A BORD PENDANT NOTRE EXCURSIOX

Du 18 Mars au 16 Avril. — La même série de coups de venls, de temps neigeux, par laquelle nous avons passé a eu lieu dans la baie Batty. La chaleur du soleil seule occasionnait des changements remarquables dans l'état delà neige et sur les falaises^ qui faisaient entendre, dit le docleur, de sourds craquements. Plus d'une fois, le pont a été couvert par Teau qui ruisselait de la toiture de laine du navire. Les hommes de réquipage avaient profité de l'absence de la plus grande partie de nos chiens pour placer des trappes à renards, dans l'espérance d'en prendre de vivants, pour les lâcher ensuite avec un collier portant une inscription, ainsi que je l'ai dit. Mais les deux jeunes chiens laissés à bord allaient toujours les visiter avant eux, et lorsqu'on les renfermait dans nos divers magasins bâtis en neige, ils s'y creusaient bien vite un passage, de sorte que deux renards seulement avaient été pris dans les trappes, mais mort : La chasse, le seul plaisir des gens restés à bord, a été infructueuse, à l'exception de deux ptarmigans tués le 18 mars, et seuls, les renards, compagnons fidèles du navire, venaient de temps en temps leur fournir une occasion

après laquelle il était inutile de courir; quatre de ces animaux ont été tués à la fin de mars en outre des deux, pris dans la trappe. L'un d'eux paraissait mieux nourri que les autres, mais son estomac ne contenait que des morceaux de toile et de vieilles mitaines. Un ou deux corbeaux voltigèrent autour du navire, et, comme toujours, évitèrent de se faire tuer, en dépit du désir que de tout temps, nous avons eu de savoir de quoi ils se nourrissent.

Pour la première fois, le 10 avril, nos hommes virent les pistes d'un lièvre, et, le 12, deux snow-bunlingi (traquets de neige), que, ainsi que nous, ils saluèrent comme les avantcouleurs du printemps. — Le 14 avril, M. Hepburn commença à montrer des symptômes de scorbut d'une nature peu inquiétante, il est vrai, si le 8 on n'eût trouvé le seul baril de lime^ juice gelé et si insipide, qu'une bouteille entière ne donnait pas l'acidité de la dose habituelle, demi-once liquide.

Le 16 avril, M. Andersen rejoignit le navire avec les hommes qui nous avaient laissé le 6 à l'entrée de la baie Brentford, tous en bonne santé, à l'exception de deux, dont l'indisposition paraissait légère; le reste n'ayant souffert depuis le six que d*inflammation des yeux.

Du 16 AU 27 Avril. — Le docteur avait reçu de M. Kennedy l'ordre de transporter à Somerset-Home quelques provisions pour notre retour, puis d'aller examiner le fond de la baie Creswell, pour savoir s'il y existe un passage à l'ouest, mais l'indisposition de l'un de ses patients le retint plusieurs jours, et, lorsqu'il se trouva mieux, des symptômes de scorbut se manifestèrent chez le même homme (Miller) et chez le charpen-

lier, les genoux considérablement enQés. M. Hepburn, dont la bouche seule avait été affeclée^ se rétablissait; le traitement de cette maladie étant assez simple, le docteur se détermina à se mettre en route le 27, surtout ayant en vue de rapporter avec lui de Fury-Beach quelque lime-juicej qui était devenu d'autant plus essentiel, qu'une sorte d'oseille {%orrel, scurvy-gras des baleiniers), abondamment trouvée dans ces régions par nos prédécesseurs, n'avait été rencontrée nulle part dans les environs de cette baie. Dans l'intervalle, le reste de l'équipage fui employé à mettre sur la glace tout ce qui embarrassait la cale; et à démolir les remparts de neige élevés autour du navire ; cette neige fondante paraissant entretenir l'humidité à Tinterieur. La cale ainsi dégagée, on put enlever la glace (sct^apeùut)^ formée le long des poulies et des cloisons, dans nos cabines et partout. Je crois avoir dit que dans nos différentes snoïC' houses, élevées sur la glace, l'eau s'était montrée filtrant à travers la neige dès la fin de février; aussitôt que les flancs de la goëletle furent dégagés, la même glace fondante se montra sur l'un des côtés, bien que ce fût celui du nord, le 20 avril.

Du 27 Avril au 21 Mai. — Le docteur étant parti dans la matinée avec quatre hommes, il ne parait s'être passé pendant son absence rien d'intéressant ou de digne de remarque, si ce n'est la continuation de l'espèce de dégel que j'ai mentionnée ; la principale occupation ayant été le réarrimage de la cale et les soins plus particuliers de propreté ou de séchage donnés au navire.

Un ours avait été tué par le capitaine Leask tout près du bord; quant au reste, la chasse avait été nulle. Le 21, trois des

hommes qui accompagnaient le docteur revinrent annonçant qu'ils Tavaient laissé à Fury-Reach avec le quatrième matelot» malade et incapable de supporter les fatigues de la route. Eux-mêmes étaient gravement attaqués du scorbut, qui, j'oubliais de le dire^ avait continué ses progrès à bord. M. Anderson, le troisième officier, le maître d'équipage Grate, et le œok Glennie, partirent aussitôt pour ramener le docteur, que les premiers n'avaient pu prendre avec eux dans l'état de faiblesse où ils se trouvaient eux et lui. J'emprunte au journal du docleur le compte rendu de son voyage à la baie Greswell jusqu'à son retour à bord.

« Ils arrivèrent à Somerset Home^ le 30 au matin, après de grandes difGcultés dues au mauvais état des neiges dans lesquelles ils enfonçaient jusqu'aux genoux, et souvent jusqu'à la ceinture; un de leurs traîneaux, avarié par les inégalités de la glace {kammochy-ice)^ dut être réparé; la tente, mangée par les renards, avait aussi besoin de réparations; le mauvais temps enfin les retint jusqu'au 4 mai. MM. Linklater, McCurrus, Gédéon Smith et Matheson formaient le détachement.

€ Mardi 5, campé près de noire première snow^house^ ayant trouvé la glace si polie et si dénudée de neige qu'ils pouvaient à peine s'y tenir en équilibre. — Mercredi 6, suivi les contours de la terre sur le /7oe, où la neige était épaisse d'un pied. Dans cette journée, ils virent inopinément sept ours se diriger de leur côté, ce dont ils se seraient d'autant mieux passés, dit le docteur, qu'ils n'avaient qu'un fusil. Us allumèrent du feu, espérant les éloigner, et conservant leur mousquet pour dernière ressource ; mais heureusement quatre d'entre eux s'enfuirent, les trois autres se tenant à un quart de mille de dis-

tance. — Après d^assez longs détails sur ce qui leur est survenu jusques et y compris la journée du 10, détails parmi lesquels je note seulement ce passage à la date du 7 mai : « Vers huit c< heures, nous sommes par le travers de la haute terre qui « forme la fin d'une chaîne de 'collines, courant dans une direc- < tion nord et sud. Du pied de ces collines, une plaine d'une c étendue considérable et très basse, s'étend jusqu'au rivage « qui se dirige d'abord au sud, puis vers S à la tête de la baie, c( dans une direction ouest. Vu ce soir, la terre s'étendant tout c< autour de la baie, et je n'hésite pas par conséquent à dire c< qu'il n'existe point de passage à l'ouest de cette baie....» Après ces détails, le docteur ajoute que, ses observations ayant été notées un peu précipitamment, il les reverra plus tard à tête reposée. — Vers minuit, arrivé au même endroit où nous avions fait halte le 5. — Yu deux ours.

« Mardi 11, campé à la même place que le 4, fait leur thé en partie avec du bois, en partie avec des mousses. — Mercredi 12, rejoint Somerset-Housey où ils trouvèrent une barrique où nous avions mis (M. Kennedy et notre parti) nos effets, ouverte par les ours, qui n'ont d'ailleurs endommagé qu'une botte à travers laquelle leurs dents ont passé en brisant les douvelles.

« M. McCurrus s'est plaint toute la journée de ses jambes, et le docteur se trouve les chevilles enflées. Le mauvais temps s'oppose à leur retour à bord. — Le 15, un ours. — Le 14, M. Malheson montre ainsi que M. Magnus McCurrus des symptômes de scorbut. — I/C 15, le docteur en est décidément

* Le mot est resté en blanc dans le manuscrit.

atteint. — Le 17, M. Linklater est pris aussi, et M. Gédéon Smith est le seul qui en soit exempt. — Après une semaine entière d'un coup de vent de nord-nord-ouest, ils se mettent en route le 19, emportant avec eux une petite quantité de limC" ^juice^ mais ils sont (obligés de revenir à Somersel-House ^ trouvant impossible d'avancer avec tout leur bagage, et déterminés à tout laisser derrière, et à ne prendre que leurs couvertures, et autant de pemmican dans leurs poches que chacun voudra ou pourra en porter. — Le 20, ils font une nouvelle tentative, mais le docteur est obligé de retourner sur ses pas, et, ne pouvant recevoir d'assistance que du navire, d'y renvoyer ceux qui sont capables de s'y rendre ; le pauvre docteur d'autant plus chagrin, qu'il pressentait que sa présence à bord pouvait être nécessaire. Le mieux portant resta avec lui, et les autres, comme je l'ai écrit, atteignirent la baie Batty le 21, ayant marché sans relâche. — Deux ours étant venus s'attabler à une barrique de sucre, il ne fallut pas moins de quatre coups de pistolet pour les chasser. — Le lendemain, un second ours vint de nouveau rôder parmi les futailles à la porte de la maison, et, à travers une fente de la toile, le docteur l'étendit raide. — Le 23, M. Anderson et le maître d'équipage avec le cook arrivèrent à Fury-Beach, ayant ainsi mis à faire la route la même ardeur qui les avait portés à s'offrir pour aller chercher le docteur, ce dont l'excellent garçon leur a certainement une vive reconnaissance. Pour ma part, je serai enchanté de cette occasion de rendre un témoignage public du caractère de M. Anderson, vrai type du matelot, franc, ouvert, comme je les aime, c Le docleur fut mis sur le traîneau, et non sans peine, à cause des pierres qui tombaient des cliffs au pied desquels il

leur fallait passer, aussi bien que des neiges molles ; ses compagnons et lui arrivèrent enfin à bord dans la soirée du 27. MM. Konneth Sutherland, le charpentier, Matheson,H. McGurrus, Miller, A. Linklater, le docteur et Hepburn avaient le scorbut. M. Grate était un peu souffrant; les quatre autres, compris le capitaine, assez bien portants ; mais le navire était sans lime" juicCy le remède essentiel. Ils commençaient en outre à concevoir des inquiétudes sérieuses sur notre compte, car ils pensaient que nous pouvions être quelque part au sud, cloués au sol par le scorbut. Tout contribuait donc à rendre le moral triste chez eux, autre influence si pernicieuse pour les scorbutiques, et ce ne fut point sans larmes aux yeux que le pauvre Hepburn, et le docteur nous revirent. La dernière cause d'anxiété morale étant évanouie, ils ne tardèrent pas à se rétablir, et, à l'aide de la petite quantité de lime-juice que nous avions apportée, je remarque le mieux sensible qui s'est opéré celle semaine. »

8 Juin. — Avec le renfort de lime-juice que nous avons rapporté, il y a maintenant de quoi satisfaire à tous nos besoins, •et nous sommes tous mis à ce régime, les convalescents en recevant deux onces (liquide) par jour, et les malades de quatre à huit onces; la dernière quantité étant la limite que le docteur croit imprudent de dépasser ; l'usage de cet acide est en effet très affaiblissant et abîme l'estomac, ce que nous avons ressenti au port Léopold, où nous en usions un peu trop librement. Un régime spécial a été également recommandé par le docteur : il se compose naturellement de légumes, de viandes fraiches, de riz, de pommes de terre, de fruits secs en taries ou puddings, d'achards et de berries.

Le cresson, que nous faisons pousser près des cuisines, est également un excellent antiscorbutique, ainsi que la moutarde. Après quinze jours, les jeunes pousses avaient généralement atteint une longueur de trois à qiratre centimètres, et, mangées crues, elles sont fort agréables. Sir Ed. Parry avait employé ce moyen dans Thiver 1819-1820, et c*est une pratique à recommander. Avec ce régime intérieur, la plus grande propreté, un lit bien sec, et le plus d'exercice possible font le reste, et nos scorbutiques sont envoyés au dehors, les moins malades s'employant aux petits travaux du bord. Il est facile de suivre les progrès de la convalescence chez les plus énergiques d'entre eux, c'est-à-dire ceux qui s'imposent un certain nombre d'heures de promenade ou d'exercice par jour.

Notre voisinage est de temps en temps égayé par les visites du $nou>Hrdj qui vient, avec la familiarité de notre moineau, voltiger au-dessus du pont ou sautiller près du navire, épluchant les débris et les miettes de la table, et ne s'enfuyaùt, pour revenir aussitôt , que lorsque nos jeunes chiens le poursuivent. Je ne puis m'empécher de faire un rapprochement entre ce besoin de communication avec notre espèce, qu'ont certains animaux et les gracieuses fictions de la métempsycose.

Le 4 de ce mois, la toiture ou tiltrcloth du navire, a enfin été enlevée, et l'air circule maintenant partout ainsi que la lumière. Cette toiture eût certainement pu être plus lot mise de côté, et en général, je pense que la garder au delà du temps strictement nécessaire, c'est prolonger volontairement la durée de l'hiver ; mais, pour nos malades, c'est un abri sur le pont, leur unique lieu de promenade. La poudre, qui pendant l'hiver est restée dans notre ênow-magazinCy est mise à bord en par-

fail état. Le dépôt de pierres pour lest, formé près du navire en février, s'est enfoncé dans la glace, et nous recommençons la besogne, qui n'est pas petite, car il ne nous faut pas moins de trente tonneaux. Le navire est encore retenu dans sa prison ; il est encore supporté maintenant par la glace qui Tenloure, il ne flotte pas. Le joyeux printemps n'a fait que commencer pour nous, mais avec la santé et le soleil qui dore tout, notre activité redouble, en travaillant d'avance aux préparatifs du départ de la baie. De larges mares d'eau fraîche se sont formées sur la neige, à la surface du /Zoe, ce dont nous profitons pour remplir nos barriques, économie de charbon et de travail; tous les objets inutiles, les débris, les immondices rejetés de la cale, s'enfoncent dans la neige, et un peu plus lentement dans la glace elle-même, quelle que soit leur nature, bois, métal, etc., les phoques eux-mêmes semblent vouloir coopérer à la tâche par les nombreuses trouées qu'ils font dans le floe^ pour venir s'y étendre au soleil ; la décomposition marche donc à grands pas, et il est fort probable qu'avant peu il sera impossible de se rendre à terre à pied sec. Les terres qui forment le conlour de la baie, naguère couvertes de neige, en sont maintenant dépouillées, et les terrains plats au pied des collines, détrempés par la fonte des neiges, forment autant de marais boueux où l'on ne peut marcher.

Des bandes d'oies ont passé près du navire, mais hors de portée. M. Kennedy a tué aujourd'hui un phoque, qui, avec l'ours de M. Leask, remplit notre garde-manger de venaison ; nos hommes, encouragés par l'exemple, sans doute, commencent à se défaire de leurs préjugés, mais il est un peu tard pour cela.

9 Juiiy. — A mon grand étonnement, M. Kennedy me communique aujourd'hui une idée qui a dû germer dans son esprit seulement dans ces derniers jours, savoir : que nous avons traversé la baie Brentford le jour même où nous avons cru camper à rentrée et sur la côte nord, c'est-à-dire que nous a^'ons campé au fond de la baie, le lendemain, traversé l'isthme étroit qui sépare la terre Somerset de Boothia-Félix, et que la mer, traversée par nous pendant les journées des 8 et 9 avril, est la mer de sir James Ross à Touest. Il m'est impossible de trouver à première vue des objections à son idée, à cause de la négligence apportée à déterminer la route que nous suivions ; il aurait dû, en effet, relever au compas cette route chaque fois qu'elle était changée. Nous avons certainement été surpris à cette époque de trouver le terrain si différent de ce que nous nous attendions à le voir, que j'ai voulu admettre l'hypothèse, et en faisant un point de départ, chercher à expliquer ce que nous avons vu. Repassant les notes de mon journal pendant les journées des 6, 7, 8 et 9 avril, je vois que les terres s'étendaient tout autour de nous : au nord, à l'ouest et au sud, elles avaient été vues basses et fort loin ; ainsi, en admettant que .nous eussions traversé la baie Brehlfort le 5, reste toujours cette chose inexpliquée : là terre au nord, c'est-à-dire rejoignant la terre Somerset aux terres de l'ouest. Cela, M. Kennedy l'oublie, et il déclare : l"" que Somerset es| une île ; 2^ qu'il y a un passage entre Vinlet du Régent et la mer de Touest ; S"" que la mer se rend sans interruption du cap Walker ou de l'île Limestone au pôle magnétique. Je ne crois pas pouvoir souscrire à la troisième proposition, et quant aux deux autres, je ne puis les affirmer que comme probabilités. Gela ne le

satisfait pas ; mais je suis bien décidé, quoi qu'il en puisse arriver, à ne jamais donner l'autorité de mon assentiment à ce dont je ne suis pas sûr. Nous différons également dans quelques détails, car la route parcourue le 6, que je crois avoir

le capitaine Le«»li i lue... Cinq oie. et une perdrit... (l'igc 450.)

été en équerre, il affirme maintenant qu'elle était en ligne droite, mais k l'ouest, au lieu de sud-sud-ouest et ouest-nordouest, comme le relèvement me l'a donnée. Il invoque sa mémoire pour les heures, les directions, les distances, enfin les différents détails de notre voyage, et n'est pas content que

je ne veuille rien admettre sur l'autorité de sa mémoire ou de la mienne, à deux mois d'intervalle, et que, pour des détails de cette nature, je préfère m'en rapporter au journal que j'écrivais régulièrement et chaque soir. Je ne sais quelles peuvent être ses raisons à moins qu'il ne craigne maintenant de se trouver en contradiction avec sir James Ross ; fort heureusement pour moi, il y a des preuves irrécusables qu'en tout cas, il a attendu un peu longtemps avant dechanger d'avis, et de ces preuves les meilleures sont : l"" que nous avons poussé à l'ouest, alors que nous eussions dû suivre au sud si à cette époque, il eût cru la chose possible : 2^ le nom dHnlet Grinnel, qui montre la persuasion où il a été, jusqu'au cap Walker et plus loin, que le passage était fermé ; S^^Ja notice laissée par lui au port Léopold, et dont j'ai souligné plusieurs passages. Ce qui me confirme dans mon opinion, c'est le rapport du docteur, dont la plaine si large, dans les deux sens, nord et sud, et est et ouest, au dire même de M. Kennedy, est la mer, et qui était bornée au sud par les terres que j'ai vues au nord. — Ces circonstances me rendent très malheureux, parce que M. Kennedy ne comprend pas le degré de bonne foi qu'il faut que j'apporte en ceci, et comme je l'ai toujours fait, en lui disant ce que je crois être la vérité^ au risque, et je puis le dire, aux dépens de ma paix etde ma tranquillité dans rex|»édition. Je ne sais comment ensuite on pourra interpréter celle contradiction que j'oppose à ce que sir James Ross croit avoir vu ; les uns y verront l'orgueil d'un jeune présomptueux que toute une carrière d'homme de talent n'a point arrêté dans ses attaques, parce qu'il croit sans doute mieux faire ; d'autres me jugeront peut-être animé par un sentiment d'amoùr-propre

national blessé, alors que, Dieu le sait, j'ai eu au contraire des lances à rompre presque tous les jours pour la défense des œuvres, non seulement des Ross, mais de Parry et d'autres.

J'ai malheureusement consenti à prendre quelques-unes des observations indispensables, et on me considérera naturellement comme ayant eu charge de ces obsei*vations, imaginant que ce soin m'a été conféré. Ainsi, de tout ce dont j'espérais tirer quelque honneur, à force de dévouement et de zèle, je n'aurai peut-être que dégoûts et ennuis. Ah ! toutes les fleurs des arbres au printemps ne donnent pas de fruits en automne !

10 Juin. — ; Je reviens au sujet d'hier : les observations que j'ai prises ici me montrent qu'il n'y a pas à compter sur le chronomètre de poche que nous avions avec nous : par conséquent, nos longitudes ne peuvent être déterminées que par l'estime ; autrement, il y eût eu un arbitre dans nos différences d'opinions. En somme, nous avons plus souffert, plus voyagé, enduré plus de privations qu'aucune expédition jusqu'ici, mais nos labeurs excessifs n'auront produit aucun résultat.

Au surplus, qui pourrait me demander compte de la marche d'une expédition où la seule chose que l'on pouvait attendre de moi, était que j'exécutasse avec zèle les injonctions de notre commandant? J'ai donc résolu de laisser à chacun sa responsabilité, et d'être bien soigneux, à notre retour en Angleterre, de ne rien écrire ou avancer dont je ne sois sûr, me lavant les mains du reste. Ah! quand je me reporte aux premiers jours de notre voyage, aux espérances que je concevais, combien je trouve la réalité actuelle différente ! L'espérance,

dit-on, est le rêve des gens éveillés; oui, mais c'est un révoque Ton ne recommence pas.

14 JUIN. — Nous avons eu de la neige le 11 et ce matin ; les coulures du pont ont été aussi bien ouvertes par le froid de rhiver qu'elles le sont par les chaleurs des tropiques, et hier, une averse de neige fondue, wel-snoWj qui ressemblait fort à de la pluie, a presque converti notre cabine en une salle de douches. — La semaine dernière a été successivement employée à l'arrimage du lest, au réarrimage de la cale, et à passer les manœuvres courantes : les voiles ont pu être larguées pour les sécher, et elles se sont conservées sur les vergues en aussi bon état que dans les soutes les plus sèches. Il est à observer que les premiers navigateurs qui ont hiverné se croyaient obligés à déverguer les voiles. — La quantité d'eau que faisait le navire n'a point augmenté pendant l'hiver, ou plutôt par suite de l'hiver.

Des douze malades du docteur, la moitié seulement est encore assez gravement affectée, le reste est en voie de guérison. — Une forte brise d'est a soufflé pendant les trois jours passés, ce dont nous ne nous plaignons plus maintenant, car des coups de vent peuvent seuls briser les glaces qui nous emprisonnent, et les éloigner delà côte. La brise d'est et la houle font la première moitié de ce travail, et la brise d'ouest fera la seconde.

Pour la première fois, cette année, nous avons ce soir de la pluie réelle, c'est-à-dire de Teau qui traverse Tatmosphère sans être congelée.

15 Juin. — J'ai proposé à M. Kennedy de nous rendre tous deux

avec un seul traîneau et les chiens à Fury-Beach et à la baie Brentford pour résoudre les doutes si fâcheux qu^a soulevés notre discussion 9 mais il ne pense pas que la chose puisse se faire, et il compte que nous pourrons y envoyer un canot, ou du moins jusqu'à la baie Creswéll, par l'examen de laquelle il croit pouvoir se prononcer sur le reste. Je crains fort qu'il n'y ait jamais de canot envoyé dans cette direction, à moins que ce ne soit jusqu\i Fury-Beach, où nous avons laissé une barrique pleine de nos effets, livres, etc. Je ne sais même ce que nous pourrons faire à cet égard, car il n'y a maintenant qu'une seule embarcation à bord du navire.

17 JuiiN. — Le beau temps et les flots de clarté qui inondent la baie nous feraient oublier que nous sommes par TS"" de latitude nord, n'étaient les troupes d'oies et de canards qui, se dirigeant au nord, nous rappellent que seuls encore nous sommes retenus; mais, pour prendre patience, nous réparons les armes avec lesquelles nous nous sommes frayés un passage dans la baie deBaffin, les longues scies, les pétards destructeurs, etc.

La neige, encore assez compacte dans certains endroits, forme un véritable réflecteur; de sorte que, d'un côté, il est presque impossible de faire une longue course dans le jour sans revenir $noW'blindedy et, de l'autre, la chaleur éprouvée est aussi intense, je dirai même aussi insupportable que celle de nos étés brûlants. On a peine à se persuader que les rayons solaires n'émettent pas plus de chaleur (et même ont une influence directe moindre) qu'à Téquateur.

Nous avons profité de ce beau temps pour peindre le navire et calfater le pont ; les perroquets sont en croix.

21 Juin. — Le capitaine Leask a tué, en deux fois, cinq oies et une perdrix sur les terres plates et détrempées du fond de la baie, et on a vu deux lièvres; mais ces animaux sont très sauvages et ne se laissent pasapprocher. — Presque tous les oiseaux que nous voyons passer sont par couples ; ceux qu'on a tués pesaient en moyenne trois livres, et leur estomac contenait de rherbe et du sable. Ils se nourrissent évidemment des boutons d'une sorte de bruyère dont les plages de la baie Batty sont cou* vertes, et dont les jolies fleurs roses réveillent en nous le souvenir de régions plus fortunées; mais ici même le printemps revendique ses droits, et, bien que sans parfum, ces touffes de bruyères, avec les lichens aux teintes vertes et rougeâtres, nous font un agréable jardin. Gomme nous avons trouvé ces plantes en février, et dans l'hiver en grattant la neige, il est évident que c*est sous la neige même et dans l'espèce de serre chaude créée par la feuille de glace, que la chaleur rayonnée delà plante arrondit en dôme audessus d'elle, que c'est sous cet abri, dis-je, qu'elle trouve sa protection contre le froid extérieur. Je laisse aux botanistes à dire quels éléments humides ces plantes rencontrent dans cette terre pierreuse ou gelée au point d'être aussi dure qu'une pierre. Le sol dans les parties les plus sèches, est également couvert de branches du dwarf'tvillûWj ou saule nain, dont les pousses; longues de quinze à trente centimètres, rampent sur le sol ou s'étalent en éventail. Cette plante peut-elle être réellement considérée comme un arbuste?

Toutes les sinuosités du terrain servent de rigoles, à la disso> lution des neiges, et de toutes les faces de la baie, au pied de toutes les ravines, courent des ruisseaux, torrents en miniature.

écumeux et bruyants, qui se brisent en cataractes sur les débris de pierres calcaires, ou, disparaissant sous les plus épaisses couches de neige, se montrent un peu plus loin sur la plage, où ils s'étendent en nappe, et contribuent avec la pluie à hâter la dissolution des glaces de la baie. L'eau que nous buvons a été pendant quelques jours recueillie à la surface du floe; mais, soit par la fillration, soit plutôt par reiïet de Tatlraction capillaire, Teau de mer, montant à la surface. Ta rendue saumâtre, et nous roulons maintenant nos pièces à eau à la plage. Il est également plus commode pour nos hommes délaver dans ces ruisseaux, et d'étendre leur linge sur les pierres plates, où le soleil et la chaleur même de ces pierres le sèchent très promptement. Je surprendrai peut-être plus d'un sceptique en disant qu'un des jours actuels nous offre des scènes pleines de charme. Mais quoi! notre esprit n'est-il pas à l'unisson de ce qui nous environne, et, parce que les paysages d'automne à la chute des feuilles ne produisent pas sur nous la même impression que les scènes magiques d'un printemps fleuri ou les Moissonneurs de Léopold Robert, en a-t-on jamais nié les beautés? Les oiseaux ne chantent pas, il est vrai, mais la beauté de leur plumage le fait oublier, lorsque surtout, dans le silence de la baie, alors que les travauxdu jour laissent à nos hommes le loisir de fumer, nous prétons l'oreille à ce murmure presque harmonieux des neiges qui se dissolvent et se hâtent de toutes parts pour accélérer le moment de notre délivrance. — Le 19, nous entendîmes un bruit qui ressemblait aux grondements du tonnerre, mais auquel nous sommes trop habitués maintenant pour nous y méprendre : il était causé par l'éboulement des neiges dans le fond des ravines ou des terres que la fljtration de l'eau détache, aussi bien que la chaleur ou le froid excessif.

26 Juin. — MM. Kennedy et Smith rapportent de lef^r diâs^ deux eider-dmks et une perdrix ; le mâle a sur le nez une eixermsM sam^e jaune que n'a pas habituellement Tédredon. Ilsontvuti'ois grues. Jusqu'ici un seul phoque a été tué, non pas qu'ils soient très difficiles à approcher, car si on se dirige sur eux en sifflant, ils prennent assez peu ombrage ; mais ce qui leséloigne de noiis,. c'est la poursuite de nos chiens, qui semblent prendre plaisir à les chasser de trou en (rou ou le long des craqûres de la glflco,t où nous les voyons en grand nombre : nous en , atons conripté jusqu'à cinquante, il y a peu de jours, d'une seule band^» Leur nourriture se compose principalement, sans doute, des pbliteé crevettes dont j'ai parlé l'autoninc dernier et d'une sdr.tende buccins que nous avons découverts jeudi sur une t^te de rçilaff^ plongée dans la mer. Ces buccins, longs de plus de troia ceiitln mètres, sont fort bons à manger d'ailleurs; mais ce qui* leà rendait intéressants pour nous, c'est que nous n'avions pu }usn que-là nous expliquer la présence de coquilles bivalves que nous avions ramassées même à cinquante pieds d'élévation daES la baie. — Le floe est enfin couvert de larges feuilles d'algue marine (quelques-unes ont cinquante centimètres, de long<et trente à quarante de large), qui remontent à la surface p^rtoiift où il existe un trou de phoque, ou même à travers les £u$sureB du floe. Ces plantes, décolorées sans doute par leur croissanico loin de la lumière, dans les ténébreuses profondeurs de la mier^ ne sont pas les seules herbes marines qu'on trouve dans ces contrées, puisque dans la baie de BafGn nous avons vu flotter des touffes de varech. La lumière n'est cependant pas indispensable à la coloration des plantes, car il parait que dans les mines il croit de certaines plantes vertes. Quelques feuilles de la même

yOYAGE AUX MERS POLArRES 433

espèce, que j'ai vues depuis, et leurs tiges, étaient d'un jaune très pâle, les feuilles ayant quelquefois des nuances délie de vin. Yu un ours samedi soir ; il passe au sud, bien que nous brûlions de la graisse pour l'attirer.

3 Juillet. — Depuis deux jours, nous éprouvons un coup de vent d'est qui nous rappelle les tempêtes de Thiver , mais qui nous réjouit par Tidée des ravages qu'il doit causer parmi les glaces du passage. Déjà, au commencement de la semaine, M. Kennedy a vu que l'eau s'étend maintenant sur cette côte jusqu'à la baie Elv^in, où nous avons passé le 10 juin. Nous n'avons pas à nous plaindre, et pourtant je suis impatient. Je voudrais trouver quelque occupation matérielle qui donnât le change à mes idées, et je désirerais que par terre nous nous rendissions à l'endroit où sont les deux embarcations; mais je ne veux ni ne puis prendre l'initiative de la proposition ; il me faut donc attendre. M. Leask a tué deuxautres eider-duckSj le mâle et la femelle, car ils sont toujours par couples, la femelle((^tici), au plumage tacheté, et exactement semblable à celui des perdrix de la Plata, rougefttre avec bandes noires; le mâle {drake)^ ayant le ventre d'un bleu noir, ainsi que le sommet de la tête, la poitrine blanche, et sur le cou de splendides teintes verdâtres qui se fondent en approchant du dos.

Trois autres grues ont été vues; quoique loin d'elle aussi savoureux que les oies {brent-geese et weavies)^ ces oiseaux ne sont nullement désagréables à manger, si l'on a soin d'enlever la peau et les parties graisseuses. Sir John Ross paraît même être d'opinion que la plupart des oiseaux de mer sont rendus mangeables quand on les prépare de cette manière.

8 Juillet. — Continuation du coup de vent d^est, dont les résultats ne sont pas aussi favorables encore que nous le voudrions, peut-être parce que la brise, soufflant toujours de cette même direction, pousse les glaces et les retient contre la côte. Du sommet des collines et à la longue-vue, la côte est de rinlet parait dégagée même au sud du port Bowen ; et notre désir est tel Que nous nous inquiétons de ne pas voir les glaces s^ouvrir devant nous. Hier, M. Kennedy a essayé trois ou quatre fr/oston^ cylinders de sept à dix livres de poudre, à la pointe nord, mais sans succès, le floe étant de cinq pieds dix pouces d'épaisseur. Plusieurs couples de lièvres ont été vus en face de nous, mais nos chasseurs n'ont pu en approcher.

En revanche, nous avons été visités par plusieurs ours, dont un dans la matinée du mardi est venu assez près du navire et a essuyé bravement une volée de huit à dix coups de fusil. Nous aimons à penser qu'il était trop loin. Un deuxième, dans Taprèsmidi, s'étant montré à l'entrée de la baie, nous nous rendîmes à la pointe nord (à côté du navire), et attendîmes, couchés sur les galets, qu'il vînt passer près de nous; mais, soit qu"'il eût éventé le piège, ce qui n'est guère probable, puisqu'il venait du vent à nous, soit caprice de sa part, il s'enfuit par un endroit où nous ne pouvions le viser sans nous montrer, compromettant ainsi les chances de succès qui nous seraient restées dans le cas où il viendrait à repasser près de nous. Comme tous ceux que nous avons vus, il est en quêle de nourriture, et il se pro* mène le long des crevasses dans lesquelles il se plonge de temps en temps; puis, remontant sur la glace, il se roule sur la neige, les jambes en l'air, poussant des grognements de plaisir, comme fait un âne sur la poussière des roules. Lorsqu'il est plus avant

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dans la baie, trois autres hommes se détachent du navire pour le rabattre sur nous, et nous espérons pendant quelque temps le tenir ; enGn, l'animal , ne semblant pas se douter de la nature de ees bipèdes qui le poursuivent, se couche sur la neige pour les guetter; mais, lorsque après un long détour ils arrivent près de lui, et ouvrent leur feu, il part au galop avec une agilité qui mY'tonne chaque fois davantage, et, en un clin d'œil, grimpant sur les coteaux où nous ne pourrions le suivre, nous dépasse, et est bientôt hors de portée. Un de nos jeunes chiens Ta poursuivi et lui mord de temps en temps les talons, car nous le voyons faire volte-face et lancer un coup de patte que la petite béte évite très adroitement. Nous revenons à bord un peu honteux. Si nous pouvions mettre nos chiens après l'un deux, je pense qu'ils le tiendraient en arrêt, et nous donneraient le temps d'approcher, mais ils sont trop occupés ailleurs dans cette saison du printemps. Deux autres ont paru dans la matinée à l'entrée de la baie, mais n'y sont pas entrés. Bien qu'il ne soit pas possible d'affirmer que ce ne sont pas les mêmes, cela n'est guère probable, et nous pensons qu'il y a une émigration générale des ours du fond de l'inlet au nord, où l'absence des glaces leur promet une pêche plus facile. Nous continuons à préparer nos instruments à glace, aiguisant les scies, etc.

10 Juillet* — Vendredi malin m'étant rendu à la pointe nord pour prendre des angles, je vis un autre gros ours tout près, qui, en me découvrant, changea sa route au sud, quoique sans montrer beaucoup de frayeur. Une fois à bord, je suivis ses mouvements à la longue-vue; quand il fut près de la côte, un éboulcment eut lieu tout près de lui sans qu'il semblât y faire attention. Il est remarquable que chaque fois que ces

animaux sont venus près du navire, le nîoindre bruit leur n fait dresser les oreilles; ils flairent Thorizon avec inqiriéttvde ei vivent continuellement sur leurs gardes ; mais les voix pouf nous si redoutables de la nature les trouvent insensibles. À ce sujet, M. Kennedy me dit que, dans les bois de la tjerve de Rupert, il a observé souvent des phénomènes analogues cbêz-le nioose deer (daim américain), un des animaur les plasrdëâaiitt de la création ; il est parfaitement à Taise alors que la tempête mugit au travers des branches et tord les arbres^ 'Éiais s}>' au milieu de ce tintamarre, un bruit qui n'est pas d& k' la niéiiiè cause arrive à lui, par exemple, le craquement d^nne iM^anncfÀ^ qu'un Canadien brise exprès, le quadrupède décampe aussfrtdtl On a essayé hier de couper la glace près du navire 'poui* jétel* un de nos filets; elle était de cinq pieds dit potices <f lépaisèeuf. Un de nos cylindres à explosion a été essayé* mais dé lioti*veau sans résultat, bien que la secousse ait ébranlé- la goëlette» dont la partie la plus proche est à vingt mètres de «di'stâitce. lie navire est toujours supporté par la glace, de SD^te que peiÀldùt rhîver il est fort probable qu'il n'avait peint ou avait fort peu d'eau sous sa quille. Deux de no& hommes, qtiî se sodt 't^ifd^s sur le sommet des terre$ jeudi dernier^ rapportent )qUéi lé ^plateau est partout couvert de neiges, comme il l^étah en 'septeMtÂre dernier, neiges dans lesquelles ils enfonçaient parfois gusqu^ia ceinture. Il est à remarquer cepetidant» que, pebdianteet hiVér, nous n'avons eu qu'un petit nombre de journées de iiéigëkéri" table, le drifl (tourbillon) ayant été le caractère le plus'Bflillàat de cette saison. J'ai trouvé les petits ruisseaux dbnoif ravâis considérablement grossis, soit par les pluies^es d^tiiens jours» fioit par l'accroissement des neiges fondues. Seuk» les ^CâiiâisJés

qui. s-élèvenlà une hauteur considérable aux deux pointes de rentrée dç la baie sont nues et contrastent avec la rade par leur hideuse stérililé. Gomme je l'ai dit, ces roches se composent de couches de pitres calcaires primitives, généralement horizon* Ules, quelquefois placées régulièrement les unes au-dessus des autreS) mais ailleurs empilées de la façon la plus bizarre, en mafises sourcilleuses et renfrognées*

.,12 JuiiXET. ■'^ Deux autres eider^ducks (la paire) ont été t^éSp --f- H. Kennedy est allé ce matin en dehors de la? baie et 4Q:Soaimet des cl^fi au nord ; il a vu l'eau s'étendre jusqu'à l'wtre côté et au sud à environ deux milles au nord du navire, JQf long de la côte ; il y a quelques trouées entre les pointes ifo^rd et sud de la baie ; mais ce qui m'étonne, c'est qu'il n'y 4Lt.pas d'eau là où pendant tout l'hiver il y en a constamment eu. Samedi dernier, la glace s'étendait sur cette côte jusqu'à la .}^ie, £lvda, et ce balayage a eu lieu pendant le coup de vent ideidim^mche. Une ou deux journées, comme on le voit, peuvent . .•i^i^a^eer bien vite la besogne. A son retour à bord, il a trouvé ..W pied. des c/^i, et au milieu des débris de cette avalanche . .dqnt; j'ai; patrie, une couche d'un sel que personne ne reconnaît, .d^n. pouce d'épaisseur, et qui parait avoir été précipité du , iqiqmet par la n^ige• Ce sel déposé en tablettes existe sans doute

WF le sol à Tétat efïlorescent.

On a trouvé aujourd'hui sous la neige le corps d'un de nos

chîeifis, mort il y a six mois ; et, quand on le dépèce pour en (faire des appâts dépêche, il est trouvé parfaitement frais. Nous

Douii livrons en grand maintenant à la pêche des wilkes ou

bnccipis, qui sont excellents, et dont un demi-cent font un

assez joli plat pour noire table de sept personnes. Au printemps, c'est ttne chose excellente, je pense, pour les scorbutiques, à défaut de poisson frais. — M. Kennedy retrouve une lettre du lieutenant Robinson, qu'il ne se rappelait pas avoir reçue ; il semble que le dépôt de provisions sud du cap Seppings, que j'ai si bien cherché en octobre, se trouve dans la ravine même, où nous avons campé, ou du moins qu'il y fut déposé en 1849.

IjCs heaihers (bruyères) aux petites fleurs roses sont déjà flétries et presque détruites par les fortes brises, et nous trouvons maintenant de petites fleurs jaunes, dont mon ignorance en botanique ne me jiermet pas de savoir le nom. Je suis un peu plus hpureux, bien que non moins ignorant, en conchyliologie, car j'ai reconnu trois espèces différentes parmi les coquilles roulées trouvées à terre (toutes trois bivalves), une espèce de cyclostome sur la glace, et une sorte de moule, en outre des buccins que nous donne le filet* J'ai également trouvé, parmi les plantes marines, les débris d'une autre coquille ou d'un zoophyte que je ne connais point encore, et ce soir un des hommes me rapporte de terre une belle chenille.

Que de choses je préparerais et que d'études intéressantes j'entreprendrais si je devais recommencer une semblable campagne I

Le capitaine Leask a tué un lièvre mâle dans la soirée près de l'endroit où il a blessé mortellement la femelle il y a quelques jours. Le lièvre a quelques touffes de poils gris. MM. Kennedy et Smith ont tué à fleur d'eau vingt dovekies^ deux gulls et un kittywake^

i 3 ET 14 Juillet* — Je me suis rendu ce matin avec H. Smith à l'endroit où commence Teau libre, et, dans une demi-journée, nous tuons quatorze dovekies et quatre gulU. (Nous avions avec nous le helkeUboat dont je ne saurais trop recommander Tusage en de pareilles circonstances ; il serait mieux que ces bateaux fussent, dans la partie insufflée, divisés en compartiments, en cas d'accident.) . .

La chasse était abondante au commencement : des centaines de dovekieSy charmants oiseaux, au corps tout noir avec deux taches blanches sur les ailes, les pattes et le bec d'un rouge de corail ; de nombreux vols de canards, à^eider-ducks^ de mldducks et quelques oies, ont passé non loin de nous, mais cependant hors de portée; nous avons vu également une uoite-^hale (baleine blanche) et de jeunes phoques nés cette année, mais trop facilement effrayés pour que nous eussions la moindre chance de les tuer. L'un de nous se tenait sur la glace pendant que l'autre, pagayant le caâot à la façon des Esquimaux, se portait au large, rabattant le gibier à terre ou ramassant celui qui était tué. Rien de plus amusant que les jeunes seals (veaux marins) semblables à de petits singes, montrant au-dessus de l'eau une petite tête qui disparait à la moindre alerte, en reni« flant avec bruit. Us ont sans doute un instinct bien sûr des animaux ennemis de leur race, car les appels criards des bandes de kittywakes^ le bruit retentissant des white-whales^ quand elltô font remonter de leurs évents une colonne d'eau et de mucilage, ne les effraient pas, tandis que la vue de notre chapeau au-dessus des glaçons qui nous cachaient les fait dispa* raître. Quant aux dovekie$ que nous chassons plus spécialement, parce que c'est le meilleur gibier, ils plongent avec une telle

rapidité, soit au bruit de la cap&ule, soit à la lueur qui préoàdQ la détonation, que nous avons vu très souvent, et tout auMiirr propre de chasseur à part, le plomb frapper tout autour.de Tendroit où ils étaient, et le petit oiseau reparaître à quekfue distance, souvent trente secondes et plus après, se balançant gracieusement et plongeant sa jolie tète sous l'eau. Après une heure de chasse ils étaient devenus un peu moins hardis ; mani^ aussitôt que nous apportions quelque relâche à leur poursuite, ils accouraient bien vite en bandes, près des bords de la glace, le long de laquelle, sans doute, ils trouvent leur nourriture en insectes, excréments de phoques, coquilles, etc. 'Le~ salait' étant devenu très chaud vers midi, de temps en temps un craquement se fait entendre dans le cliffel les pierres roulent sur les plans inclinés que surmontent les falaises étagées par couches horizontales ; chaque petite pierre, tombant sur les débris minces et en feuilles d*ardoises, les fait résonner comme autant de tessons. Much ado aboM notfdng beaucoup de bruit pour rien).

Les cliffs sont d'une telle hauteur, que les oiseaux qui s'élancent de leur sommet sur la glace font en traversant Tair un bruit prodigieux que je ne sais si je dois attribuer à la |Propriété résonnante de cette atmosphère. Bref, soit que je n^eosse pas pris d'exercice depuis longtemps ^éjà, soit que oeia ait apporté une trêve à mes tristes pensées, je me suis trouvé tout le jour fortement intéressé par la vue de la mer et de ses milliers d'habitants, mb et mper (dessous et dessus)^ par la contempla* tion des différentes mousses et des herbes ou petites plantes qui percent les pierres partout où la neige laisse quelque humidité ^ et je reviens à bord tout joyeux, d'autant plus joyeux que j'ap-

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pi%n(b:quc demain l'embarcation doit se rendre au port Léojj^ pour ramener nos deux autres canots.

' Le capitaine rapporte de sa chasse trois jeunes levrauts, ceux ddnl il a tué les parents ; ils sont tout gris. On me dit que le trai' lierre d'Europe n'a jamais plus de deux petits, et il m'a toujours semblé que le lièvre arctique ressemble un peu plus an lapin qu'au lierre. '