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çais qui s'était masqué et grimé, venant à eux en trébuchant et de l'air d’un homme qui tombe en défaillance (le mauvais esprit est toujours affamé et vient sur la terre pour manger le monde), Il fallut que M. M. Lean, celui qui a publié ses voyages, sortit avec ses pistolets et des fusées volantes, annonçant qu'il le forcerait à remonter, ce qui eut lieu, à la grande

satisfaction des Indiens.

24 Juin. — 60° 14 — 50° 10. — Nous avons été sur nos gardes toute la nuit contre les calves, débris de icebergs ; nous sommes entourés d’un vaste manteau de brume, contrairement à ce que je pensais. Le capitaine Leask me dit que le stream-ice d'hier ne vient pas du nord, mais des baies avoisinantes, ou quelquefois de la côte est du Groenland, et est envoyé dans le détroit par les vents de sud et de sud-est. — Les glaces du nord sont toujours sur la côte ouest de la baie de Baflin. — Pour la vinglième fois je suis réveillé en sursaut, au milieu de la nuit, par un bruit étrange. Je saute à bas de ma coucheite en toute hâte, et ce n'est que lorsque je suis déjà habillé que je comprends, aux paroles qui sont prononcées, qu'il n’y a point d'homme à la mer, point de chose extraordinaire ; ce n’est que le maître de quart qui pousse des cris pas mal sauvages en guise d'accompagnement à la manœuvre. Décidément, je préfère le sifflet de nos bâtiments de guerre.

29 Juix. — 60° 1° — 52 50°. — L'éclat d’une lumière presque incessante me fatigue les yeux, car le soleil se couche à neuf heures et demie et nous avons un crépuscule assez éblouissant; le travail sans relâche auquel je me livre y con-

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tribue aussi un peu. — Nous nous trouvons presque toujours en eau calme, du moins par comparaison. Nous avons été presque toute la journée en vue de terre, en face de l’île Tameac, qui s'offre à nous, lorsque le brouillard se déchire, avec ses montagnes élevées aux flancs zébrés de blanc. — En avant, une longue ligne de stream-ice sur laquelle la mer se brise. — Temps magnifique. J’avais bien recommandé qu’on me prévint pour le premier ice-berg que nous rencontrerions, et on n’y a pas manqué. Avec quelle rapidité j'ai couru sur le pont ! Je ne vois qu’une petite masse blanche qui ressemble à un léger glaçon, et je suis prêt à croire qu'on s’est moqué de moi. « Attendez, attendez ! me dit-on ; nous en sommes encore à dix milles. » Jeux heures après, je vois enfin cette masse imposante, qui n’est qu’un débris d’une montagne plus grande, ce que l’on reconnait aux fissures qui la déchirent, et bientôt nous passons à quelques centaines de mètres d’un rocher flottant de cinquante pieds de haut sur un diamètre d’environ cent cinquante, Le bas, continuellement léché par les lames, est poli et présente une forme convexe, ce qui le fait ressembler à ces vastes bassins où retombent les cascades de la place de la Concorde. Une éclatante blancheur est veinée par quelques lignes d’un joli bleu pareil à celui des cristallisations. On frémit à l’idée du choc d’une pareille masse dans les brouillards, si fréquents ici. Dans la soirée, deux baleines tournoient dans les environs du navire, ce sont des finners, c'est-à-dire qu’elles

ont des nageoires sur le dos.

26 Jun. — Nous passons dans un véritable séream-ice, et au milieu ; c’est un pack (train de glaces). Les pièces isolées tous

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VOYAGE AUX MERS POLAIRES 39 assez espacées pour que nous puissions passer au milieu d’elles sans nous déranger de notre course. Comme une armée qui a traversé un pays ami pour aller au-devant de l’ennemi, nous commençons à faire nos préparatifs : les divers instruments, scies, etc., sont examinés. La glace épaisse résiste à l’action de

la houle, mais la glace mince est toujours brisée.

27 Jux. — Un brouillard épais presque toute la journée. Nous rencontrons un bien plus grand nombre d’ice-bergs, ou plutôt de débris d’ice-bergs plus gros que tous les glaçons rencontrés jusqu’à présent. Dans le brouillard, on les distingue en effet à leur blancheur, mais cependant pas à plus de deux encàblures, malgré leur grosseur ; et je crois qu’il faut toujours bien veiller, car M. Leask me dit que des morceaux, même assez faibles, ne pourraient être rencontrés sans danger; ces pièces, ou débris d’ice-bergs, sont des glaces d’eau douce qui se forment sur les glaciers de terre, et roulent à la mer lorsque leur volume est un peu fort. Leur forme indique leur provenance. — Ce brave M. Kennedy me parle d’un de ses projets qui consiste à revenir, après notre expédition, s'installer sur la côte ouest de Baffin, pour former un établissement de pêche ; non pas tant pour les avantages pécuniaires qu’il en retirerait, car d’un autre côté il abandonnerait ses propres affaires au Canada, que pour civiliser les Esquimaux et leur faire connaître la vraie religion, — La température est douce et nous avons de belles journées, bien qu’à l'ombre il fasse très froid. — Une simple chemise de laine par-dessus une chemise de colon compose tout mon accoutrement, excepté après le coucher du soleil, vers dix heures, où je mets un manteau de toile

cirée pour me préserver de l'humidité, qui envahit surtout les éloffes de laine. Je me rappelle heureusement ma théorie de la rosée. — Toute la nuit, une clarté suffisante pour lire, comme à sept heures, dans l'été de Rochefort. — N’étaient mes yeux, dont l’état me force à prendre des conserves bleues, je me sens déjà parfaitement acclimaté. Debout, entre sept et huit heures, je procède à mes ablutions sur le pont, quelque temps qu'il fasse, afin de ne pas introduire dans ma cabine des éléments humides.

Je prends alors les observations d’angle horaire. À huit heures, au changement de quart, nous avons la prière, puis le déjeuner, qui consiste en café ou thé et quelques viandes.

Après un tour sur le pont, je me remets à la besogne jusqu’à midi où je prends la latitude. Le calcul de notre position me mène au diner; vers midi, la soupe et la viande avec des pommes de terre en guise de pain. Je passe l’après-midi à travailler. À six heures nous prenons le thé, à huit heures, prière du soir, et je prends le quart. Je ne me couche que vers une heure, après avoir mis mon journal en ordre et remercié Dieu de ses bontés. — Mes pensées se ferment toujours sur ces bons amis laissés derrière moi, et, après six heures de sommeil, je me lève plein de vigueur et de santé, grâce à cette vie régulière, dont les habitudes ont autant d’entraînement que de force. — Le temps, dont les différentes parties sont si bien remplies, passe avec une étonnante rapidité, et Je suis fort surpris de me trouver bientôt à deux mois de date de mon départ de Rochefort.

98 er 29 Juin. — Mes yeux me font de plus en plus souffrir,

ir,

et cela me contrarie bien, à cause des craintes que j'ai pour l’avenir ; mais je prendrai de nombreuses précautions, et à l’aide de snow spectacles (lunettes à neige), de gaze verte, cte., j'espère m'en tirer.

Le froid commence à se faire sentir, et je suis obligé de prendre des bas de laine.

Nous avons comme tous les dimanches le service divin, et c’est moi qui fais la lecture du sermon comme d'habitude. I paraît que je ne prononce pas mal, et que surlout ma diction n’est pas trop mauvaise. Ce service consiste en la lecture de quelques psaumes, d’un chapitre de la Bible et de la prière matin et soir, Le dimanche, il y a en outre lecture d’un sermon, puis de fragments d’un des nombreux ouvrages qui nous ont été donnés. Si la piété de nos hommes n’est pas très éclairée, au moins semble-t-elle être sincère; et, ne füt-ce encore chez eur qu’une affaire d'habitude, l'influence de cette habitude sur leur manière d’être est encore très heureuse. Je ne sache pas, du reste, de spectacle plus fécond en pensées que la vue de ces quelques hommes chantant les louanges du Seigneur, au milieu de la solitude de l’immense Océan ; je pense à ces couvents de l'Orient jetés comme un point dans le désert. Notre existence à bord, avec sa régularité, n'est-elle pas en effet le couvent, moins l'inactivité, moins le caractère égoïste de l’homme qui ne cherche dans la prière que son salut personnel ?

Oh ! oui, l'exercice de la prière est salutaire ; il est surtout utile et indispensable à qui est animé d’une piété vraie. Je me croyais religieux alors que je me contentais de reconnaître l'existence de Dieu. Je comprends maintenant combien cet exercice

de la prière nous rend facile l’accomplissement de devoirs sur lesquels sans cela nous sommes disposés à passer bien légèrement,

90 Juin. — Avec la mobilité de mon imagination, je passe d’un coup des champs dorés de l’espérance aux sombres aspects du découragement.

Avec cela que les noms de la carte, Désolation, Turnagain, Repulse, sont faits pour vous donner des idées couleur de rose !

1° Juisuer, — Nous passons vers dix heures du soir près de l’un des plus beaux ice-bergs que nous ayons vus, du moins quant à la forme ; débris sans doute lui-même de quelque parent monstreux. On dirait une immense conque dont la moitié seulement serait au-dessus de l’eau, et dont la bouche forme une vaste caverne sur les parois de laquelle vient se refléter inégalement la lumière. Au fond sont des piliers qui soutiennent cette voûle, bien épaisse sans doute, mais qui, à la distance où nous sommes, paraît être fragile. À minuit, au moment où je laisse le quart, nous rencontrons un autre ice-berg ayant presque la forme régulière d’une pyramide.

Nous ne sommes plus qu’à une soixantaine de milles d'Holsteinborg.

Nous comptons prendresur le re/ff, ou bas-fond, beaucoup de morues que l’on peut saler ; ce qui épargnera nos provisions. Nous sommes poussés par une jolie brise, vent arrière. Hélas! cette brise si favorable s’est tournée contre nous ; un brouillard épais entoure la côte; pourtant nous ne pouvons pas perdre

l’avantage de cette brise précieuse qui promet de nous pousser

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loin, bien que je songe que cet avantage n’en est pas précisément un. Quoi que nous fassions, la glace ne s'ouvrira pour nous qu'à une certaine époque; et nous attendrons plus longtemps, tout en étant plus tôt dans le nord; cependant, on ne sait ce qui peut se présenter, et du moins nous n’aurons rien à nous reprocher. — Quelques ice-bergs seuls et de loin en loin. — La journée favorise la causerie de ceux qui ne sont pas de garde, et le voyage de Simpson provoque mes questions sur la vie des Indiens des prairies ; vie tout animale dont tous les intérêts sont ceux de la guerre et de la chasse, mais cependant pleine d'émotions. Comment d’ailleurs ne pas aimer ces pauvres créatures, dont la bonne foi est le caractère saillant ? Si à mon retour quelque occasion se présentait, comme elles sont rares, je pourrais me prévaloir des recommandations de mon ami Hepburn ; son père, que j'ai vu à Londres, est un des plus riches actionnaires de la Compagnie, et il est neveu du comte de $., qui fut un des premiers à envoyer des émigrants. Cela aplanirait des difficultés que l'offre de payer toute ma dépense ne pourrait tourner, M. Kennedy assure avoir vu des Indiens apportant le produit de leur chasse, l’échanger contre un fusil, des munitions, des couvertures; puis, à la fin, un peu de rhum. Quand une fois ce dernier était épuisé, et que le penchant naturel à l’ivrognerie était reveillé, l’Indien venait revendre son fusil; et, errant pendant plusieurs jours autour des établissements, il se défaisait successivement de tous ses échanges contre une faible quantité qu’il buvait sur place, privant ainsi sa famille de subsistance pour l'hiver, et s’exposant à mourir de faim et de froid, puisqu'il s’enlevait les moyens de

combattre ces terribles ennemis de l’Indien. Le gouvernement

du Canada fait tous les ans des distributions de munitions et d’étoffes aux Indiens, peut-être comme compensation des terres qui leur furent prises; la plupart les échangent contre du rhum, et la Compagnie en trafique alors pour avoir des peaux. Tous les moyens sont pris, et la mère patrie s’y prête du reste, pour que le monopole des pelleteries et fourrures reste entre le mains de la Compagnie, et pour maintenir les prix. Quand elle voit que la chasse est trop abondante, on interdit la chasse ; ou du moins, ce qui revient au même, on refuse d'acheter aux

Indiens.

2 Juuer. — Pluie glaciale; le thermomètre marque 0'56. La rapidité avec laquelle nous remontons dans le nord et quelques glaçons isolés nous font penser que la grande glace n’est pas loin; nous venons à l’est pour nous rapprocher de terre, — Le matin, je sens à la tranquillité du navire que nous devons être dans la glace; en effet, nous sommes entourés de tous côtés de gros glaçons quinous abritent de la mer, laquelleest à peine ridée, ce qui contraste assez avec celle d'hier soir. Il pleut de la grêle fondue, Un brouillard nous empêche de voir bien loin, et nous mettons en panne, donnant de la vitesse de temps en temps pour doubler un glaçon. À cinq heures, M. Kennedy m'appelle sur le pont pour me montrer quelque chose dont il ne connaîl pas la nature. Armé de mon binocle, je cours sur la vergue misaine, et suis aussi embarrassé que les gens d'en bas, en voyant un bloc noirâtre que je crois d’abord être une baleine morte; à la forme, il me semble que ce sont des pierres; mais, si c'était un ban de roches, la mer y briserait. Nous venons le ranger, et reconnaissons un bloc de glace recouvert de pierres

nilions et des terres contre du les peaux.

du reste, este entre x. Quand la chasse ;

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que 0'56.

l et quellace n’est terre, — 1s devons ous côlés t à peine pleut de ien loin, emps en Kennedy dont il Durs sur ens d'en être une pierres ; S venons

pierres

VOYAGE AUX MERS POLAIRES 41 et de graviers; c’est de la glace d’eau boueuse, formée dans quelque crique d’une ravine d’eau douce. À six heures nous passons à un demi-jet de pierre d’un stream assez vaste. Les différentes pièces qui le composent sont jointes, mais elles obéissent au mouvement de la houle comme les différentes

parties d’une armure ou d’un tissu métallique.

Mixuir. — Je viens de quitter le quart après une navigation des plus ennuyeuses au milieu de glaçons des plus importuns, dont les plus petits sont gros comme plusieurs fois le navire. Ce qui rendait notre manœuvre plus difficile, c’est une brume épaisse qui ne nous laisse voir notre ennemi que lorsque nous sommes dessus. On se sent étouffé sous celte épaisse enveloppe. Vers quatre heures, de sourdes détonations, semblables à un coup de canon, nous avertissent que quelque ice-berg n’est pas loin de nous. J’accours aux cris de nos hommes, et je reconnais qu’en effet nous sommes à peine à deux encâblures d’un ice-berg deux fois haut comme le navire. La mer est jonchée de débris, et les profondes crevasses qui le sillonnent nous font redouter ce voisinage, d'autant plus que si un nouvel éboulement avait lieu, nous pourrions bien recevoir quelques débris à bord; or ces petits morceaux sont gros comme des barriques ; et si le sommet de ce pain de sucre juge à propos de se séparer de la base, malheur à nous! Nous rencontrons plusieurs pièces de glace d’eau douce, plus dangereuses que celles d'eau salée, à cause de leur dureté, bien qu’elles se présentent sous un très petit volume, la plus grosse que j'aie vue étant à peu près de quatre mètres cubes.

Quand on a vu une fois cette glace, il est impossible de la

confondre désormais avec d'autres, à cause de la différence de couleur et de forme ; celle d’eau douce ayant la couleur et la transparence d'énormes morceaux de cristal, tandis que l’autre est d’une blancheur éclatante, Il est minuit, et je puis écrire ceci dans ma cabine sans le secours d'aucune lumière artifi-

ciclle,.

9 duuxer. — Depuis quatre jours nons n'avons pu avoir d'observations, mais nous avons passé le cerele polaire arctique. Nous sommes done complétement sur notre terrain à nous,

[se faisait jadis à ce passage une cérémonie semblable à celle du tropique et de la ligne; elle est tombée en désuétude, les baleiniers n'ayant pas trop de temps à eux, comme les marins

[ [ ’ du Sud, pour songer à leurs plaisirs. Ce matin nous avons complété notre armement par la mise en place du crow’s nest. Le crow’s nest répond à peu près à la définition du mot hune donnée dans le Dictionnaire de l’Académie, dans notre pays, où les termes maritimes sont si peu compris; c’est une sorte de guérite placée au haut du mât pour surveiller les mouvements de ace. ; € 1e S iv: Û 1 } aus S ‘ la glace. La forme en varie suivant le navire, mais se rapproche plus ou moins de la nôtre, son but étant le même : abriter ï e de vigie, dont la position, sans cela, ne serait guè l’homme de vigie, dont i lion, sa la, erait guère tolérable à cette hauteur, s’il était expos” au vent et à la neige. [e) Chez nous, on a placé une sorte de barrique de cinq pieds de haut, au fond de laquelle est une trape s’ouvrant de bas en ?

haut, comme le clapet d’un piston : on yarrive par des échelons 9 Ÿ ou enfléchures placées au travers des haubans. Cette échelle, gravie par des gaillards qui ne vont pas toujours au ciel cependant, s'appelle échelle de Jacob à bord des baleiniers. Quant à

SRE a AMENER

res

î : VOYAGE AUX MERS POLAIRES 45 nee de Ÿ l'étymologie du nom nid de pie, je pense qu'il ne peut y en ret la ! avoir d'autre que la suivante, dans ce langage maritime si pitl'autre toresque et si plein d'images dans toutes les nations, Ce lieu est écrire À le poste de l’ice-master, qui, à chaque instant, prévient en bas artifi- Î | î avoir à tique. ë à celle î e, les 5 narins :

com- | st. Le î don- | >ù les | { gué- 4 ts de À Le roche iter EuUÈTe ES Chez nous on a placé une sorte de barrique... (Page 42.) ls de es Ê de ce qu’il aperçoit, ou commande la manœuvre. Ce babillage a lons lieu à chaque instant, et quelque bel esprit de gaillard d’avant, elle, ennuyé de ces ordres perpétuels, s’en sera vengé par cesurnom. paie L’étymologic n’est peut-être pas celle du dictionnaire, mais au ant à

moins elle répond à quelque chose. — Vers une heure de

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l'après-midi, nous passons près d’un ice-berg de quelques vingtaines de pieds seulement au-dessus de l'eau, mais d'un demimille de long. M. Leask dit que c’est un des plus larges qu’il ait vus. Je cherche dans l’examen de ces différents glaçons quelque analogie de structure, quelque loi de formation, mais c'est en vain; la variété des formes défie la comparaison, le groupement. Tantôt c’est une table régulière, ou un pain de sucre, tantôt une île véritable avec ses anses, ses baies, ses promontoires. Une autre fois c’est une immense tente de laquelle il semble qu'on s’attende à voir un habitant qui vous souhaite la bienvenue, ou l'entrée d’un souterrain ouvert par de vastes galeries, ou bien encore une caverne précédée de splendides travaux d'art.

Les contes de notre enfance, les souvenirs des Mille et une nuls, accourent sans notre appel, et le sézame, ouvre-toil cherche à pénétrer les sombres profondeurs où se prépare un mystérieux travail. Ce sont de perpendiculaires falaises, des roches à pic, aux cavités profondes où la vague se roule et se tord en mugissant, ou des blocs informes aux flancs déchirés que la mer remplit d'écume, Qui vit jamais plus belle scène que celle qui se présente à nous? Nous ne sommes point encore assez entourés et protégés par une barrière de glace pour que la mer soit brisée comme une digue, et, lorsque le navire s’avance rapidement et d’une marche tortueuse au milieu de ces écueils dont chacun le menace, lorsque le brouillard, la mer, la glace, sont autant de périls, il est heureusement averti du danger par le bruit de la lutte que l’onde engage avec ce produit de ses entrailles : lutte incessante dont la trêve n’est

jamais de longue durée. Plus la brise est forte et plus la lame

S vIngdemis qu’il laçons , Mais on, le un de s proquelle ihaite vastes

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| une loi l e un des et se hirés que core que avire 1 de 1, la verti c Ce n’est

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s'élève sur son ennemi, sur lequel elle s'étend comme une langue de feu; elle retombe comme fatiguée, et revient à la charg. avec une fureur sans relâche, qui augmente jusqu'à ce qu’une sorte d’épuisement rende l'armistice nécessaire. L’enfant orgucilleux et comme insensible résiste sans sourciller : soutenu par son imposante masse, il semble qu’il brave les efforts impuissants d'une mère en courroux; à peine ébranlé par lant de chocs successifs, on le voit quelquefois osciller comme un homme ivre, suivre la pente du courant; mais comme ces 1vrognes d'habitude auxquels un besoin familier a donné l'instinct de l'équilibre, il reprend toujours son centre de gravité. Une décomposition interne amène seule la dissolution de ces énormes masses, et alors ce sont des stream ice, où de pauvres pelits glaçons qui payent pour leurs grands parents.

La nourriture des Esquimaux de la côte ouest du Groenland consiste principalement en phoques; ceux des îles ont de plus les ressources des oiseaux et de leurs œufs. Mais quelquefois le froid chasse ces animaux, et l’imprévoyance, fléau de cette race, aussi bien que des Indiens, les décime cruellement. Avons-nous bien d’ailleurs le droit de leur en faire un reproche? Quand je dis décimer, c’est dévorer qu’il faudrait dire. M, Leask a vu au cop York un camp de quatorze personnes mortes de faim; le dernier survivant sans doute était un homme très fort et robuste par sa structure; son corps était conservé, mais les ossements parfaitement dépouillés de chair autour de lui indiquaient comment il avait vécu dans les derniers lemps jusqu’à ce que cette ressource même lui manquât. M. Kennedy a vu sur la côte du Labrador un veillard qui, dans

l'hiver, avait été forcé de manger sa femme et ses trois enfants, n'ayant plus rien autre chose. De sombres pensées le poursuivaient, et alors qu’ému par ses malheurs, on lui présentait des provisions, ce souvenir faisait couler de grosses larmes sur ses joues ; il relevait la têteet montrait la plus vilente douleur. 0 races deshéritées! qu’avez-vous donc fait au ciel, et quelle vengeance est poursuivie sur vos têtes ?

Dans la soirée, calme, bronillard; de nombreux oiseaux de mer viennent nager autour du navire et saisir quelques débris des repas: l'équipage; ils s'enhardissent voyant qu’on ne leur fait aucun mal, et viennent nous faire admirer leur nage rapide; ce n’est que lorsqu'on leur jette un morceau de bois un peu lourd qu'ils plongent pour reparaître un peu plus loin. J'ai com,.té quarante-deux secondes pendant que l’un d’eux plongeait. M. Goodsir les désigne sous le nom d’alea alla; quant à la forme, et autant que je lai pu voir du bord, ils ressemblent beaucoup à une sarcelle; ils ont la tête, le cou, les ailes et le dos noirs, et la poitrine ainsi que le ventre blancs; plongeant de temps en temps leur petite têle dans l’eau, ils semblaient prendre plaisir à tourner autour de nous, Un phoque est venu montrer la partie supérieure de ses nageoires; plusieurs fusils

se sont dirigés sur lui, mais il a disparu aussitôt.

4 Juner. — Ce matin on à mis les canots en dehors. C’est l’athlète qui retrousse ses manches. Le Gutta-Percha fait de l'eau, ce qui ne m'étonne pas à cause du morlier qui a été uré près de lui et a dù nécessairement l’ébranler. M. Kennedy en est effrayé, et veut le changer pour une baleinière. Cepen-

dar! on en a fait un grand éloge, je ferai mon possible pour

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qu’au moins Île canot soit essayé. Nous avons aperçu un instant Disco'; vers quatre heures, nous tombons sur un pack. Je reste longtemps à contempler cette immense plaine de glace, accidentée seulement par quelques monticules produits de l'écrasement de quelques glaçons entre des glaçons plus faibles. Thermomètre 2° 22”, À sept heures, notre gréement est recouvert d’une couche de verglas qui nous couvre de ses débris chaque fois qu’on manœuvre une corde où une vergue.

Je suis de plus en plus inquiet pour mes yeux; le remède

par excellence est l’eau blanche, et nous n’avons pas d’acétate

de plomb à bord, Que la volonté de Dieu soit faite! Mais j'ai quelques moments de tristesse en songeant à l’inhabileté que

cela peut me donner.

o duizcer, — Nous continuons à suivre le pack. À dix heures on aperçoit presque sur le bord de la glace une masse d’un blanc sale que l’on prend pour de la glace de vase.

Mais lorsque nous approchons, le bruit de notre sillage fait lever une grosse ourse blanche, dont les deux oursons se débattent un peu plus loin. Nos chasseurs s’élancent dans un canot, où je ne puis, à cause de mon mal d’yeux, avoir le plaisir de les accompagner, mais je suis avec intérêt tous leurs mouvements, la longue-vue à la main. L’ourse, grosse comme un

de nos forts taureaux, bâille et semble envoyer au diable les

! Par le travers de l’île Disco {iles de la Baleine); c’est d'ici que sir John Franklin, pour la dernière fois, a écrit à l'amirauté, le 12 juillet 1845, et la pensée se reporte naturellement sur les atroces privations par lesquelles ont dù passer cet illustre capitaine et les malheureux qui l’accompagnaient; peut-être Dieu a-t-il abaissé sur eux un regard de compassion, peut-être nos devanciers ont-ils eu le bonheur de les trouver !

importuns. Une petite tête sortant d’une touffe de longs poils légèrement jaunâtres s’allonge dans la direction du canot. Une balle lui dit bientôt l'intention de ces visiteurs, et .en n’est indéfinissable comme la pesante légèreté avec laquelle elle court sur cc terrain mouvant où un homme ne pourrait la suivre. Les petits ont disparu, et il faut :emettre la partie à une autre fois. Il est fort heureux qu’elle ne se soit pas jetée à l’eau, car ils étaient six dans le youyou, et ces animaux nagent plus vite qu’un canot armé de quatre hommes, car ils prennent quelquefois des phoques à la nage. M. Kennedy raconte que leurs traks (traces) ont treize ou quatorze pouces de long, les jambes de devant sont plus courtes que celles de derrière. Quand ils sont blessés en fuyant, ils se retournent et cherchent à mordre le corps qui les a frappés; supposant qn'il y à un ennemi derrière eux, ils donnent un coup de patte. Les matelots prétendent que c’est une poignée de neige que l’animal applique sur sa blessure. Cette ourse, bien que très remarquable, et un des plus beaux spécimens, disent les chasseurs, par un effet de mirage sans doute, m’avait paru plus haute qu’un bœuf. Un instant après, je la voyais sous des dimensions considérables encore, mais moins fortes. Les chasseurs disent avoir éprouvé la même imjaession. Dans la soirée on donne la chasse à un nouvel ours qui se jette à l’eau, et, au milieu des glaçons, dépiste notre youyou. Quand cet animal se jette à l’eau, il plonge jusqu’au canot. et, à, applique ses pattes sur les fargues, ce qui

est plus dangereux que s’il venait en nageant.

6er 7 durer. — Je passe toute la journée du dimanche

couché. M. Kennedy est venu me lire Les prières.

s poils t. Une n n’est e court re. Les e fois.

car ils qu'un o1s des traces) devant plessis ps qui ux, 1ls e c'est ssure.

beaux sans près, mais 1ème ouvel épiste > Jus-

e qui

Au point du jour, nous sommes par un temps clair, près du waigat. La terre, à quinze milles, excessivement haute. Le soleil dissipe le brouillard, et, par un temps très clair, nous voyons la plus belle scène. Au fond, ces montagnes élevées, aux teintes d’un bistre rougeâtre ; sur le haut, des lignes blanches de neige ; les sommets de plusieurs, couvert d’une éternelle enveloppe, semble braver les rayons du soleil. Leur image se reflète dans le ciel et double leur élévation, Nous

sommes au milieu de cent cinquante ice-bergs aux formes les

plus variées. Comme nous sommes près de la terre, c’est-à-dire

près du lieu de leur formation, la plupart conservent le type de fragments de ruines aux colossales proportions ; il me semble voir sur une échelle décuple les faubourgs de Montevideo, une ville assiégée pendant huit ans, et dont les approches recèlent la destruction. Tout est débris, tout est mutilation, rien qui soit intact ; ici un pan de mur critblé de boulets, là un mirador élevé qui menace ruine. Partout des ruines. Plus loin, un iceberg, aux sillons profondément creusés, sentr'ouvre comme une grenade mûre, ou paraît un volcan éteint dont le cratère est béant, ou bien encore une prodigieuse masse semblable à une picrre calcaire qui se fendille dans tous les sens.

Dans l’après-midi on est obligé de me saigner. C’est la première fois que je subis celte opération, et je reste debout pendant qu'on me tire trois pleines assiettes de sang. Je tombe tout d’un coup en balbutiant ce nom si cher : Ma mère ! Pauvre mère, si elle me voyait !

À l’anéantissement succède une faiblesse pleine de bien-être. Ce doit être une douce mort que celle qui suit une abondante

saignée dans un bain.

8 Juiuer. — Deux navires sont en vue. J'ai heureusement quelques lettres prètes à envoyer par le Pacifique d’Aberdeen et Jane de Bo’ness. Je me lève afin qu’on me voie et qu'on ne puisse pas dire que j'ai élé trop mal. On me croirait mort.

Des nouvelles, non pas importantes quant à ce qu’elles annoncent, mais du moins pour fixer nos idées, nous sont données. Les Américains ont été enmenés par le courant jusque dans le sud de Disco, et donnent des détails sur les traces trouvées à l'île Beechey et sur la côte entre le cap Riley et le cap Spencer : trois tombes portant les noms d’hommes de l'Erebus et du Terror, une avec la date d'avril 1846 ; d’autres débris prouvent que l'expédition de sir John Franklin a passé là son hiver. Ce qu'il y a de plus étonnant pour moi, c’est que l'on n'y ait point trouvé un document indiquant la direction qne ce capitaine a dû prendre. A-t-on mal cherché ? Ce n’esl pas possible, une fois qu’on était sur le terrain. Le capitaine Ommaney a-t-1l trouvé le document ? Il en aurait évidemment parlé; car il ne peut avoir craint d'amener sur le véritable endroit des recherches un trop grand nombre de concurrents ; une pareille conduite serait bien coupable, quels qu’en fussent les motifs. D’un autre côté, comment admettre que sir John Franklin eût manqué ainsi aux usages des voyages de découvertes? On peut se perdre en conjectures, et le champ du possible est tellement vaste, que, pour ne pas s’y perdre, nous devons attendre, je crois, les renseignements que nous trouverons à Griffith.

Le fait saillant, c'est la route que les glaces ont fait suivre aux Yankees, portés d’abord au nord du canal de Wellington

plus au nord qu’on n’y avait pénétré, puis redescendant les