DÉPART D'ABERDEEN

Aberdeen, 22 mai 1801, Me voici enfin au comble de mes souhaits, plus heureux et lus favorisé par les circonstances que je n’aurais jamais osé ue] l’espérer. Toutes les difficultés se sont aplanies ; et, sans excès

d’orgueil, je puis mettre mon succès sur le compte de l’activité,

de la résolution que j'ai déployées, et de l’abnégation que j'ai

mise à partir sans être en rien préparé.

Je vais tenir un journal complet de tout mon voyage, afin

que, si je meurs dans celle campagne, mon jeune frère et mes neveux au moins suivent mon exemple et apprennent à se dévouer à leur famille, à la science et à l'humanité.

Dimancne 25 Mar, — Nous avons mouillé dans la matinée en rade de Stromness ; vers dix heures, le capitaine Kennedy arriva à bord avec M. Watts, officier de la douane, et M. Beckie, fils d’un banquier de Kirkwall, qui viennent me faire leurs offres de service. ‘

À deux heures, nous descendons à terre avec l’équipage et nous nous rendons à Free-Church. Malgré le ton somnolent et somnifère, je ne trouve plus cet accent large d’Aberdeen. Des prières sont dites pour nous, et tous les fidèles sont appelés à faire des vœux pour notre bon voyage.

M. Kennedy, né sur le territoire d'Hudson, de parents originaires des Orcades (Orknezmen), a été élevé à Stromness ; et la qualité de compatriote, tutant que la nature de notre campagne, lui attire l'intérêt général. Il me présente dans plusieurs maisons. Je vais voir lady Franklin, qui s’informe avec intérêt de la manière dont je me suis trouvé à bord. L'avarie de notre bout-dehors de foc la contrarie; elle me prie d’user de mon influence à bord pour que dorénavant on fasse moins de toile, mais pas d’avaries. Nous apprenons dans la soirée que M. Steinger, constructeur de Stromness, nous fait hommage d’un boutdehors neuf. On me parle beaucoup de la cathédrale de Kirkwall, la plus belle et la plus ancienne, après celle de Glasgow, de toutes celles d'Écosse, et je forme le projet d’y aller.

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96 Mu. — Une pluie torrentielle me fait d’abord renoncer à mon projet. Vers dix heures le temps s’embellit ; un gig nous conduit aux stennis (monuments ou cercles druidiques), sur les bords d’un lac superbe. Pas de chevaux pour continuer la route : déjeunons en attendant. Nous entrons dans la maison de la meilleure apparence ; une grande salle, au milieu de laquelle se trouve l’âtre, abrité du vent de la porte par un petit mur de quatre pieds de haut; une crémaillère pendant des poutres soutient la marmite; dans un coin, un veau, des poulets; plus loin, un cochon qui joue avec un chien, ce qui prouve une longue intimité; des canards; trois femmes : nous leur demandons à déjeuner. «Nous n’avons rien qui puisse vous convenir. -— Donnez-nous ce que vous mangez. » Nous faisons nous-mêmes frire du jambon et des œufs; la fumée sort à grand'peine par un large trou placé à la partie supérieure du toit et qui correspond au foyer : j'allais dire à la cheminée. On nous sert pour pain des tourteaux d'orge qui seraient mangeables s’ils ne se mangeaient crus; de plus en plus Bretagne. — Nous mangeons autant de jambons et d'œufs que possible : nous offrons un wisky aux femmes. « Combien devons-nous? — Un schilling. » J'en donne trois et j’emporte les bénédictions de la case. Nous sortons pour voir les sfennis; la jeune fille court après nous pour nous remettre un couteau oublié; récompense honnête de notre générosité. On nous trouve deux montures, et nous filons pour Kirkwall. De la route, je vois flotter le pavillon français; je me réjouis à l'idée que sans doute un cotre est là caché par une pointe de terre; nous approchons, et je vois qu’il est hissé sur la même drisse que le pavillon anglais. C’est une politesse de M. Beckie, une nouvelle prévenance de lady Franklin, qui n’a

ô VOYAGE AUX MERS POLAIRES

pas voulu me donner une lettre la veille, et l’a envoyée par M. Beckie, La cathédrale de Saint-Magnus tombe en ruines; ce serait véritablement dommage que le gouvernement ne songeàl pas à entretenir un pareil monument, M. Robertson, lieutenant shériff du comté, me fait les plus grandes politesses et me conduit chez lui; tout le monde parle français; éloges sur notre expédition, vœux que l'on forme, ete.

Je suis présenté par lady Franklin au docteur Wolff, célèbre voyageur dans toutes les parties du monde, mais principalement connu pour un voyage à Boukhara, et un autre à la recherche des tribus d'Israël, Quel dommage que mon ami L... ne soit pas là, lui le polyglotte oriental! Le docteur Wolff est le même dont nous parlions il y a quelque temps à propos de cette tribu juive qui, vivant au milieu de la Chine, à conservé son culte et un temple. Il a fait ses offres de services à lady Franklin déjà l’année dernière, Il demande seulement qu’on paye un ministre pour faire son service, et quelques livres sterling pour sa femme. Lady Franklin a envoyé sa demande à l’amirauté, ne sachant comment y répondre. Je trouve le docteur fumant après diner ; il m'exprime en français le plaisir que lui cause ma visite, et m’offre un exemplaire de son ouvrage. Ille vend pour le soutien d’une société de charité. Il est, dit-on, d’une grande éloquence, et doit prêcher ce soir; mais nous ne pouvons rester plus longtemps. — Le Pirate, de W. Scott, m'est donné par M. Robertson ; accueil de M. Beckie ; baie de Kirkwall ; tombeaux dans l’église; visite aux cinq églises ;

retour à Stromness à minuit.

27mar. — Je passe la journée à bord, je suis harassé de

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fatigue des trente-deux milles à cheval de Ja veille, et cherche à mettre ma correspondance à jour. — Vents contraires du nordouest, Le soir, nous sommes engagés à prendre le thé. Après quelques tasses, on éloigne le vieux papa, dont les opinions religieuses ne comprennent pas la danse. Une petite demoiselle sortant de pension arrive de Londres ; je m'adresse à elle, et la schottisch est dansée pour la première fois à Stromness. Alea jacta est. Proh pudor ! Un homme grave, d’une semblable expédition, danser! Eh mon Dieu! oui, c’est comme cela, chaque chose a son temps; pourquoi ne pas oublier un instant des devoirs sérieux, alors surtout que je suis forcé d’être là? Cela m’empêchera-t-il au moment voulu de faire mon devoir ? Bien mieux, j'avoue que je nesuis nullement insensible aux charmes de ces jeunes beautés, et que miss I., le blanc lis, et miss W., l’éclatante rose, ne sont point étrangères aux plaisirs de cette soirée, sans compter miss D. L., ete. D'abord, on a fait pour nous une exception aux usages du pays, qui n’admettent pas la danse en pareille saison. Pourquoi ne pas représenter l’amabilité française, en même temps que son ardente sympathie? Le succès est mon excuse, soit dit sans présomption, car on me complimente sur ma naturalisation, et la facilité avec laquelle

je m'assimile aux usages du pays.

28 Mar. — Les usages, me dit M. Robertson, me forcent à aller visiter toutes les personnes avec qui j'ai dansé ; je ne m’en plains point du reste, car c’est un moyen d'étudier les coutumes

du pays; mais je rentre le soir à bord afin de pouvoir travail-

| ler. Je dessine avec beaucoup plus de succès que je ne l’espérais.

On me fait la guerre à cause de l’étonnement que trahissent

mes questions sur Stromness ; il est vrai que rien n’est plus faux que l’idée que nous nous faisons en général de ces îles, Ni quelque malavisé eût büllé ou ouvert la bouche un peu trop à mon arrivée, peut-être eussé-je pris la fuite, croyant avoir affaire à des anthropophages. — Décidément on est eivilisé, très eivilisé. Je parle à lady Franklin de ce que nous aurions à faire st,

par exemple, M. Kennedy mourait. «— Ma foi, me dit-elle,

Le]

J'ai dà laisser quelque chose à votre initiative. » Le capitaine

Kennedy me dit qu'il veut demander qu'il soit spécifié que je suis commandant en second de l'expédition, et, par suite,

appelé à lui succéder en cas de malheur pour lui,

29 Mar. — Encore retenus par ces maudits vents de nordouest ! — Pour consolation, le capitaine Robertson me déclare qu'il à vu quelquefois des bâtiments russes retenus à cette époque pendant six semaines. Si cela continue, nous trouverons les glaces de trop bonne heure, et alors une partie de la besogne est rendue plus difficile. Je ne puis échapper aux instances de M. R., et à quatre heures je vais à terre. Lady Franklin me parle de la lettre de M. Barrow, qui envoie un pavillon français, lettre où il dit au capitaine Kennedy, s’il découvre une terre nouvelle, d'en prendre possession au nom de la France ; moi, je déclare que certes je tiens si nous découvrons quelque chose, à constater la présence d’un officier français, en plantant notre pavillon, et en dressant une carte où le nom de la France soil assez répété et entouré de noms qui nous soient chers, Je sens d'ailleurs les convenances que j'ai à observer à bord d’un bâtiment anglais, et je crois que je devrais consulter

l’amirauté anglaise à ce sujet.

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Nil

Pace 10.

me mets à sa poursuite.

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Mon poney m'abandonne, et