A BORD

A bord, rien de nouveau. Le capitaine a tué un large phoque (Baleinier, clap match) de neuf pieds et demi de long, qu'il lui a fallu retenir par une des nageoires de derrière, en hélant pour se faire entendre du navire, afin qu'on vint à son aide, et craignant à chaque instant de voir Ténorme animal disparaître.

24 Juillet. — Les trois derniers jours ont été employés à transporter à bord nos embarcations et les provisions, bien qu'il n'y ait que trois milles du navire à l'endroit où le tout était déposé. Mais il est maintenant assez difficile de traverser la glace à cause des nombreuses flaques d'eau qui la recouvrent en plusieurs endroits ; les trous faits par les phoques rendent même ces dernières fort dangereuses, parce qu'on ne les voit pas très bien sous l'eau, et qu'un homme passant par l'un de ces trous ne pourrait peut-être retrouver l'ouverture et remonter à la surface qu'en admettant qu'il fût bon nageur et que le froid ne le saisit pas trop vite. Deux de nos hommes sont ce matin tombés à l'eau près du navire, et le courant, qui les entraînait en

dessous, eût pu rendre leur position assez critique sans la prompte assistance qu'ils ont reçue.

Dans nos différentes courses de ces trois jours, nous avons reconnu que les crevasses principales tendent à s'élargir, et aujourd'hui il était impossible de se rendre à terre à Fendroit où nous allions si aisément il y a huit jours; mais il faut espérer que les avertissements ainsi donnés préviendront tout accident. Plusieurs symptômes nous inquiètent pour la sortie du navire, non pas encore en ce qui touche notre libération finale, Dieu merci ! mais, du moins, au sujet de ce que le temps nous permettra de faire avant que nous songions enfin à nous diriger homewards (du côté de cliez nous).

Hier au soir, la glace se formait à la surface des maras qui nous entourent; elle a acquis pendant la nuit, une épaisseur de plusieurs lignes. A midi, aujourd'hui, le thermomètre a -h 13"* 89, cette glace n'avait pas disparu.

26 Juillet. — Il a été résolu qu'on aurait recours aux grands moyens, et la scie est mise en jeu, afin d'aider les efforts de la nature, et de préparer les voies à notre délivrance. Le navire, dans le dernier mois, s'est incliné sur bâbord, de façon que la lisse est à 1 mètre 85 au-dessus de l'eau de ce côté-là, et à 2 mètres 44 de l'aulre, ce qui fait une différence de 61 cent. Il est probable que de ce côté, où la neige s'accumulait plus facilement à cause de l'abri du navire, et où nous avions notre escalier, l'atelier de charpentier, etc. , la glace est plus épaisse, et que, pressant le bâtiment en dessous du centre de gravité, elle le force à s'incliner sur bâbord ; car, au large de nous, il y a plus d'eau sur le côté de bâbord, et la glace est plus decayed

(déprimée) qu'à tribord. Hier, la pirogue en fer blanc s'y est remplie et a coulé.

— On a scié la glace tout le long du côté de tribord et à rarrière, le navire s'est alors un peu redressé, et dans l'aprèsmidi, il a entièrement repris son équilibre : ce qui justifie ma raison de ce malin, c'est que le côté de tribord, qui était submergé, et sur lequel le navire s'appuie à présent, est entièrement à sec.

Le floe paraît être détaché de la terre, tout autour de la baie, et aussitôt que l'entrée en sera dégagée, une forte brise d'ouest suffira, je 'espère, à balayer ce qui nous reste d'obstacles. M. Leask craint cependant que les ice-bergs échoués sur la barre, et qui s'y trouvaient même en septembre, où la baie était entièrement claire, ne retiennent le /7oe pendant quelque temps, à moins qu'il ne s'en aille en pièces.

Je me transporte déjà en idée à la baie Pond, mais il n'y aura pas de baleiniers à cette époque pour nous donner des nouvelles» La chance n'est pas favorable pour eux quand le land-floe a disparu, parce que c'est sur ses bords qu'ils trouvent la baleine. — La glace paraît s'user en dessous du floe et non au-dessus. Les tas d'ordures provenant de notre hivernage ne sont point encore enfoncés et ils ont préservé la glace par leur volume épais ; tandis que nous remarquons que là où il n'y a qu'une simple couche, elle s'enfonce aisément. Les débris gris de pierre calcaire, que nous jetons, ne font qu'une trouée peu profonde, et ce sont les varechs ou herbes marines les plus colorées qui disparaissent le plus vite; quelques-unes à deux et trois pieds dans la glace. Je pense qu'une allée de sable ou de gravier noir pourrait réduire les quartiers de glace à un tel état de pesanteur

qu'il serait alors facile de les plonger et de les couler en dessous des bancs voisins ; mais la scie s*abimerait sur l'endroit même où le sable serait placé.

Nous avons tendu une ligne de l'arrière du navire dans la direction du cairn nord, coupé la glace sous cette ligne et scié dans la même direction. Ce travail a occupé onze hommes pendant huit heures.

La glace paraît more roKen (plus pourrie) comme nos matelots rappellent, là où elle est recouverte d'eau ; je pense donc qu'il faudrait, lorsque la sûreté des hommes n'est point compromise, diriger la ligne de sciage, autant que possible, au travers de ces mares; les hommes y sont plus exposés à avoir les pieds mouillés, mais de bonnes bottes y pourvoient. — Nos malades ou convalescents sont en bonne voie de guérison : les deux hommes de l'équipage non entièrement débarrassés de tout symptôme de scorbut sont MM. Miller et Magnus, qui peuvent néanmoins vaquer à tous les travaux, même hors du navire ; le docteur s'est rendu à terre il y a deux jours. Il n'y a donc plus que le pauvre M. Hepburn, dont, comme il ledit lui-même en plaisantant, la pire affection est incurable : elle consiste en vingt années de trop,

Embraqué (tendu) la chaîne à l'heure de la haute mer. (Il serait évidemment mieux de le faire à l'heure de la basse mer, en raison de l'état où est la glace.)

29 Juillet. — Il n'a pas fallu moins de trois jours pour scier la glace entièrement, du navire à la pointe nord, où se trouve une large fente ou craqftre qui] traverse la baie au sud. La glace variant en épaisseur entre trois et cinq pieds, la

brisequiasoufTIéau nord dans les premiers joursde lasemaine n'a produit d'autre résultat que d'encombrer l'entrée de la baie. La scie a été le premier jour endommagée par une pierre probablement apportée et retenue là par les herbes marines: car la glace se forme parcouchesajoutées du dessous. Le crotclsnest{n\d de corneilles) a été rcinslallé à la lète du mal, et plus

Noi liommei ont recommencé ■ scier. (Poge 101)

d'une fois par jour, nous y grimpons, interrogeant d'un œil inquiet l'horizon qui nous entoure ; quelles que soient nos espérances, il est au moins fort à craindre que nous n'ayons que fort peu de temps à nous, après noire libération. li est maintenant impossible de se rendre à ce cairn à pieds secs et les hommes occupés au sciage sont obligés de prendre une planche pour traverser les mares. L'opération A'embraquer la chaîne ayant été continuée, le navire s'est formé un petit bassin en-

core fort restreint cependant, et il est maintenant supporté par son élément naturel.

M. Gédéon Smith me parlait hier d*un lit de mousse que font les pécheurs des Shetlands, dont la description est si semblable à celle donnée par Linnée dans son voyage en Laponie, que j'insère ce dernier : « Les grandes mousses chevelues [Polytrichvm a commmie), que les Lapons appellent rombi, croissent abon- « damment dans leurs forêts humides, et ils les utilisent comme € moyen de couchage.

< Ils choisissent les plantes aux tôtes les plus fournies, dans « les touffes desquelles ils taillent une surface suffisamment « large pour un lit ou coussin qu'ils séparent du sol en dessous ft et quoique les pousses soient à peine branchues, elles sont tel- <i lement mêlées vers les racines, qu'elles ne se séparent pas les « unes des autres. Ce coussin de mousse est très doux et élas- « tique, ne devenant pas dur sous la pression ; rien n'est plus « chaud qu'une couverture de la même substance. Les Lapons « plient ce lit en un rouleau que le bras d'un homme peut em- « brasser, et ils peuvent ainsi chaque jour le transporter au gîte « de la nuit suivante. S'il devienttrop sec et trop pressé, on lui «rend sa première élasticité en le mouillant un peu » .. (M. Gillivray's, Lives of eminent zoologits .)

50 Juillet. — Hier, M. Kennedy et moi nous nous sommes rendus à terre à la poursuite d'un lièvre que nous avions reconnu sur les collines du nord; à l'heure de la haute mer nous n'aurions pu communiquer avec la terre sans mon cloak-boatj bien que la chose soit encore praticable à mer basse. Nous parcourûmes le terrain que ces animaux paraissent hanter de pré-

férence; mais ce fut en vain, grâce sans doute aux sages précautions de la nature, qui leur donne en toute saison une fourr rurede la couleur du sol, ce qui leur permet plus facilement d'échapper à leurs divers ennemis ^ — Nos jeunes commensaux se trouvent très bien de la vie de bord, vu que nous pouvons leur fournir des herbes fraîches chaquejour ; ils mangent également bien des carottes conservées, mais de toutes les plantes que nous leur apportons, ils semblent goûter les fleurs par-dessus tout : entre autres une espèce de renoncule jaune et simple que nous avons trouvée aujourd'hui.

Il pleut et neige à partir de. midi; la glace formée pendant la nuit avait un demi-pouce d'épaisseur. — Du haut des collines il nous semble voir la glace s'étendre jusqu'à l'autre bord de Vinlel, et du sommet du mât, elle ne s'étend qu*un peu au nord de notiebaie; on peut voir l'eau libre qui coule len une sorte de ruelle {lane) entre les deux pointes, peut-être jusqu'à Fury-Beach.

Nos hommes ont recommencé à scier hier, à partir du navire, une ligne à peu près parallèle à la première ; mais comme cette direction passe à travers les mares, la besogne va plus vite, l'épaisseur moyenne de la glace n'étant plus que de trois à quatre pieds. — Dans la ravine immédiatement à l'est du navire, le torrent est, en plusieurs endroits, de cinq à six pieds de profondeur. Nous n'avons pu traverser les autres hier qu'en faisant des ponts de pierre. La pointe basse de notre côté, c'est-à-dire au nord, est entourée d'une guirlande de ruines de campe-

' Sans entrer dans une digression spéculatifesur les effets et les causes, je crois du moins (jue c*est Texplication la plus plausible du changement de couleur de la fourrure des animaux arctiques.

ments, plus récents que ceux des terres plates à l'ouest, où sont des résidences d'hiver sur un terrain plus humide et marécageux maintenant, parce qu'en hiver la neige y est plus épaisse. Je crois que ces lieux doivent être hantés par la même tribu qui maintenant habite Boothia, car nous trouvons ses trous tout le long de la côte.

La deuxième ligne a été tracée de manière à s'écarter davantage à mesure qu'elle avance vers la craqûre formant le coin, aOn qu'elle puisse plus facilement être poussée en dehors; mais, aux approches du navire, on a fait le contraire, afin que cette première partie de la section sciée puisse ne retirer en dedans vu qu'il y a une assez grande étendue d'eau près de lui. Comme le bâtiment n'a pas encore assez de place pour l'évitage, on retient l'arrière fixé par une ice-anchor (ancre à glace) dont le câble vient au couronnement; la chaîne du nord est emlraquée afin de nous haler le plus possible sous l'abri de la terre, et là où le floe est le meilleur, dans la crainte que le floe de la baie nous entraîne avec lui.

Les deux lignes sont séparées de trente-trois pieds de la craqûre, l'inclinaison étant de un pouce par brasse de six pieds. La distance de l'arrière du navire à la craqûre est d'environ quatorze cent quatre pieds.

L'opération, bien que fatigante et ennuyeuse, nos hommes étant le plus souvent les pieds dans l'eau en dépit des bottes, est cependant une de celles dont ils ne se plaignent point, à cause du but qu'on se propose.

— J'ai tué hier une espèce de pluvier cocorli-dunlin.

31 Juillet. — Dans l'après-midi d'hier, le temps, qui-avait

été pluvieux tout le jour, s'est mis à la neige, si bien qu'à huit heures il m'a fallu de la lumière pour lire dans mon petit réduit : le thermomètre était tombé à — 0*, 56, ce qu'il n'avait pas fait à l'air libre depuis quelque temps.

A dix heures, nous avions six pouces de neige sur le pont, et ce matin nous sommes tous surpris à l'aspect des terres, qui nous reportent aux plus mauvais jours de l'hiver, les falaises elles-mêmes étant entièrement recouvertes de neige sur les rebords des strats et sur les contre-forts par lesquels elles descendent sur la glace. Il n'est point difûcile d'imaginer que cette différence de couleur crée une grande différence dans la physionomie, du moins quant à l'effet, et les réflexions que je fais à cet égard me rappellent notre course d'avant-hier : en plusieurs endroits il semblait que les pluies, aussi bien que le fil trage des neiges, entraînaient une large portion de la partie friable du sol ; les gelées excessives de l'hiver et le soleil de l'été qui font éclater la face des cliffSj les ravages que la mer fait sur des plages de galets ou que les glaçons occasionnent sur la côte, doivent matériellement altérer la face de ces contrées dans un temps déterminé, et ce serait peut-être une donnée fort intéressante pour la science qu'un dessin en relief des contours topographiques, soigneusement exécuté en certaines portions du pays. Je crois que des observations analogues à ce que je veux dire ont été prises sur certains glaciers des Alpes.

Ainsi que je l'écrivais hier, le navire est à flot, et, qui plus est, parfaitement étanche^ nos pompes ne retirant pas de la cale plus d'eau qu'avant l'hiver ; notre gouvernail n'a pas souffert non plus.

Le baromètre est descendu de + 1% 10 à — 1%9, et la brise,

qui soufflait hier au soir 7 à Test, ce malin 8 au nord, souffle ce soir 10 au nord-est; nous avons deux ancres à glace à l'arrière. — Jeudi dernier, nous avons enfin trouvé à terre une plante qui nous a paru ressemblera l'oseille; mais elle est dans tous les cas toute rabougrie, car ses feuilles ont à peine un pouce de long et quelques lignes de large, bien que la plante soit maintenant montée. La neige qui est tombée et recouvre la glace, se transformant en eau doiice, contribuera sans doute à la destruction de notre prison. Le mois d'août se présente d'ailleurs à nous gros de coups de vent qu'il amène en général dans ces contrées^ et vient enfin avec les promesses bien reçues de notre délivrance. A huit heures le thermomètre est à S"", 22, et l'abaisesmenl de chaleur corporelle causé par le vent nous fait trouver délicieux le coin de notre feu.

l*"" Août. — La brise continue à souffler avec forcedans la direction du nord ; et, bien que ce ne soit pas la plus favorable pour nous, elle nous vaut encore mieux que du calme, à cause de la houle que cette brise ne peut manquer de soulever dans Yijilet. A mesure que nous approchons du terme probable de notre captivité, je sens riion impatience redoubler; les quelques moments que nous avons à passer ici ne peuvent, hélas ! être consacrés à rien d'utile pour le service de la cause dans laquelle nous sommes engagés et cette certitude contribue à nous faire trouver le temps plus long.

C'est le deuxième anniversaire de la fête de mon père que je passe loin du foyer domestique, et ma vie errante me condamnera sans doute à en manquer bien d'autres encore. Pauvre père! qui es si fier des succès de ton fils, et chez qui Tamour

de la famille surpasse de si haut tous les autres sentiments ! Combien je voudrais accélérer la marche de ce temps qui nous sépare de l'accomplissement de projets si chèrement caressés 1 combien j'ambitionne enfin de pouvoir arriver à vous faire goûter, chers parents, pour la première fois, ces conforts de la vie qu'une longue existence de peines et de fatigues a tenus éloignés de vous !

Ah ! si les enfants savaient, s'ils pouvaient deviner, quand ils sont au giron paternel, ce qu'ils regretteront plus tard de caresses non prodiguées, de soins non rendus!... Je suis depuis plusieui^ jours inactif, fantasque, agité, je ne puis m'arrêtera rien; tout, nos conversations, nos espérances, les dates» viennent à chaque instant me rappeler les absents !

Les dates de juillet 1830 étaient l'occasion, l'autre jour encore, de questions que ceux qui m'interrogent ne savent pas réveiller chez moi des souvenirs qu'en certains moments je voudrais écarter :

Cœlum, non animum mutant qui trans mai^e currunt,

dit Horace, et je ne l'ai jamais mieux senti ; cette imagination maladive qui m'a suivi et tourmenté depuis que je suis jeune homme, m'oppresse et me retient dans les élucubrations sans bornes d'une cervelle trop enthousiaste. Chose étrange l dans les embarras, les contrariétés pleines de désappointements de mille nuances que je subis, cet hôte incommode me poursuit, me force à écouter les projets les plus fantastiques, et aux objections du présent me montre un avenir de promesses qu'il ne tiendra pas davantage.

Sautant des controverses de la religion aux sphères mysté-

rieuses de la politique, des plans du bonheur domestique aux miroitantes facettes d'une carrière publique, elle m*enlraîne, et, dispersant d*un coup d'aile des châteaux de cartes soigneusement élevés, me laisse barboter dans la mare des désillusions ou bien me traîne par une main invisible à de nouveaux désenchantements, où je dissipe des heures entières à voir s*élever et s'anéantir de légères bulles de savon.

Ce gaspillage d'un temps que je ne retrouverai plus, il n'est point de jour que je ne le déplore ; et nombreuses, bien nombreuses sont les heures que je passe à songer à celles que j'ai perdues, et à m'absorber en réflexions superflues sur des fautes irréparables, mais dans lesquelles je voudrais et devrais au moins ne pas retomber.

Mais à quoi servent toutes ces réflexions spéculatives, sans une bonne résolution fermement arrêtée et exécutée? Mon cher Alphonse, prends, après avoir consulté ton cœur et ta raison, un petit nombre de déterminations fondées sur des principes solides, mais ne cherche point à tout savoir, à tout connaître, et, une fois sur la route, ne t'arrête point pour ramasser les pierres chatoyantes du chemin. Quelque embaumées et suaves que semblent les attrayantes fleurs de la haie, va toujours et marche en avant, ou le soir de la vie te trouvera sans un

gîte !

La campagne que j'ai entreprise, les phénomènes que j'ai contemplés, excitent en moi des regrets pleins d'amertume, parce que je rencontre à chaque pas des choses que j'ignore et que je voudrais savoir : botanique, géologie, minéralogie, oiseaux, insectes, coquilles, attirent mon attention, et me reprochent des heures perdues jadis, et dont j'aurais ici trouvé l'emploi si

utile!... Histoire, géographie, religion, philosophie, me font des appels simultanés, auxquels je ne puis répondre à la fois I littérature, sciences, musique, peinture, m'ont tenté et me reprochent de n'avoir d'elles que de vagues souvenirs!

Mon cher enfant, ne succombe point à toutes ces séductions ; aie un petit nombre de toutes ces connaissances et cultive-les soigneusement. Nous sommes trop imparfaits pour cumuler tant de spécialités, à chacune desquelles une vie entière sufHt à peine ; prends garde ! dans le champ où tu es admis à glaner, que si tu cours sans cesse d'une fleur à l'autre, ta gerbe ne sera pas faite dans le temps permis, et alors il sera trop lard. Comprends-moi bien : je ne veux pas t'éloigner de l'acquisition de ces vues générales et à vol d'oiseau qu'un homme complet doit avoir prises, avant d'avoir un rôle dans le drame de la vie humaine; non, ces connaissances superficielles sont utiles comme mot de passe, comme cet argot de convention appelé langue franque dans le Levant, pour comprendre tout ce qui se dit dans une société où chaque membre a une nationalité différente, un langage technique et particulier à sa race, à son caractère; mais là chacun sait que ce jargon est incomplet, et sans système; ce n'est point une langue régulièrement organisée ; et, au sortir de ces relations frivoles, après cette foire de pèleryis de toutes couleurs, chacun reconnaît ses adeptes dans la vraie langue de son pays, la langue grammaticale et poétique qui ne s'apprend point sans travail et sans labeurs.

La première suffirait à un homme de salons, dans les relations passagères d'un bal, où la foule qui s'empresse et tournoie ne laisse à personne le temps de sonder son terrain ; mais à un homme sérieux il faut autre chose : il lui faut une

spécialité, une langue mère qu'il doit connaître à fond et bien étudier avant de chercher dans les autres des analogies de parenté ou de position.

M. Kennedy me dit qu'au Canada, où les lapins sont blancs pendant l'hiver, ils restent gris lorsqu'ils sont domestiques. Des essais ont été faits à Red-River pour utiliser le buffalo comme animal de labour ou de trait, mais sans succès, on ne sait par quelle cause. M. Hepburn a vu des rennes que Ton cherchait à apprivoiser, mais il semble qu'on n'a pas réussi davantage. La Compagnie, à ce que me dit M. Kennedy, trouve chez les Indiens des préjugés insurmontables, qui les empêchent de délivrer les jeunes faons, qu'ils pouiTaient prendre et dresser au travail.

Les mêmes essais d'apprivoisement (mais à titre de curiosité seulement) ont réussi sur des loutres; M. Kennedy en a élevé deux, qu'il a perdues après peu de temps, par suite d'une inflammation à laquelle il ne savait comment remédier (rétention des urines). Ce genre de maladie me rappelle les précautions prises, à cet égard, par nos chiennes pour leur progéniture, précautions que j'avais attribuées uniquement jusqu'ici à un instinct naturel de propreté. Rien ne doit être négligé, quand il s'agit d'acclimater ou de domestiquer les animaux; l'éleveur ne saurait observer leurs mœurs avec trop d'attention afin de pouvoir donner au sujet dont il s'occupe des soins presque maternels, et remplacer pour lui la famille absente.

2 Août. — Ce matin, à notre grande surprise et à notre grande satisfaction, nous trouvons que la glace s'est ouverte

à partir de la pointe nord de la baie, jusqu'à la bande de récifs ou banc du caim^ formant un passage presque suffisant pour le navire.

La lune a été pleine le 30, à quatorze heures (deux heures de l'après-midi) , et nous espérions de la haute mer correspondante, spring4ide (haute marée), un effet favorable, mais certes rien de semblable. La haute mer a dû avoir lieu dans les premières heures du jour; ainsi Tinfluence de la lune se fait sentir ici, à deux jours d'intervalle. Nous ne sommes plus séparés de Teau libre que par la portion que nous avons sciée et qu'une petite brise d'ouest enverrait sans doute dehors; le jusant n'y peut rien faire, je crois, à cause de la barre.

J'ai oublié de mentionner que, dans notre course de jeudi, M. Kennedy et moi, nous avions observé que la glace a disparu du fond de la baie, même dans les anses les plus étroites.

La première partie du jour a été employée à scier la glace en travers afin que les glaçons, étant plus petits, pussent se dégager plus facilement.

La brise du nord est passée au nord-nord-ouest, dans la nuit, et a peut-être contribué à ce changement dans l'état des choses; mais à l'est la glace semble rejoindre l'autre côté de Vinlet^ les vides ayant été sans doute remplis par les dernières brises du nord.

D'après l'avis de M. Kennedy, j'étais allé à terre pour reconnaître la situation du haut des falaises; mais la brume et la neige qui tombaient m'ont forcé à revenir sans avoir rien vu. Le commandant m'avait d'ailleurs recommandé de revenir de bonne heure.

Nos ancres ont été mouillées sans bouées en septembre, et il^

parait que M. Leask ne parle de rien moins que de laisser là ancres et chaînes, de sorte qu'une fois hors d'ici il ne nous resterait plus qu'à faire de notre mieux pour sortir de la baie de Baffîn, vu que nous n'avons à bord qu'une ancre à jet; il ne faudrait pas songer non plus à aborder, ainsi dépourvus, l'Angleterre par le nord de l'Ecosse; ce n'est pas tout : d'après les lois de sauvetage, un navire sans ancres de bossoir est considéré par les pilotes comme en danger de naufrage, alors même qu'il serait sans avaries, et M. Hepburn me dit que cela ne coûterait pas moins de douze mille francs.

Il vient d'y avoir un mouvement de glaces, que j'explique de la manière suivante :

Le floe étant depuis longtemps brisé sur les bords, la haute mer ne pouvait rien faire de plus à cet égard ; mais, en élevant le tout au-dessus du niveau ordinaire, elle a permis au vent de diriger ces pièces flottantes là où se trouvait un vide à remplir; à la nuit, nous voyons que les glaces de Vinlet venues en face de l'entrée de la baie sont d'une épaisseur extraordinaire, ce qui nous fait penser que ce sont les glaces du détroit de Barrow, poussées d'abord par les vents d'ouest dans le détroit de Lancastre, puis par le vent du nord dans le passage du Régent ; il faut ajouter aussi que, d'après ce que notre expérience nous a appris, la brise que nous avons au nord dans Vinlet est le plus souvent à l'ouest dans le délroit de Barrow.

Nous avons vu, hier, un northern diver (plongeur du nord), oiseau au corps très long ; j'en avais déjà vu un au port Léopold, mais je l'avais pris pour une cigogne.

5 Août. — La neige ne s'est point fondue sur le floe^ comme

nous TespérionSy et sur nos lagunes, à la surface du floe^ il s*est formé une glace molle de l'épaisseur de deux pouces ; en outre, la côte est encore toute bigarrée des averses de neige des jours derniers; mais, à notre réveil, nous trouvons que Tenlrée de la baie est maintenant toute dégagée d'une pointe à Taulrc.

Nous nous mettons à l'œuvre de bonne heure, et les amis de lady Franklin ont la joie de voir monter sans 'difGculté notre deuxième ancre. Le navire est maintenant retenu par des ancres à glace, placées sur le floCj mais à l'avant seulement, car il a un petit bassin danslequel il flotte et roule ànotregrand plaisir.

Nous procédons aussitôt à dégager le chenal scié la semaine précédente, bien qu'il doive nous être impossible d'en profiter aujourd'hui la glace nous barrant le passage à la pointe nord ; mais nous n'aurons pas perdu une minute, et cela tient nos esprits occupés. La glace sciée, ainsi queje l'ai dit, s'est recollée ; les sciures forment entre les bords une espèce de ciment que les froides nuits gèlent, et nous nous voyons obligés de repasser la scie partout; il serait donc, je crois, plus avantageux, à moins que ce travail n'ait pour but d'entretenir l'activité de l'équipage, de ne scier qu'un petit nombre de pièces que l'on écarterait à mesure ; en outre, nos pièces ont été coupées trop étroites vers l'ouverture, l'inclinaison ayant été, comme je l'ai dit, de deux pouces par brasses ; il faudra lui donner six pouces. La besogne n'a donc pas été très vite, car ce soir, après dix heures de travail, nous n'avons dégagé qu'une trentaine de brasses, que nous avons envoyées au large par pièces de cinq à six mètres carrés, soit au moyen ]de nos blasting-q/linders^ soit par des sauts redoublés en cadence, ou en courant d'une extré-

mité à l'autre, en faisant des leviers de nos anspects, etc. . . On peut encore briser la glace en roulant un canot, mais il faut qu'elle soit très mince pour cela; nos cylindres ont parfaite* ment agi, moins ceux de petites dimensions (deux, trois et quatre livres) ; mais les plus grands, ceux de sept et huit livres, ont produit un résultat on ne peut plus satisfaisant.

L'effet tient également à la manière d'employer ces instruments : après avoir Iroué la glace dans son épaisseur, il faut couler le cylindre et remplir le trou de neige, de pierres, aussi hermétiquement que possible, attacher à l'extrémité inférieure une ficelle que l'on halo lorsque le cylindre est roulé en dessous de la glace, afin de lui faire prendre une position horizontale et de soumettre ainsi une plus grande étendue à l'action de la poudre : c'est alors qu'on allume la mèche qui est placée dans un tube de gutta-perclia. Je suppose que la glace est encore trop résistante pour qu'une petite quantité de poudre agisse d'une façon efficace.

Les oiseaux de mer avaient déjà pris possession du terrain, ce qui n'a rien d'étonnant, car ils se tiennent toujours sur les bords de l'eau libre. Quelques baleines blanches sont aussi venues près de nous. (Les gens de la baie d'Hudson disent qu'elles se nourrissent de saumon comme le phoque, proscrit en Ecosse pour celte raison). — Nous voyons passer plusieurs volées de canards, hlachrducks.

J'ai ramassé dans la vase rapportée par nos ancres (dix brasses de fond) plusieurs jolis spécimens de coquilles.

Une portion de la chaîne de bâbord était hier incrustée dans la glace, à un pied de la surface inférieure. Il est donc probable que la glace agit sur les chaînes comme suspension. — Parry

I pitl<!« tichede (P*ga 481.)

avait levé les ancres avant l'hiver. — Je suis harassé de fatigue cesoiri mais j'ai le cœur léger et vais m'endormir d'un bon sommeil. Quand Thomme cesse-t-il d'espérer? Espérer, c'est vivre, et vivre c'est espérer I

4 Août. — Même forte brise du nord ce matin. Voffing (le large) parait dégagé de glace à une grande distance à l'est, mais elles forment un cercle dont les extrémités s'appuient sur les deux têtes de la baie. Dans la soirée, une brise du nord-ouest à l'ouesl-nord-ouest envoie ces pièces flottantes au large. — Continué les travaux d'hier. — Nous regrettons fort de n'avoirpas de scie à main comme les Américains en avaient; elles seraient excellentes pour couper des coins de glace qu'il nous faut détacher avec le ciseau.

Un whalras^ le premier que nous avons vu, est venu se jouer à l'entrée de notre canal ; de même hier des baleines blanches étaient venues en troupe reconnaître les abords : l'une d'elles était accompagnée d'un petit baleineau noirâtre qui plongeait et tournait autour d'elle, semblant prendre à tâche d'imiter tous les mouvements de sa mère. On me dit que ces cétacés sont généralement noirs dans leur jeunesse.

On a vu un renard tacheté de gris. — Il semble résulter d'un rapport du capitaine Moore, que les Esquimaux du détroit deBehriug domestiquent les rennes.

5 Août. — Même besogne qu'hier. Aussitôt la brise du nordouest tombée ; les glaces reviennent à l'entrée de la baie.

C'est aujourd'hui qu'astronomiquement nous devrions perdre le soleil. A minuit, le chenal avance rapidement, et il est pro*

bable que demain le navire aura une communication ouverte avec le large.

Ainsi, par une sorte de magique phénomène, notre goêletta, bien et dûment emprisonnée dimanche dernier, est maintenant à la veille de prendre son essor.

6 Août. — Dans la matinée, nous achevons de dégager le chenal où nous sommes retenus; à trois heures de l'après-midi, et en quelques minutes, nous courons sous Timpulsion d'une fraîche brise de nord-ouest hors de la baie où nous sommes restés près de onze mois. Après avoir soupiré si longtemps après notre délivrance, nous jetons avec plaisir un regard d'adieu sur ces hautes falaises, dont nous savons par cœur toutes les fissures, tous les accidents, et que probablement nous ne reverrons jamais ni les uns ni les autres. Ces rochers arides, ces terres couvertes déneige qui, bornant notre horizon presque de tous côtés, arrêtaient forcément nos regards ont prisa nos yeux un air de connaissance ; cette nature morte ou endormie est pour nous pleine de vie et de sentiment.

Adieu donc, baie Batty, merci de ton hospitalité telle quelle! Les ravines nous envoient des bouffées de brise sous lesquelles la petite créature s'incline, et semble se trianer avec peine, comme si elle avait perdu ses fiicultésde locomotion. — La glace nous offre un chenal d'environ cinq à six mèlresde large le long de la côte.

7 Août. — Même temps à grains. A midi nous sommes encore au sud de la baie Elwin, ayant à remonter contre le vent et un fort courant. Nous devons toucher au port Léopold pour y laisser

avis de notre dépari de la baie Bally, et nous rendre de là à l'île

Griffilh, afin de voir s'il s'y trouve quelque document déposé par les autres navires.

8 Août, — Le temps s'est éclairci et mis au beau ; mais nous sommes arrêtés à la hauteur de BoaVs-Ravim^ par un stream qui nous barre le passage avant que nous ayons pu passer à Test, où se trouve une grande quantité d'eau libre. Il dérive au sud-est; quant à nous, nous laissons porter au sud-ouest pour attendre sous la terre que la glace ait entièrement passé au large. A midi, nous sommes à un mille au nord de la baie EIwin. Nous n'avons pu voir si le soleil se couchait à minuit.

Dans l'après-midi, la brise, qui au large est sans doute à l'est, amène les glaces sur nous, et nous nous réfugions dans la baie Elwin : quelques ice-bergs échoués semblent indiquer une barre. Nous serrons la côte nord ; c'est à peu près l'heure de la haute mer, et le canot trouve deux brasses de fond en dedans de la barre ; au delà d'une pointe basse qui se projette au sud (de la côte nord), est une baie que le maître d'équipage dit aussi grande que la baieBatty, mais sans eau. — Neige et brise variables du nord au nord-ouest, pendant la nuit.

9 Août. — Nous avons essayé de sortir de la baie avec une légère brise du nord variable. A environ un mille de notre mouillage, le capitaine, à la tête du mât, reconnaît que la brise plus au large est à Test, et nous regagnons en toute hâte la baie Elwin, remorqués par nos deux embarcations; la glace est sur nos talons, et, comme elle envahit la baie, nous nous halons à terre sous la côte nord . La goélette échoue par six pieds d'eau à

mer basse (tirant d'eau du navire, 8 pieds 8 pouces anglais). La pointe nord nous abrite un peu, mais cependant Tavant-garde du floe arrive jusqu'à nous et incline le bâtiment sur le côté ; fort heureusement il fait calme, et la vitesse de la glace n'est pas très grande ; celle qui nous touche n'est pas épaisse, et la plus épaisse s'échoue à la pointe, ce qui arrête la masse ; à basse mer, nous somrr'es complètement échoués et à la bande sur tribord. Ce qui nous est arrivé montre combien il est important de toujours surveiller le mouvement des glaces ; si nous avions été à deux milles plus au nord (2 et demi de la pointe nord), comme il fait à peu près calme, il est certain que nous n'aurions pas eu le temps de remorquer le navire dans la baie, et il eût élé pressé contre la côte sur les bergs qui y sont échoués, et en danger d'être défoncé, par le plus beau temps du monde.

Il y a également un grand discernement à apporter dans le choix d'un mouillage. Ma première idée eût été de mouiller en dedans delà barre pour qu'elle nous protégeât ; mais, comme cette barre est sur la côte sud de la baie, et comme la brise poussait le floe directement de l'est, un mouillage sur la côle nord était préférable à cause du croc formé par la pointe nord. Ce matin, nous avons perdu \ejas ^ d'une de nos ancres {stock), parce que la clavette {fore-tock) n'était pas bien fixée; nous avons fabriqué un autre jas en bois, composé d'un bout rond dans le trou du jas, et de deux pièces d'orme de chaque côté.

Le petit tirant d'eau de notre navire constitue certainement un grand avantage en pareilles circonstances où la moindre chose lui

*■ On appelle Ja< la barre horizontale, le plus souTent composée de deux fortes ira* Terses de bois, réunies à l'aide de cercles de fer, qui s*adapte à la verge de Tancre, près de la boucle.

sert d'abri ; mais il esl facile de voir combien cette navigation dans les glaces, surtout le long de la côte, est précaire. C'est une des raisons qui font que les baleiniers renoncent à tenter le passage au nord, par la baie Melville, quand il n'y a pas de landfloe, car alors ils ne peuvent faire de bassins dans la glace, si la brise pousse les glaces de la baie de Bafiin sur la côte est, ni s'amarrer (maXk6-/ajf) pour garder leur terrain, si la brise souille de terre.

La mer était ce matin couverte de mollusques très petits, sans doute ceux qui servent de nourriture à la baleine. Le canot m'a rapporté de terre deux papillons, et j*y ai vu un moustique. Les phoques, qui paraissaient abonder le jour de notre arrivée, ont disparu; mais les canards {black-ducks) sont toujours très nombreux.

10 Août. — Comme hier dans l'après-midi, la glace entre dans la baie, mais cette fois sans nous presser; à la haute mer, le navire se redresse et prend la bande à bâbord, présentant ainsi le côté aux efforts futurs de la glace; nous avons transporté pour cela les deux chaînes à bâbord, et un palan de tête de mât a été croche sur la glace. Le masterj sans en donner de raison, pense que le navire est mieux ainsi. Dans les deux cas, la goélette (qui est à fond plat) sera poussée sur le flanc en cas de compression. Il va sans dire que notre gouvernail était démonté tout le temps que le navire est resté échoué.

11 Août. — Le master se rend au dehors avec un canot et trouve que la glace presse contre le cap Seppings, laissant un chenal d'environ deux mètres le long de la côte; à la haute

mer, nous halons le navire à flot, le faisant sortir du lit qu'il s'est creusé en courant de l'avant à l'arrière, puis d'un bord à l'autre.

Une bande de îvhite-îihales de plus de cinquante individus fait le tour de la baie. — Un de nos lièvres est mort ; ils sont maintenant très apprivoisés et se précipitent aux grilles de leur cage pour recevoir les herbes et les fleurs que nous leur apportons de terre.

Nous remarquons à terre les lais de la mer sur la plage, lesquels existent en tranches de différentes nuances très remarquables, comme si elles avaient eu lieu non successivement, mais brusquement, ce qui me fait incliner vers l'opinion que ce sont plutôt des couches de neige fondues au printemps.

13 Août. — Vers midi, une issue a semblé s'offrir à nous, et nous nous hâtons de mettre à la voile, sachant combien les moments sont précieux; deux corbeaux passent au-dessus de nos têtes, appelant notre attention par leur désagréable croassement. Un ou deux de nos gens secouent la tête d'un air signi- Gcatif, et font observer que c'est la deuxième fois que nous appareillons un vendredi; un autre, un peu plus avancé sans doute, dit que de son temps il est peu de capitaines baleiniers qui eussent voulu commencer le voyage un vendredi; mais, ajoute- 1- il sans en paraître bien sur, il est probable que c'est une superstition. Après trois ou quatre heures de louvoyage, les glaces nous forcent à terre, et il nous faut, pour la quatrième ou cinquième fois, regagner le mouillage. Jusqu'à quand cela durera-t-il? c'est une question que j'ose à peine me poser. Le fait est que la saison s'avance, et, pour peu que cela conti-

VOYAGE xVUX MERS POLAIRES 481

nue, il nous faudra à tout prix prendre la route de chez nous, ou nous courons grand risque d'êlre pris pour un autre hiver. — Faire attention, dans un mouillage par petit fond, à ce que, si le navire échoue, il ne tombe pas sur son ancre.

14 xVouT. — Un ours fut signalé ce matin se promenant sur la plage et flairant les traces de notre passage à terre; nous le vîmes, quelques minutes après, se mettre à Peau pour venir reconnaître le navire. Un canot fut amené, dans lequel MM. Kennedy et Leask lui donnèrent la chasse ; les deux fusils ayant raté alors que le canot était sur lui^ il se retourne et, avec ses pattes, tâche de saisir les bords du canot ; le capitaine lui assène un coup de crosse sur la tôte et brise son fusil ; l'animal cherche à se sauver à la nage, mais le canot Ta bientôt rejoint et deux balles à bout portant Tont bien vite dépéché. Il ne cherchait point comme celui de l'année dernière, à dérouter ses ennemis en plongeant. C'est à peu près la seule façon dont ils puisscnèlre tués à coup sûr; car si la glace eût été à portée, il aurait bien vite disparu.

Notre détention prouve combien il est important de ne pas perdre une minute, car si dimanche matin nous eussions put

passer dans l'intervalle dedeax, floex^ nous n'aurions pas perdu toute cette semaiue. — Dans l'après-midi, nous appareillons de nouveau avec petite brise; mais, vers minuit et demi, au moment où nous passons entre deux floes^ ils se rejoignent, celui du nord courant au sud avec une rapidité qui eût été excest sivement dangereuse pour nous si les floe$ eussent été plus épais; à peine avons-nous eu le temps de démonter le gouvern:iil, et c'est une manoeuvre qui se répète si souvent, qu'on en

saurait trop conseiller à tous les capitaines qui viennent ici de faire pratiquer dans leurs navires une jaumière * aussi large que possible.

15 Août. — Beau lemps, petite brise; le courant nous a généralement portés au sud, et, à midi, nous sommes à une dizaine de milles à Test de la pointe sud de la baie Elwin, courant des bordées avec petite brise, ou remorquant avec une embarcation au milieu de pack-ice, dont les dirOcultés exigent et donnent forcément une juste pratique de coup d'œil pour les parer sans toucher; non point qu'avec petite vitesse il y ait du danger, mais le moindre arrêt coupe l'air du navire ; il en est de même de la boy-ice^ qui, môme à une heure avancée de la matinée, surtout s'il fait calme, entoure les glaçons flottants dont le voisinage aide singulièrement la formation du boy-ice pendant la nuit.

2 Septembre. — Le coup de vent d'hier s'est apaisé, et il ne

• Ouverture pratiquée au-dessus de Tétainbot et dans la voûte de Tarcassc pour le passage et le jeu de la tête du gouvernail, lequel pénètre dans l'intérieur, du navire par cette ouverture, pour recevoir la barre qui sert à la mettre en mouvement.

> Ici le journal présente une lacune de dix-sept jours, lacune que Bellot avait très probablement Tintention de combler avec des notes sans doute prises sur un calepin ou sur des feuilles volantes, car il a laissé, à cette date, une douzaine de pages blanches à son registre-journal. 11 est vraisemblable que les dix-sept jours en question, du 16 août au 2 septembre, furent passés dans des travaux analogues à ceux des jours précédents, travaux exécutés avec quelques succès, puisqu*à la reprise du journal nous trouvons le Prince-Albert sorti du détroit de Barrow et du détroit deLancastre. (Note de M.dela Roquette.)

reste plus qu'une grosse houle qui nous arrête. Quelque favorisés que nous puissions être par la suite, il n^en est pas moins évident que notre traversée en sera allongée d'une dizaine de jours. Nous aurions dû traverser à l'est, à la hauteur de la baie de Ponds^ comme on le fait habituellement; les brises du nord, qui semblent dominer à cette époque, pressent les glaces sur le cap Searle {mollymarke-head) et sur le cap Walsingham. Mais, à part ces principes généraux, je crois que tout est chance et hasard, et que la prétendue expérience des baleiniers était une histoire faite pour en imposer aux ignorants ; car, dans la dernière expédition et dans celle de sir Ed. Belcher, il n'y a point (rice-mdsters (maîtres, pilotes spéciaux pour les glaces) ; ils sont au plus quarter master (quartiers-maîtres).

Un pauvre petit snow-bird (oiseau de neige) qui a perdu la terre, dans le dernier coup de vent sans doute, prend refuge à bord, et, se familiarisant bien vite lorsqu'il voit qu^on ne lui est point hostile, il sautille sur le pont et vient à nos pieds ramasser des miettes de biscuit.

Nous nous engageons dans une anse du pack; mais, reconnaissant qu'il n'y a point d'ouverture à l'est, nous la remontons. Pendant mon quart, la houle menace de nous jeter sur le packj et il nous faut pagayer tant bien que mal avec nos avirons d'embarcations un navire do notre taille, et même plus fort, devrait être pourvu d'eau moins trois ou quatre paires d'avirons de galère; notre unique embarcation est à bord, de sorte que nous ne pourrions nous remorquer au large. Les baleiniers ont souvent recours au procédé suivant (appelé par dérision sanctifying) : amener les embarcations à fleur d'eau, les amarrer et de l'avant et de l'arrière, et armer les

avirons d'en dehors : les embarcations restent sur les palans et hors de l'eau; ils prétendent faire plus de progrès ainsi et avoir besoin de moins de monde.

3 Septembre. — Calme; même houle, qui doit venir d'un au(re coup de vent, que nous n'avons pas éprouvé. — Nombreux vols d'oiseaux, tous ceux que nous avons pu reconnaître se dirigeant au sud; les mollymakes et rivory-gull restent seuls en vue. Nous nous livrons à la pêche des mollymakeSy que l'on prend avec un harpon comme les damiern du Cap. Les jeunes mollies sont grises et ont une odeur fétide d'huile ; cependant notre master les dit meilleures que les dovekies. Préparation : enlever la peau et toutes les parties graisseuses, et les laisser tremper dans l'eau.

5 Septembre. — Nous continuons à renoonter au nord, en suivant les bords du packj dans l'espérance de trouver une ouverture ou passage à l'est, nous fourvoyant de temps en temps dans des criques assez profondes pour faire naître l'espoir, mais qu'il nous faut reparcourir presque aussitôt en sens contraire, ce qui, avec les petites brises, le peu de qualité du navire, nous prend beaucoup de temps. Un navire à vapeur n'éprouverait pas les mêmes difGcultcs ; qui sait d'ailleurs où cela finira?

A la hauteur où nous sommes, le pack est composé de glace épaisse que le master dit être de trois ans au moins de formation ; il semble que les différents inlets de la baie de Baffin se soient dégorgés cette année d'un trop-plein accumulé les années précédentes; il ne serait donc pas étonnant que sir Ed. Belcher

trouvât le détroit de Wellington extraordinairement navigable et certes il est embarqué dans cette entreprise sous de favorables auspices. Plût au ciel que je fusse avec lui !

6 Septembre. — Ce matin, nous avons enfin une lead ou passage à Test, et aussi loin que nous pouvons voir« eau claire et sans glace. Cela vient à propos, car nous commencions à douter de notre succès.

Je suis décidément d'opinion qu'il n'y a que deux manières à cette époque de Tannée de se rendre au cap Farev^ell, ou bien au débouché du délroit de Lancastre : se diriger à Test-sud-est ou droit à Test de la baie Pond, ou si Ton se détermine à suivre la côte ouest, comme nous l'avons fait, pousser au sud aussi loin que possible. La cote aux environs du cap Walsingham abonde en ports, en petites baies, où un navire peut se réfugier et laisser passer le pack ; dan& tous les cas, si on est pris dans le packy on dérive avec lui au sud en très peu de temps; cela est arrivé à plusieurs baleiniers, lesquels, frozen in ou bien caughl in (gelés ou serrés dans les glaces), ont été relâchés un mois ou six semaines après, en novembre ou au commencement de décembre, tandis que le Thomas^ frozen in, en octobre, je crois, ou à la fin de septembre, vis-à-vis le Devirs Thumb (Pouce-du-Diable) , n'a été libéré qu'en mars suivant. Notre skipper (maître), qui a été pris déjà une ou deux fois,auilpeu perdu la tête, et ne sait guère à quel saint se vouer.

Il était donc temps pour tous qu'un terme fût mis à nos inquiétudes.

T Septembre. — À quatre heures, ce matin, on est venu

m'éveiller pour prendre le quart, avec Tagréable nouvelle que le pack s'étend en face de nous, du nord-ouest au sud-ouest. La nuit était obscure, et le navire a été mis en panne, dans la crainte d'aggraver notre position. Le thermomètre est descendu à — 3% 33 et la glace qui s'est formée cette nuit est assez épaisse pour arrêter notre progrès, lorsque le jour nous permet de faire voile. Les réflexions que je fais pendant mon quart sont loin d'être gaies, d'autant moins qu'au nord le pack s'étend aussi loin que je puis voir la tête du mât. Je regrette que nous ne soyons pas restés avec le North-star^ au moins notre temps eût été employé d'une façon utile ; mais, comme il serait dangereux de demeurer plus longtemps dans l'expectative, mon intention est, quand nos opinions seront demandées, de courir la chance de la côte ouest, vu qu'il est trop tard pour retourner au détroit de Lancasre.

Vers neuf heures le master découvre un slack ou relâchement dans la contexture d'un pack^ et nous nous y frayons un passage, heurtant un glaçon par-ci par-là, recevant des chocs qui ne nous émeuvent guère; enfin, à dix heures, nous sommes à Test du pack.

Je ne sais, cette fois s'il est prudent de s'abandonner à la confiance et à l'espoir; ce qu'il y a de certain, c'est que ce matin, j'eusse volontiers consenti à n'être en Angleterre qu'en décembre, pourvu que j'eusse la certitude d'y être à cette époque ; par conséquent, je dois me tenir satisfait de tout ce qui peut nous arriver. J'avoue que c'est la plus rude épreuve de cette philosophie, dont je me suis fait une étude, tâchant de me résigner à ce que je ne puis empêcher ; mais nous n'avons ni charbons, ni provisions, ni canots, et, en admettant que le

navire eût échappé aux désastres du pack, il est certain que plus de la moitié de l'équipage y eût passé; pour moi, Dieu merci, ma santé est aussi robuste que celle d'aucun ; ma confiance est en Celui de qui nous ne pouvons empêcher la volonté d'être accomplie, et je suis persuadé que mes chances étaient aussi bonnes, sinon meilleures, que celles de tout autre à bord ! mais cette perspective de dangers sans but utile, sans résultat, n'est point faite pour tenter les plus stoîques.

8 Septembre. — Une ronde brise de nord-ouest nous fait passer rapidement à l'est, et nous retrouvons ces immenses ice-bergs de la baie Melville et de la baie deDisco, tout différents dans leur forme de ceux de la côte ouest, les derniers étanl généralement plus bas et plus longs, comme des îles plates détachées des glaciers formés sur cette côte dans les ravines. — Dans la matinée, nous reconnaissons la terre au nord d'Uppernavik. Grâce à Dieu, nous voilà donc hors de danger, et nous allons pouvoir naviguer désormais d'une façon presque régu Hère.

FIIS