VOYAGE AU PORT LEOPOLD

Du 15 AU 21 Juillet. — Je suis très heureux d'avoir demande à M. Kennedy de faire partie de ce petit voyage, afin que rîen ne se fasse sans que j'aie ma part des fatigues ou des travaux, même les moins intéressants, de notre campagne. Dix hommes et les chiens traînent le canot {mahogany) près de l'ouverture, avec assez de peine, bien que nous n'ayons autre chose que les mâts et avirons avec les voiles, et je doute que l'équipage de ce canot, cinq hommes seulement, pût en aucun cas suffire aux exigences d'un moment de danger. A six heures, nous nous mettons de nouveau en route avec nos effets de couchage et nos provisions sur un traîneau. Pour la première fois, nous voyons parmi les autres membres de la gent ailée, les loonSy qui diffèrent du dovekie en ce que le dernier a seulement une tache blanche sur chaque aile, tandis que le loon a tout le ventre blanc, et est généralement un plus gros oiseau. D'un seul coup de fusil M. Kennedy en tue neuf pendant que nous déchargeons le traîneau ; ils ne sont point aussi agréables que le dowekie comme aliment, et doivent être dépouillés de toute graisse avant qu'on les fasse cuire.

Dùvekie ou sea^geon (pigeon de mer) ; dovekie est un mot écossais.

Le kiltywake est ainsi nommé à cause de son cri, qui repro-duit assez bien le son du mot.

La glace est continuellement minée en dessous par Tacliom incessante des lames qui en enlètent chaque fois une petite por^ tion et M. Ànderson, s'étant un peu trop avancé sur les bords, voit la glace se briser sous ses pieds ; il tombe à la mer, fort heureusement à portée du canot, et en est quitte pour un bain un: peu froid. — Au moment du départ, il s'élève un épais banc de brume qui nous cache la terre et la route que nous voulons* prendre, parce qu'il est poussé par une légère brise du sud ; c'est la première brume véritable que nous ayons observée, soit que: dans la rade elle n'existe pas à cause de l'absence d'eau, soit que nous nous couchions trop tôt pour la voir. Cependant, durant le dernier mois, vers cinq et six heui*es, les vapeurs qui s'échappaient de la terre formaient toujours un brouillard assez épais pour voiler le soleil et contrarier mes observations. J'ai ramassé sur le ftoe plusieurs oursins (hérissons de mer), dont le plus grand a quatre centimètres de diamètre; ils sont morts; leurs coquilles ont été emportées sans doute par les herbes qui à présent, jonchent lefloe^ et que j'avais à tort supposées venir du fond, tandis qu'évidemment elles ont été retenues et incrustées dans la glace en septembre, lors de la formation de ce même

floe.

Le bruit de notre sillage force à s'envoler des centaines de volatiles de toutes espèces, qui nous maudissent de leurs voix criardes et dans tous les tons des oiseaux de mer (Toussenel ne manquerait pas d'y trouver une analogie avec les accents rauques et rogom*

mes de nos blue-jdckets (bas-bleus). — Plusieurs white-whales viennent passer autour de notre embarcation et font entendre, lorsqu'elles sont à une certaine profondeur, un bruit que les matelots appellent leur sifflement ; il est occasionné sans doute parle dégagement des organes de la respiration. — Les baleines sont très communes dans la baie d'Hudson, où on les chasse facilement à cause de leur couleur blanche qui les fait voir à une grande profondeur. Les baleiniers peignent leurs canots en blanc . pour ne pas les effrayer. Bien que timide, lorsqu'il a reconnu l'existence du danger ou de la poursuite, ce cétacé semble être' d'une nature curieuse, car aujourd'hui et aux différentes fois que nous les avons rencontrés, ils sont toujours venus passer près de nous, et, mardi dernier, le capitaine Leask, dans le halkeltboat^ a été obligé de se rendre à terre, craignant que deux de ces baleines qui le poursuivaient ne renversassent son' canot*

Les avirons et la voile tour à tour nous amènent à 'quatre heures du matin, • à l'endroit où sont nos deux embarcations, qui n'ont point été dérangées depuis le 3 juin, et nous nons rem*^' barquons après avoir pris une chaude et confortable tasse ée thé.

Sur les cliffs qui précèdent le cap Seppings, nous reconnais^ sons plusieurs minces filets blanchâtres, de la substance apport • tée à bord, et les cannelures qui descendent jusqu'au bord de la mer servent de conduits à des masses d'eau et de neige gKs* sant du sommet avec un bruit certainement plus fonnidafale' que le volume de matières qui cause ce fracas ; sous le soleil ardent qui précède midi, ces détonations se succèdent presque sans intervalle par les mille gouttières de la côte. L'air froid et

humide de la nuit a fait place à une chaleur presque insupportable; à peine y a*t-il quelques glaçons devant nous, et, n'étaient les torrents de neige que charrient les inépuisables sources de la côte, nous nous croirions volontiers à quelque soixante degrés de latitude plus au sud.

Le parcours des mêmes lieux nous ramène naturellement aux souvenirs de septembre et d'octobre derniers , et le contraste ne. pept certainement qu'éveiller en nous des sentiments de joie ^déplaisir. Vers midi, le vendredi 16, nous abordons à la pointe Whalor ; la baie est dégagée de glaces sur plusd^un quart, da sa longueur, et la pointe, maintenant entièrement dénudée,, étale à nos yeux ravis l'abondant dépôt de provisions dont jusqu'à présent nous n'avons vu qu'une partie.

Notre belle construction, notre splendide château de neige du mois de mai s'était naturellement évanoui, entraînant dans ses décombres, et dans un état de singulière promiscuité, des débris de. . prpvisions^ de vieilles chaussures, et de vieux journaux avidement parcourus dans nos heures de paresse scorbutique, notre toiture de laine, et des outils couverts de rouille. Le désordre était heureusement facile à réparer, et nous eûmes bientôt construit une tente avec ce qui restait des matériaux laissés par sir James Ross. Les lettres adressées aux malheureux équipages deVErebwei du Terrer gisaient sur la grève plus ou moins endonmiagées par l'humidité ou la dent impie des renards, et ce n'eit pas sans un certain serrement de cœur que nous en ramassaisies les débris pour les envelopper avec soin et les mettre en sû« Heté. Les différentes pièces appartenant à la machine étaient épctrses dans toutes les directions, et incontestablemeot hors d'usage: mais il n'y a point à douter du soin avec lequel le tout avait

été déposé sur la plage. Seulement il est probable que les glaçons portés par de hautes marées ou lancés par la îner ont dû les entraîner. Je pense aussi que cette pointe, composée d'une terre friable et de petites pierres, et incessamment rongée par l'action des vagues; la chaloupe est encore en bon état, car Teau provenant de la neige ne s'en était point échappée. Nous passâmes la journée du samedi à la mettre en ordre, et à haler un peu plus à terre ses différents agrès, une arvcre à jet de trois cent-trente livres, et un fort palan destiné à la lancer ; nous ne pûmessonger à la haler ; nos forces n'y eussent point suffi, mais il est à craindre qu'avant peu elle ne soit emportée par les glaces. Il est évident qu'elle n'a été placée là qu'aGn de rendre possible, même à un parti réduit en forces et en nombre, de la lancer aisément. Toutes les barriques ont été mises sur le côté, afin que l'eau ne puisse séjourner sur leurs fonds et pénétrer à l'intérieur. Les voiles sont soigneusement pliées et suspendues, avec un approvisionnement d'aiguilles, pommelles toile, fil pour les réparer, ainsi que tous les morceaux de toile, ou à'awning (tendelet) que nous pouvons trouver. (Je pense que dans une mission de la nature^ de celle de sir John Ross, il vaudrait mieux bâtir un certain nombre de petites tentes qu'une seule très grande, à cause de la difficulté qu'on aurait à échauffer une large bâtisse, si on prend les chances d'hivernage en considération.) — Dans la soirée du samedi, un ours traverse la baie, mais se dirige au sud avec rapidité, après que la brise lui a fait connaître notre présence ; c'est sans doute un de ceux que nous avons chassés déjà. — Dimanche, je dirige ma promenade du côté de^s tombes au fond de la baie, accompagné de M. Kenneth, le charpentier. Les neiges forment autour de cette partie une chaîne de petits lacs

d'eau douce, sur l'un desquels il nous semble reconnaître une grue.

Les heai-hoardt, ou planches tumulaires des six tombes creusées par YEiilre^se et Vlnv&stigator, ont été abattues par la brise, et nous les relerons avec ce recueillement instinctif qui

Les pUncbc* lumuliires odI i\i «bttlues par li brite el nous Ut releyoDi... (P«go 447.)

nous saisit, là où l'idée de la mort nousfrappele plus, prèsde dépouilles naguère semblables à notre enveloppe. Ce sont presque tous des hommes jeunes, de vingt à trente ans. qui ont succombé.

Nous visitons la pierre des marées, i)â, dans le granit, sont gravés les signes :

En face de nous, au sud, est une ravine où la neige se trouve encore en couches de trente ou quarante pieds d'épaisseur. — Les mousses et lesbruyères sont encore en fleurs ici; à la baie Batly elles sont déjà flétries et desséchées : la floraison a sans doute lieu quelques jours plus tard à cause de la diflerence de latitude, car la pointe Whaler est balayée par toutes les brises de l'horizon. Le temps a été brumeux dans le jour, et, au soir, une forte brise d'est s'élève accompagnée de pluie.

Lundi matin nous trouvons que les glaces venues du détroit de Lancastre ont rempli la baie, et la côte est entourée d'un banc de glaçons plus large que ne l'était la glace en mai. La houle soulève ces nouveaux venus, qui s'entre-choquent d'une façon peu rassurante pour l'embarcation qui se risquerait au milieu d'eux, et il nous faut remettre le retour projeté. Mardi 20, le beau temps a reparu, mais sans amener de changement dans l'état des glaces qui nous environnent : elles ne font que se mouvoir en cercle autour de la baie avec la marée.

Un de nos hommes croit avoir vu un navire à l'est, et nous nous rendons tous au pied du cap Glarence pour avoir un meilleur point de vue; mais nous sommes obligés de renoncer à l'espoir si vite conçu de nouvelles des autres expéditions, de lettres from home. Quelles ont du être les angoisses des deux Ross en 1853, lorsque, après cinq ans d'absence, ils épiaient sur les mêmes lieux l'indice d'une ouverture dans les glaces, ou d'un navire qui seul pouvait mettre fin à leur misérable condition I La pointe est jonchée d'ossements de baleines, et nous n'avons pas compté moins de sept crânes de ces animaux, circonstance sans doute à laquelle elle doit son nom. Ainsi que la côte est de la baie, elle contient aussi de nombreuses ruines

■ rgc phoi}ue. (l'igc 4K>.)

d'habitations des Esquimaux, habitations d'hiver aux murailles épaisses, et communiquant de Tune à Tautre par des passages souterrains. Nous fouillons sans succès plusieurs de leurs tom* beaux, où quelques ossements épars ont seuls échappé à la voracité des renards et des ours, ou à la curiosité quelque peu sacrilège des différents visiteurs. Ces tombes ne sont point creusées dans le sol ; le corps est généralement déposé à la surface, ou dans une excavation peu profonde, avec les principaux ustensiles de pêche du défunt, et recouvert de pierres entre lesquelles sont ménagés des espaces assez larges; les morts ne pourraient autrement, disent les Esquimaux, prendre leur vol vers l'éternel séjour.

Gomme presque tous, j'ai pris part aux fouilles, comptant trouver quelque vestige intéressant pour les ethnologues; mais j'ai réfléchi plusieurs fois sur ce sujet en me rappelant l'air significatif dont M. Adamson secouait la tète en disant qu'il vaut mieux laisser les morts tranquilles.

Chez nous, où certaines mesures statistiques fournissent à la science les éléments dont elle a besoin, il y a dans la violation des sépultures une profanation injustifiable; et je ne puis croire un instant que le moindre blâme puisse s'attacher à de semblables recherches, lorsqu'elles ne sont point faites de gaieté de cœur et sans but utile. Mais, en général, le respect qui entoure nos dépouilles, les soins rendus à nos restes, ont-ils un plus grand nombre de bons ou de mauvais résultats, s'ils servent de prétexte au maintien des préjugés, qui à Londres s'opposent, do nos jours, et en France, à une époque peu éloignée, s'opposaient à des mesures sanitaires, ou s'ils ne sont que le fruit de cette dignité humaine qui vénère même ce qui fut un de nous?

lid raison dit oui là où souvent les sentiments intimes disent non. Je vouerais volontiers mon squelette aux recherches analomiques, et, ce n'est pas sans combats, sans répugnances, que j'y consentirais pour les corps de ceux qui me sont chers- Quand on songe au crime récent d'Edimbourg, à ce chirurgien Knox, dont les agents assassinaient, aQn de lui procurer des cadavres à disséquer, on s'élève contre le préjugé ou les sentiments; mais comment allier le respect absolu des tombeaux et des corps avec les translations des cendres, les embaumements? — A Montevideo, j'ai traversé au galop des saladeros jonchés de carcasses de bœufs; mais ma monture se cabrait et menaçait de me jeter à bas quand nous passions près du cadavre d'un cheval; les bœufs refusent souvent d'entrer à l'abattoir ; ici nos chiens se repaissent de l'un deux qui a été jeté sur iaglaoe; est-ce seulement un trait de différence entre les carnivores et les herbivores?

21 Juillet. — La glace, bien que sans avoir entièrement disparu, nous ouvre un passage où nous nous empressons de pénétrer; car il n'est pas difûcile de se rendre compte de l'observation de sir James Ross, qui, en 1848, entra dans la baie à un certain jour, et n'eût pu le faire à aucune autre époque de l'année; et, de six heures à midi, une petite brise du nord-est nous amène à la deuxième ravine, après le cap Seppings, où sont nos deux embarcations ; nous y trouvons aussi les mâts et les avirons du Gvita-Percha. Cette ravine est celle qui nous avait sicrnellement trompés le matin du 10 septembre. En peu de temps nous réparons le GuttOrPercha^ que nous rendons étanche en collant quelques bandes d'étoffe préparées avec du

naphte, etc., et celte facilité de réparations n'est pas la moindre qualité 'de cette embarcation si légère, qui olTre en outre cet avantage que la glace ne l'endomningc pas comme les embar-

calions ordinaires. — Le Mahogany-Boat {canot d'acajou) et le, Gutta-Percba arment chacun cinq avirons, et, à notre retour quand nous avons eu à transporter nos provisions, le même nombre d'hommes a été nécessaire pour la première de ces

embarcations, portant avirons et voiles et cent quatre-vingtdix livres de farine, et pour la deuxième, qui, avec ses avirons, portait trois quarlers de farine (570 livres) ; deux de fruits conservés; quatre-vingt-dix livres quinze gallons de lime-juice (151 livres); deux barils de saumures (218 livres); cent trente livres de porc salé; soixante-cinq caisses de légumes ou viandes conservées (455 livres); en tout, mille six cents livres, sans compter quatre fusils, c'est-à-dire une différence de plus de mille livres. Je pense donc qu'il n'y a pas l'ombre d'un doute sur l'avantage, en temps modéré, de ces derniers canots. Quand il fait très froid, la matière principale, la gutta-percha, devenant cassante, tous ces avantages sont réduits à néant.

La baie Ëlwin, devant laquelle nous passons à deux ou trois milles, paraît encore bloquée par les glaces. Naviguant au milieu des glaces flottantes, ou traversant les streams qui ne sont point assez compactes pour nous barrer la route, en écartant les pièces qui les composent, nous glissons lentement le long de la côté, suivis de nouveau ou même poursuivis par les uhite-whaleSy et à deux heures du matin nous sommes un peu plus au sud que l'endroit où nous avons lancé le canot jeudi dernier. Les glaces de l'est sont en quelques endroits plus rapprochées qu'elles ne l'étaient à la même époque, par suite du coup de vent d'est; mais nous voyons avec plaisir qu'une large portion du floe qui ferme l'entrée de la baie s'en est détachée, et quelques coups de vent d'ouest feront bientôt justice du reste. Après avoir débarqué notre cargaison et mis nos trois embarcations en sûreté, nous nous rendons au navire, où nous sommes à quatre heures dans la matinée du jeudi 22 •