule, avec son paquet et son batbn ; gravure que placent toujours les journaux, en têle des annonces de noirs réfractaires. Il n'est pas de voyageur qui n'ait été frappé du grand nombre de ceux qu'il a eu occasion de rencontrer; mais, à moins qu'il n'ait des moyens particuliers de renseignements, il ignorera quel flot de fugitifs passe continuellement la frontière des Etats. Une grande réserve est observée à cet égard dans le sud, par orgueil; et ailleurs, parmi ceux qui savent à quoi s'en tenir, par de tout autres considérations. Il viendra un temps où cette histoire, dans sa merveilleuse beauté, pourra être entièrement dite par certaines personnes qui, comme moi, ont vu dans ce genre, de tous côtés, ce qu'il n'est pas possible à un indigène de voir. Il suffira de dire que la perte des esclaves fugitifs et les efforts généralement inutiles pour les recouvrer sont un article important dans le compte des producteurs de coton et cle sucre, dans les Etats du sud ; et le chiffre de cette perte s'accroîtra chaque jour jusqu'à ce que tous les esclaves aient pris la fuite. Il est évident que les esclaves qui s'enfuient sont au nombre des meilleurs; car une évasion est habituellement le résultat d'un projetde puis longtemps formé, tenu secret , opiniâtrement entretenu et rendu cher par les peines et les sacrifices qu'il a nécessités pendant un grand nombre d'années. Un esprit faible est incapable d'une telle résolution se rattachant à un but unique, ce sont les esclaves d'élite qui s'évadent. Parmi les faits de ce genre qui me sont connus, le plus grand nombre des hommes et un certain nombre de femmes ont agi Sous l'impression* d'une idée fixe et constante appelée, par leurs propriétaires, une monomanie ; chose bien différente ! quelques hommes ont pris la fuite après l'infliction subite de Quelque* cruautés, et beaucoup de femmes à la suite d'intolérables outrages de l'espèce la plus

grossière. Plusieurs maîtres m'ont dit qu'ils avaient donné à leurs esclaves la permission de s'en aller, et que ceux-ci avaient refusé d'en profiter.Si l'on médisait cela à la louange de l'esclavage y on manquait le but. L'argument était trop puéril pour pouvoir convaincre même un enfant. Comme on peut bien le penser, c'était à des esclaves de qualité inférieure que cette permission était donnée ; et leur refus de partir prouvait seulement la complète dégradation de l'être humain, aimant mieux recevoir sa nourriture et un abri de la main d'un maître que d'avoir la libre disposition de soi-même.

Dans la niasse de matériaux accumulés dans mes mains , dans l'intervalle que j'ai employé à connaître de la bouche de toutes les parties leurs vues sur cette question, je ne sais ce que je dois prendre et le choix que je dois faire pour démontrer, le plus brièvement et le plus fortement possible, que la marche du temps a déraciné l'esclavage. C'est là le point auquel aboutissent tous les faits et tous les arguments, quelle que puisse être l'intention de ceux qui les mettent en avant.Le plus frappant, peut-être, est le traitement des abolitionnistes, sujet dont nous parlerons plus tard. La fureur insensée qui s'exhale sur le petit nombre de ceux qui agissent conformé*ment aux principes que le grand nombre professe est un signe sur lequel il n'est pas possible de se méprendre : c'est toujours l'avant-coureur de changements salutaires. La société américaine semble déjà passer de ce degré à un degré plus avancé. La cause de l'abolition se propage si rapidement dans le cœur de la nation , la partie saine du corps politique l'embrasse si activement, que tout observateur désintéressé doit se convaincre* que même la question de temps est renfermée dans d'étroites limites. Avant peu, les élections démontreront la volonté du peuple pour l'abolition de l'esclavage dans le district de

U c PARTIE. — ÉCONOMIE. 383

Colombie. Alors les politiques rampants, les négociants mercenaires, le clergé pusillanime et la presse immorale, trop aveugles aujourd'hui pour voir les changements qui se préparent, auront à choisir leurs rôles; force leur sera de s'effacer ou d'exalter pâtriotiquement la vertueuse révolution "qu'ils se sont efforcés de retarder, même par l'application de la torture au corps et à l'ame de leurs concitoyens plus éclairés.

Après avoir rapporté un ou deux témoignages sur la nécessité d'un prompt changement de système,. je me bornerai à citer quelques uns des signes précurseurs que j'ai rencontrés durant mes voyages

dans le sud.

En 1787, la Virginie rapport^ la loi contre la

manumission ; et en neuf années, dix mille esclaves furent affranchis dans cet Etat. Alarmée pour l'institution, la législature rétablit la loi. Quelle en a été la ' conséquence? Prenons le témoignage des deux principaux journaux de la capitale de la Virginie, a l'époque où la législature virginienne discutait la question de l'esclavage, et où enfin la vérité se faisait entendre par la bouche de ceux qui étaient le plus à même de la connaître. En i833, voici ce qu'on lisait dans V Investigateur de Richemont :

« Il est probable, d'après ce qu'on nous dit, que le comité, chargé d'examiner la question relative à la population de couleur, présentera un plan pour se débarrasser de la présence des gens de couleur libres. Mais est-ce la tout ce qui peut être fait? Devons-nous souffrir à jamais que le plus grand fléau qui puisse affliger notre pays non seulement continue, mais s'accroisse dans son extension? «Nous pouvons fermer les yeux et détourner la tête tant qu'il nous plaira , » écrivait, il y a quelques senfaines , cet éloquent Carolinien du sud à son retour d'un voyage dans le nord ; « mais le fléau est là de-

vant nous , et chaque jour il prend de nouveaux développements : c'est une question qui ne peut plus être ajournée. Dieu seul sait quel doit être le rôle des hommes sages dans cette question périlleuse et effrayante. Tout ce que je sais , c'est que l'énorme différence entre tout ce qui existe d'un côté du Potomac et tout ce qui existe de l'autre côté est dû à celle seule cause. Le mal est. profondément enraciné; il a pénétré mon cœur; depuis longtemps, il consume nos parties vitales; et je rirais, si l'on pouvait rire sur un pareil sujet, de l'ignorance et de la folie de l'homme d'Etat qui attribue à un acte du gouvernement ce qui est l'inévitable effet des lois éternelles de la nature. Que faut-ii faire? Mon Dieu, je ne le sais pas; mais il faut faire quelque chose. »

» Oui, il faut faire quelque chose, et aucun honnête homme ne doit le nier; nulle presse libre ne doit affecter de le cacher. Quand cette noire population grandit autour de nous; quand tous les recensements nouveaux constatent son augmentation effrayante, tellement que, dans une période égale à celle pendant laquelle cette constitution fédérale a existé, le nombre s'en élèvera, pour la Virginie seule, à plus de deux millions; quand lcsEiats qui nous entourent interdisent l'entrée de nos noirs à vendre, et que nos blancs prennent la route de l'ouest, en plus grand nombre que nous n'aimons à l'apprendre; lorsqu'il est constant que ce territoire, le plus beau du continent, par le sol, le climat et la situation combinés, pourrait devenir une sorte de jardin s'il était cultivé par les mains des blancs seuls, pouvons" nous , devons-nous rester les bras croisés et voir dire les uns aux autres : « Bien, bien; les choses ne viendront pas au pire de notre vivant? nous laisserons à nos enfants, à nos petits-enfants et à nos arrière-petits-enfanls le soin de veiller sur euxmêmes et de braver l'orage? » Est-ce là agir en

homme sensé? Dieu nous est témoin que flous ne sommes pas des fanatiques. Nous détestons la folie qui présidait aux actes des amis des noirs ; mais quelque chose doit être fait. Des moyens sûrs, mais progressifs, réguliers, mais prudents, doivent être adoptés pour réduire la masse des maux qui pèsent ♦sur le sud, et dont de nouveaux ajournements ne feraient qu'aggraver le poids. Nous ne devons pas fermer les yeux ou détourner la tête, et puisque nous n'espérions guère que le comité ou la législature fasse quelque chose dans la cession actuelle pour aborder cette question, nous n'en disions pas moins, dans toute la sincérité de nos cœurs, que nos hommes les plus sages ne peuvent donner trop d'attention a ce sujet, ni trop se hâter de s'en occuper Sérjeusement. »

tfn autre journal, le FFhig de Richement* contenait, à la même époque, ce qui suit : « Nous affirmons que la Virginie tout entière s'estime heureuse de voir la question de l'esclavage agitée; elle regarde comme un sujet de gloire que le courage de ses fils n'ait pas hésité à prendre le monstre corps à corps. Nous affirmons qu'il nest pas, dans l'État, de district à esclaves où des milliers de voix n'aient salué avec enthousiasme la discussion et entrevu le résultat éloigné, mais ardemment désiré, comme le plus grand bienfait que la Providence puisse départir à ce pays. »

Cela est indubitablement vrai : l'un des signes qui m'ont frappée, c'est l'encouragement clandestin donné aux abolitionnistes par certains propriétaires d'esclaves du sud qui envoient de l'argent pour subvenir aux frais des publications contre l'esclavage, en y joignant leurs vœux sincères pour le succès de sa cause. Ils écrivent : « Au nom du ciel, continuez ! nous ne pouvons prendre vos publications ; nous n'osons pas vous avouer, mais nous vous sou-

haitons bon succès ! vous êtes notre seul espoir. » Il n'y a rien à dire en faveur du courage de ceux qui sentent et écrivent ainsi et qui n'osent pas exprimer leur opinion dans les élections ; ils sont excusables aux yeux de ceux qui connaissent les borreurs qui, dans plusieurs parties du sud, attendent l'expression des sentiments contraires à l'esclavage* Mais, d'une autre part, les abolitionnistes n'ont pas tort de considérer tous les propriétaires d'esclaves sous le même point de vue, tant qu'aucun progrès de l'opinion ne se manifestera dans la représentation, miroir naturel des sentiments des représentés.

Le président de cour, Marshall, Virginien, propriétaire d'esclaves et membre de la Société de colonisation (quoiqu'il regardât cette Société simplement comme un palliatif, et l'esclavage comme incurable, si ce n'est par une convulsion), disait un jour à un de mes amis, dans l'hiver de i854, qu'il s'étonnait que les Anglais crussent pouvoir abolir l'esclavage dans leurs colonies par acte du parlement ; son ami croyait la chose possible, le magistrat ne pouvait

Îrenser qu'il fût possible d'abolir par des mesures égislatives des institutions économiques. Son ami lui représenta qu'un grand nombre de membres de la Chambre des communes avaient pris des engagements avec leurs constituants sur cette question. Quand il eut fini, le magistrat ajouta qu'il s'était trompé et qu'il s'en réjouissait; il entrevoyait maintenant quelque espoir pour sa chère Virginie qu'il avait vue graduellement descendre et s'affaisser entre les Etats. « Ce déclin provenait, » disait-il, « de ce que le travail est avilissant dans un pays où une classe dégradée exécute un travail forcé (i). » Il avait vu

(ï) Le message du gouverneur, M. Dufie,q la législature delà Caroline du sud, contient cette proposition, que « la liberté ne peut se conserver que dans les sociétés où le travail est avilissant , ou qui out une aristocratie héréditaire, ou un despotisme militaire. » Il préfère le,, premier de ces régimes, comme le plus républicain, (iV. de F Auteur^

tous les jeunes gens, toute la fleur de l'État, qui n'étaient pas assez riches pour rester chez eux sans rien faire, se diriger vers d'autres régions où ils pourraient travailler sans doute. Maintenant l'espoir renaissait en lui, car il regardait cet acte de la législature britannique comme un arrêt de mort porté contre l'esclavage américain.

Au nombre des signes précurseurs dont j'ai été témoin, il en était un qui m'amusait beaucoup: c'était le pêle-mêle des opinions et des prophéties qu'on exprimait devant moi sur la durée de l'esclavage, et le mode en vertu duquel on finirait par en être débarrassé; je n'ai jamais vu que le gouverneur, M. Dulie, qui supposât la possibilité de sa durée. Il déclara, l'année dernière, dans son message à la législature de la Caroline du sud, qu'il considérait l'esclavage comme la pierre angulaire de la liberté républicaine; et qu'à l'article de la mort sa dernière prière serait pour que les enfants de ses enfants ne vinssent jamais qu'au milieu des institutions de l'esclavage. Ce message aurait pu passer pour un accès d'excentricité, s'il eût été isolé; mais uu comité de la législature présidé par le gouverneur Hamilton jugea convenable d'acquiescer à tous les sentiments qu'il exprimait. On est donc fondé à y voir une indication de la perversion d'es» prit répandue dans une classe, alors que ses intérêts pécuniaires sont dans un péril imminent. Quelques mois avant l'apparition de ce singulier document, on me dit que , bien que le gouverneur, M. Dufie, fût un des hommes les plus distingués de la Caroline du sud, c'était un exagéré, relativement à la question de l'esclavage, et qu'il était à peu près seul de son opinion; moins d'un an après, ceux qui me parlaient ainsi adoptèrent en public l'opinion du gouverneur, M. DuUe, dans toute son étendue»

388 DK LÀ dOClLTK AJiËItlCÀttË.

Je pourrais donner sans inconvénient les noms de ceux qui, devant moi, prophétisaient l'avenir de la manière dont j'ai parlé, car ils ne craignaient pas que leur opinion fût publiée, et, aussi longtemps qu'ils garderont leurs convictions, il est naturel et juste qu'il en soit ainsi ; mais je me bornerai à dire que ce sont tous des hommes éminents dont l'attention s'est fortement fixée , depuis nombre d'années, sur l'institution en question.

On croit que l'esclavage est un degré nécessaire et désirable dans la civilisation, non à cause de la difficulté de cultiver sans esclaves les nouveaux territoires, mais dans l'intérêt même de la culture intellectuelle et morale du nègre. Je pense que les Haïliens ont rétrogradé depuis qu'ils sont devenus libres. Ils se figurent que la population blanche est destinée à absorber la noire et croient néanmoins que les deux races ne se confondront qu'après le troisième mélange; ils pensent que les races blanche et mulâtre auront disparu dans cent cinquante ans, et ne doutent pas que le coton et le tabac ne puissent être facilement cultivés par les blancs.

fi est persuadé que la condition des esclaves est matériellement améliorée; cependant, il croit qu'ils finiront par s'éteindre et qu'il n'y aura point de catastrophe; toutefois, il voit dans la colonisation le moyen d'en diminuer le nombre. Ce même monsieur me parla d'une visite récente qu'il avait faite à un de ses amis possesseur d'un grand nombre d'esclaves dont presque tous étaient des jeunes gens des deux sexes; depuis trois ans, il n'était pas né un seul enfant sur la plantation : ce fait peut être allégué en faveur de 1 extinction graduelle, mais il ne prouve pas l'amélioration de la condition matérielle des esclaves.

C accorde que l'esclavage est un grand mal; s'il n'existait pas, il ne ferait rien pour l'aine-

II e PARTIE, ÉCONOMIE, 389

ner; mais il considère les esclaves comme beaucoup plus heureux qu'ils ne l'auraient été chez eux en Afrique, et il pense que le système fonctionne parfaitement. Il regarde les esclaves comme la classe agricole la plus satisfaite, la plus heureuse et la plus laborieuse du monde; il croit que cette vertu et ce contentement disparaîtraient si on leur donnait une instruction quelconque; et que, s'ils étaient libres, ils constitueraient la population la plus vicieuse et la plus misérable qu'on pût voir; il espère qu'ils se multiplieront à un degré suffisant pour rendre nécessaire la substitution de la maind'œuvre libre à la main-d'œuvre esclave, ajoutant que la dernière est toujours paralysée par Vautre; que la race de couleur se dispersera dans des régions nouvelles et finira par être absorbée par la race blanche; il ne prévoit pas de changement autre que ce changement naturel qui, selon lui, ne peut s'effectuer en moins d'un siècle et demi. Une année plus tard, la même personne disait à un de mes amis que l'esclavage ne pouvait durer plus de vingt ans. Quelles raisons puissantes ont pu amener, en un an , un aussi grand changement d'opinion ?

D considère l'esclavage comme un mal énorme, mais il pense qu'il serait remplacé par quelque chose de tout aussi funeste. Il est colonisationniste, et voudrait que le gouvernement général rachetât les esclaves à l'aide d'allocations annuelles et les expédiât en Afrique de manière à délivrer le pays de la race de couleur dans quarante ou cinquante ans. Si cela n'a pas lieu, une guerre servile, la plus horrible que le monde ait vue, est inévitable. Toutefois il pense que l'institution de l'esclavage, quoique infiniment mauvaise pour les maîtres, est meilleure pour les esclaves que celle d'aucune des contrées de l'Europe pour la classe ouvrière. 11 est convaincu que la culture de tous les produits serait

mieux faite par les blancs, avec l'aide des animaux et du matériel, que par les nègres.

E écrit (octobre 1833): « 11 est certain que, si la

{>ropriété et les lumières obtiennent dans le nord la égitime influence qu'elles ont ici, il ne résultera rien decette ébullitionabolitionniste.Nousnous bornerons à leur dire : « Ne touchez pas! » Nos droits politiques (i) sont incontestables et nous ne souffrirons pas qu'il y soit porté atteinte. Nous connaissons trop V esclavage pour consentir à être esclaves nousmêmes. Mais, je le répète, il ne résultera rien de l'ébullition actuelle ou plutôt récente, car déjà elle est à moitié passée. Et le teibps n'est pas éloigné où, stimulée par l'esprit du jacksonisme, la lutte entre le paupérisme et la propriété, ou, si vous l'aimez mieux, entre la main-d'œuvre et le capital, occupera suffisamment le nord pour qu'il nous hisse régler nous-mêmes nos propres affaires. Si une influence extérieure doit affecter jamais l'institution de l'esclavage dans le sud, elle ne viendra pas du fanatisme vulgaire et ignorant des États du nord, voulant faire de la philanthropie à bon marché et à nos dépens; cette influence se trouvera dans la littéra-

(i) La discussion entre les abolition nistes et leurs adversaires est sans cesse ramenée sur la distinction à établir entre la liberté' de discussion et l'intervention politiciue. De la manière dont le sud envisage la question , il est impossible de le satisfaire sur ce point. Il n'exigepas moins qu'un silence absolu au snjet des droits de rhomme. C'est la demande

3ue font ses gouverneurs aux gouverneurs des Étals du nord. Comme e raison, elle ne sera jamais accordée. La ligne de conduite à suivre pour les abolitionnisies est clairement tracée, et ils agissent en conse'cruence : ils ne se permettent une action politique que relativement au district de Colombie, sur lequel le congres a une juridiction exclusive. Pour tout le reste, ils s'efforcent de propager dans les États libres la discussion de la question morale. Ils ne font, à cet égard, aucune tentative directe dans les Etats à esclaves; d'abord parce qu'il est certain que le sud devra suivre le mouvement du nord. Il est faux qu'ils cherchent à introduire leurs publications dans le s;îd : leur seule transgression poli tique (et qui oserait la qualifier de transgression morale J) est de venir en aide «aux esclaves fugitifs. La ligne de démarcation entre la liberté' de discussion et l'intervention politique n'a jamais c'té, et ne sera jamais , tra^ce d'une manière qui satisfasse les deux partis.

( Afote de Pointeur.)

ii* PAfcïîË. — économie; ' 39i

ture anglaise et dans le mouvement progressif de l'opinion publique. .On pourra éteindre peu à peu l'esclavage; on ne l'extirpera jamais. Si cela arrivait, le pays tout entier serait empoisonné et désolé. »

La meilleure réponse à cette lettre, c'est le mémorable discours prononcé dans le coùgrès au printemps dernier, par M. Prestoti, l'un des sénateurs de la Caroline du sud. Nous dirons, en passant, que l'auteur de cette lettre se trompe en supposant qu'il y ait à présent, ou qu'on puisse craindre pour l'avenir, dans le nord, une lutte funeste entre le paupérisme et la propriété, ou entre la main-d'œuvre et les capitaux. A Un petit nombre d'exceptions prés, il n'y a point de paupérisme dans le nord; il n'y a que de la propriété; la main-d'œuvre et les capitaux n'y ont jamais été d'un meilleur accord. La charité à bon marché dont il parle, c'est la charité des premiers chrétiens, en y ajoutant la capacité et la volonté de payer en argent l'émancipation des esclaves, dans l'intérêt desquels les abohtionnistes ont déjà prouvé qu'ils savaient souffrir, les uns la mort, d'autres la fustigation, quelques uns la privation de leurs moyens d existence, à tous des blessures profondes et continuelles infligées à leurs relations so*ciales et à leurs plus chères affections. Le martyre est toujours traité de dévotion ou de charité à bon marché par ceux qui le font subir aux convictions religieuses ou philanthropiques.

Dans son discours, M. Près ton représente- la propagation des opinions abolitionnistes comme rapide et infaillible; il en prouve la rapidité en citant le nombre des Sociétés d'abolition récemment établies dans le nord, et l'infaillibilité du résultat en faisant voir la marche que cette opinion a suivie en Angleterre et en France. II représente la situation comme désespérée. Il ne Conseille pas de céder, mais d'excTure d'une manière absolue toute discussion sur ce

-en

sujet ; de l'exclure du congrès et de toute | des États à esclaves. Fort bien; la quesiii pourrait être considérée comme résolue, pourtant que ce ne soit là une opinion toul duellc. Autant vaudrait proposer de tirer un autour du Capitole pour en écarter les qualn ou de construire une muraille jusqu'à l'étoile pour intercepter la lumière du soleil.

Encore un mot sur quelques opinions. L ' d'un journal du sud, fort estimé, s'exprime « Un fanatisme insensé est à l'œuvre pour effecti renversement du système, quoique avec lui doW s'écrouler les fortunes du sud et, en grande pai celles du nord et de l'est, en un mot l'édifice enl de votre union. Que faut-il donc faire? quelles sures doivent être adoptées pour garantir la sur* de nos propriétés et de nos vies? Nous répondrons] Surveillorts avec une extrême vigilance tous les mou* vements de nos ennemis de l'intérieur et du dehors;! déclarons, par l'organe des journaux du pays, que la question de l'esclavage n'est pas et ne sera pas mise en discussion; que le système est profondément enraciné parmi nous et doit durer a jamais; que, du moment où un individu essaiera de nous endoctriner sur ses maux et son immoralité, et sur la nécessité de prendre des mesures pour nous en garantir, on lui coupe la langue sur-le-champ. Nous sommes des hommes libres, nés d'une noble souche d'hommes libres; nul peuple sur la terre ne peut se vanter d'une origine plus glorieuse que la nôtre; le feu sacré de la liberté brûle dans nos cœurs, nous vivons dans un siècle de liberté rationnelle, dans un pays qui jouit de ses privilèges, sous un gouvernement qui s'est engagé a nous protéger dans la jouissance paisible de nos institutions domestiques spéciales. Espérons que ces hauts privilèges nous seront longtemps conservés; sachons maintenant

tri.

^ II e PARTIE, ECONOMIE. 393

-•..^. énv, garder et défendre nos biens, notre li-

- -g-Z^té, nos femmes et nos enfants, le droit de régler :„• ~. t *ta affaires à notre gré, et, ce qui ne nous est

- .^ ^hs moins cher que tout le reste, l'inestimable ': ^ "*^roit de mourir sur le sol paternel, auprès de nos

f^^jbyers, en mettant tout en œuvre pour réprimer qui- .- Conque essaierait d'enfreindre, d'attaquer ou de

- *tl violer un seul de ces sacrés et inestimables privi- . :, -&.éges. »

," * *"*?* Si ces opinions d'individus bien préparés, répar-

" * -/^tis sur divers points des Etats à esclaves et chargés

: 'H* •£ d e [a défense publique de leurs intérêts, n'annoncent

'• - fié pas que l'esclavage tremble sur sa base, nous ne sa-

\iïd& vons pas à quel signe il faudra désormais ajouter

•^.'çBar foi.

* Zawii La prohibition des livres contenant quelque chose ■ l: ''*iipà contre l'esclavage a été poussée loin. L'année derz ^t"U$k nière, les œuvres de mistriss Barbauld ont été ren- -"rtdiiil voyées dans le nord par les libraires du midi, parce 1 &/*$ c l ue ^ es Soirées à la maison contiennent un dialogue : ne sèn t entre un maître et son esclave. Le dernier roman de -■?/ mk missSedgwick, lesLinwoods, a été traité de la même -njm manière, à cause dune seule phrase relative à l'es- '^deu clavage. Les Histoires des champs et des forêts ont ùc, ets eu te même sort. J'ai reçu une lettre d'une dame du i kms sud : elle y exprimait ses regrets sur la nécessité de vkjè ces exclusions littéraires, mais elle ajoutait que M/i c'était un devoir de défendre contre toute attaque

uMi <t une institution dispensée, par la faveur de Dieu ,

îôtir pour la félicité de l'homme. » Elle terminait en

m m 'assurant que les ressources littéraires de la Caro-

m line du sud se perfectionnaient rapidement; elles en

j. avaient besoin; car, si l'on interdit tout ce qui con-

damne l'esclavage, il faudra prohiber presque tous les livres existants. Cette tentative, pour annuler la littérature, a été suivie de la menace de refuser aux malles-postes le passage à travers la Caroline du sud,

mesure dont les habitants de cet Etat auraient souffert plus que personne.

Le but de tout cela est de tenir les enfants dans l'ignorance sur la manière dont l'institution de l'esclavage est jugée à l'étranger; à chaque pas, je pouvais m'en convaincre. Un jour, on me recommanda expressément de ne point faire part de ma désapprobation de l'esclavage aux enfants d'une famille, en me déclarant qu'ils ne comprendraient même rien à la force de mes objections. Comme de raison, l'aveuglement de cette politique doit amener sa propre destruction. Déjà l'on s'aperçoit de l'effet que produit , à cet égard , l'opinion publique sur les jeunes gens qui visitent les Etats du nord. J'en ai entendu un , le fils d'un propriétaire d'esclaves, déclarer , après avoir lu l'ouvrage dû docteur Channing sur l'esclavage , que, si l'on pouvait prouver que les nègres sont quelque chose de plus que des êtres intermédiaires entre l'homme et la brute, le reste devait naturellement s'ensuivre, et son devoir était d'émanciper tous les siens; heureusement, il n'est pas loin de croire que les nègres sont réellement et complètement des hommes.

Les étudiants du séminaire Lane, près de Cincinnati, placés sous la direction du docteur Beecher, prirent un vif intérêt à cette question, il y a trois ou quatre ans, et formèrent entre eux une Société d'abolition. Cela leur fut défendu parles maîtres; mais les jeunes gens persévérèrent, dans la persuasion que c'était une matière dont les professeurs ne devaient pas se mêler. On ordonna l'expulsion des récalcitrants ; tous s'y soumirent à l'exception de quatorze. Bien entendu , chacun de ces jeunes gens ainsi dispersés devint le noyau d'une Société d'abolition et puisa sa force dans la persécution. fl* durent s'occuper de trouver les moyens de finir leur éducation. Un d'eux > nommé Amos Dresser, seint*

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à parcourir les campagnes en cabriolet et à vendre la Bible de Scott. Etant arrivé à Nashville, dans le Tennessee, il fut soupçonné du crime d'abolition ; son bagage ayant été fouillé, on y trouva un journal abolitionniste et un fragment d'un autre parmi les papiers qui servaient à envelopper ses bibles. Le bruit courut qu'on l'avait vu converser avec des esclaves, et il fut mis en jugement devant le comité de vigilance ; sept anciens de l'église presbytérienne de Nashville siégeaient parmi ses juges. Après de longs débats sur la question de savoir s'il serait pendu ou fustigé, et sur le nombre de coups de fouet qui lui seraiennnfligés, il fut condamné à recevoir vingt coups de nerf de bœuf, sur la place du marché de Nashville. Immédiatement conduit au lieu de l'exécution, on le fit mettre à genoux sur le pavé, et la sentence fut exécutée; le maire de Nashville présidait etlexécuteur public infligeait les coups. On lui ordonna de quitter la ville dans les vingt-quatre heures ; mais quelques personnes charitables eurent le courage de le recueillir, de laver ses blessures, de lui fournir un déguisement, et l'avertirent du danger auquel il s'exposerait en restant plus longtemps. Il s'éloigna surle-champ, à pied, dans un état déplorable, et depuis il n'entendk plus parler ni de son cheval, ni de son cabriolet , ni de ses bibles, perte qu'il évalue à 300 dollars. Toutefois, que personne ne tremble pour la liberté républicaine ; des attentats pareils dirigés contre elle ne sont que des signes précurseurs et passagers de l'avenir ; ils n'annoncent pas plus la condition permanente de la république que le tremblement d une heure de fièvre ne prouve l'état habituel du corps humain.

Les autres jeunes gens trouvèrent les secours nécessaires pour compléter leur éducation; et de leur persécution sont sorties plusieurs institutions honorables. Des professeurs vinrent à leur aide ; et un

ttropriétaire de l'Ohio leur donna une ferme, dans aquelle ils fondèrent un séminaire de femmes, appelé l'Institut-Oherlin. Cet établissement est établi sur un plan extrêmement libéral. On y reçoit de jeunes femmes qui désirent se former à renseignement chrétien , sans distinction de couleur. On y trouve des Indiennes et des négresses : elles exécutent les divers travaux de la ferme et du ménage et reçoivent toute l'instruction qui leur est nécessaire. Quelques unes sont déjà fortes sur l'hébreu et le grec. Feu de temps après sa fondation, rétablissement était déjà plein , et les demandes devenaient si nombreuses , qu'on fut heureux d'accepter le don d'une autre ferme. Lorsque je quittai le pays, trois ans après le premier établissement, ils comptaient déjà quatre ou cinq institutions florissantes dans l'Ohio et le Michigan, tandis que le séminaire Lane se traîne avec peine au milieu d'une armée de maîtres et d'une grande disette d'élèves. Un tel fait parle assez haut; on peut s'en reposer sur la volonté de la majorité, toutes les fois qu elle agit avec lumière et liberté. Lorsque j'arrivai à Mobile, deux hommes venaient d'y être brûlés vifs à petit feu , au grand jour, en présence du plus grand nombre de gens comme il faut de la ville. Les journaux n'en dirent pas un mot, et c'est pour cela que je cite ce fait; la suppression de la publicité et le silence imposé aux opinions sont des moyens qui, par l'impossibilité même où l'on est de les maintenir, précèdent immédiatement les changements qu'ils ont pour but d'empêcher. Quelques mois plus tard t un journal du nord parla vaguement d'un fait de ce genre; mais, à l'époque même où le fait eut lieu, on garda un silence Erofond sur ce qui éfait réellement l'acte dune notnreuse réunion d'hommes. Voici comment j'appris la chose : Une dame de Mobile, pleine des qualités les plus nobles et les plus sincères, m'ouvrit son

h fl partie ■*- Economie. 397

cœur sur les horreurs et les vices du système sous lequel elle et sa famille souffraient tout à la fois dans leur fortune et dans leur existence physique et intellectuelle. En parlant de ses devoirs comme mère de famille, elle eut occasion de mentionner le désordre jeté parmi les femmes noires, parle libertinage des blancs. Rien d'affreux comme les faits qui s'étaient passés dans sa propre maison, et l'idée seule des tortures infligées aux maris et aux pères esclaves est tout à fait intolérable. Je lui fis cette question : ce N'arrive-t-il jamais aux maris et aux pères esclaves d'user de représailles? — Oui, cela arrive. — Que s'ensuit-il? — Ils sont tués, brûlés vifs. » Elle me raconta alors ce qui était récemment arrivé. Un jour, une petite fille et son jeune frère ne revinrent pas de l'école, et on ne les revit plus. Ce ne fut qu'après avoir épuisé toutes les recherches, qu'on trouva la tête de la petite fille dans un ruisseau, sur la limite d'une plantation. Une série de circonstances qui se révélèrent ne laissèrent aucun doute que ces deux meurtres n'eussent été commis que pour effacer les traces de la violence faite à la petite fille. Quelque temps après , deux jeunes demoiselles de la ville allèrent se promener à cheval dans cette direction, et mirent pied à terre pour s'amuser; elles furent saisies par deux esclaves d'une plantation voisine, mais réussirent, quoique avec beaucoup de difficulté, à s'échapper saines et sauves. Leur agitation trahit leurs efforts pour cacher le fait, d'où l'on tira sur-le-champ la conclusion que ces hommes étaient les meurtriers des enfants. Les gentlemen de Mobile sortirent de la ville, on s'empara des deux hommes, on entassa des fagots sur le bord du ruisseau, et on les brûla à petit feu. Rien ne saurait excuser le silence gardé sur cette tragique histoire par les journalistes qui étaient sur les lieux, pas plus que n'est excusable l'accusation d'amalgamation élevée contre les abo-

litionnistes par ceux qui vivent dans une turpitude de libertinage que les ennemis de l'esclavage ne soupçonnent même pas. Tous les moyens de justification , tirés des motifs de convenance ou de décence, ne seront que de l'hypocrisie aux yeux de ceux qui savent ce que sont, dans le sud-ouest, les lois contre la presse, et ce qu'est la moralité de l'esclavage dans son état le plus florissant. J'attribue à ces terreurs le silence gardé à Mobile sur ce meurtre, comme je mets sur le compte de ses crimes la brutalité des victimes.

Malgré tous les symptômes d'une crainte lâche et antirépublicaine que j'eus occasion de remarquer dans ces régions , je fus longtemps avant d'en comprendre toute l'étendue, d'autant plus qu!on me ré- S était tous les jours que l'amour vrai et enthousiaste e la liberté ne pouvait exister dans une république qu'en présence d'une classe servile. Je suis convaincue que les habitants du sud croientcelade bonne foi, et qu'ils se représentent leurs frères du nord comme menant une. existence pleine de morgue, dans la crainte de perdre leur égalité. Il est vrai qu'il existe dans les Etats du nord, surtout dans la Nouvelle-Angleterre, une soumission trop servile à l'opinion. Il y a là un esclavage volontaire qu'il faut déraciner; mais cela ne ressemble pas plus à la crainte qui prévaut dans le sud, que les appréhensions d'un médecin de cour ne ressemblent aux terreurs de Tibère, Je me trouvais un jour au Théâtre- Français, à la Nouvelle-Orléans. La société avec laquelle j'étais résolut d'attendre la dernière pièce. On ne put rien entendre de la première scène , grâce au bruit épouvan^table d'un unique sifflet dans le parterre. Le rideaa tomba et la pièce recommença : le sifflet continua; d'un mouvement unanime, tout le monde se leva et sortit. Je soupçonnai qu'il y avait là dessous quelque chose qui échappait à l'observation d'un étranger; je

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résolus de le savoir et j'y réussis. On avait besoin de l'orchestre pour donner une sérénade à un sénateur des États-Unis qui était en ville, et, afin de rendre les musiciens plus tôt disponibles, un ou deux jeunes jens s'étaient nus dans la tète de nous priver de la lernière pièce. Mais pourquoi le souffrit-on? pourquoi tout un public se soumit-il aux caprices d'un siffleur? C'est qu'à la Nouvelle-Orléans on croit que ce qu'il y a de mieux, c'est d'éviter jusqu'aux apparences de désordre; quand les choses ne se passent pas aussi paisiblement qu'à l'ordinaire, chacun reste chez soi.

H en est de même partout où le nombre des noirs dépasse celui des blancs, partout où leur esclavage est spécialement rigoureux. A Charleston, quand il éclate un incendie, au premier son du tocsin, tous les messieurs rentrent chez eux; les dames se lèvent et s'habillent, elles et leurs enfants. Ce peut être le signal d'une insurrection; la maison continue donc à brûler sans que personne s'en occupe, jusqu'à ce qu'un bataillon de soldats se mette en marche et vienne éteindre l'incendie.

A Augusta, en Géorgie, au moment où nous nous rendions à l'église, il y avait de la fumée dans la rue, et nous entendîmes crier : au feu* Quand nous sortîmes de l'église, on nous dit que c'était peu de chose et que le feu avait été facilement éteint. Le lendemain, j'appris toute l'histoire. Une négresse de seize ans, appartenant à une dame de la Nouvelle- Angleterre, avait mis le feu en deux endroits à la maison de sa maîtresse , en allumant une certaine quantité de combustibles amoncelés contre les cloisons. Il n'y avait pas de témoins, et ce fut de sa bouche qu'on apprit ce qui s'était passé; elle était de la plus profonde ignorance, caries lois de la Géorgie défendent sévèrement de donner aux nègres une instruction quelconque. Cette fille dit qu'elle était fatiguée de vivre là; qu'en

400 &£ tk SOCIÉTÉ AMERICAINE ,.

conséquence elle avait résolu de brûler la maison dans la matinée, mais qu'elle en avait été empêchée parce quesa maîtresse l'avait enfermée pour quelque faute, en sorte qu'elle avait exécuté son projet dans l'aprèsmidi. Elle ignorait absolument la gravité de son action, et son horreur fut grande quand on lui dit qu'elle serait pendue. Je demandai s'il était possible qu'après avoir été légalement tenue dans l'ignorance, on la pendît pour cette ignorance même, et sans autre preuve que ses aveux? L'ecclésiastique auquel je m'adressais poussa un soupir et dit que cela était bien dur; mais comment faire autrement, quand on réfléchissait qu' 4ugusta était construite en bois? Il me dit qu'il y avait beaucoup d'exaspération parmi les nègres d'Âugusta; qu'on en avait entendu un grand nombre dire que, si la chose avait été faite par une blanche, on ne l'aurait pas pendue; que la négresse n'était pas coupable , car elle y avait été poussée par un excès de sévérité. Dans ces deux assertions les esclaves avaient tort en partie : une blanche aurait été pendue; mais une blanche aurait su qu'elle commettait un crime. On ne disait pas que la maîtresse de cette fille l'eût traitée avec rigueur; mais que de choses dans cette observation ! Je n'ai jamais su, et je ne saurai jamais si la coupable a été pendue oti non; les journaux ne parlent pas des faits de cette nature.

Le crime d'incendie deviendrait une science terrible entre les mains des noirs. Pendantl'étéde i855, il y eut à Charleston quatre incendies terribles; et divers résidents firent savoir dans le nord qu'on croyait que c'était l'œuvre des eadaves.

Dans le sud, partout où j'allais, dans quelque ville ou établissement que je m'arrêtasse, quelque circonstanceremarquableseliantà l'eselavageétait advenue. On m'assurait toujours que c'était quelque chose d'inouï; rien de pareil n'était arrivé auparavant, et il M'était pas probable que cela eût lieu de aouveau.

La répétition de cette assurance me parut a la fois niaise et tout à fait ridicule.

La crainte universelle dont j'ai parlé ne va pas jusqu'à discuter de la question de l'esclavage avec les étrangers. Avant que j'allasse en Amérique, la presse avait fait connaître son opinion sur ce point : l'hospitalité que l'on me témoigna le fut avec pleine connaissance de mon hostilité contre le système de l'esclavage. Je trouvais, dans cette circonstance, un grand avantage; partout où j'allais, elle ôtaità ma présence le caractère d'espionnage et provoquait la plus grande liberté de discussion. Une vive sympathie s'établit entre moi et un grand nombre de personnes dont les souffrances, sous l'empire de ce système, me causaient une affliction continuelle et profonde, mais ne me surprenaient pas. Je n'étais pas non plus étonnée qu'elles différassent aussi complètement avec moi sur la nécessité d'une action immédiate, soit par la résistance, soit par la fuite,

f>endant qu'elles partageaient, presque dans sa totaité, mon opinion sur les inconvénients de l'état actuel des choses. Elles ont été élevées dans lesystème ; pour elles, la difformité morale dans son ensemble est moins sensible à cause de sa proximité, tandis que les légers avantages et les petits embellissements qu'il est facile, d'y attacher sont saillants et toujours en vue. Ces circonstances m'empêchaient d'être surprise de la bonne foi avec laquelle non seulement elles discutaient la question, mais encore me montraient tout ce qu'il y avait à voir dans la direction économique des plantations, ne me dissimulant ni le bien ni le mal. Il ne faut pas oublier que tout ce que j'ai appris du système par mes propres yeux, c'est aux propriétaires d'esclaves eux-mêmes que j'en dois la connaissance. Tout ce que j'ai appris des calamités morales, des vices et des tourments moraux de l'esclavage, et ce sont les renseignements

qui m'ont laissé l'impression la plus pénible, je le liens de la bouche de ceux-là même qui en souffrent.

Ce fut là que j'appris le massacre arrivé dans le comté de Southampton, dont on a peu parlé à l'étranger. Il eut lieu, il y a quelques années, avant que le mouvement abolilionniste eût commencé; car il est à remarquer qu'aucune insurrection ne s'est manifestée depuis que les amis des esclaves se sont activement occupés d'eux. Auparavant, il y éclatait des rébellions, au moins une fois par mois; depuis il n'y en a eu aucune; et ce fait est à lui seul un argument des plus forts; nous aurons occasion d'en reparler. Dans le massacre de Southampton, plus de soixante- dix blancs, dont la plupart étaient des femmes et des enfants , furent égorgés par des esclaves qui se croyaient appelés, cojnme les Juifs d'autrefois, à ce frapper sans épargner personne, »

Fendant le plus fort du carnage, un Virginien, qui avait alors chez lui un de ses amis venant du nord, lui dit que c'était à tort que l'on s'imaginait que les planteurs avaient peur de leurs esclaves, et il offrit en preuve l'exemple des siens. Il appela son pègre de confiance, le premier de ses esclaves, et lui dit de fermer la porte, puis il ajouta :

« Tu sais que les nègres se sont soulevés à Southampton ?

— » Oui, massa,

— » Tu sais qu'ils ont massacré plusieurs familles, et qu'ils viennent de ce côté?

— - » Oui, massa.

— » Tu sais que, s'ils viennent ici, je compte sur vous tous pour protéger ma famille? »

L'esclave garda le silence.

« Si je vous donne des armes, vous me défendrez moi et ma famille, n'est-ce pas?

— *• » Non, massa.

II e PARTIE. — ECONOMIE. 403

— - » Si les nègres de Southampton viennent de ce côté, vous vous réunirez donc à eux 2

~— )) Oui, massa. »

Le maître quitta la chambre en pleurant à chaudes larmes ; il avoua qu'il avait perdu tout espoir, toute confiance; et cependant qui était plus digne de confiance que l'homme qui avait prononcé ce dernier non et ce dernier oui? Plus l'homme méritait de confiance, moins le système en mérite. Telle est la morale de cette histoire.

J ? ai dit que, depuis longtemps, aucune insurrection n'avait eu lieu. Dans certains États, cette circonstance a eu pour résultat de faire diminuer les rigueurs des lois relatives aux esclaves,- et ces adoucissements m'étaient toujours cités comme une preuve que l'esclavage, abandonné à lui-même, dis- * paraîtrait naturellement. Dans d'autres États, on promulguait contre les esclaves des lois nouvelles et plus rigoureuses; on me présentait cela comme une preuye que la condition du nègre était aggravée par l'intervention de ses amis et qu'il avait intérêt a ce qu'on laissât l'esclavage livré à lui-même. Ainsi, de deux faits contraires on tirait la même conclusion. Un de mes amis, propriétaire d'esclaves, me faisait remarquer que l'adoucissement comme l'aggravation des restrictions mises sur lesesclaves étaient un indice de la tendance de l'opinion publique, Fun ayant lieu par sympathie pour elle, l'autre par la crainte qu'elle inspirait.

J'ai entendu Jes partisans de l'esclavage , au nord et au midi, élever des plaintes véhémentes et unanimes contre la cruauté des abolitionnistes , auxquels ils attribuaient la rigueur des lois {contre les esclaves. À mon avis, alors même que le mouvement de l'opinion ferait aggraver la condition des esclaves actuels, ce ne serait pas encore un argument contre l'abolition. Les nègres de la génération sui-

vante ne doivent pas être condamnés à l'esclavage, dans la crainte d'infliger à leurs parents quelques souffrances de plus. Les lois actuelles sont déjà bien assez rigoureuses; c'est une corde qui, tendue davantage, doit nécessairement se rompre. Mais le fait est que, loin que la condition de l'esclave ait été empirée par les efforts de ses amis lointains , elle a , au contraire, été essentiellement améliorée. Je pourrais présenter cette conclusion comme la conséquence nécessaire du respect des maîtres pour l'opinion; mais je le sais aussi, par ce que j'ai vu de mes propres yeux, et par ce que j'ai entendu de la bouche même des propriétaires. Les esclaves de la Caroline du sud , de la Géorgie , de TAlabama et de la Louisiane ont moins de liberté pour communiquer les uns avec les autres; ils sont privés du petit nombre des moyens d'instruction qu'ils avaient; on les renferme le soir de meilleure heure et on les empêche de prolonger leur souper et leur danse une partie de la nuit, comme ils avaient coutume de le faire; mais ils sont matériellement mieux traités; on leur impose un travail moins dur; ils sont moins fustigés, mieux nourris et mieux vêtus. Le monde a maintenant les yeux sur l'esclave américain et sur son maître : le maître bienveillant continue comme devant; le maître impitoyable est obligé de metlredes bornes à sa cruauté. 8a haine pour son esclave est plus implacable que jamais, car l'esclavage est, plus que jamais, un embarras pour lui, mais il est retenu par l'opinion du monde et celle de ses voisins, et il n'ose pas, comme autrefois, assouvir sa haine sur sa propriété humaine. Un propriétaire d'esclaves déclarait un jour, dans le congres, que les esclaves du sud savaient que le docteur Ghanning avait écrit un livre en leur faveur. Sans nul doute, la nouvelle des efforts tentés pour eux leur arrive avec le souffle de toutes les

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brises, calme leur désespoir, fait entrer l'espérance dans leur a me, rend les meilleurs d'entre leurs maîtres soucieux et tristes, et plus malheureusement encore, furieux et cruels, mais retenus par la crainte. Le mot haine n*est pas trop fort pour exprimer les sentiments du plus grand nombre des maîtres envers certains d'jentre leurs esclaves, ou plutôt leurs gens , comme ils les appellent ; car le mot d'esclave n'est jamais prononcé dans le sud. J'ai souvent entendu

Earler des rapports d'affection existant entre un omme et son cheval, une dame et son chien. Aussi longtemps que l'esclave reste ignorant, docile et satisfait, on en prend soin, on le laisse faire ses volontés, on en parle avec une bienveillance de mépris et de compassion. Mais, du moment où il manifeste les attributs d'un être raisonnable ; du moment où son intelligence semble vouloir entrer, avec celle des blancs, dans la concurrence la plus lointaine, il s'élève une haine mortelle , non dans le noir , mais dans son oppresseur. C'est une bien vieille vérité, que nous haïssons ceux à qui nous avons fait du mal; jamais elle ne fut plus évidente que dans cette occurrence. J'avais quelquefois dans ma vie vu le spectacle de la méchanceté humaine; j'avais vu , en Angleterre , quelques uns des plus hideux aspects du service domestique ; j'avais vu la médisance des petites villes , la rivalité politique et autres circonstances provocatrices des plus mauvaises fiassions; mais la haine, la haine pure et sans méange* 8ont l'expression dans le regard et dans la voix fait figer le sang dans les veines, je ne l'ai vue que lorsque j'ai connu les noirs d'Amérique, leurs amis et leurs oppresseurs. Il est singulier que ce soit dans des ecclésiastiques et des dames que j'en aie trouvé les exemples les plus remarquables. Je n'oublierai jamais la haine froide et livide qui transformait en un masque le visage de certains individus pen-

dant qu'ils calomniaient, de propos délibéré, tantôt la race de couleur, tantôt les abolitionnistes. M. Mari isson me disait que, s'il lui était donné de faire un miracle ,. il rendrait blancs tous les noirs, et qu'alors c'en serait fait de l'esclavage dans vingt-quatre heures. Il est si vrai que des idées d'à Ver s ion, des souvenirs d'oppression se lient à la couleur, qu'une constitution, qui blesse tout le monde et île fait de bien à personne, que tous les esprits rationnels, qui le comprennent, détestent et méprisent, ne peut être que difficilement abolie, à cause de la haine vouée à une figure extérieure ineffaçable.

Cette haine est un signe précurseur de l'avenir; il en est de même de la cause. Tout cela est manifestement temporaire de sa nature. La principale cause alléguée est l'impossibilité de donner aux gens de couleur une idée du devoir par suite de l'absence de toute affection naturelle. En même temps qu'on me parlait de leur attachement pour leurs maîtres, du dévouement qu'ils leur témoignaient dans leurs maladies , on affirmait leur manque total d'affection pour leurs parents et leurs enfants, leuri maris et leurs femmes. Si, au lieu d'appliquer ce jugement aux gens de couleur, on l'applique aux esclaves , on aura souvent raison. Il est vrai que des esclaves laisseront souvent périr leurs enfants plutôt que d'en prendre soin; qu'ils abandonneront un père ou un époux malade, tandis qu'ils soigneront avec beaucoup d'ostentation une maîtresse blanche; la raison en est claire. Ces êtres sont tellemeftt ravalés au dessous de l'humanité , que , morts à toute autre impulsion que celle de l'égoïsme, ils donneront néanmoins des soins pour obtenir des éloges on quelque récompense plus solide. Les circonstances expliqueront un grand nombre de cas de cette nature , mais on peut leur opposer, en plus grand nombre encore, des exemples de dévouement domestique que

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rieti, dans les annales de l'humanité, ne saurait surpasser. J'en connais un grand nombre que je pourrais consigner ici ; mais le relevé en est trop grand, et je craindrais de nuire aux individus dont je parlerais.

Une de mes amies connaissait à Washington une femme qui avait été esclave , et qui, après avoir gagné sa liberté, avait travaillé constamment pendant plusieurs années, s'imposant les plus dures privations, afin de racheter son mari et ses enfants. A l'é* poque où mon amie la connaissait, elle était gardemalade, et son mérite dans l'exercice de ses devoirs lui procurait un salaire élevé. Elle s'était d'abord rachetée elle-même, après avoir, par des travaux supplémentaires , gagné trois ou quatre cents dollars. Elle avait ensuite gagné la même somme et racheté son mari ; sur cinq enfants, elle en avait déjà libéré trois , la dernière fois où mon amie lavait vue. Elle ne faisait point parade de sa persévérance et de son dévouement ; ce n'est qu'en la questionnant qu'on pût connaitre son histoire, et elle semblait convaincue qu'elle n'avait littéralement fait que son devoir. 11 est impossible de ne pas établir une^ comparaison entre cette femme et les hommes qui, par leur libertinage, augmentent le nombre des enfants esclaves qu'ils vendent ensuite. Mon amie était dans l'habitude de venir de loin , chaque année , pour faire un présent à cette pauvre femme; mais j'ignore ce qu'elle est devenue, et si elle est morte avant d'avoir complété sa tâche , l'affranchissement de toute sa famille.

* Il y a, à Boston, une négresse qui habite avec une dame; ses gages sont élevés; elle y a des droits par la qualité supérieure de ses services ainsi que par son histoire. Cette femme avait été esclave et on l'avait mariée à un esclave dont elle avait eu deux enfants. Un vif attachement unissait le mari et la

femme. Un jour, son mari fut subitement vendu et emmené à une grande distance, et son maître, qui voulait accroître le plus promptement possible sa provision d'esclaves, exigea d'elle qu'elle prît immédiatement un autre mari. Elle refusa opiniâtrement. Son maître daigna alors lui faire l'honneur de lui donner son iils et la contraignit à l'accepter. EUe en eut deux autres enfauls d'une complexion moins forte que les premiers. Le fils ayant quitté la plantation, son maître voulut la forcer de nouveau de prendre un nègre pour ma^i. Dans son désespoir, elle s'enfuit, emportant avec elle un de ses premiers enfants. Elle travaille maintenant pour racheter Tautrequiest une fille, et elle n a pas renoncé à tout espoir de recouvrer son mari. On lui demandait si elle ne songeait pas à faire quelque chose pour ses deux enfants mulâtres. Elle répondit que, sans doute, ils étaient ses enfants, mais quelle ne croyait pas pouvoir jamais dire à son mari qu'ils lui appartenaient. N'est-ce pas de la chasteté? Des affections mutuelles les plus pures ne brillent-elles pas dans ces femmes?

Dans un hôtel assez mal tenu de la Caroline du sud , nous étions servis par une belle mulâtresse et par sa fille âgée de huit ans. Cette femme nous supplia d'acheter son enfant. Interrogée par nous, elle nous dit que la maison dans laquelle elle se trouvait était dangereuse; qu'elle avait fait éloigner ses deux aînées dans un lieu plus sûr, et que maintenant elle ne désirait plus qu'une chose, c'était de mettre à l'abri cette enfant. Lorsque nous lui demandâmes si réellement elle souhaitait se séparer de la seule enfant qui lui restât, de manière à ne plus la revoir, elle répondit que cette séparation serait bien pénible pour elle; mais que, dans l'intérêt de son enfant, elle nous priait de vouloir bien l'acheter.

Un propriétaire bienveillant du sud , voyant que les lois de l'État l'empêchaient d'instruire ses escîa-

II e PARTIR. ECONOMIE. • 409

ves par les moyens d'éducation ordinaires, s'avisa de leur faire exécuter des travaux à la tâche : ce moyen lui réussit admirablement. Ses nègres commencèrent à travailler comme jamais esclaves ne travaillèrent avec l'ancien arrangement. Ils avaient terminé leur tache à onze heures. Ils commençaient alors à s'occuper les uns des autres : les forts se mettaient à aider les faibles; d'abord, les maris aidaient leurs femmes, puis les pères leurs enfants, et, à la fin, lesjeunes se mirent a aider les vieux. Ainsi s'éveillaient les affections naturelles qui avaient jusque-là sommeillé.

Du petit nombre des méthodes d'éducation qui ont été essayées, aucune n'a réussi aussi bien que le travail à la tache. Comme son adoption générale pourrait avoir pour effet de prolonger la durée de l'esclavage, peut-être est-il bon de ne l'employer que dans des limites très restreintes. La plupart des travaux des plantations ne peuvent s'exécuter à la tâche. Quand cela est possible, il y a sagesse dans les maîtres de mettre à profit ce moyen d'utiliser la bonne volonté de l'esclave dans l'exécution de son travail. Ce but ne peut être atteint par aucun autre mode d'instruction. La fermeture des écoles, lorsque j'ér tais dans le sud, me frappa comme un signe favorable, en ce qu'elle annonçait l'approche de la crise, çt j'en éprouvais peu de regrets pour les enfants esclaves. La lecture et l'écriture ne sauraient être d'aucune utilité à des êtres dépourvus de facultés rationnelles, comme sont tous les esclaves, antérieurement à l'expérience de la vie, et l'instruction religieuse est plus qu'inutile à des êtres qui, n'ayant Iiotntde droits, ne peuvent avoir de devoirs. Toutes eurs notions religieuses se bornent en ce qui concerne Dieu à l'idée de puissance extérieure , en ce qui les concerne eux-mêmes à l'idée de soumission à une catégorie nouvelle de récompenses et de châti-

meiits visibles, car l'invisible ne fait sur eux aucune impression. Un nègre dirigeant la prière s'exprimait ainsi, et quelque matérielles que soient ses expressions, elles valent mieux encore que l'adoption ab- ' jecte et inintelligente du langage dévotionnel des blancs. Ce nègre disait : « Venez, Seigneur, venez; sur votre grand cheval blanc piaffant et hennissant. » L'idée ordinaire qu'un nègre se fait de la majesté à Son plus haut degré, c'est de monter un cheval blanc et fougueux. Quant à l'effet que produit sur eux la religion, j'ai vu une troupe d'esclaves sur lesquels un prédicateur avait fait récemment une forte impression : les esclaves avaient renoncé à la danse et ne chantaient plus que des psaumes ; ils manifestaient l'orgueil spirituel le plus risible, et travaillaient avec plus de négligence que jamais, en disant à leur maîtresse, d'un ton de supériorité : <t Vous pas sainte; nous être saints; vous pas en état de salut. » Voilà le résultat obtenu sur la majorité. Voici maintenant l'effet produit sur une tèle plus forte :

« Henri,» disait son maître, «vous vous conduisez plus mal que jamais. Vous volez, vous mentez; ne savez-vons pas que vous serez puni en enfer ?

— » Ah! massa, moi avoir pensé à cela. Moi avoir pensé que, lorsque la tête d'Henri sera sous terre, il n'y aura plus d , Henri > plus d'Henri.

— » Mais le prêtre et ceux qui en savent plus que vous ont dû vous dire que, si vous volez, vous irez en enfer et que vous y serez puni.

— » Moi avoir aussi pensé à cela. Les gentlemen être sages, et c'est pourquoi ils nous parlent de punitions, afin que nous ne volions pas ce qui est a eux, et, d'ailleurs, nous partirons et nous verrons plus tard ce qui en est. »

Tel est l'effet de la religion sur ceux qui n'ont pas de droits et, par conséquent, pas de devoirs.

II e PARTIE. — ECONOMIE. 411

De grands efforts sont maintenant tentés par le clergé de quatre communions religieuses (i) pour obtenir des conversions dans le sud. La remarque que me faisait M. Madisson, que le sud chevaleresque se fail rigide, (andis que le nord puritaiti devient immoral, est un signe avant-coureur des plus remarquables en ce qui concerne l'esclavage. Cette institution ayant maintenant besoin de toutes les sanctions, la sanction religieuse est invoquée parmi les autres. C'est tm drame qui a été déjà joué assez souvent pour qu'on puisse facilement prévoir la péripétie. L'esclavage ne saurait avoir de sanction religieuse véritable. Quant aux impostures donhéeè pour telles, il ne manquera pas de Henri qui les signaleront, et , sous quelque forme corrompue que soit présentée la religion en elle-même, il restera assez de son génie véritable pour faire explosion tôt ou tard, et briser l'institution avec laquelle elle îie peut jamais se combiner. Quoique je trouvasse que les docteurs des quatre communions religieuses prêchaient un christianisme d'accommodement pour se concilier les maîtres, etde grossières superstitions pour attirer les esclaves, rivalisant l'un l'autre sous ce dernier rapport, afin de se dépasser mutuellement dans le nombre des conversions, je me réjouissais de leur œuvre. Pour les esclaves, tout est préférable à une soumission apathique, et, Sous cette falsification, il s'est déjà assez glissé de christianisme pour réduire l'esclavage en poudre.

Les planteurs s'accordaient unanimement à dire que l'introduction de la religion n'avait amené aucune amélioration morale parmi les esclaves. Il y avait moins de chants et de danses , mais tout autant de mensonges, d'excès de boisson et de vols; moins de docilité, et une vanité dépassant la mesure

(i) Les Presbytériens, les EpiscopaHens , les Méthodistes et les Anabaptistes. {JYoîede V Auteur.)

ordinaire de la vanité des esclaves, pour qui l'opinion d'aulrui est tout ce qu'ils ont à gagner ou à perdre. Leurs demeures sont aussi sales que jamais ( dans toute l'étendue des États à esclaves, il ne m'est jamais arrivé qu'une fois de voir un lit et une chambre propres); la famille continue à se contenter de son « linge blanc tant qu'il ne sent pas mauvais. » On a présenté à la pensée des esclaves de nouvelles images ; mais il n'y reste encore qu'une idée constante par laquelle et pour laquelle ils vivent, l'idée de la liberté.

En dépit de tout cela, le zèle religieux actuel n'en est pas moins un signe précurseur des plus remarquables.

Un autre qui ne l'est pas moins, c'est la proposition récemment faite, à Charleston, d'éloigner le marché aux esclaves, et de le placer dans un endroit moins accessible aux regards du public. 11 y a quelque chose d'éloquent et de grave dans l'aveu fait dans un tel lieu, que la vente de créatures humaines a quelque chose qui répugne et révolte. J'ai été dans ce marché aux esclaves de Charleston; j'y ai vu vendre une femme et ses enfants. Une personne présente m'assura que ce spectacle n'avait rien de pénible. 11 paraît, toutefois, que le reste des habitants de Charleston pense autrement.

J'ai entendu quelquefois discuter la question de savoir si le congrès avait le pouvoir de prohiber le commerce intérieur des esclaves, et j'ai vu des hommes éminents ne douter aucunement que le congrès eût ce pouvoir, et qu'il ne fût consigné dans la clause qui l'autorise à « régler les rapports commerciaux des différents États. » Parmi ceux qui soutenaient cette opinion, étaient MM. Madisson et Webster.

La rapide extension dudroitdesuffragedanslenord

comparé au midi semble indiquer que de prompts

11 e PARTIE. -— iXOiNOMlE. 413

changements se préparent. Dans les Etats a esclaves, les trois cinquièmes de la population sont représentés; mais cette base de représentation est si étroite, comparée à celle des États populeux où tout homme a le droit de suffrage, que le sud doit décroître et le nord augmenter dans une progression que le premier ne pourra supporter longtemps. Le sud ne peut remédier au mal qu'en abolissant l'institution par laquelle sa prospérité est en souffrance et sa population comparativement restreinte. Il peut voir ce qui se passe dans les deux États contigus du Missouri et del'Ulinois : les nouveaux colons examinent l'IUinois, passent dans le Missouri, où les terres sont à meilleur marché, puis retournent s'établir dans l'Illinois, parce que là il n'y a pas d'esclavage; en sorte que la population augmente infiniment plus vite dans l'Illinois que dans le Missouri. Le Missouri trouvera promptement et facilement un remède à cet état de choses, en abolissant l'esclavage; alors les blancs y accourront en foule comme ils accourent dans les États voisins. Dans le sud, la chose sera plus difficile. II s'écoulera bien du temps avant que le travail, aux yeux des blancs, soit aussi honorable là qu'ailleurs, et les résidents blancs actuels ne peuvent supporter l'idée d'accorder le droit de suffrage, dans un temps donné, à ceux qui sont maintenant leurs esclaves ou à leurs noirs descendants. C'est pourtant ce qu'il faudra faire tôt ou tard avec plus ou moins de précaution, si le sud veut occuper au congrès un rang important. C'est dans la prévision de cette difficulté que s'élèvent les menaces les plus bruyantes de se séparer de l'Union, mouvement qui, comme je l'ai déjà dit, serait immédiatement arrêté ou cruellement puni. La seule ressource est dans l'abolition de l'esclavage.

Sur le plus remarquable des signes précurseurs relatifs à l'esclavage, il n'est pas nécessaire que j'eri

dise beaucoup. Ceux que j'ai mentionnés suffisent assurément pour démontrer clairement que le temps approche où cette anomalie monstrueuse sera ^é^ truite. Quanta la question de savoir de quelle nature sera le changement dont l'heure s'approche, e}Je est décidée pour moi par une considération sur laquelle chacun produit, avec chaleur, son opinion; je veux parler du caractère des abolitionnistes.

Ce point est discuté si constamment et si universellement, que je puis dire en avoir plus eptendu sur cette matière, pendant mon séjour en Amérique, que sur toute autre question qui a trait aux affaires américaines. Il a paru convenable de faire dépendre 1^ décision d'une question aussi grave que celle de l'abolition du caractère de ceux qui la proposent, pris dans leur ensemble; cela a paru convenable aux propriétaires d'esclaves, convenable aux personnes du nord qui sympathisent avec les propriétaires d'esclaves ou qui redoutent les changements, ou q\ii ont besoin d'une excuse pour ne point agir conformément aux principes professés par tous, he caractère des abolitionnistes des Etats-Unis a été, depuis quelques années, l'objet d'attaques de tous les jours et de tous les instants, et, autant que je sache, il n'a été présenté en leur faveur aucune défense, par la raison toute simple que c'est une question sur laquelle on ne saurait prendre un parti intermédiaire Tous ceux qui ne sont pas pour les aboiitipnnisfes sont contre eux : car le silence et l'inaction sont un acquiescement à l'état actuel des choses. 11 ep résulte donc que tout le inonde est contre eux et qp'ib n'ont de défenseurs qu'eux-mêmes, dont le témoignage serait nécessairement récusé s'il était offert; mais il ne l'est jamais. J'en ai connu particulièrement plusieurs j c'est ce que doit faire tout éivWS er qui vient dans le pays. Je commençai par entendre tout ce qu'on pouvait dire à leur désavantage, puis

je fis la connaissance d'un grand nombre d'entre eux.

Je crois les aboli tionnistes des États-Unis les bommes les plus rationnels qui se soient jamais réunis dans un but commun. Avec eux, on peut se donner la jouissance rare de voir une raison assignée à tout acte accompli, à toute opinion mise en avant. Le traitement dont ils ont été l'objet les oblige à avoir des informations pjus complètes et pne certitude plus entière sur tous les points sur lesquels ils se hasardent, qu'il n'est communément jugé nécessaire quand on a le droit de son coté et qu'on s'appuie sur la force d'un principe puissant. L'accusation la plus ordinairement lancée contre eux est celle du fanatisme. Je les regarde, généralement parlant, comme les esprits les plus lucides, les plus clairvoyants que j'aie encore rencontrés. Leur exactitude sur les dates, les chiffres et sur tous les objets positifs est aussi remarquable que leur perception claire des principes en vertu desquels ils agissent. Ils sont d'une sincérité rare, peut-être même Ja poussent-ils trop loin; aucune association religieuse, politique ou philanthropique ne fut jamais formée et conduite avec moins de dextérité , d'habileté et de concert. Tout noble et impérissable qu'est leur but ? ce défaut aurait pu compromettre leur succès sans la

})résence d'autres qualités. Il est inutile de parler de eur héroïsme, de la force d'ame avec laquelle ils attendent et endurent les persécutions qui leur sont infligées chaque jour : leur position même l'indique. Quelque électrisant que soit ce spectacle, il est moins touchant que celui des qualités auxquelles ils doivent un succès que leur aurait fait perdre leur manque d'adresse et d'organisation habile. Un esprit de douceur, de mutuelle indulgence, de respect réciproque anime l'association tout entière : par lui les considérations égoïstes sont écartées, les dissi-

dences effacées , les déGances rassurées à un degré que je n'espérais pas rencontrer dans une société aussi diverse que les sectes, les partis et les opinions qui la composent. Avec la gaîté de cœur, apanage de ceux dont la conscience est pure ; avec la force d'ame de ceux qui marchent appuyés sur la foi; avec la sécurité de l'innocence, vivant continuellement en présence du plus grand de tous les buts, l'obtention d'un objet éloigné par raecpmplissement du devoir le plus étroit, et, par conséquent, déracinant d'au milieu d'eux toute tendance, tout usage aristocratique, parlant rarement de leurs souffrances et de leurs sacrifices personnels, mais se préférant les uns aux autres : comment pourraient-ils manquer de se concilier le cœur de la société, ce grand cœur qui sympathise avec tout ce qui est élevé et vrai(i)? Quelqu'un me disait : « Celui qui scrute les cœurs traverse le pays et chacun à son tour doit comparaître devant lui. » Celui qui scrute les cœurs vient maintenant sous la forme de l'éternel principe de la liberté humaine. Si nous jetons lés yeux autour de nous, que nous trouverons viles et méprisables les vociférations des défenseurs de la propriété, les menaces de vengeance, l'appel à la force physique, le recours à ces atermoiements qui constituent les défauts de la loi humaine. Combien paraîtront chétifs et douloureux les intérêts mercantiles, les

(i) An premier abord, il ne paraît pas probable qu'un portrait semblable puisse s'appliquer collectivement à une reunion d'individus j mais il ne faut pas oublier l'objet que se propose cette association ; cet objet est. tel, qu'il doit nécessairement exiger la coopération des esprit* dis< "

institutions charitables ordinaires dont les comités se réunissent,

expédient les aflaiics, et dont les membres retournent en paix cnc *

eux. Ceux-ci sont, des confesseurs et des martyrs. Naturellement,

leur caractère sera moins distinct à mesure que leur nombre s'accror

tra. fleurs rangs sont recrutés et se recruteront encore de ceux <| wl

p.'av aient pas assez de force, de lumières ou d'ardeur pour se reunii,

dans Toi igiue, à leur petit nombre. (iVo/e de l'stutcuv.)

Il B PARTIE. — 1IC0N0M1E. 417

craintes sociales, l'aveuglement ou la lâcheté cléricale, le dédain apathique de ceux qui, professant les mêmes principes que les abolitionnistes , sont résolus à les conserver toujours à l'état d'abstraction ! Combien il est consolant de voir que, malgré tout cela, la société est saine à l'intérieur et que la 9 1 vigueur se répand avec tant de rapidité dans toutes

- les parties, que son salut peut être considéré comme

fc assuré ! Quand il suffit d'un regard pour nous mon-

ft trer tout cela, et que nous voyons, en outre, que les

9 abolitionnistes ne sont pas plus enorgueillis de leurs

» succès actuels qu'ils n'ont été découragés par leur

tf dégradation antérieure, nous pouvons avec raison

ï voir dans le caractère des abolitionnistes comme

t un signe précurseur décisif, comme une annonce

{prophétique et distincte, que le temps approche où a race de couleur cessera d'être sous le joug. Celui qui scrute les cœurs apporte des prophéties intellit gibles à tous (ï).

\ Je m'arrêterai à peine sur les conjectures que

' fait naître la prévision du cas où l'abolition de l'escla-

i vage n'aurait pas lieu. Ce qui arriverait alors ne me.

semble pas douteux si l'on considère le chiffre élevé de la population mulâtre. A une époque qu'il ne serait peut-être pas impossible d'assigner, toute la population serait mulâtre , et les États du sud se trouveraient dans une condition si inférieure à ceux du nord que, selon toute probabilité, ils se sépare-

(ï) Pendant que j'écris ceci , la prédiction se realise dans le message

que 1 esclavage

la Colombie, et de la nécessité pressante qui en résulte pour la Caroline du sud, de décider ce qu'elle fera plutôt que de renoncer à ses institutions domestique:;. Dans ce cas, il lui recommande de déclarer son intention de se retirer pacifiquement de l'Union. Le temps fera voir ce que ses citoyens préféreront sacrifier, leur lien avec l'Union ouTes-

418 Dfc LA SOCIÉTÉ AMÉRICAINE.

raient de l'Union et vivraient sous une forme de gouvernement différente. 11 est probable qu'un despotisme militaire s'établirait quand le mélange des couleurs, sans être universel, aurait fait sentir son inconvénient. L'esclavage s'éteindrait ensuite de lui-même dans la dégradation générale de la société, qui renaîtrait ensuite et se relèverait progressif vement. Mais on verra que je ne pense pas que cette série de circonstances ait le tempsde se développer. Ce que j'en dis, c'est par la certitude que j'ai qu'une teinte de sang africain se manifeste déjà, d'une manière visible, dans quelques unes des premières familles de la Louisiane; je tiens ce fait d'autorités respectables qui sont sur les lieux.

En fin de compte, de quoi s'agit-il? Aux États-Unis, uneportion considérable de la main-d 'oeuvre est possédée en vertu de principes tout à fait inconciliables avec ceux de la constitution ; quelle que soit son origine, elle est maintenant inefficace, dispendieuse, destructive à un degré qui doit bien tôt amener un changement. Quelques uns voyant la nécessité de ce changement voudraient prendre le contre-pied du plan primitif. Dans l'origine, l'esclavage a été établi afin de cultiver le pays; ils veulent usurper uu nouveau territoire afin i'occuper leurs esclaves; d'autres veulent bannir la main-d'œuvre, la chose, dans leur pays, qui est le plus en souffrance. Au milieu de toute cette confusion et de cette direction vicieuse, la main-d'œuvre est là; elle est dans le pays, ne demandant qu'à être employée plus utilement; et dans le trésor public sont les fonds au moyen desquels la transformation de l'esclave en travailleur libre pourrait s'effectuer, aujourd'hui même , dans le district de Colombie, et par des arrangements ultérieurs dans les États à esclaves. Il resterait à régler beaucoup de dispositions de détail; la distribution de ces fonds serait difficile; roais

non pas impossible. La Virginie, dont le revenu provient de l'élevage des esclaves pour le Midi, la Virginie, dont la propriété se compose des hommes eux-mêmes et non de leur travail, doit, selon toute justice, recevoir une indemnité plus large que des États comme T Alabama et la Louisiane, dont la maind œuvre fait la richesse et qui se trouveraient immédiatement enrichis par l'amélioration dans la qualité de la main-d'œuvre, conséquence nécessaire de l'émancipation.

Ces arrangements pourraient présenter quelques obstacles; jnais <c pour pouvoir il n'est rien tel que de Vouloir} » et quand la nécessité de l'abolition de l'esclavage sera généralement comprise, le grand principe saura bien se dégager des entraves de détail. Les Américains ont accompli des choses plus difficiles que cslle-là, mais jamais de plus grandes. La réintégration de deux millions et demi d'hommes dans les droits de rhumanité sera le plus grand des actes qui doivent jamais figurer dans l'histoire du monde. Aucune de ses pages ne contient des noms plus glorieux que ceux de ce petit nombre d'hommes éclairés et ardents qui ont commencé etqtii se consacrent à l'accomplissement définitif de celle philanthropique révolution.