SON UE

comme nous élions entourés de glace, plusieurs de nos matelots avaient conclu qu’il devait y avoir de l’eau libre à peu de

distance, ce que l’événement a justifié.

11 Aour, — Est-ce que nous nous serions trop hâtés de chanter victoire ? nous passons toute notre journée à courir et examiner les bords de la nappe où nous sommes arrivés avec tant de peine, mais sans y voir d’issue qui nous conduise un peu loin.

Les glaciers n'avaient pas encore été aussi distincts qu’aujourd'hui, et à l’aide d’une longue-vue on peut en admirer presque les détails. Je ne m'étonne plus des erreurs constantes qne je commettais dans le principe, dans mes appréciations de distances, en lisant dans !’ouvrage de Scoresby sur les contrées polaires ce qu’il dit au Spitzberg, et qui parait aussi s’appliquer parfaitement aux régions que nous visitons. À une distance de vingt milles, il ne serait pas difficile d'engager une personne étrangère aux régions arctiques, quelque habile qu’elle fût d’ailleurs à juger des distances en général à terre, à se rendre à la plage dans un canot, et de lui persuader qu’elle n’en n’est qu'à une licue. Cette impression expliquera en quelque façon ce qui arriva au capitaine danois Mogens Heinson, qui, trouvant qu'il ne se rapprochait pas de la terre, bien que son navire marchât, vira de bord, épouvanté, disant qu’il avait été retenu

par des roches d’aimant cachées sous l'eau.

12 Aour. — Midi. — 74° 55° N. — On a aperçu les Américains, qui ne semblent pas avoir changé de place; nous continuons notre stérile navigation d'hier, sans beaucoup plus

d'espoir; quelques phoques, un peu plus audacieux que les autres, se montrent à nous; l'un d'eux est tué; ce succès fait un peu diversion à nos ennuis; et, comme le mendiant de Gil Blas, nous sommes une partie de la journée au soleil, le fusil à la main, couchant en joue le moindre glaçon qui fait un mouvement. Toute la journée les glaciers ne cessent de tonner et détonner. Le soleil, indépendamment des effets de la réfraction, devrait se coucher, mais il se promène pendant plus d’une heure sur l’horizon un immense globe de feu resplendissant entre des nuages de pourpre et d’or. La lune, qui est pleine depuis hier, se lève, et fait un piteux contraste par la simplicité de son disque d’un rouge pâle; elle semble bien à plaindre. Ma foi, malgré mes bouderies des jours derniers, il m'est impossible de ne pas me réconcilier avec des régions fécondes en spectacles si grandioses. Le soleil, parcourant ainsi l’horizon, est une scène réellement bien frappante; il semble qu’à son lever et à son coucher, cet astre que nous admirons tant condescende à se mettre terre à terre avec nous, frêles humains

qui n'avons point le regard de l'aigle pour l’admirer dans

toute sa gloire du zénith. Ce sont des levers et des couchers de soleil qui durent plus d’une heure.

Les Américains semblent dégagés vers minuit. De l’eau devant nous! la fète est complète, et je laisse le pont, bercé par les mille joies de l'espérance, une fois de plus, jusqu’à

quand?

13 Aour. — Légères brises et temps brumeux, Nous avons fait quelques progrès au sud, grâce à des souffles de nord-est et sud-ouest. Vers huit heures, la brume nous force à nous arrêter

el à nous amarrer à un ice-berg; autrement nous pourrions nous tromper de lead, et nous fourvoyer d’une façon irrémédiable au milieu de cette boy ice qui se forme toutes les nuits. Le soleil à dû se coucher entièrement aujourd’hui, mais pour quelques heures seulement; la lune nous eût sans doute empèchés de sen- Ur aussi vivement ce passage à des nuits obscures, mais la brume est cause qu’à minuit il fait noir d’une façon très sensible. Nous avons eu quarante-cinq jours de vingt-quatre heures; nous ne pouvons donc pas nous plaindre, bien que nous eussions pu en avoir davantage dans un lieu plus nord. C’est là un mauvais pronoslic, parce que, lorsqu'il n’y aura pas de lune, notre navigation de nuit sera plus difficile. J’ai remarqué que nos chiens, même à l’époque des jours de vingt-quatre heures, dormaient pendant l'intervalle qui eût dû être la nuit, bien que l'équipage fàt également sur le pont à toute heure; peut-être est-ce l'heure des repas qui les éveillait? Il est question à table des souffrances de sir John et de ses compagnons par suite de la faim. M. Hepburn dit que leurs constilutions en ont été ébranlées d’une façon irréparable; il eut à son retour une espèce d’hydropisie; il était tout ballonné, ses cheveux ne repoussaient pas, ses ongles se cassaient, etc. Leur entrevue avec sir John Franklin, après leur séparation est impossible à décrire ; des sons inarticulés sortant du nez, semblables à un grognement, furent leur seul moyen de conversation. — Les Anglais ont une manière pratique d’envisager les choses bien différentes de la nôtre; ils appellent manque de jugement l’admirable témérité de l’homme qui per-

sévère à risquer sa vie d’une façon presque certaine.

44 Aour. — Même temps brumeux. -Nous restons amarrés

tout le jour à un ice-berg. Dans la nuit, le thermomètre tombe à 9°,89, le plus bas point que nous ayons encore eu, MM. Hepburn, Smith et Kennedy racontent que pendant l'hiver et au commencement du printemps, les loups viennent rôder autour des forts, appelant les chiens imprudents que d'autres loups cachés plus loin saisissent aussitôt. Belle analogie pour Toussenel! — M. Smith a vu quatre Indiens scalpés rar des ours blancs. Ces aniruaux frappent en effet toujours à la tête avec leurs immenses pas (griffes); les ours bruns, au contraire, et les gris, vous embrassent de leurs pattes et vous étouffent. M. Brooks, le maître d'équipage du Rescue, a tué un ours blanc avec une hache, mais il dit qu'il ne recommencera pas. Les Esquimaux dédaigneraient de tuer un ours à coups de fusil ; c’est avec un long couteau qu'ils le frappent, se plaçant sur le côté et visant au défaut de l'épaule. Les ours blancs gravissent

très bien des ice-bergs presque perpendiculaires.

15 AouT. — À minuit, la brume se dissipe, et par un joli clair de lune, nous appareillons de nouveau. Une légère brise ride à peine les lacs compris entre de gros glaçons ; une petite houle trace autour des grands bergs une mince couronne argentée que nous ne franchissons pas. Le navire, comme un fantôme, glisse sans bruit dans les sinueux détours d’un labyrinthe de marbres. Le gong chinois, qui appelle les gens de quart, trouble seul le sommeil des rotches qui nous lancent leurs malédictions avec ce piaulement criard particulier aux oiseaux de mer; ils s’envolent par bandes, effrayés des sons lugubres de notre gong qui les chasse; de même le bourdon d’une vieille cathédrale fait fuir les timides hiboux. La scène n'est point

sans poésie ; on respire à peine, comme si l’on craignait d’éveiller le génie malfaisant des glaces auquel sa proie va échapper. La neige qui sourit aux rayons du soleil! c’est presque une scène méridionale; c’est l’Arabe couvert d’un blanc burnous, c’est le blanc manteau de satin qui recouvre la toilette de bal des jeunes vierges; mais nous sommes trop près de ces longs jours d'une lumière qui échauffe le cœur, le contraste est trop frappant entre la lumière dorée du soleil et la lumière argentée de la lune! les pâles rayons se reflètent en vain sur ces masses de glace; ce blanc mat, ce gris de plomb, vous font froid aux os, et il semble à cette odeur de linceul ressentir les sensations du tombeau et du néant! La brume reprend dans la matinée, et, vers huit heures, on croit reconnaitre les iles Brown, ou du moins celle qu’on nomme ainsi; c'est-à-dire que nous avons été portés dans le nord ces jours derniers, plus nord même que nous n'avions encore été. En effet, le seul vent qui nous ouvre les glaces doit être un vent contraire, lequel détermine également un courant contraire. Ah! enfer du désespoir! c’est bien ici qu’on peut s'écrier comme le Dante : Lasciate ogni speranza voi ch'entrate. Les pauvres Américains ont dà être décidément pris par la gelée de l’avant-dernière nuit. — Nos cordes peuvent à peine passer au travers des rouets, et, chaque fois qu'on manœuvre, des seaux de glaçons tombent sur le pont. La neige tombe et a bientôt couvert le pont.

16 Aour. — Vers la nuit, on ramasse une gaffe qui semble avoir appartenu aux Américains. À six heures le ciel se dégage,

et nous reconnaissons que nous avons en effet été portés dans le nord, car devant nous est le Pouce-du-Diable, droit et sévère

lé

VOYAGE AUX MERS POLAIRES 110 comme un doigt menaçant. Les glaciers tonnent comme les jours d'orage de notre mois de septembre : la nature fait retentir ses foudres chaque fois qu'un nouveau fils lui est né. La jeune glace était toute brisée par le léger vent d'hier, et, pendant que la neige tombait, on pouvait voir se former les pancakes ou crêpes. La neige formant un petit cercle de la grosseur d’une cerise, lourne, tourne, s’augmentant sans cesse en diamètre jusqu’à ce qu’elle acquière un ou deux mètres. — Notre meute s’est accrue de trois nouveaux membres dont la naissance à fait battre nos cœurs de voyageurs égoïstes : au printemps prochain, ils auront huit mois, âge habituel où ils commencent à chasser, ce qui comblera la lacune laissée par notre fugitif, Ces petits grands événements tiennent une large place, et ont de l'importance dans les détails matériels d’une entreprise comme la nôtre, et c’est avec l’orgueil d’un maître de maison qui montre sa basse-cour el son bétail que chacun de nous fait des plans pour l'élève de nos jeunes Groenlandais, — J'ai appris aujourd'hui que le capitaine Trotter a été second de l'expédition envoyée au Niger, celle, je crois, où Lander était en sous-ordre, et qui a précédé la sienne à bord du Prince-Albert, steamer.

C'est sur la côte, près de l’île Sugar-Loof, et non au cap York, que M. Leask a trouvé ces Esquimaux morts de faim. Le gouverneur d’Uppernavik passa une fois tout un hiver en alarmes, redoutant une attaque de ces malheureux pressés par le besoin de se procurer des provisions. Dans la journée, nous perdons enfin de vue ce misérable Pouce-du-Diable, auquel j'envoie de bon cœur tout ce que comporte de fiel notre longue

agonic d’un mois, car c’est le 27 juillet que nous le vimes

d'abord, La glace semble ouverte au sud. Nous remarquons de nouveau, à mesure que nous défilons devant tous ces caps, la face du nord-est couverte de neige, tandis que la fac sud, réchauffée par les vents du midi, est dégagée. M. Leask et le docteur Cowie assurent que des requins sont souvent pris dans ces mers, surtout près du détroit de Frobisher, Est-ce bien

la même espèce que celle du sud? Ils l’affirment.

17 Aour. — Très beau temps. La glace est presque toute dissipée le long de terre, et les ice-bergs du large dont la base ne reposait pas sur la terre ont été chassés dans le nord. Je ne sais plus quelle nation, les Arabes, je crois, comparent l'espérance au lait, parce que, après quelque te-ps, il devient aigre ; c’est bien en effet l'impression que nous en avons conçue. Mais bast! à chaque jour suffit sa peine ; et maintenant, que notre égoïsme croit n'avoir plus rien à redouter ponr lui-même, nos souhaits et nos vœux nous transportent près de nos amis les Américains. Il serait très dangereux pour eux d’hiverner où ils sont : car, abattu et sans courage comme est le monde, ils perdraient beaucoup d'hommes par le scorbut, et surtout le manque de vigueur morale; en outre, s'ils ne retournent pas aux États- Unis cette année, les baleiniers diront qu'ils les ont laissés échoués sur une des îles Baffin ; l’année passée, les dernières nouvelles les représentaient échoués au cap Riley; c. . produirait un mauvais effet. À propos des îles Baffin, nous n'avons encore vu que les quatre îles principales; et je crois que l’autre groupe marqué sur la carte est celui des îles de la baie du Pouce-du-Diable. Je crois qu’il y avait de la brume quand sir J. Ross a déterminé leur latitude. — Peut-être après

tout la brise du nord de ces jours derniers les a-t-elle dégagés et seront-ils avant nous dans le détroit. Dieu le veuille! M. Reask me dit qu'il les a vus à cinq ou six milles plus à terre que les îles de Baffin, elles sont très basses. Me reportant au 14, je me rappelle que les baleiniers ont donné plusieurs choses aux Américains, dont ils n’ont pas voulu accepter le payement, en disant : « Que penserait-on de nous ati pays? L’un de ces baleiniers, M. Reid, de l’Advise, a un frère avec sir John Franklin; l’autre a commandé le Tourville, Nous suivons le pack sur la lisière pour trouver une ouverture, ayant été obligés de revenir sur, nos pas ce matin après avoir couru cinq à six milles à l’ouest, dans une sorte de cul-de-sac ou

impasse.

18 Aour. -— Nous avons enfin trouvé une ouverture d’un demi-mille ou d’un mille de large quelquefois, mais en somme très irrégulière quant à la forme et à la direction; ce n’est point une coupure faite dans le pack, mais le passage existe entre des pièces détachées. Les baleiniers qui vont à la côte ouest remontent toujours aussi nord que la glace le leur permet, puis en suivent les contours et les mouvements.

J'envisage un peu plus tranquillement les conséquences de notre entrée en campagne, maintenant que le danger est passé : 1° rien de fait cette année; 2° impossibilité de rien faire pendant six ou huit mois de l’année prochaine; 5° pas même la consolation d’être en compagnie des Américains; #4 enfin, rien que des dangers fort obscurs et sans gloire, pour beaucoup de tribulations.

Nous perdons ainsi l’occasion de voir les crimson cliffs (roches

cramoisies) de sir J. Ross, bien que plusieurs des roches de la baie entre les îles Baffin et la terre offrent, me dit-on, la même apparence. Ces roches ainsi nommées, à cause de la couleur de la couche de neige dont elles sont revêtues, ont occasionné jadis une discussion parmi les savants, qui ne savaient s’ils devaient donner à cette cculeur une origine végétale ou animale. Le docteur Kane, qui en emporte un échantillon en bouteille, lui donne une origine végétale. Cette neige fondue à exactement la couleur de l'encre de carmin; elle se trouve aussi du reste dans les Alpes.

10 docteur Kane m'a ditquele scorbut se présentait parfois chez les Esquimaux ou Huskis, ou Yacks comme on les appelle encore, par suite du peu de variété de leur diète ou alimentation, (Voir un passage du docteur Spencer Wills, sur labstinence de spiri- Lueux, même dans les latitudes élevées.) La plupart, même la totalité de nos hommes, verraient avec le plus grand chagrin des circonstances qui nous forccraient à retourner celte année, parce qu'ils auraient tout juste gagné leuys avances, et qu’ils ont presque tous des dettes contractées pour leur équipement; puis la saison serait perdue ponr eux, ils ne pourraient se procurer de l'ouvrage pour l'hiver ; presque tous ceux des Shetland et des Orcades ayant des métiers qu’ils exercent dans l’inter-

valle de leurs voyages de pêche.

19 Aout. — Midi. — Lat, 72° 50 — 62° 55”. — De la neige depuis hier, qui nous glace jusqu’à la moelle, bien que le ther-

momètre ne soit qu'à

,22, Nous courons dans le pack tantôt à l’ouest, tantôt au sud, cherchant partout une trouée véritable

au milieu de la brume.

Pr

Le pauvre M. Kennedy et moi sommes bien tristes, voyant que le temps se passe, et ne sachant trop quelle détermination prendre, car il est peut-être un peu tard pour songer à la baie d'Hudson, ct nous aurions près de trois cents lieues pour aller seulement à l’entrée de cette baie. La profonde religion de M. Kennedy le soutient; il pense que si nous ne réussissons pas, Dieu a d’autres desseins, et que tout doit être pour le mieux. Notre impatience après tout n'est peut-être pas raisonnable, ct la vivacité de nos désirs, irritée de nouveau par l'ombre jetée sur nos espérances, nous fait maudire encore plus vivement ces obstacles.

Vers quatre heures de l'après-midi, on aperçoit trois finners (poissons énormes qui ressemblent à des baleines). Les baleiniers du bord signalent cela comme l’augure des eaux de l’ouest. Dieu le veuille! M. Leask a dit dès le premier moment que la disposition de l'ouverture du pack dans le sens du nord au

sud n’était pas un bon signe.

20 Aour. — Encore de la neige ; mais tout nous est égal maintenant, Nous tenons enfin le passage. Après avoir couru dans l'entrée assez mal dessinée, mais nous attachant au côté du nord, nous sommes tombés sur une suite de flaques qui s’enchainent et permettent de nous mener de l’autre côté. Cette dernière navigation est assez difficile et exige une sorte de act que la pratique seule doit donner : car nous nous mouvons dans le brouillard que la neige épaissit, C’est dans ces moments que le devoir de l'ace-masier (pilote des glaces) devient faligant. Le nôtre n’a pas fermé l’œil pendant trente-six heures et re sera guère délivré que demain; à paraît que les masters des balciniers passent

quelquefois deux ou trois jours sans repos. M. Leask regrette de n’avoir pas un peu d’eau-de-vie, et je crois que la surexcitation dont on a besoin ne peut être donnée que par ce remède, aux dépens, il est vrai, de la santé à venir.

Le pack s'étend de chaque côté de nous, quelquefois nous pressant de façon à nous laisser à peine un passage, ou s’élargissant de deux à trois milles. «ussi loin que la vue peut aller de la tête du mât, c’est-à-dire dans les éclaircies neuf milles ou trois lieues de chaque côté, s'étend une nappe de glace sans interruption, dont l’éclatante blancheur tranche sur le bleu d’ardoise du ciel. Cette plaine n’est accidentée que par les kummocks ou collines résultant des collisions entre les floes, ou de quelque pression éloignée et de rares bergs tout rabougris, tout souffreteux, en comparaison de ceux que nous avons perdus de vue. Pour la première fois je suis obligé depuis longtemps d’allumer une bougie pour lire le thermomètre. Jusqu'à présent la durée du crépuscule et de l'aurore entre le coucher et le lever du soleil nous à donné une clarté suffisante; mais les dark nights (nuits obscures) viennent rapidement. — Nous passons près d’une trace semblable au sillage d’un navire qui y aurait navigué récemment; mais on me dit que c’est un whale’s crake (fragment de baleine), dont la substance graisseuse laisse ainsi des marques à la surface, en même temps qu’une odeur sui generis, et, en effet, une forte odeur de fraichin se fait sentir; on m'informe que ce n’est pas seulement à l’époque du rut, comme je l'aurais cru, mais toujours que cela a lieu; l’air et l’eau en restent imprégnés plusieurs heures après le passage de ces animaux.

M. Kennedy me dit que quelques jours avant le départ on a

su que le capitaine Collinson avait appris par les Esquimaux

que quatre blancs s'étaient dirigés du côté de la côte, à un établissement russe à deux cents lieues dans l'intérieur, et qu’il avait dépêché deux officiers avec l’ordre de s'assurer du fait, — Nous aurions voulu toucher au cap Warrender, un des points saillants du nord du détroit de Lancaster, mais nous ne pouvons perdre du temps à cela, car une des premières conditions est la sûreté du navire.

Il nous faut aller à l’île de Griffith, eu on ne peut s’y rendre qu'avec le bâtiment maintenant, car le boy ice scrait un obstacle insurmontable pour les embarcations que cette glace ne pourrait supporter. Vers midi la glace semble se fermer devant nous. A dev’, heures la vigie crie : Une voile en mer! Quelles nouvelles allons-nous recevoir”? car ce ne peut être qu’un navire du nord, ct nous devons être très près des Western-Water (caux de l'ouest). — Les balciniers ne viendraient pas de l’est si loin; enfin nous saurons ce que nous devons faire, si nous ne pouvons toucher à Griffith, ou si nous ne communiquons avec aucun des navires de l’escadre anglaise.

A trois heures, vu un ice-berg, le premier depuis dix heures. À trois heures nous perçons le passage, c’est-à-dire que le navire, toutes voiles dehors, s’enfonce autant que possible entre deux floes, et à l’aide de blasting cylinders nous faisons lereste. Ce n’est pas un r vire que la vigie a vu, mais quelque hummock Nous ramassons les lettres que déjà nous préparions. Pauvre mère! quand pourrai-je L’écrire? Nous finissons par être arrêtés, et cela parce qu’un glaçon de quelques pieds nous barre la route, et que, pendant qu’on le déblaye, les floes se sont rejoints par l’autre bout de l'ouverture

21 Aout. — Enfin dans la soirée nous avons été capables de reprendre notre course. M. Leask craint d’être allé un peu trop au nord, parce que les floes deviennent plus épais (quatre pieds). On aperçoit une baleine. — Cependant dans la matinée la glace paraît tellement relàchée et morcelée que nous reprenons courage, et bientôt une légère houle nous annonce que la mer libre n’est pas loin. Le soleil se montre un peu et nous permet de déterminer notre position. Dans l’après-midi, le vieil Océan est à pleine vue. Nos embarcations sont amenées pour combattre le calme, notre deuxième ennemi; et nos matelots, auxquels notre satisfaction s’est communiquée, envoient à la paresseuse brise leurs chants joyeux. Les quelques milles que nous avons à faire sont bientôt franchis, grâce au redoublement de leurs efforts, et la petite goëlette, chère créature, se redresse dans la houle reconnaissant son élément, comme le chien qui sort de l’eau se secoue en sautant à terre. Jamais le cri de Terre en vue! ne m'avait fait autant de plaisir que l'annonce de l’eau en cet instant. Quelques bouteilles d’eau-desvie ont été mises à bord comme remède, et pour la première fois on en donne à nos matelots, dont cette distribution redouble naturellement la joie. Nous sommes entourés d'oiseaux de mer d toute espèce; nous en tuons quelques-uns. Le fond du ciel est d'un remarquable ton orangé qui apparaît à travers la gaze humide du brouillard. — La baie Possession étant un rendezvous où presque tous les navires regardent, nous nous y diri-

geons, pour voir s’il y a quelque notice.

22 Aour. — Le pack, dans l'endroit où nous l’avons traversé, avait près de cent vingt milles de large. Après avoir été tanta-

VOYAGE AUX MERS POLAIRES 195 lisés par le voisinage de la mer, nous prenons enfin nos ébats; on jette par-dessus le bord plusieurs vessies dans lesquelles se trouvent des billets faisant connaître notre position, des vigies sont envoyées à la tête des mâts pour examiner s’il n’y a pas de

navire en vue.

25 Aour. — L'homme est destiné à n’être jamais content et à toujours désirer quelque chose. Nous devrions peut-être nous estimer heureux d’avoir échappé aux glaces, et nous sommes déjà impatients, parce que la brise qui nous poussait rapidement ce matin est devenue contraire. La hausse du baromètre, dit M. Leask, indique les vents d’ouest et la baisse des vents d'est. Nous rencontrons encore quelques bergs. Suivant la célèbre devise de Nelson : England expects every one to make his daty (Angleterre attend que chacun fasse son devoir), nous avons fait et nous faisons tout ce qui ést en notre pouvoir; Dieu fera le reste sans doute! Les vessies sont enduites d’une couche de peinture noire ou de goudron. Il paraît que dans les Shetlands les pêcheurs s’en servent comme de bouées pour leurs

filets; mais M. Smith dit qu’elles se pourrissent très vite,

24 Aour. — Aussitôt que la boy ice est formée, s’il neige pardessus, une nuit est suffisante pour en faire une glace qui vous arrête, mais ne peut porter.

À huit heures nous apercevons la terre, et à quatre heures de l'après-midi nous sommes à l'entrée de la baie de Pond, distance quinze milles, Toute la terre est couverte de neige. Cette baie est un bon terrain de pêche et généralement fré-

quenté par les baleiniers. — Dans la soirée, nous sommes pris

par le calme et le courant nous porte à terre. Vers onze heures du soir, nous entendons crier à quelque distance, et, à notre grande surprise, nous voyons arriver une pirogue que l’obscurité et la houle nous avait cachée; le cri de reconnaissance est répété par nous, et bientôt un, puis deux, trois et quatre canots sont le long du bord; on amène une embarcation pour leur permettre de grimper sur notre territoire : car ils ne pourraient se dégager de leurs frèles esquifs nullement garantis contre la submersion ou l'immersion; ils sont plus larges que ceux de l’est d'environ deux pieds, quoiqu’ils ne soient pas plus profonds. Notre première question est ‘naturellement s'ils ont vu des navires; ils répondent affirmativement, et, par l'intermédiaire de M. Smith, nous apprenons que la veille ils ont vu deux bâtiments : un de ces hommes dessine avec un morceau de craie deux trois-mâts qu’il fait la tête en bas, paraissant assez salisfait de son œuvre, et y mettant du reste de la conscience : car, ayant fait de petites raies pour indiquer les vergues, il efface celles qu’il avait mises au mât d’artimon, indiquant ainsi que ce sont des barques, Interrogé si ce sont des baleiniers, il répond que non; comme c’est une circonstance importante à vérifier, on revient à la charge, mais sous une forme différente, car les naturels de ce pays sont susceptibles à cet égard; on demande si les navires en question avaient pris beaucoup de baleines, il répond d’un air vexé que non : les habitants ne sont point allés à bord à cause du vent.

Ainsi, en dépit de notre surveillance, nous avons manqué ces deux navires. Que peuvent-ils être? Les navires de Penny sont deux brigs. [n’y a dans l’escadre que l’Assistance et la Résolue de trois-mâts. Mais s’il y a des nouvelles importantes à donner,

VOYAGE AUX MERS POLAIRES 125 un des vapeurs eût été envoyé, à moins que le capitaine Austin ne renvoie les malades et le capitaine Ommaney, mais il ne renverrait pas les deux gros navires. En admettant que les Esquimaux se trompent ou que nous ne les comprenions pas, ce ne peuvent être des baleiniers, parce qu’ils les auraient vus remonter la côte en allant, et aucun navire ne peut ètre venu du nord par l'est cette année. Les baleiniers, me dit M. Leask, ne sont jamais par celte latitude à cette époque de l’année.

Si ce sont des navires de l’escadre, il doit y avoir des dépêches à la baie Possession. Ne pouvant rien tirer de plus des Esquimaux, nous les examinons à loisir, ces sujets sans le savoir de la Grande-Bretagne; plus petits et plus trapus que ceux d'Uppernavik, ils ne dépassent pas quatre pieds dix pouces à cinq pieds. Leurs yeux ne me semblent pas bridés, le teint est moins jaune qu'à Uppernavik, plus rougeâtre; face ronde, joues rebondies. front bas, de grands cheveux plats et d’un noir de corbeau, noués ou coupés sur le devant de la tête, et retombant sur Îles épaules de chaque côté, peu ou point de barbe, pieds et mains remarquablement petits. Je demande à l’un deux la permission de couper une mèche de ses cheveux, concession à laquelle le don de quelques pierres à fusil l'amène bien vite. Assez bien couverts, ils n’ont dans leurs pirogues que leurs lances ou harpons, mais point de peaux à rechanger ; la vue d’un miroir, d’une poupée, leur arrache un gros rire si frane, si stupide et si naïf, qu’il se communique à tous sur le pont. Kouna! kouna! (femme), kablounak ! (de blanc), crient-ils.

Quand, le vocabulaire de Washington en main, on leur lit les phrases qui parlent de deux navires disparus, ils répondent qu'ils le savaient déjà.

Cette nouvelle, du reste, et l'appât d’une récompense sont bien certainement la source de la fable imaginée par eux et répandue par Parker en 1849, et de celle du Prince-Albert en 1850, Quand on à vu ces gens-là, qui croirait jamais qu'ils cussent pu massacrer cent trente Européens? Ils sont enchantés des cadeaux gratuits de boîtes de ferblanc vides. Une lance terminée par une dent de morse me tente, et, malgré mes enchères, je ne puis l'obtenir; je ne sais à quoi attribuer le haut prix qu'y met son propriétaire, lorsque M. Smith me traduit que c’est du manche qu'il ne veul pas se séparer ; le manche est en bois, eLilne saurait où en trouver d'autre ; quant à livoire, il n° lient pas. Je remarque en effet que les manches de tous leurs ustensiles de pèche ont l'apparence de débris de navires flottés par les glaces, ee n’est que comme cela en effet qu'ils ont du bois. La carcasse de leur canot est généralement en fanons de baleines. Pauvres. pauvres créatures, dont les besoins sont si restreints, et qui cependant ont tant de difficulté à les satisfaire !

Un coup d'œil jeté sur le pont les à convaincus que nous ne sommes point des baleiniers ; ils nous communiquent celle impression, et semblent se demander : Que diable viennent-ils faire ici? Puisque ce n’est pas pour pêcher des baleines, ni des unicornes, ni des phoques, quel motif peut chasser de chez eux des gens qui semblent avoir tout ce qu'il leur faut pour vivre ?

Quelques vases de fer-blanc que nous leur donnons portent leur joie à son comble, et font de nous d'excellents amis auxquelsils témoignent leur satisfaction autant que la houle le leur permet : car le mouvement du navire les incommode d’une façon

évidente, bien qu’ils doivent être habitués à ce ballottement

| VOYAGE AUX MERS POLAIRES 127 | | LE 1h:

sont dans leurs canots. Leur langue se compose d'une série de sons ia À | \fl cel cutturaux qui la rend très rauque, et ils ne paraissent pas com- |! Len prendre les signes de tête affirmatifs ou négatifs que comprennent | |. ; TR : :

ils tous les sauvages. Le mot propre où ou non, aap ou nama, est \114 ntés lerl'es, uw du is, | n'\ ur's | , DE: || Les Run || AR du Mt il de (1 il {| si LE | 11 D 11 (ER | e! |: 4}: 1 i Mn | [ET 14 | (3 | Do | l1- | | j | Î fn | 15 Î A cs | (87 {1 T. L'un d'eux, voyant M. Kennedy prendre du tabac, en demande, bi] à A) | il le seul qui parle à leur intelligence. L'un d’eux, voyant M. Ken- 1 0 nu nedy prendre du tabac, en demande, et, comme je lui fais signe LA Fa que ça fait éternuer, il se bourre le nez, et comprend qu'il | 4 ; ; : | mi K faut se moucher, ce qu’il exécute avec ses doigts de la façon la 1 D . . 7 . . 11 LL plus consciencieuse. Pendant que j'écrivais des notes sur un | il i if ji | | |

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morceau de papier, l’un deux, me prenant peut-être pour un docteur, me fait signe qu’il désire lavoir, et les autres alors s’approchent pour jouir de la même faveur. Je crois qu’ilest très blâmable, peut-être même criminel, à un certain point de vue, d'entretenir ou de créer chez ces crédules natures des idées superslitieuses ou fausses ; mais il est souvent impossible de résister à leurs désirs si faciles à satisfaire ; des allumettes chimiques excitent leur grand étonnement. Je leur donne à chacun un morceau de sucre, après l’avoir goûté, et reconnu sans doute, tous disent : Kouna et pyraminy, faisant entendre qu’ils le gardent pour leurs femmes et leurs enfants qui dorment là-bas ; du moins nous interprétons ainsi leur pantomime de la tête placée sur la main, pantomime commune à tous les peuples. Il y aurait quelque chose de bien mesquin dans tous ces petits triomphes si faciles de la vanité de notre civilisation, si on y mettait le moindre sérieux; mais on est gagné par celte naïve simplicité, et on ne peut s'empêcher de jouir de leur étonnement, sans chercher à leur donner une idée de notre supériorité, qu'ils ne reconnaissent d’ailleurs que dans l'avantage d’avoir du fer et du bois. La pêche a été mauvaise pour eux cette année, disent-ils. Il y a à terre des daims, qu'ils tuent surtout lorsqu'ils passent l’eau à des époques et des flux connus. Je n'ai point remarqué qu’ils léchassent les objets échangés comme le font ceux de la baie d'Hudson. L'un d’eux avait des marques de lèpre bien caractérisées par la blancheur de lait de sa poitrine. Nous

leur laissons une notice sur parchemin.

25 Aour. — Nous sommes encore en calme, mais un peu trop

loin sans doute pour que nos amis d’hier viennent nous revoir.

re

Je trouve du reste de leur visite un souvenir peu agréable, contre lequel cependant on m'avait bien prévenu. — Je réfléchis à nos nouvelles, et je ne sais qu’en déduire : si c’étaient les navires de sir John !

Je pense que les Esquimaux se sont trompés, et que cesontles deux brigs de M. Penny, qui ne sait pas où sont les provisions du North-Slar, et que d’ailleurs ses instructions rappellent au pays cette année de la façon la plus pressante.

Nos chiens sont tout à fait civilisés; ils aboyaient hier après ce costume qu’ils doivent bien connaître cependant. Les naturels ici semblent avoir connaissance de ceux de l’autre côté. Est-ce

par les navires ou par tradition ?

26 Aour. — Nous sommes retenus par le calme près du cap Burney, entre la baie de Pond ei la baïe Possession. Que ne sommes-nous done au temps où chaque navire aura une machine à vapeur sans avoir besoin de charbon, etc. ! Combien nous bénirions le moindre propulseur qui nous donnerait une vitesse d’un nœud seulement ! :

Voici trois jours que le capitaine Kennedy et moi avons demandé à être réveillés aussitôt que nous serons près de la baie Possession ; le désenchantement nous empêche d'admirer ces magnifiques glaciers ; ces sortes de vallées remplies de neige jusqu'aux faites des blancs pics, et sur lesquelles lorsqu'elles sont à un niveau inférieur, serpentent des ruisseaux de neige fondue. Vers quatre heures du soir, notre attention est éveillée par un bruit de rames comme dimanche, et, à l’aide de

nos longucs-vues, nous distinguons trois canots qui se dirigent

vers nous; nous continuons notre route, filant deux nœuds,

n'ayant pas d'intérêt à communiquer avec eux : mais ils gagnent rapidement sur nous. M. Leask dit qu’il les a vus filer sept nœuds à la pagaye.

L'obslination de leur poursuite nous faisant supposer qu'ils ont peut-être quelque chose à nous transmettre, on met en panne, et bientôt nous reconnaissons nos amis de dimanche. Bien qu'il fit jour, on ne les avait pas vus, et il est étonnant d'observer combien le son se propage rapidement et avec force : car, lorsqu'on les a vus, ils paraissaient à l'horizon du tillac, au-dessus du gouvernail, c’est-à-dire à une hauteur de quinze pieds, et depuis longtemps déjà on les entendait. — Ils apportent à bord des dents d’unicorne, dont l’une, que j'achète pour deux scies, a plus de sept pieds anglais. M. Kranz, dans son Histoire du Groenland, dit que ces cornes coûtaient douze cents livres sterling. J’échange également des cercles de barriques, des couteaux, des mouchoirs, pour un arc et des flèches, bien qu’ils fissent des difficultés au commencement, difficultés que le présent des cercles lève de suite. Les daims, disent-ils, sont communs; les questions sur les navires amènent les mêmes réponses que précédemment, et, à un certain nombre de lunes, ajoutent-ils, ils ont vu passer deux navires pris entre les glaces. Veuleni-ils parler des Américains? Celui qui a dessiné les navires ayant été interrogé sur la configuration de la côte, la dessine avec une précision qu'il est impossible de ne pas admireren comparant son dessin à la carte. Le capitaine Parry, du reste, dans son deuxième voyage, a eu l’occasion de remarquer cette faculté chez eux, et en particulier chez une femme esquimau appelée Igloolik. Il fait communiquer le passage (inlet) de Navy-Board avec la baie de Pond, et dit que

les narvals font le tour ; il dessine leurs campements et représente les narvals par le bruit de leur souffle. Dans la pirogue, ils ont une espèce d’outre formée d’une peau qu'ils remplissent d'air en soufflant dedans; elle se ferme avec un bouchon d'ivoire, et leur sert d’ancre flottante lorsqu'ils sont surpris par le mauvais temps. Ils brûlent de la mousse trempée dans l'huile. Leurs pantalons descendent un peu au-dessous du genou.

Après les avoir bourrés de biscuits, nous leur faisons les honneurs de l'orgue; l’un d'eux, ivre de joie, se livre aux hurlements les plus frénétiques; il saute, se roule, se tord, fait les plus hideuses contorsions, grince des dents, et se laisse retomber comme épuisé par l'excès du plaisir, Le violon qu'ils ont entendu sans doute à bord de quelques baleiniers les étonne et les ravit moins; un fusil qu’on leur prête est déchargé plusieurs fois sans effroi, et avec uñe justesse qui prouve que leur coup d'œil est aiguisé par la nécessité de ne pas perdre leurs flèches. Les pauvres êtres ont, comme les chiens de l’est, le caractère vorace : quand on leur offre quelque chose, ils le prennent et s’en saisissent sans témoigner la moindre reconnaissance.

Ils proposent de venir avec nous au passage de Navy; mais dans la nuit le vent s'élève, et nous les renvoyons les mains pleines plutôt que de leur faire courir le risque d'abandonner leurs familles. — La brise se fait, et, en même temps, ce qui arrive toujours dans ces parages, un épais brouillard ; il nous faut abandonner le projet d'aller à la baie Possession, en dépit de l'importance que notre relâche pourrait avoir. (J'ai pensé depuis que ce peuvent être les deux navires Resolute et Assis-

tance, envoyés par le capitaine Austin pour des provisions, ne sachant pas qu’il y en à à Navy; pourtant, s’ils eussent passé en vue de terre, ils auraient vu le fanal.

Notre conversation revient naturellement sur le bonheur dont peuvent jouir les Esquimaux. Ils sont plus heureux, disent les uns, de n’avoir pas nos besoins, pendant que les autres s’apitoient sur leur sort; mais si on ramène ainsi le bonheur à un petit nombre de besoins et à la possibilité de les satisfaire, on nie la civilisation, le développement de Pesprit bumain, la cause enfin pour laquelle nous sommes ici; car il est évident que notre intelligence ne s’exerce que sous l’aiguillon du besoin; et rétrécir le cercle de nos recherches au rayon de nos besoins matériels, c’est amoindrir bien vite toute chance de progrès, et ce n’est qu’äprès la satisfaction des appétits physiques qu’on peut songer à la faim et à la soif morales; c’est la transition de l’ère de sauvagerie à l’ère civilisée. Les pauvres Huskis m’entraînent bien loin; mais je n'ai pu voir sans émotion le bon M. Kennedy priant Dieu de faire descendre les rayons de sa bonté sur ces pauvres païens, qui ne comprenaient pas ce que nous faisions, alors que nous prions pour eux, et venaient chanter au panneau lors de l'hymne du soir. — Lorsqu'ils sont pris entre deux lames, ils üennent la pagaye horizontale au-dessus de la tête pour que l’eau ne la touche pas : car ces longues embarcations sont très difficiles à gouverner, et ils sont en grand danger, du moment où ils perdent leur sang-froid.

Lèpre des peuples icthyophages : dents vilaines. Ils ont couché dans une voile sur le poni, et quand ils se lèvent répandent une odeur infecte. Je leur ai donné des gravures pour les

Kounas. Bien qu'ils ne soient pas icthyophages précisément mais seulement à moitié, ils doivent avoir beaucoup de maladies cutanées, surtout par suite de leur saleté. L'un d’eux nous montre sur son bras l'empreinte de ses dents. Nous lui demandons s'ils avaient souffert pendant l'hiver : la perte d’un fils bien-aimé l’a plongé dans une profonde douleur, dont cette mutilation est le témoignage. Le cri du cœur paternel, la sublimification de l’homme si simplement dite, tracée en caracières de sang sur son bras, changèrent complètement la disposition de nos esprils, et ce pauvre sauvage, qu’un instant avant je regardais comme une marionnette, quelque chose d'un peu plus amusant qu’un chien savant, grandit tout à coup à mes yeux, et le caractère d’un père qui pleure m'impose le plus profond respeci; je ne puis m’empêcher de le prendre tout à fait au sérieux. À cette faculté mécanique d'imitation qu'ils ont à un degré éminent, ils ne joignent sans doute pas la mémoire des mots : car, après de fréquentes relaüons avec les baleiniers, à peine connaissent-ils les mots yes et no, bien qu’ils répètent avec une surprenante exactitude les mots prononcés devant eux. Je songe toute la soirée à cette réhabilitation par l’amour paternel. Surprenant effet de cette concentration sur un point fixe racontée par Richardson, de l’homme qui nourrit un enfant : amour d’Igloolik pour son mari. Nous aurions bien voulu les emmener avec nous, mais ils ont leurs

families. Grande discussion sur le bien qu’on peut leur faire.

27 Aour. — Temps couvert el mer très grosse, aussi grosse que celle que nous avons eue en venant; les lames mesurées

ont dix et quinze pieds de hauteur par l'horizon; il nous faut

renoncer à la baie Possession. Il paraît que même en calme il y a une forte houle sur la plage, et nous continuons pour Navy- Board, où nous prendrons des provisions; nous tombons soudainement sur un courant de glaçons flottants qui nous force à ralentir; il nous faut, dans la nuit surtout, bien veiller pour ne pas heurter d’ice-bergs ou de gros glaçons. Le soleil se couche maintenant à neuf heures environ. Pauvres Esquimaux ! qui se dévouera à vous civiliser? Les frères Moraves ont des missionnaires; mais plus bas, sur presque toute l'étendue de la côte, les malheureux se trouvent bloqués dans un étroit cordon par la faim ct le froid des deux côtés. Quelle noble entreprise que celle de sir John Franklin! Les hommes de ce caractère ont un pouvoir sympathique bien grand sans doute pour faire germer le dévouement partout sous leurs pas! Comme son livre est naïf! comme il dit simplement : « Nous mourrons de faim! » et que d’images ne réveillent pas ces simples mots! MM. Parry et Franklin, dans une ligne d’écrit, MM. Arago et de Humboldt de même, ont bien le même genre, celui de la grandeur de la vérité. — Mes projets du pôle nord continuent de m'occuper; de plus, je veux proposer à M. Kennedy, l'année prochaine, d'examiner (laissant partir le Prince-Albert) la côte entre la rivière Coppermine et Boothia-Félix, et de remonter la Coppermine ou la Mackenzie, à l'embouchure desquelles nous nous rendrons avec la chaloupe à vapeur, ou de nous en aller par le détroit de Behring.

28 Aour. — Grosse houle et calme ; temps plus clair. Il faut faire attention de ne pas se tromper sur la configuration des inlets (passages) ou plutôt leur aspect de large, car plusieurs

fois des glaciers, laissant entre eux de grandes vallées derrière lesquelles se voyaient des pics, m'ont induit en erreur. Sur les distances, le long de la côte, l'œil se trompe encore, à cause de la grande hauteur ; on les estime trop petites. — Le gaillard d'avant fait une pétition pour demander « une ration extraordiaaire d’eau-de-vie, bien qu’il ne leur en soit pas dû ; mais ils allèguent pour prétexte que les provisions ne sont pas d’aussi bonne qualité que d’honnètes marins anglais auraient le droit de lespérer. » Cette pétition se termine, suivant l’usage, par l'assurance du plus profond respect.

M. Kennedy me demande mon avis, et je pense qu’on peut les satisfaire sans danger : refuser serait nous exposer à de la mauvaise volonté de leur part, bien que je sois convaincu qu’ils ont obéi à un préjugé, car il y a chez eux plus de crainte que de penchant à l'égard des spiritueux.

29 Aour. — Après avoir perdu de vue les pics de Byam- Martin et la pointe basse du cap Hay, nous sommes pris par une jolie brise et par un épais brouillard, lequel nous fait tomber sur des morceaux de glace énormes ; on met en travers afin d'entrer dans le passage de Navy-Board. Nous avons perdu cinq précieuses heures, et enfin on renonce une fois de plus à ce qu’on s'était proposé ; nous faisons route. — Ah ! la vapeur ! la vapeur! — Dans l'après-midi, calme.

Je crois décidément que s’il y a deux navires de passés, c’est l’Assistance et Resolute, conduits par le capitaine Ommane; ; les steamers ont été laissés derrière ; que pensera-t-on au pays en ne vous voyant pas écrire ? On nous croira pris de nouveau en compagnie des Américains. D’après M. Leask, trois balei-

156 VOYAGE AUX MERS POLAIRES niers français seulement semblent être jamais venus ici, Made-

moiselle, Ville-de-Dieppe, Tourville.

90 Aour., — Les Esquimaux garnissent les crêtes de leurs pagayes d’ivoire assez précieux, afin que le bois ne s'en abîme pas, el tout l’or du monde ne vaudrait pas pour eux quelques kilogrammes de fer ou d'acier : c’est l'histoire du coq et de la perle, un grain de mil ferait bien mieux mon affaire ! Dans la matinée, un fort coup de vent se déclare dans l’ouest, et nous sommes bientôt réduits au bas ris, trinquette, petit foc et voile d’étai. La mer est très grosse, les lames ne dépassent cependant pas quinze pieds, ce qui m'étonne, et je crois qu’à moins de vérification, on est souvent porté à s’exagérer leur hauteur.

Notre goëlette court et plonge, passant sur ou sous la lame qui balaye souvent notre pont, sautant de l’une à l’autre comme les enfants dans les sillons. Notre compas varie d’une façon remarquable dans le louvoyage, faisant une différence de trois pointes chaque fois qu’elle prend les armures à tribord. Malheureusement le navire n’a pas été essayé sur les différentes aires de vent, — Le courant, comme toujours, est dans la direction du vent et nous rejette en arrière du point où nous étions.

Vers minuit, le temps s’éclaireit, et, pour la première fois, nous voyons quelques éloiles ou planètes. J'ai essiyé l’autre jour d’avoir la hauteur des pics de Byam-Martin, afin de voir la limite inférieure des neiges perpétuelles ; mais le résultat est trop incertain. Les lames roulent de gros glaçons très dangereux et qui nous briseraient comme du verre. Nous avons reconnu les monts Cuningham et cette baie de Croker dont les

environs sont bordés d’inlets, — ouvertures béantes dont on ne

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| sait pas le fond, conduisant je ne sais où, peut-être isolant cette All Il | (IN

portion de terre et faisant du Groenland une autre partie du monde, — C sont toujours des pics et des glaçons ou de US grandes tables blanches sur lesquelles des ruisseaux de neige | fondue festonnent leurs gracieux méandres. — Enfin, nous ie

avons raccourci de plus en plus l’échelle de nos désirs ambi-

tieux ; puis, plus modestes, nous les bornons aujourd’hui à la (1h | stricte nécessité de trouver un port de refuge pour l'hiver. Tout | |

cela sera-t-il en vain? Il y a un an, le Prince-Albert se trouvait où nous sommes, portant en Angleterre les restes trouvés au

cap Riley. Il est bien prouvé que toutes prévisions, tous calculs,

faire.

Sir Ed. Parry disait, avec raison, qu'il déplore la nécessité

| | (| [1 | ( sont faux, appliqués à ce aue l’on pourra ou ne pourra pas | | L t l’ Q e , d \ d d . . . d . je | où est l'amirauté de donner des instructions qui devraient se , . « . 14 . . » . .

réduire à ceci : « Voilà nos intentions, faites pour le mieux. » Mais à quoi bon se lamenter? peut-être marchions-nous dans

une fausse et périlleuse voie dont ces retards nous éloignent, HN inutiles combats du plus orgueilleux désespoir? 11

La résignation de la plus humble espérance ne vaut-elle pas les LUE. ; Î | 91 Aour. — Calme. Hélas! que sont devenus nos beaux plans [A | de campagne? c’est à peine si nous pourrons gagner le port Léopold avant que la glace le bloque. L'homme propose et Dieu | dispose. Les terres du nord du détroit de l'ancaster ont une | remarquable apparence à partir de l’ouest de la baie de Croker : | ce sont de hautes tables dont le sommet est nivelé d’une façon tu

presque régulière. Les réflexions du soleil sur ces masses cou-

vertes de neige sont tellement bizarres, entremêlées avec les

nuages, que ous nous nous communiquons celle même pensée, qu'il n’est pas élonnant que sir James Ross se soil trompé en 1818 : car les nuages joignent la terre des deux bords, et il semblerait, en effet, qu’une chaine de montagnes ferme le

détroit à une vingtaine de milles de nous.

L SepremBre, — Dans la nuit un nouvesu coup de vent se déclare; mais cette fois-ei c’est de l’est qu'il nous vient et plus fort que le dernier, etco: me le tempsest très épais, nous courons d’un bord à l’autre du détroit. — Dans la journée, une lame défonce nos parois. Nous rencontrons des glaçons chaque

fois que nous sommes près de terre.

2 SepremRRE. —— Même temps : vent d'est. Dans la matinée, vers quatre heures, au lieu de courir en travers du détroit, on laisse porter, — À huit heures du matin, aux environs du cap Pellfort, on voit la glace que M. Leask déclare être le pack, et nous virons de bord, un peu tôt peut-être; mais enfin avec cetle brise de huit nœuds, grosse mer, il n’est pas prudent de s'y enfoncer, car remonter ensuite contre le vent ne serait ni sûr ni facile. Enfin, à deux heures, par 74° et 85° 40”, on rencontre le pack de nouveau, ce que j'avais du reste supposé d’après les

rapports du capitaine Forsyth et de sir James Ross. Il est alors

convenu que l’on louvoiera pour doubler le cap et entrer dans

l’inlet. Pour moi, et en cela je suis d’accord avec M. Kennedy, j'aurais voulu qu’on poussât dans l'ouest autant que possible, af d’hiverner même au port Winter; mais il aurait fallu pour cela côtoye: :> pack jusqu’à ce qu’on y trouvât une ouver-

ture. Vapeur! vapeur! que ne !’avons-nous à notre secours!

VOYAGE AUX MERS POLAIRES 141 | IA ’ Nous sommes obligés d’en venir à embarquer notre canot de Il $ tribord, La mer est plus grosse que jamais et lave le pont | | 1 toutes les cinq minutes. fl | | 9 SEPTEMBRE. — Vers huit heures le temps s’embellit un peu | | | nous sommes sur la côte nord aux environs du cap York, mais | | se dans l’ouest, et nous suivons la côte. Le brave M. Kennedy, DL LS qui tiendrait à faire le plus possible, voudrait reconnaitre l’état [ll : L- de la glace, voir si nous pouvons aller à la baie de Brentfort, (l il e | remonter à Léopold, aller à Griffith, et, si nous ne pouvons y | LA Le entrer, revenir à Léopold. Mais ce n’est pas tenir compte de |f | l'état avancé de la saison, du vent et de notre inhabileté en ll ! | cas de calme, ete., de sorte qu'il pourrait se faire, comme l'an | | À 3, dernier, qu'ayant trouvé le port Léopold ouvert en remontant 11 15 | n dans le nord, nous le trouvions fermé en venant dans l’est. — (l Ê D Mais tous les avis écrits reçus des hommes compétents appellent | | at spécialement l'attention sur ce point : mettre le navire en sûreté, | | c et mon avis serait, si le port Léopold est ouvert, d'y entrer, | E û y sinon au port Bowen ou au port Nail ; mais l'essentiel eût été | h | r de connaître les dépèches qui peuvent et do'vent se trouver à | | e Léopold ; aussi eussé-je préféré, ayant bon vent, y relâcher Ill | | s d’abord. À une heure et demie nous nous dirigeons sur Léopold ; [à | s temps à grains, forte brise. À cinq heures nous rencontrons la | } LS glace courant de l’ouest-nord-ouest à l'est-sud-est ; brouillard | hr r, | épais. —- Îl est convenu que nous louvoierons pour doubler le l fi ; cap Clarence et essayer de nouveau le nord. Le temps est très | f u mauvais, M. Leask expose, avec raison, que la saison est très ju s avancée, qu’elle est extraordinairement douce, et que c’est une | 4)

1 chance de plus pour que, aussitôt ces fortes brises tombées, la nl

température descende subitement très bas, et que la glace se forme soudain autour de nous. — Des unicornes viennent se montrer tout près. — Je me console de tous nos ennuis en faisant plus de projets d'avenir que jamais : JE FERAI DES LIVRES QUI SERONT DES DOTS POUR MES SŒURS ; je Luuerai ensuite de faire partie d’une expédition française sur un petit vapeur à hélice, etc. — À minuit je vois la terre, près de la baie Batty,

j'imagine, et on vire de bord.

4 Septembre. — L'autre bordée nous amène près du cap Clarence. Le temps est plus clair, la brise plus maniable ; et lorsque M. Leask déclare que le port Léopold semble libre, point n’est besoin de dire notre joie. — Peut-être sont-ils là ces pauvres absents, si longtemps attendus, si longtemps cherchés, peut-être au moins aurons-nous de leurs nouvelles. Cette pensée commune nous anime, et tous les visages sont épanouis. Hélas ! notre joie n’est pas longue. En descendant dans le sud ôn voit que le port est rempli d’une glace amoncelée sans doute par ces dernières brises d’est : il est même impossible, dit M. Leask, d’y débarquer. La mer est grosse; mais enfin on amène une balcaière, et M. Kennedy et moi nous nous rendons à terre. À une longue distance de la côte, se trouve une barrière de glaçons (loose ice) bien plus difficile à franchir qu’un corps solide, parce qu’au moins, une fois débarqués, nous aurions pu haler le canot; mais la houle est excessivement forte, les glaçons se brisent les uns contre les autres comme des galets, et, après avoir fait de vaines tentatives, nous sommes obligés d’y renoncer ; nous avons côtoyé cetle glace pendant trois heures, de huit heures et demie à onze heures et demie. — Le navire,

‘nl | {| | VOYAGE AUX MERS POLAIRES 145 ONE se en panne au vent, vient enfin nous chercher. On voit parfaite- 1 | se ment du bord la maison et le fanal laissés par sir James Roos, || | en et c’est le cœur serré par un désappointement de plus que nous | lue ES remontons à bord. Nous côtoyons la glace au sud dans la direc- | | re tion de Fury-Beach. Une ceinture de petits glaçons, gros comme a 1, à la tète, précède une barrière plus forte ; ils sont serrés les uns | | V, contre les autres et n’attendent qu’une gelée un peu vive pour 1H se former en une masse compacte ; ils suivent les mouvements il | | et les ondulations de la houle, de manière à donner à cette | | \p ceinture l'apparence d’une cote de mailles. (Il ! et Les terres de Léopold ressemblent à celles de la baie de || e, Croker : terres à pic, et friables dans les excavations, elles LL là offrent à la neige la facilité de dessiner les plus gracieuses | pl: r- arabesques. — Nous voulions essayer de débarquer là où la | (l | te glace s’avance le moins, mais elle est brisée jusqu’au pied des | |. | s. falaises, au bas desquelles il n’y a pas de berge, ou du moins | il id elle est également couverte de glace. Si nous pouvons, nous irons | | | te à la baie de Brentfort ou la baie Creswell, car tout vaut mieux LE it pour le succès de l'expédition que d'aller sur la côte est, — A Ina | bn mesure que nous avançons, la côte s’inclinant vers l’ouest, ces | | | | s rochers, moins échauffés par le vent, sont couverts de neige : | | { | e on dirait de hautes murailles de neige, si, de loin en loin, une l | | Ds tache noire sur leurs faces perpendiculaires ne disait que la | il | u terre est là. | | je Après avoir descendu la côte jusqu’à quatre à cinq milles au | ! t, ud de la baie Batty, la glace s’avance de plus en plus dans l’est. | | y Temps brumeux et froid ; nous gouvernons alors une seconde | | s, fois sur le port Bowen, à notre grand déplaisir; bien que nous | 11 ÿ ayons fait notre plein d’eau en laissant le pack. Tout ce qui ; |

est sur le pont est consommé ; il y a bien encore quelques barriques de provisions, mais elle sont fort engagées dans la cale, et de toute façon, il faut aller près de terre. Le rapport du lieutenant Robinson nous fait connailre une liste de nombreuses provisions à Fury-Beach, qui nous eussent été fort utiles, car je

prévois bien que l’année prochaine, ce sera, pour retourner, un

, s e , prétexte auquel il n’v aura pas de réponse, |

D SEPTEMBRE, — Au point du jour, nous sommes en vue de terre; nous apercevons un peli monticule au nord-ouest du compas. Je reconnais, en dépit de ce que dit M. Leask, le port Bowen, dans l’île Slony, qui paraît comme une tache sur la pointe nord de la baie. Supposant que nous allons au mouillage, je propose officiellement à M. Kennedy d'aller en canot au port Léopold y chercher le document que nous y pensons trouver; mais il m'explique son projet, qui est d’attendre que le vent d'est soit passé ct alors, étant sûrs d’un port de retraite en cas de mésaventure, d'essayer de nouveau d’y rentrer avec le navire. Ce point de départ est en effet essentiel pour toute expédition en canots sur Boothia. La côte est, aussi loin que nous pouvons voir au sud, est libre de glace et contraste avec la côte ouest, car elle ne porte pas non plus la moindre trace de neige, celle-ci n'ayant été firée à l’ouest dans ces dernicrs jours que par les vents d’est. — Nous nous rendons tous deux dans un canot, en avant du navire. Sir Edouard Parry l’a dit avec vérité, rien n’est triste, nu et désolé, plus que désolant, que l’aspect de cette terre, produit de je ne sais quelle formation, mais qui présente un sol fiable, recouvert de pierres plates, schisteuses, je crois, qui

coupent nos bottes comme du verre : nous examinons la côte

un

ui

te

avec soin au moyen de nos lorgnettes si commodes dans un canot ; trois cairns frappent immédiatement nos yeux ; un sur l’île, un autre sur le North-Hill, un troisième sur le monument, et erfin un quatrième à gauche en entrant, sur une montagne. Nous parcourons vainement l'île pour y trouver quelque document laissé par Parry en 182% et 1825. Un four ou une forge, des débris de clous, de porcelaine, de cordages, et un lambeau de toile, sont les seules traces que nous remontrions : les clous sont rouillés, mais la toile reste en parfait état de conservation. — Le navire rentre dans la baie pour faire de l’eau, et après avoir renvoyé le canot, nous gravissons North-[ill avec la plus grande peine, au milieu de ces pierres qui s’éboulent sous nos pieds, sur une pente rapide où des jambes de montagnards ne seraient pas inutiles. De cette élévation de cinq cents pieds (par comparaison avec la montagne de gauche), nous dominons les alentours, aussi nus que les abords de la baie; nous voyons les hauts rochers de la côte ouest entourée d’une blanche ligne de glace : des traces sur lesquelles on ne peut se tromper indiquent que le lièvre d’Amcrique se trouve assez abondamment ici. Nous fouillons également le cairn de cette colline, mais sans plus de succès ; à dix yards (verges) environ, quelques pierres peuvent recouvrir des cylindres, mais nous n’avons pas de pioche ni de pelle, et ne pouvons nous assurer que rien n’y est déposé, la terre étant fort dure. Nous redescendons plus rapidement que nous n’élions montés, mais au grand détriment de nos bottes partie trop précieuse de l’habillement d’un voyageur arctique pour que nous n’y fassions pas la plus grande attention. Nous nous rendons ensuite à l’endroit marqué Observatoire, indiqué par une tombe d’un matelot qui

s’est noyé en 1825. Un léger renflement des pierres indique le contour circulaire de la fosse ; à côté nous remarquons quelques traces et deux allées dans la direction du méridien, sans doute peur servir d'indice aux voyageurs.

À notre débarquement, le cœur nous battit; nous pensions avoir reconnu des pas humains, mais leur grandeur démesurée, puis une large empreinte de la forme d’un lit, nous firent un peu plus loin connaître qu’un ours avait passé par là. Quelques os de baleine, des ‘tébris de bouteilles, de verres, marquent le passage des Européens. Lors de notre retour une pièce de corde d'une douzaine de mètres avec la marque du gouvernement est ramassée sur la côte. Pendant que nous étions à l’observaloire, le capitaine, étant allé sur l’île, a fait rouler quelques pierres qui tombent tout au plus de quatre à cinq mètres; mais, répété par l'écho, le son de leur chute est tellement augmenté, que nous croyons d'abord à un éboulement considérable dans la baie, Un corbeau, quelques dovekies (pigeons de mer) se laissent approcher de très près, évidemment peu habitués au voisinage de l’homme, généralement si redouté des oiseaux de leur espèce. Je n’ai jamais été aussi touché que ce matin par l’onction de M. Kennedy à la prière, par la ferveur et la foi avec laquelle il suppliait le puissant Dieu de Jacob d'inspirer nos décisions, de conduire nos projets, et je vois bien qu'il n’est point de force qu'on ne puise dans une foi si ardente! Quelle limite y a-t-il à l'audace, à ce qu’osera entreprendre le courage d’un homme, non pas persuadé, mais convaincu que ce qu’il fait, Dieu le lui a suggéré et lui permet de le faire? Je demande à M. Kennedy un canot pour

aller visiter le port Neil, car je pense que plutôt que de con-

VOYAGE AUX MERSJPOLAIRES 147 DAT e sommer les provisions du port Léopold, déstinées à sir | 1] | . J. Franklin, s’il vient à y passer, le capitaine Austin aura pré- | | 8 féré faire prendre celles qu’il croit déposées au port Bowen ou | 0 au port Neil ! si on ne trouve pas de note ici, 1l est peu pro- | all ” bable qu'il y en ait au port Neil, car ces deux ports doivent se il , | visiter en même temps; mais, à lout événement, et cela ne l é nous faisant pas perdre de temps, il vaut mieux se donner com- | il 1 à plète satisfaction sur ce point. | | le | | le | G SEPTEMBRE. — À quatre heures du matin, le thermomètre ji it marque — 2°,22, mais la température nous paraît tiède cepen- | | - dant, soit que nous nous habituions au froid ou que réellement | | js | l’action calorique des rayons du soleil soit plus grande ici que (Il il : dans le sud. Après avoir suivi la côte, admirant les bizarres | | it desseins formés par les projections des rochers, nous arrivons ll | . à l'entrée du port Neil, que je ne reconnais que la carte en (| ii || à main, car, bien que ne passant pas à un demi-mille de l’en- ll ul Lt trée, nous n’apercevons dans le Gutta-Percha qu’une mince | il | é ligne d’eau; ce n’est qu’en nous enfonçant dans la baie que | | ; nous découvrons le port, dont l’entrée du reste n’a que quatre | ! | t encäblures ; il est abrité par une pointe qui le masque entière- | | | " ment, parfaitement défendu contre tous les vents, et n’a que | | l huit encâblures sur sa plus grande longueur; aussi est-ce là que | à sir Édouard Parry se retira pour s’y réparer après la perte de | | la Fury; mais c’est précisément parce que les eaux n’y res- | | à sentent point l'influence du vent que la boy ice s’y forme plus | . vite, el s’y dissout moins rapidement qu’au port Bowen. Un k cairn placé sur le monticule du nord nous paraît pouvoir con- Ï | tenir les cylindres que nous cherchons, et, armés de pinces et |

de pelles, nous nous y transportons; mais, après avoir creusé trois pieds, nous trouvons le roc; rien d’ailleurs qui indique le lieu où pourrait se trouver un document; peut-être du reste n'y en at-il pas ; n'ayant pas à bord le Voyage qui annonce le dépôt des cylindres, nous ne savions à quoi nous en tenir.

Un homme, John Page, y est mort, mais c'est le 29 août 1825, et, comme les navires sont partis le 51, on n’a pas eu le temps sans doute de lui faire un tombeau. Au pied de cette colline, comme au temps de Parry, nous trouvons des traces d’'Esquimaux, c’esl-à-d''e des pierres marquant le rond de leur tente et celles du foyer; ere lieux n’ont sans doute pas été visités depuis, et c’est une question intéressante que celle de savoir à quelle époque a commencé cetle émigration des Esquimaux vers le sud, car les traces de l’île Melville indiquent encore que jadis ils se érouvaient plus au nord que maintenant. Nous observons que la terre se refroidit sensiblement. Pendant notre excursion, l’un de nos hommes était resté en arrière, près du canot, faisant cuire notre frugal déjeuner, et nous nous dirigions du côté de la fumée qui nous servait de boussole; mais nous aperçümes que, glissant près de terre, elle suivait le contour de la voie jusqu’à l’angle de la baie, où, recevant la brise, elle s'élevait perpendiculairement. — Nous avons vu quelques oies, de gros bourgmestres, de jolis dovekies au corps noir, aux pattes d’un rouge de corail. Les derniers surtout semblent peupler les baies de la côte.

Étant sur la colline nord, nous crûmes un moment voir la fumée d'un bateau à vapeur entre l’île Léopold et le cap Clarence; mais, l'ayant vu toujours à la même place, sans avancer

dans le vent ou sous le vent, puis chassée avec rapidité dans le

sud-ouest par les vents de nord-est, nous conclûmes que c’était un nuage. — Après avoir louvoyé dans le œutta-Percha, qui va assez bien, nous avons rejoint le navire vers une heure. — A terre, au port Bowen, nous avons trouvé des fiertes de perdrix, — Le port Neil ne fut reconnu qu'en 1824.

Je repars presque immédiatement, pour recommencer la latigante ascension de North-Hill, avec les instruments nécessaires, creusant sans plus de succès, hélas! qu'au monument et au tombeau, — Dans la soirée, des hommes de l'équipage ramassent, à l'endroit indiqué sur la carte : Observatoire, mais non au tombeau, un écriteau cloué sur une planche, portant le nom d’observatoire : au pied était un cylindre dans lequel est une nouvelle feuille de cuivre, avec les noms de l’Hécla et de Fury. Nous nous étions obstinés à ne pas voir le monument ou il est, et j'aurais dù persister davantage dans ma première idée; je pensais que le tombeau n’était pas l'endroit où l'observaloire s'était trouvé, par la différence des relèvements qui m'avait frappé sur la carte.

Quelques mousses, entre autre l’espèce qui a servi de combustible au docteur Rae, croissent entre les pierres; j'ai également ramassé quelques coquilles roulées dans un ruisseau formé par la neige fondue. — J'aurais voulu qu’on essayàt immédiatement, soit d'entrer au port Léopold, soit d’y débarquer un canot à la pointe Waler, ou dans la petite baie à l'ouest du cap Clarence, pour y avoir au moins des nouvelles, mais dans quelques jours cette mesure ne sera plus possible. — Si nous hivernons ici, nous aurons à traverser tout le détroit sur la glace avec les canots qui nous encombreront forcément, et

nous ne saurons plus où retrouver le bâtiment, le port Léopold

Ex

ne s’ouvrant quelquefois que fort tard. Mais, si on va de l’autre côté, je demanderai à partir de la baie de Brent{ord, traverser au nord-ouest jusqu'à la terre de l'ile Bank-Melville, revenir au cap Walker, en passant par l’île Griffith, et delà sur le port Léopold, ou en redescendant les terres de l’ouest, pendant que M. Kennedy reconnaitra la côte au sud du cap Bird, Ce serait une honte, dans une expédition comme la nôtre, de ne pas pousser en avant quand on songe à ce que faisaient les Parry et les Ross, eux qui n’avaient pas de provisions à Fury- Beach et une chaloupe à vapeur au port Léopold, — Nous laissons un billet au port Neil.

7 SEPTEMBRE. — Je parierais que c’est en grande partie à cause de la solennité du dimanche que nous ne sommes pas partis aujourd’hui. Cher M. Kennedy! qu’il est bon et consciencieux ! il n’est point d’excuse qu'il ne me fasse, parce que j'ai eu l'air offensé de quelques paroles qu’il m’a dites, mais dont je ne lui en voulais certainement pas, quoique sur le moment je les aie relevées un peu vivement, Je suis l’homme de son cœur, dit-il, et 11] me touche réellement par celle candeur naïve, pauvre homme! qui n’est point de notre temps et que son éducation toute primitive a fait trop bon pour conduire des hommes de notre époque!

Le cylindre d'hier était sous un tas de pierres, signalées par un os de baleine; c'est la méthode des Indiens de la baie d'Hudson. Maintenant on fait un cairn, ou une croix, et soit dans une direction nord et sud, ou le long d’une ligne de pierres, à quelque distance, est enterré le document, que les

Esquimaux ne déterreront jamais, surtout lorsque plusieurs

ile ‘ser

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bar ie oit de les

rs

gelées auront passé par-dessus; nous avons partout trouvé la terre gelée à une profondeur de trois à quatre pouces, aussi dure que du silex. — Une tête de renard a été trouvée à

terre.

S SEPTEMBRE. — Nous appareillons avec une petite brise, filant deux à trois nœuds. M. Kennedy pensait aller à Fury- Beach en canot, le navire poussant de ce côté; mais je lui représente que le thermomètre a baissé ces jours-ci; toute la journée d’hier, il s’est maintenu à — 3°,35, aujourd’hui à — 4°,44, S'exposer à manquer Léopold est imprudent; Fury- Beach n’est que secondaire, on ne peut donc y aller avec le navire ; s’y rendre en canot, pour aller ensuite à Léopold, serait peut-être dangereux, parce qu’il faut passer loin de terre à cause de la grosse glace, exposés aux vents d’est, ou, si les vents d'ouest dominent, exposés au chlme qui, avec la basse température, laissera se former le young ice très vite. En tous cas, il sera plus prudent de l'essayer par terre. Nous ne perdrons le soleil qu'après le 10 octobre. Enfin, ce projet est abandonné. — Bien certainement nous eussions pu aller au cap Riley: la boy ice, refoulée au fond de la baie par le vent d'hier, el couverte de neige hier au soir, forme au fond du port une nappe blanche qui s'épaissira rapidement sous cette couche de neige, et l'aura bientôt fermé tout à fait.

Au débouché de la baie, un ours la traverse à la nage; un canot le poursuit, ayant soin de lui couper le passage du côté de la terre, et, après une poursuite acharnée dans laquelle il reçoit cinq balles, quoiqu'il cherche à nous échapper en plon-

geant de temps en temps, nous avons le plaisir de le hisser

à bord, Nous ne pouvons le peser, mais c’est un magnifique animal, presque aussi gros qu'un bœuf, et dont voici les dimensions (mesures anglaises) : du nez au haut du front, un pied sept pouces (longueur du museau); du nez à la croupe, huit pieds six pouces ; longueur de la queue, sept pouces; circonférence au milieu du corps, six pieds quatre pouces; pattes de derrière, largeur, huit pouces, longueur, un pied deux pouces; pattes de devant, largeur, dix pouces, longueur, onze pouces, Ia, sur le devant, deux énormes crocs, un de chaque côté, aux deux mâchoires; ces crocs sont longs de deux pouces et demi au-dessus de la gencive, — Nos chiens ont une cure, un vrai treat (régal), dont ils semblent bien joyeux, mais dont leur gloutonnerie nous fait craindre les conséquences pour eux. — Notre ours n'avait que de l’eau dans l'estomac; cependant il est fort gras, et on estime chaque quartier à deux cents livres, C’est la saison dans laquelle ces animaux sont en rut; les femelles mettent bas dans le mois d'avril et se retirent à terre pour cela; dans la baie d'Hudson on en tue beaucoup à celle époque. — Nous parlons du mépris qu'ont les prétendus sauvages de ce dernier pays pour l’homme civilisé. M. Kennedy me raconte qu'un officier de la Compagnie ayant, pour plaisanter, demandé sérieusement à un chef indien de lui donner sa fille en mariage, celui-ci, qui lui témoignait des égards en tant que marchand, haussa les épaules en lui disant : « Ma fille? à toi? tu ne sais pas seulement chasser! » Un autre jour que M. Kennedy avait été très heureux à Ja chasse, un Indien lui demande qui avait tué ce grand nombre de daims: « Moi! — Ah! dit l’Indien, se retournant vers un de

ses compagnons ; c’est véritablement un homme! »

9 Sevremene, — Les vents toujours au nord-ouest, Jolie brise

à filer cinq nœuds, — À quatre heures, nous entrons dans des glaces très épaisses, que nous supposons détachées de la terre

par les vents du nord-ouest; mais quelques minutes après, la

Nous avons le plaisir de le hisser à bord... (Page. 151.)

terre se montrant à bonne distance, il devient évident que c'est

la glace du détroit du Barrow qui a été amenée ici depuis notre

passage par le courant de l’ouest à l’est et les vents d'est, —

Les heures me paraissent bien longues pendant notre lou-

voyage. — Le thermomètre a descendu un peu, ce qui, j’es-

père, présage la continuation des vents d'ouest. — Le navire franchit une ligne de glace à travers laquelle il se frayc luimême sa route, heurtant un glaçon par-ci, par-là, en brisant d’autres; enfin nous sommes dans un courant d’eau claire, et au moins nous allons approcher du port si nous n’y entrons pas tout à fait; d'ailleurs, je viens de relire nos ouvrages, et je vois que Parry s’est coupé un canal pour prendre ses quartiers d'hiver. À quatre heures, M. Kennedy me dit qu’il lui semble # à le port est barré, bien que les abords soient dégagés ; après wut, ajoute-t-il, j'ai brûlé mes vaisseaux comme Cortès, et il y a trop de glace derrière nous pour songer à reculer. Il se rend à terre dans un canot, avec des fusées, lanternes, ete. — A sept heures et demie, nous sommes à peine à un demi-mille de terre; une baleine noire’passe entre nous et la terre majestueusement et sans inquiétude, comme si elle savait que nous n'avons point de harbon à lui lancer. Cette sorte de baleine se prend souvent loin de la glace. À huit heures, fatigué par la nuit précédente passée sans sommeil, je me jette sur mon lit à moitié déshabillé, en priant M. Hepburn et le docteur de m'appeler dès qu'il y aura quelque chose de nouveau. — À huit heures un quart, le docteur me dit qu’on appelle tout le monde sur Île pont; je monte rapidement; M Leask me dit d'aller dans la mâture et de voir l’état de la glace. Le vent est passé de nord-nord-ouest au nord; la glace, qui a cinq heures laissait un libre passage et à six heures joignait la pointe sud du cap Suppings, est maintenant jointe à la terre au sud de cette pointe; je ne vois point le canot. En descendant, M. Leask me demande mon opinion sur ce qu’il y a à faire. M. Hepburn et moi nous nous sommes communiqué la même pensée, qui

UT est aussi celle de M. Grate, le maître d'équipage, et de tous nos | | hommes, excepté M. Smith et le docteur, c’est de descendre | environ deux milles plus au sud, où la glace nous laisse une M | ouverture, ‘et de nous tenir alors sur le bord extérieur. — |

Nous sommes à environ un demi-mille de la terre; la glace est | à un quart de mille de l’autre côté, et elle tend à se rapprocher | | de la terre, sur laquelle elle presserait le navire: c’est ce qui | | , nous force à nous éloigner de l’endroit où nous nous ‘ouvons; ll | S si ce n'était que le danger d’être dans le pack, il n’y aurait pas | Us | grand mal; mais une des grandes causes de mon anxiété, c'est | | l de savoir si le canot à atteint l’endroit où sont les provisions, lt 1 \ dE!

et quand il pourra nous rejoindre. Enfin, le voilà arrivé, ce 0 grand moment, et j'espère que Dieu nous aidera! Ne pensant

: plus au succès, c'est au salut seulement de nos compagnons

S que je réduis mes vœux! Pauvres parents, chers amis! que . . >», .

Ù votre souvenir me soutienne el me préserve des tentations aux-

quelles je puis succomber, car, le cas échéant, j'irai aussi loin |

que possible, et, après cela, si je me trompe, si je perds la |

confiance que j'ai inspirée, adieu à la vie! Malgré mes obser-

vations, on consulte les matelots après les officiers, et vers neuf | heures M. Leask demande que chacun signe une déclaration de son opinion. Je m’oppose à ce qu’on donne de l’eau-de-vie aux

hommes, malgré la fatigue de cette nuit.

Si le danger du canoteût été plus imminent, j'aurais conseillé de risquer le navire; car lady Franklin nous a dit, à M. Kennedv

et à moi, de ne pas hésiter er pareil cas; mais je ne crois point

du tout la situation désespérée. — Aussi, comme nous élionssûrs

de perdre le navire sans utilité, il valait mieux ne pas tout ris- URL

quer. C'est à huit heures et demie que nous avons laissé porter. Lil

10 Serreusre. — Ne n'étant pas couché, je prends le quart à minuit, allumant loutes les demi-heures un feu de signal. De dix heures et demie à minuit on lance plusieurs fusées, auxquelles MM. Hepburn et Leask voient des réponses à terre. — Il nous semble reconnaître, dans l’obscurité de la nuit qui s’est faite à neuf heures, le port Léopold, et nous voyons la glace qui s’avance très près au sud. Nous nous félicitons de cette heureuse délivrance; mais quelle est notre douleur, à sept heures et demie, quand nous nous apercevons que nous sommes fort au sud de la position que nous pensions occuper ! Au lieu d'avancer nous avons reculé pas à pas devant la glace poussée par la brise du nord et sans doute aussi par un courant nord; car cette baleine d'hier remontait la côte vers le nord, et on dit que ces animaux se dirigent toujours contre la marée. M. Leask m'appelle, et, les larmes aux yeux, 11 me montre que la côte au nord est entourée d’un pack épais, précédé de banes de glace épaisse, qui gagnent, gagnent toujours au sud. À cinq ou six milles de nous, au nord-est vrai, est une baie que M. Leask prend pour la baie Batty, mais que je suppose ètre la baie Elwin, à cause de la distance. Il y à un petit passage contournant un banc qui s’avance au sud de Îà baie; pris par la glace qui nous entraînera dans le sud, nous ne pourrons être d'aucun secours à nos compagnons séparés de nous. Nous sommes forcés de nous laisser entraîner par la glace dans le fond du passage. M. Leask me demande ce qu’il laut faire. Mon opinion est que le mieux est de chercher à rentrer dans cette baie, et je l’appuie sur les raisons que J'ai dites tout à l'heure. Je descends prévenir le docteur, M. Hep-

burn, et M. Smith, dont le frère est dans le canot, et les prie

VOYAGE AUX MERS POLAIRES 157 d'examiner par eux-mêmes l’état des choses. — À peine suis-je remonté que M. Leask me rappelle. L'ouverture que j'avais vue conduisant dans la baie Elwin s’est rétrécie de la même façon que celle du port Léopold hier au soir; elle s’étend loin au sud et se rapproche de plus en plus de la terre; le vent est droit nord; la chance sur laquelle je comptais nous est donc elle-même enlevée. « Que faire? me demande M. Leask de nouveau, quel est votre avis? » — Mon avis concorde avec le sien : Si nous sommes entourés de glaces, qui n’offrent d’issue que dans le sud, l’est paraissant pris, les mêmes considéralions que ci-dessus m’engagent à chercher au plus vite la baie Batty, bien que cette route nous éloigne de quarante milles de nos pauvres amis. — « Allez en bas, me dit M. Leask, et inform’z l'équipage. » Je somme les hommes de monter dans la mâture, et tous, même le pauvre M. Smith, que son amour de frère rend plus tenace que les autres, viennent à la même conclusion que nous. Quelle épreuve! Peut-être avoir décidé de la vie ou de la mort de cinq hommes; mais cela d’une manière fatale! Aussi, je me réserve de tenter une expédition par terre ou en canot pour les chercher. — Voici mon espérance : ils auront pu gagner le port Léopold, où sont de nombreuses provisions et des vêtements, et là, M. Kennedy aura immédiatement formé le projet d’hiverner. La direction des leur fusée étant presque au nord, il était difficile de juger leur distance de nous. Nous avons souvent parlé de Fury-Beach; les pensées du capitaine se seront tournées dans ce sens; ses hommes auront vu les mouvements du navire, ou, s'ils ne les ont pas vus, ils les auront devinés par le vent, par l'état de la

glace qui ne nous permettait pas de rester à l’est, M. Kennedy

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aura pensé que nous n’irions pas de nouveau au port Bowen. — M. Leask voulait qu’on se dirigeñt sur la baie Batty le seul port sûr connu sur celle côle ; mais je lui ai representé que la rivière de la baie Creswell et la baie de Brentfort offrent des abris suffisants, et je suis décidé à tout faire, même à entrer dans le pack plutôt que d'aller hiverner sur la côte est où nous ne pourrions songer à rien faire pour nos chers compagnons

À huit heures et demie la baie Batty est heureusement dégarnie de glace, et nous y mouillons ; le vent souffle très fort du nord. Par bonheur pour eux, toute la -nuit le thermomètre n'a pas été plus bas que —- 5°, car ils n’ont pas de tente, pas

ents dans le canot. Je veux demander à M. Leask un canvt et cinq hommes. Je ne sais ce qui adviendra de moi; il y à quarante heures que je n’ai dormi. Ce ne sont peut-être les dernières lignes que j'écrirai, et j'ai la tête brisée.

À midi et demi, le capitaine Leask m'’ayant laissé toute liberté d’action, après avoir délibéré avec les officiers, j'en viens à l’idée d’une expédition par terre, composée de quatre hommes et moi; les raisons qui rendent ce moyen préférable sont que : {°il vente coup de vent de nord, et un canot n’arriverait pas; 2 Ja baleinière, seul canot que nous ayons à prendre, est une embarcation en bois d’acajou, lourde, pesante, que nous pourrions difficilement manœuvrer, que nous ne pourrions transporter sur la glace quand nous l’aurions rencontré au sud de la baie d'Elwin; dans l’état avancé de la saison, le canot peut être pris par le boy ice, et mis ainsi dans l’impossibilité de faire quoi que ce soit, Si nos amis sont sur la glace, comme le pack est déjà

devant le port, deux heures après notre mouillage ils dériveront au sud et seront surveillés du bord.

Mais nous considérons comme probable qu ils ont atteint les provisions du port Léopold, et que l'important est de leur faire savoir où nous sommes.

Je compte que dans trois fois vingt-quatre heures nous pouvons être au port Léopold.

Un paviilon doit être hissé sur un des pics du nord de la baie. Le docteur demande à m’accompagner, mais je suis obligé de le lui refuser, considérant que ses soins peuvent être bien plus précieux à bord, dans le cas où ils reviendraient par mer, car alors ils seraient exténues et mourants de faim, tandis que s'ils reviennent par terre nous les aurions trouvés au port Léopold.

Je fais prendre à nos hommes douze livres de pemmican chaeun, comptant une livre par jour, pour le cas où nous les trouverions en route. — Dieu bénisse nos efforts! — A deux heures nous devons nous estimer bien heureux d’avoir atteint la baie Baity, car déjà l’entrée en est barrée par de très épais glaçons. — J'aurais bien voulu partir aujourd’hui, mais les hommes sont harassés par les fatigues de la journée et de la nuit d'hier.

Il est convenu que, pendant la nuit la goëlette aura un fanal hissé. |

J'avais pensé d’abord à prendre mon canot portatif, mais je pense que les cours d’eau que nous pouvons trouver, étant glacés, couperaient le bateau et en rendraient l’usage impossible, et c’est un poids dont nous ne pouvons nous charger qu'avec une chance probable que cela nous soit utile.

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