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pas de snow shoes (chaussures pour la neige) : une seule paire, qui m'appartient, est à bord. M. Kennedy a donné l’autre au docteur Kane. Vers neuf heures et demie, ayant marché depuis trois heures et demi, nous fimes halle à un petit lac pour manser un peu; je craignais, d’ailleurs, que le brouillard ne devint trop épais; puis le vent était passé au sud, et j'avais peur que les hommes qui nous accompagnaient ne perdissent leur trace ; en outre, ils n'avaient avec eux qu'une petite quantité de pemmican. À dix heures nous nous séparâmes; je fis dire au capilaine Leask de ne pas compter sur nous avant une ‘quinzaine, et mème de ne pas être trop inquiet, mon attention étant d’hiverner au port Léopold si nous trouvions de trop grandes difficultés pour revenir, ou si quelqu'un de mon parti ou des gens que M. Kennedy était irop malade.

Après avoir dépassé les hautes collines qui bordent la baic du nord, nous étions arrivés à des terres à peu près de niveau, mais couvertes de neige, à l'exception de quelques rares arètes de collines, que le rayonnement de pierres couvrait de glace. mais sur lesquels nous marchions pour nous reposer, bien que cela fût assez dangereux. — Aussi souvent que nous le pouvions nous nous rapprochions de la côte, afin de pouvoir examiner la mer presque partout couverte de glace, que ma lorgnette nous faisait juger fort épaisse. Vers cinq heures el demie, nous eslimions avoir fait dix-huit milles depuis le matin, et des roches perpendiculaires à environ sept milles au nord, nous semblèrent être la côte nord-de la baie Elwin. Il devint nécessaire de nous arrêter, bien que je me fusse proposé cette baie comme notre premier point d'arrêt. La neige s’était mise à tomber abondamment vers midi, en même temps que s'élevait la brise du sud et

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nous en étions couverts ; je pensai d’ailleurs imprudent de fatiguer trop les hommes dans une première journée, et puis la neige devenait de plus en plus épaisse à mesure que nous avancions au nord, — Une ravine à quelques milles au sud de la baie Elwin me parut un bon emplacement pour camper ; mais les deux murailles en étaient perpendiculaires, et la rapidité avec laquelle le terrain est coupé à angle droit nous mit plusieurs fois en péril. Le vent soufflait avec violence, et la neige, volant en tourbillons, nous aveuglait; le froid était trop intense pour coucher en plein air, et la neige étant très molle, nous mimes près de trois heures à batir une snow-house (maison de neige). Mes hommes, gens pleins de cœur et d'expériences, et du couage desquels je ne pouvais douter, me déclarèrent qu'il était impossible d'aller plus loin, et que persister était risquer inutilement la vie de tous ; pour moi soit ignorance ou autre chose, je ne pensais pas que notre position fût aussi mauvaise, bien que l'opinion de M. Smith, dont je connais la tendre amitié pour son frère, m’ébranlàt un peu ; je me réservai de prendre une décision le lendemain malin, quand leur fatigue serait dissipée, et nous fîimes un peu de thé au moyeu du réchaud à esprit de-vin. Gelte boisson chaude nous ranima beaucoup plus que le pemmican, auquel, par exception, je joignis un peu de biscuit; les hommes en ayant glissé quelques morceaux dans le sac aux provisions, malgré ma défense, parce qu'ils pensaient que, n'étant point accoutumés à ce régime exclusif de viande, je pourrais être incommodé; plus d’une fois, du reste, dans ce court trajet, j’eus à leur savoir gré intérieurement de ces atten-

tions délicates, qui touchent surtout quand elles viennent de

natures à écorces rudes, et la première nuit, étant à moitié

VOYAGE AUX MERS POLAIRES 165 endormi, je les vis tour à tour me couvrir, et s'assurer que mes pieds n'étaient point gelés. — Une peau de buffle, étendue sur la neige, une autre par-dessus nos vêtements humides, et nos bottes pour oreiller ne laissèrent point que de nous donner le plus profond sommeil, — Le vendredi matin, rafraichis par un repos de plusieurs heures, je voulais reprendre notre route ; mais après avoir examiné les alentours de notre snow-house, je vis que la neige tombée pendant la nuit recouvrait de plusieurs pouces l'empreinte de nos mocassins; un vent froid du nord soulevait des nuages de neige, car la moindre brise sur ces hauteurs occasionne des tourbillons ; et en dépit de nos résolutions, je vis que lutter contre les éléments nous était impossible, et, le désespoir dans l’âme, il nous fallut reprendre notre route de la veille. Les chaussures de cuir étaient tellement gelées et racornies, que les mocassins ou les bottes d’Esquimaux seules pouvaient être chaussées; nous enfoncions dans ce terrain mouvant quelquefois d’un pied ou d’un pied et demi; la sueur qui ruisselait sur nos visages était immédiatement congelée; et, après quatorze heures de marche, nous nous trouvâmes avoir fait cinq milles; je vis bien que les prédictions de la veille n'étaient point vaines. La quantité d'esprit-de-vin que nous avions prise élait très pelile, parce que je complais en trouver au port Léopold, et que, n'ayant jamais essayé notre réchaud avec de la neige, nous n'avions point idée du temps ni de la quantité de combustible dont nous avions besoin. — Aussi désirais-je atteindre avant, la nuit, un deuxième lac dont l’eau eût été moins longue à chauffer ; je dus permettre à l’un de nos hommes de laisser derrière quinze livres de pemmican, que

nous: pourrions reprendre plus tard. Nous pûmes bâtir une

deuxième snow-house un peu plus vite que la veillle, la neige étant plus épaisse ; nos vêtements étaient imbibés de sueur et de neige fondue, et quand nous nous étendions sur nos peaux de buffles, l'empreinte de nos corps en faisait sortir l’eau de toutes parts; comme la veille nous nous réchauffämes par quelques gouttes de thé, qui nous firent grand bien, car la privation d’eau avait été notre plus sensible ennui; et le lendemain, nous pûmes remercier Dieu qu’il n'eût pas fait plus froid ; certainement, si la rigueur de l'atmosphère eût été plus violente, nous cussions été gelés. Dans la nuit, nous fûmes obligés de mettre nos bas mouillés sur nos poitrines pour les sécher, — Le samedi matin, voyant combien il était nécessaire d’altcindre le navire avant la nuit, je me décidai à tromper ces pauvres gens sur l'heure, et les fis partir avec un peu moins de repos qu’ils n’eussent désiré sans doute, car un des effets du froid est un engourdissement qui paralyse toute energie. En claquant des dents et en tremblant nous refaisons nos paquets, et je suis obligé de permeutre l'abandon d’une quinzaine de livres de pemmican de plus, ainsi que d’une de nos peaux de buffle, et plusieurs autres articles de notre mince bagage. A trois heures, nous atteignimes les hauteurs près du navire, et notre découragement s'augmenta lorsque une réponse négative fut faite à nos demandes par les hommes qui coururent au-devant de nous. Je m'étais flatté que peut-être le vent du sud aurait ouvert un passage entre le cap Seppings et la pointe Whaler, et que M. Kennedy, dont je connais le courage et l’audace, aurait essayé de remonter jusqu’à nous. C’est sans compter sur le succès que M. Leask avait souscrit à mes vœux; mais qui eût cru à de

pareille difficultés ?.… Qui peut croire,à moins de l'avoir éprouvé

FA

VOYAGE AUX MERS POLAIRES 167 combien est fatiguante, même sans bagage, la marche sur ce terrain qui se dérobe sous vos pas, combien il est impossible à un homme de surmonter les obstacles crés par le veni et la neige dans la figure, le froid excessif sur une partie du corps, la transpiration sur l'autre, un brouillard qui empèche de voir où l’on se dirige? car on ne peut avoir le compas constamment à la main ; et à peine peut-on voir les traces de l’homme qui marche devant soi. J'avais ordonné que chacun de nous marcherait en tête à son tour, afin que ceux qui suivaient évitassent la fatigue de creuser la neige, mais l’amoncellement des neiges rendait souvent cette précaution jautile. Bien que chargé du compas, d’une lorgnette, des ustensiles pour écrire, et de tous les objets pour mon service personnel, moins les provisions, car j’insistais pour partager entièrement les fatigues de notre troupe, je supportais très bien l’épreuve, et les hommes disaient à chaque insant qu’un homme habitué à ce elimat n’eût pas fait mieux; mais eussé-je douté de mon inébranlable volonté de faire mon devoir, de mon dévouement à ce pauvre M. Kennedy, de tout ce que peut la volonté d’un homme de cœur, des sentiments de M. Smith et des autres, de leur aptitude à supporter ce qui peut se supporter physiquement ; eussé-je douté de tout cela, il me faut me rendre à l’évidence et reconnaître aujourd’hui que si les circonstances nous eussent permis d'aller dix milles plus au nord seulement, nous ne serions jamais revenus; tous les hommes du bord qui avaient appartenu au service de la baie d'Hudson ou possédaient quelque connaissance de ces climats s'accordent à dire la même chose. — J'ai laissé dans nos deux snow-houses un papier indiquant la présence du navire à la baie Batty, bien que j'espère que nos amis ne prendront point ce

chemin, Comme aucun européen n’a encore visité ces lieux, nous ne connaissions pas les difficultés du voyage, mais j'espère que M. Kennedy les aura vues du premier coup. Je me félicite bien aujourd’hui de n’avoir point accepté les offres dévouées, du reste, du docteur et d’avoir laissé notre maître d'équipage à bord. — Aussitôt après mon arrivée, il fut convenu avec le capitaine Leask que le lendemain la goëlette appareillerait, Je cherchai alors à trouver dans le sommeil quelques heures de rafraïchissement, car je ne sais si ma têle y résistera. Je suis depuis ces jours derniers tellement bouleversé qu'il me semble voir un rideau ou un crêpe jeté sur mes idées. — Ce matin à quatre heures, le capitaine me réveille, el avec MHepburn, le docteur, MM. Smith, Anderson et quatre hommes de l'équipage, nous allons dans un canot examiner l’état de la glace en dehors de la baie. Après avoir fait quatre milles dans le canot, et environ huit milles sur une espèce de beach formée par la glace de l’année dernière, nous arrivons à un endroit où les faces moins escarpées de la falaise nous permettent de grimper et d'atteindre un point où nous découvrons la côte du nord; bien au delà de la baie Elwin, à cinq milles, un pack de glace très épaisse forme une espèce de croissant dont la pointe sud est à quelque distance de la baie Batty sur la côte, et nous parait rejoindre le nord au rivage près de la baie Elwin. Le thermomètre est à -— 6°,67 ; toutes les apparences sont de mauvais temps et de neige; sur notre route, nous trouvons la jeune glace formée dans toutes les interstices où la brise ne se fait pas sentir. À notre retour à bord je vois que le capitaine avait jugé les choses de la même façon que nous ; l'équipage est appelé ou du moins ceux qui n’ont pu

prendre connaissance de l’état de la glace, et il est reconnu qu'il

est impossible de sortir. Alors mème que cela eût pu se faire d’ailleurs, c'était infailliblement fixer le navire au milieu du pack, et nous faire perdre la seule chance de rejoindre jamais nos pauvres absents. J’ai toujours engagé le capitaine à appeler l'équipage pour ses décisions, non point Lant pour couvrir sa responsabilité, que pour voir si un seul homme trouverait à faire quelque chose de mieux que ce qui était proposé. — Le pauvre M. Leask est plus sensible et plus touché que je ne l'aurais cru, et je ne puis oublier ses paroles et ses supplications au moment où Kennedy laissa le navire.

Je ne puis pas me le cacher, quoi que nous fassions raintenant et quoi que nous eussions fait 1] y a trois Jours, Dieu a décidé de leur sort : s'ils n’ont pas atteint la pointe Whaler le mercredi ou le jeudi matin, ils sont morts de faim et de froid; si au contraire, et comme je l’espèze encore, Dieu les a éparunés, c’est qu’ils ont atteint le port Léopold, où 1ls ont un abri, des vêtements et des provisions. Nos efforts ne peuvent plus tendre qu’à une chose : les retrouver le plus tôt possible, afin de nous tirer de l’anxiété où nous sommes &.r leur sort, et de celle où les jette sans doute l’ignorance de notre position. Pour le moment, il est impossible d'aller à eux ; mais, aussitôt que le banc de glace sera fixé, je partirai avec des traineaux, des snow-shoes, el nous saurons enfin à quoi nous en tenir.

J'ai demandé aux hommes que nous continuions à avoir les prières et le service comme toujours, afin qu’au retour M. Kennedy ne croie pas-que nous avons oublié ses salutaires conseils le lendemain même de son absence ; tous agréent avec le plus grand empressement cette proposition; et si nous étions desünés à ne plus le revoir, ce serait du moins un hommage

payé à sa mémoire et qui conserverait son souvenir plus vivant au milieu de nous. — Mais les sanglots ont interrompu plus d’une fois nos prières. Ah! pauvre ami, que n’écoutiez-vous davantage mes conseils ! — J'ai vu aujourd’hui, dans le voyage de sir James Ross, qu’il a trouvé la glace beaucoup plus épaisse ici qu'à aucune partie de la baie de Baffin. — Nous nous occuperons la semaine prochaine de faire des snow-shoes, mais j'ai dû renoncer au projet de renouveler notre tentative par terre, la moindre brise occasionnant des tourbillons, les coups de vent communs dans cette saison, l'incertitude du temps, de l’état du terrain entre la baie Elwin et le port Léopold, enfin l'opinion bien prononcée de tous constituant autant d’impossibilités.

Ce pays est bien celui qui donne les plus forts coups de

pied à l’orgueil humain. Si le froid venait un peu vite, notre

projet pourrait sans doute s’exécutcr le mois prochain ; le soleil

ne nous laissera pas avant le 10 octobre, et vers cette époque nous aurons la pleine lune. — Sur ma demande, il était convenu que dans le cas où la croûte se formerait de façon à empècher un canot d’aller à terre, mais pas assez épaisse pour nous permettre de passer dessus, des provisions et une Lente seraient laissées sur la plage, ainsi que dans le cas fort improbable où le navire serait obligé de dérader. — L'opinion de M. Leask était déjà formée avant d'envoyer le canot, ce qui prouve, ainsi que le disent Parry et les autres, combien les connaissances pratiques sont nécessaires ici plus qu'ailleurs.

Si le navire étant hors de la baie Batty, le canot, n'avait pu toucher au port Léopold et que cette baie fût fermée, qu’elle

eût été notre ressource? Nous risquer à passer sur le pack

pour aller à terre? il n’y faut pas songer. Aller au port Bowen ? mais tout cela nous empêche plus que jamais de pouvoir leur être bons à quelque chose. Heureusement, l’état de la glace nous a même sauvés de cette affreuse alternative où nous eussent placés et notre ardent désir d'un côté, et une triste mais

véritable appréciation des choses de l’autre.

19 SerremBre. — Depuis dimanche dans l'après-midi, nous avons eu, sans interruption d’un moment, un violent coup de vent de nord-ouest (dans la baie du moins), devant lequel nous n’eussions certes pas tenu si nous eussions pu sorlir, et qui nous aurait forcés à nous réfugier au port Bowen, ce point que nous devions éviter plus que tout autre (ainsi que toute la côte est). Deux ancres mouillées, les chaines filées, nos vergues de perroquet et de hune avec leur gréement, envoyées en bas, n'ont pas empêché la goëlelte de fatiguer beaucoup dans ces rafales Lerribles, — Le thermomètre descendant toutes les nuits à — 8°, 89 et à — 9°, 44, le baromètre à 29, 350; mercredi soir, malgré la force de la brise, de larges plaques blanches semblables à des taches d'huile contrastaient avec les eaux environnantes, parce que la mer n’y brise pas, indices certains d’une gelée générale, prochaine ; et en eflet la brise était tombée ce matin, toute la rade est couverte d’une épaisse glace de dix-huit lignes ; cette feuille de glace est composée de glaçons plus petits imbriqués comme des écailles de poisson, remarquables par leur forme ovale ; ces glaçons, chacun de cinq à six pieds de long sur trois à quatre de large, semblent eux-mêmes composés d'éléments plus petits mais ayant sensiblement la même forme, réunis dans l'intervalle compris entre deux lames,

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pendant le court repos comparatif que leur offre cet abri d’une lame qui s'élève. — Cette croûte blanche n’est point encore assez résistante pour ne pas ressentir les plus légères variations du vent ou de la marée, et les mouvements divers auxquels elle obéit font que les parties plus faibles que les premières exposées à la cause perturbatrice glissent dessus ou dessous les plus fortes, augmentant ainsi l'épaisseur de cet endroit : c’est ce qui explique, lorsque toute la glace est solide, comment, au lieu d’avoir une surface toute unie, ainsi qu’on serait disposé à le croire, el comme on le voit dans les étangs et les petites rivières, la glace forme une surface inégale, raboteuse et ondulée ; dans les endroits parfaitement abrités, où la brise ne se fait pas sentir, elle reste très lisse. La forme ovale dont je parlais tout à l'heure est due sans doute à ce que le vent à soufflé toujours dans la même direction, et aussi à l'impulsion de la marée, car jusqu'à présent tous les glaçons que nous avons remarqués dans les lieux découverts sont parfaitement ronds, tournant entièrement sur eux-mêmes, tandis qu'ici il ÿ a eu un mouvement d’oscillation et non de rotation. Les pièces à eau qui sont sur le pont sont pleines d’une masse solide, et il faut prendre soin d’en retirer une certaine quantité, afin que par la dilatation de l’eau, elles ne viennent point à éclater. Sur ma demande on travaille à confectionner des snow-shoes. Smith taille les bois, pendant que d’autres découpent en minces filets le parchemin qui servira à en former le filet.

Les incessants tourbillons de neige qui nous coupent la figure, même dans la baie, sur le pont du navire, et la basse température font que M. Leask et tous les autres nous félicitent

à chaque instant d’être ici, el nous témoignent l'inquiétude où

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notre absence les eût plongés. Ah! si nous avions eu un vapeur, quelle différence !

Pendant mon absence on a visité un cairn (petite cachette élevée au-dessus de terre de quelques centimètres, où les voyageurs déposent des provisions) de pierres sur la plage nord de la baie, et un autre à l'endroit marqué comme lieu des observations sur la plage sud, mais sans rien trouver; la baie 1 été égalèment explorée de tous côlés pour voir si on décou-

rait quelque source d’eau douce, mais sans résultat ; c’est au printemps que la baie a été revelée, et les filets d’eau qui y sont marqués sont sans doute les ruisseaux que forme là fonte des neiges. C’est une contrariété assez vive et qui augmenera notre besogne, en nous obligeant à une plus grande dépense de combustible ; il doit cependant y avoir au fond de la baie quelque rivière où on n’a pu pénétrer, la glace barrant le fond des criques. C’est une recherche qu’il n’a pas été possible de faire avec assez de soin.

Plusieurs hommes se sont laissés aller à jurer quelquefois, mais il m’a suffi de prononcer le nom de M. Kennedy pour les rappeler à leur devoir. Comme je le leur ai dit l’autre jour, je ne puis, autant que notre pauvre ami, leur imposer par mes propres vertus. Je ne suis pas meilleur qu'eux, mais c’est par une surveillance réciproque que nous arriverons à nons améhorer. Le lieu de la prière en commun n’est pas une simple formalité, mais son caractère officiel doit nous soustraire aux tentations si fréquentes que l'on a de s’oublier. J'ai ordonné que le gong, fût sonné d’une façon particulière pour appeler à la prière, et la régularité de cette réunion de famille ne contri-

buera pas peu à créer chez tous une pieuse habitude d’élévations