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J'ai deux individus pour me sauver, chacun d'eux me crochant avec sa gaffe. (P. 106.)

glace à la profondeur du cylindre seulement, mais il faut le couler tout à fait en dessous, le mettre en travers du trou au moyen d’un fil de caret, et alors on va rapidement en besogne. Mais, hélas! la nôtre est tout à fait inutile, et nous nous couchons tous bien fatigués et de mauvaise humeur. Remplir un tonneau percé ou rouler une pierre qui retombe, il n’y a qu'à

cela que l’on puisse comparer le désappointement de gens

qui travaillent huit heures pour rien. Dans la soirée, nous avons un nouveau sujet d'inquiétude : les floes, comme des branches de ciseaux, se rapprochent et nous étreignent, sans que nous y puissions rien faire ; nous sommes là, attendant, et ne sachant si notre situation va empirer ou s'améliorer. J'ai lu quelque part qu’un homme enlevé par des mauvais plaisants avait élé jugé pour un crime imaginaire, avec toutes les formes habituelles. Condamné à mort par un tribunal pour rire, il passa par toutes les angoisses de l’homme dont la dernière heure a sonné ct, lorsqu'on mit fin à cette atroce plaisanterie, il avait cessé d’exister; je m'étonne que ce ne soit pas la conclusion de cette incessante menace suspendue sur notre tête. Je ne trouve pas d’injures assez fortes contre ces ice-bergs, après lesquels j'avais si longtemps soupiré, aux moments du période de fiévreuse admiration pour les scènes grandioses du Nord. Le sentiment de son impuissance, réagissant sur l'esprit humain, lui fait considérer avec une rage mélangée de terreur et de mépris, avec l’insoumission et la révolte de l’esclave sous le fouet du maître, cet ignoble triomphe du nombre, de la force matérielle et brutale. Dans tous les autres dangers, 1 y a lutte; lutte ennoblie par les efforts et les combats, rendue plus acharnée par l’espérance du succès ou le désespoir de la défaite ; lutte enivrante par toutes ses phases. Mais ici, que faire? comment résister? Poudre à canon, vapeur, iuventions dont l’homme fait vanité, tout cela, néant! Ah! je n’ai jamais si bien compris le défi d’Ajax, sublime par son exaltation de l'orgucil humain. Et c’est, après tout, un des beaux côtés de notre nature, que cette haine, ce dédain de la brutalité : parmi les lâches des lâches, qui ose frapper un ennemi

enchaîné? Mais la nature ne sent plus battre son cœur dans le sommeil du Nord; c’est l’engrenage impitoyable qui coupe le bras pris dans les dents des roues; le marteau inintelligent de la machine qui écrase avec la même impassibilité, la même indifférence, et le fer mis sur l’enclume, et la tête qui s'y

poserait. La nature morale semble avoir abdiqué; il n’y a plus

qu’un chaos sans raison d’être, et où tout se heurte confusé-

ment et au hasard.

10 Aour. — Enfin aujourd’hui un passage étroit s'ouvre devant nous, et nous nous empressons de nous y introduire comme un coin ; des ancres à glace de chaque côté, prises par les gang ways, nous aident à nous frayer une route, et tantôt avec les blasting cylinders, faisait jouer la mine, tantôt avec la scie, nous arrivons, après douze heures de travail, à avoir fait un mille; mais devant nous une belle näppe d’eau de plusieurs milles nous fait bien vite oublier ces fatigues; je ne croyais pas que ia vue de quelques lieues carrées d’eau pure et simple püt faire éprouver autant de plaisir; nous respirons enfin, et nous pouvons revenir à nos projets : nous pourrons accomplir notre mission, objet constant de nos prières. Dans plusieurs endroits on casse la glace en envoyant dessus un canot et six hommes, qui, se tenant sur les bords, le roulent d’un côté et de l’autre.

Nos cylindres sont décidément fort utiles. — Le ciel a pris de l'horizon; nous remarquons sur une hauteur de 10° à 15° de magnifiques teintes orangées particulières à ces hautes latitudes et que Brown a parfaitement reproduites dans ses dessins.

Dans la matinée unc baleine s’était montrée près de nous, et,