F.-J.-H. LACAZE-DUTHIERS

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En 1853, j'ai parcouru le littoral méditerranéen entre Marseille et Cette, j'ai visité les environs de Barcelonne, et exploré les principaux ports des iles Baléares.

Dans ce voyage j'ai pu recueillir de nombreuses observations d'anatomie et de physiologie zoologiques : je les ai publiées pour la plupart isolément.

Aujourd’hui je les réunis.

Ces observations toutes spéciales auraient dû être précédées de recherches sur la faune des localités explorées, surtout des îles Baléares.

Beaucoup font aisément ces sortes de travaux. Rien ne me parait rendre plus incertaine la géographie zoologique que ces énumérations faites à la hâte et presqu’en courant; aussi mes notes ne

m'ayant pas paru assez complètes, je me suis abstenu.

Peut-être un jour, cédant au désir de revoir le beau pays des

Baléares, pourrai-je compléter mes observations ; et entreprendre

ce que je n'ose faire aujourd’hui.

Ce désir est d'autant plus vif que c’est en parcourant ces îles à pied, une boîte à herborisation en sautoir, recueillant iei un insecte, là une plante, admirant partout la beauté des sites , du ciel et de la mer, allant le soir me reposer dans un couvent où l’hospitalité n'est jamais refusée, que j'ai ressenti les plus vives impressions, les Jouissances les plus vraies, celles que fait éprouver à l’homme

la contemplation de la nature !

Lorsque abandonné à cette rêverie où l’homme aime tant à se husser aller pour vivre de souvenirs, les différents épisodes de mon voyage se représentent à ma mémoire, Je ine promets de revoir les montagnes de Selva, de Caïmari, de Binisalem, toutes couvertes de Cistes roses ou blanes , et de Pins dont la résine odorante en s'écoulant des trones sous les ardeurs du soleil embaumait les airs; je me promets de les revoir pour jouir encore une fois du magnifique spectacle qui s’est offert à mes regards, quand j'ai aperçu du haut de leur sommet, dans un immense horizon, toute l'ile Majorque entourée par les eaux bleues de la Méditerranée où se détachaient, comme de vagues et légères vapeurs blanches , Cabrera, Iviça et Formentera, devenus toutes célèbres par les souffrances des prisonniers et les travaux des physiciens français ; je me rappelle les gorges de Elue, dont les magnifiques Chênesverts encadraient d’une manière si pittoresque le monastère qui seul, à l’époque où je le visitais, avait pu survivre encore aux révolutions, et où arrivaient le soir des pélerins, souvent des pêcheurs, pour prier une bonne Vierge en renom dans les îles, Mostra Senora de Lluc; je n'oublie pas Valdemusa, avec sa belle Char-

treuse inachevée, ses côtes escarpées et ses vieux Oliviers, dont les

troncs monstrueux et difformes dressaient entre la mer et Ja

montagne leurs silhouettes bizarres et fantastiques.

Je revois ces magnifiques vallées de Sollers et de Deyha, dont les Oranges délicieuses approvisionnent nos marchés du Midi. Leur souvenir ne peut s’effacer de ma mémoire. Quand je les traversai, c'était la Saint-Jean, fête de Ia Jeunesse en ce pays. Au milieu de leurs bois d’Orangers que des sources d’une eau vive arrosent incessamment, et font croître sous ce ciel brülant avec une magique rapidité, ce n’élait durant des nuits, merveilleuses de calme

et de sérénité , que chants et sérénades !

Que de choses à voir dans ces iles, dans ces petits coins de terre jetés au milieu de la mer! Laissant de côté les nombreux souvenirs historiques et les monuments somptueux de Palma qui les rappellent, le naturaliste et le touriste devraient entreprendre le voyage de Majorque, n’eussent-ils à y voir, dans le voismage de la petite ville d’Arta, que les grottes de l'Ermite. Là, dans le flane d’une montagne s'ouvre au-dessus de la mer une immense caverne, qui semble avoir été formée par le ploiement du sol, dans une révolution du globe. Quand on a gravi, non sans quelque émotion peutêtre, le sentier étroit, tortueux et rapide creusé entre le roc et les précipices où se brisent les flots ; quand on a franchi l'entrée de la grotte qui sert de refuge, contre les ardeurs du soleil, aux rares troupeaux de chèvres de la montagne, et où viennent nicher des vols de colombes sauvages, on est largement dédommagé de ses fatigues ; on pénètre bientôt dans un dédale de colonnes aux mille formes , que la nature semble s'être plu à varier de toute manière, et sur lesquelles elle étale, aux yeux étonnés, toutes les splendeurs des cristallisations les plus gigantesques. Là, dans les profondeurs de la terre, au milieu des ténèbres épaisses que la lumière rougeñtre

et vacillante des torches des guides vient seule écarter un moment ;

dans ce silence profond et absolu qui fait que l’on écoute, saisi que l'on est par cet éloignement complet de tout mouvement, de tout être, de tout signe de vie ; qui nese trouverait en face de la nature, ce grand et patient architecte ; qui ne se demanderait alors que sont, pour arriver promptement au but, nos fougueux emportements auprès de cette goutte d’eau lentement distillée à la voûte de ces sombres demeures, et dont la chute régulière, constante et monotone élève une colonne aux proportions colossales !

Entreprendrai-je un nouveau voyage aux Baléares, qui me permette d’en faire l’histoire zoologique?

Comment répondre à cette question ? L’affirmative est cependant mon désir le plus vif. Alors peut-être pourrai-je faire connaître Albufera et Albuferetta, si riches, dit-on, en Oiseaux de rivages, et dont les marais ne sont abordables qu'au printemps , car les miasmes qui s’en dégagent pendant l'été désolent les contrées voisines d’Alcudia où le séjour est difficile et bien pénible.

Ferai-je une description détaillée de la faune maritime de Minorque ? Elle doit être bien remarquable si l’on en juge par celle de l'admirable port de Mahon qui nourrit tant d'animaux divers ; c’est à peine si j'ose l’espérer.

En tout cas, ces localités offrent de riches moissons à celui qui ira les visiter; s’il ne m'est pas permis de les revoir, je serais beureux que ces quelques lignes pussent déterminer d’autres plus favorisés à aller faire ce que je n'ai pu achever dans un premier voyage.