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Le mode adopté primitivement et que je continue est d'ailleur. exclusif de tout culte particulier : la lecture d’un psaume, d’un chapitre de la Bible, et une prière lue tour à tour dans les livres de chacun de nous, composent nos adorations du matin et du soir. J'évite, d’ailleurs, avec soin, et, du reste, suivant ma conviction, de considérer nos pauvres absents dans une position autre que celle de gens qui ont à souffrir beaucoup, mais que nous devons revoir bientôt. — Je pense quelquelois qu'il est fort heureux que notre bâtiment soit {ee totaler ; sans

cela des soupçons d'ivresse eussent sans doute plané sur nous.

21 et 22 Serreupre. — Nos espérances ont élé vaines, et pendant ces trois jours, de très fortes brises par rafales détruisent la glace qui se forme avec opiniâtreté dans les intervalles de calme que nous donnent ces grains. Le thermomètre descendant jusqu’à — 11°,11, nous faisons des vœux pour que le Iroïid augmente afin de voir le plus tôt possible le banc épais se forme ; une partie de l'équipage est entièrement employée à

nos snow-shoes, besogne qui ne peut malheureusement pas

aller très vite; les autres préparent la tente en laine qui doit

couvrir le navire, ou des vêtements d'hiver, bottes, etc. : car la plupart d’entre eux sont assez mal pourvus ; ils prétendent qu'ils avaient compté trouver tout à bord et que la promesse leur en avait été faite. Quant aux bottes fournies l’an dernier, par l’amirauté, M. Leask dit qu’il en avait parlé plusieurs fois à lady Franklin, qui avait donné l’ordre d’en prendre ; M. Kennedy l’a sans doute oublié. La tente en laine en hiver répond à un double besoin, parce que, en cas d'incendie, ce qui peut bien arriver dans l'hiver, les tuyaux de toutes les cheminées

VOYAGE AUX MERS POLAIRES 179 passant à travers celte tente, la laine en feu s'éteint plus facile-

ment qu'une autre étoffe.

25 SepTeMBRE. — La baie est couverte de glaçons nouveaux de deux à trois pouces d'épaisseur, qui persistent maintenant en dépit de la brise, et nous pensons que le navire restera désormais dans la position où il se trouve; la tête est tournée à peu près vers le fond de la baie, ce que nous désirions, la brise, ainsi que le remarque Parry, soufflant presque toujours dans une direction parallèle à ces baies ou inlets; mais j'aurais préféré voir la tête tournée au large. afin d’être mieux en posilion de sortir au printemps, dans le cas où nous aurions à couper un canal et à le creuser. Cependant c’est un peu moins essentiel pour nous si le navire doit rester jusqu'au retour des voyages d'exploration, parce qu'on attend le moment où une débâcle générale a lieu dans la baie, ce qui n'était pas le cas des navires allant en découverte, dont le but était de sortir le plus tôt possible. — Je suis aujourd’hui l’objet d’une attention à laquelle je suis bien sensible ; la date m'ayant rappelé le jour de naissance de mon père, et l’ayant mentionné tout à fait en l’air, pendant que je suis sur le pont, après dîner le docteur fait préparer une petite collation, et MM. Leask et Hepburn, à cette occasion, ane font part de leurs vœux et de leur amitié pour moi d’une façon qui me fait le plus grand plaisir; par exception à la règle, un verre de grog est bu par

nous et par l’équipage à la santé de ma famille.

24 Sepreusre — Nous avons observé quelques lueurs que nos hommes de la baie d'Hudson ont prétendu appartenir

à l'aurore boréale, Pendant la nuit, un peu avant le crépuscule, on à vu passer un animal qu’on croit être un lou” ** ‘n renard ; de larges traces d'ours ont aussi été vues sur ige du côté nord de la baie; nous en avions vus é’ at le dimanche matin 14; mais ce ne peuvent être les Jes, car elles cussent été recouvertes par la neige. Une barrique à eau a été défoncée par un bout et placée sur l'avant, pas loin des chaudières; on y porte de la glace brisée dans les pièces du pont : la température du logement de l'équipage la conserve dans un état un peu plus liquide; de temps en temps, d’ailleurs, on y vide un chaudron d’eau chaude, — Nous vivons en grand sur notre ours du port Bowen, et la chair frite n’en est pas du tout mauvaise; il faut avoir pourtant le plus grand soin de n’y pas laisser le moindre vestige de gras : chaque fois que notre cook (cuisinier) néglige un peu cette indispensable précaution, un goût désagréable, un fumet âcre nous en avertissent immédiatement. — L'’équipage persiste à n’en point vouloir goûter, à cause des contes de l’un d’eux, naufragé du Thomas en 1856 ou 1858, qui prétend que des hommes de son navire moururent après avoir mangé de l'ours, mort qu'il faut, sans nul doute, attribuer aux affreuses privations de ces malheureux. — Mais, lorsque des préjugés s’enracinent dans la tête d’un matelot, c’est bien l'endroit que je connaisse d’où l’extirpation est le plus difficile; il est souvent, dans les pays sauvages, tout aussi peu aisé de les empêcher de recueillir des fruits, des coquilles, inconnus et dangereux. Parry dit, dans son voyage au pôle nord, que ses hommes eurent de fortes

coliques après avoir mangé de l'ours blanc; mais c'était, une

indigestion due à la quantité absorbée plutôt qu’à la qualité

de la chair. — Les pauvres phoques de là baie se percent de distance en distance des trous que la glace bouche peu de lemps après, mais qu'ils repercent aussitôt : il me semble à la longue-vue, qu'après avoir brisé la glace avec leur tête, s'élevant au-dessus de la surface, ils tournent rapidement sur eux-mêmes, ce qui expliquerait la régularité des trous que nous avons vus cel été; ils adoucissent ainsi avec leurs dos les aspérités des rebords.

Nous ne pouvons insister pour que l'équipage mange de l’ours, puisque nos hommes ont droit à leur ration régulière ; mais dans l’hiver on peut en faire une augmentation de ration. Richardson recommande l'usage de celte chair comme plus

nourrissante.

25 SepremBre, — Neige abondañte et par grains. — Les collines qui nous environnent sont couronnées d’une sorte de brouillard causé par les tourbillons neigeux dont les flocons pressés viennent nous aveugler sur le pont du navire. — Dans la journée, deux ours paraissent au côté sud de la baie, mais hors de portée; ils cherchent à traverser; mais, la glace n'étant pas assez forte, ils redescendent au sud; par la mème raison nous ne pouvons les poursuivre. Ce n'est point sans frémir que je songe que nous eussions été forcés d'abandonner le canot alors même que nous n’eussions point été au port Léopold, c’està-dire dans unlieu où nos pauvres absents ont pu trouver abri et nourriture; il n’y aurait eu alors qu’à prendre conseil de notre désespoir et nous résoudre à périr tous ensemble. Je cherche à présent à me consoler de notre échec en songeant combien nous leur eussions été inutiles pour une assistance

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efficace, si, contre loute impossibilité, nous avions réussi dans notre téméraire entreprise, n’ayant aucun moyen de les ramener à bord; mais, dans ce que j'ai voulu tenter, ‘’ai pour excuse de cette témérité mon inexpérience, et surtout notre ardent désir de les rejoindre. — Tous ces jours passés, notre grande crainte a été que les glaces chassées de la baie nous entraînassent avec elles; ces masses inertes ont une force à laquelle il n’est point d’ancre ni de chaînes qui puissent résister, C’est une grande considération dans le choix d’un mouillage d'hiver : choisir une anse dont les pointes brisent les bancs glacés de la baie. — Je n’ai encore pu aller à terre faire quelques observations, et je vois combien était nécessaire la précaution d’une tente dressée dans le cas de notre retour de l'expédition au port

Léopold.

26 Sepreusre. — Un pauvre kittuvake et une autre espèce de mouette s’abattent près du navire, semblant épuisés par le froid, mais une rafale les enlève malgré eux; depuis quelques jours nous n’avions pas vu d'oiseaux, et ce sont sans doute les derniers que nous verrons. La glace s'établit d’une façon plus décisive pendant un calme de plusieurs heures, et nous avons enfin, autour de nous, une belle nappe tout unie qui s’étend jusqu’à l’entrée de la baie; nous y jetons notre meule, toute joyeuse d’une fête à laquelle l’étroit emprisonnement du bord la rend plus sensible; aussitôt libres, nos chiens poussent une reconnaissance tout le long de la côte, et nous reviennent dans la soirée, haletants, affamés, mais frétillants de plaisir; ils partagent avec nous le privilège de la chair d'ours dont ils sont très friands, mais les immenses quartiers de viande suspendus

: l'arrière du navire ne semblent pas, malgré leur habituelle voracité, entrer en comparaison avec le bonheur d’une course sur la glace. Ce sont déjà des événements dans notre existence d'hiver. — Depuis trois semaines je suis complètement sourd ; mais je ne m'en inquièle pas, ayant passé par l'épreuve autrement redoutable des yeux. Je puis lireet me soucie peu du reste; je compte bien sur les douces températures pour tout remettre

en ordre,

27 SerreMBRe, — Coup de vent du nord, pour la première fois tellement fort, que le navire s’incline malgré l'abri des hautes terres situées devant nous, recevant la brise par le travers et brisant la glace sous le vent, bien qu'elle soit épaisse de cinq à six pouces. Vers dix heures, deux ours, au côté sud de la baie, cherchent, comme ceux des jours précédents, à la traverser : mais ils sont trop près de l'entrée où la glace est plus faible, et ne paraissent pas disposés à se plonger dans l’eau par une température de 8°,89 ; ils y mettent sans doute de la paresse et de l’indolence. Il est remarquable que les sept ours que nous avons vus ou dont nous avons vu les traces, après avoir laissé le port Bowen, se dirigèrent tous vers le nord. Je pense que c’est parce que dans le détroit du Prince-Régent, le nord élant plus ouvert et le dernier endroit fermé par les glaces, ils recherchent l’eau libre, qui leur offre de meilleures chances de trouver leur nourriture. — Dans l'après-midi, un nouvel ours, probablement un de ceux vus le matin, s’avance délibérément vers le navire, dont il flaire les émanations; tous cachés derrière les bastingages, nous le laissons avancer jusqu’à trente ou quarante mètres, nous félicitant déjà de cette bonne fortune

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pour nous et pour nos chiens; jamais occasion plus belle; un coup part avant le signal convenu, et, comme un peloton de soldats mal disciplinés, nous fiisons tous feu machinalement, mais sans succès, Surpris de pareille réception, l'ours que nous appelions déjà notre ours s'enfuit, pas trop vite, il faut lui rendre cette justice, se détournant de temps à autre et s’arrêtant pour regarder ce que cela peut être. Nous avons été si franchement maladroils, que nous ne pouvons que rire; il n’y a pas

à songer d’ailleurs à une poursuite,

28 Serreubre, — Dans la nuit le vent ressouffle de plus belle, et les flancs du pauvre navire gémissent de façon à inquiéter des gens non prévenus, Bien que ce ne soient pas les idées où j'ai été élevé, je considère maintenant comme un devoir d'exemple pour l’équipage d'observer le repos du dimanche, puisque leur religion le leur commande: je ne vois d’ailleurs là rien que de très naturel, et j'ai résolu de con-

sacrer spécialement ce jour-là à des études religieuses.

29 SepremBre. — Nous essayons notre traîneau ; nos chiens tirent d’une façon satisfaisante, et, comme la glace est parfaitement unie, le traîneau glisse avec facilité; mais, pour aller sur la neige, nous serons obligés d’avoir recours à une autre espèce dite plate; celui-ci repose en eflet sur deux châssis verticaux placés un de chaque côté, qui enfonceraient dans la neige. Aujourd'hui, on commence à utiliser ce moyen de transport en allant chercher de la neige pour faire de l’eau. Le thermomètre était à — 15°,56, ce matin à cinq heures, et dans

la cabine du docteur une des chevilles qui traversent le pont

est couronnée d’une croûte de glace, bien qu’elle ne soit pas à deux mètres du poèle, Je me réveille plusieurs fois dans la nuit ayant le nez glacé, — Les Esquimaux, lorsqu'ils voyagent en masse, ont des traineaux de cinquante pieds de long à l'abri desquels ï'+ bâtissent leurs huttes dans les haltes. La glace étant assez solide maintenant, à part quelques trous çà et là, je me rends avec le docteur à la pointe nord de la baie pour voir si nos vœux seront bientôt exaucés; mais 1l n’y à point encore de land floe, et il n’y a pas plus de glace qu'il n’y en avait il y a quinze jours, Seulement, la mer est recouverte de boy ice entre le pack et la terre. Chaque brise qui souflle nous fait penser aux souffrances morales de nos amis, sans doute eux-mêmes fort inquiets sur notre sort, et qui de plus, peut-être ne savent pas s'ils seront délivrés avant le printemps prochain. j

Que Dieu ait pitié d'eux et nous fasse bientôt l'instrument de leur délivrance!

On travaille toujours activement à nos préparatifs. Je pense qu'ilest de notre devoir de ne partir qu'avec tous les moyens de leur être utiles et de les emporter au besoin, dans le cas où nous les trouverions malades ou fatigués, J'emmènerai le docteur dans cette prévision, J'aurais voulu emporter des snowshoes pour eux, mais la besogne va trop lentement, n'ayant que deux ou trois hommes véritablement entendus pour cette fabrication. J’exigerai que quatre paires soient faites, et je prendrai seulement des mocassins pour eux. Je tiens à avoir tout cela prêt avant de partir, car si nous venions à échouer dans cette nouvelle entreprise, je craindrais le découragement

de nos hommes, et d’être obligé de remettre un troisième essai

à une époque éloignée. D'abord il ne s’agit pas d'aller là comme des enfants, ou comme si nous allions simplement nous informer de ce qu’ils sont devenus, mais il faut pouvoir les ramener. Ah! quelle responsabilité morale que celle d'un com-

mandement !

50 SerreuBre, — Comme je regrette que nous n’ayons pas de tribu dans notre voisinage! combien les indigènes eussent pu nous être utiles, en même temps que les pauvres gens se fussent bien trouvés de leurs relations avec nous! —- Notre traineau est garni d'ivoire dans sa partie inférieure pour prévenir l'usure du bois. La lecture d’un intéressant article du Nautical-Magazine (mars 1851) appelle mes pensées sur le sujet dont il traite : « De la supériorité relative des métaux quant à leur utilité. » Lorsque Wallis découvrit Tahiti, il présenta aux sauvages plusieurs pièces de monnaie d’or, d'argent et de cuivre, en même temps que des clous de fer. L'ordre de préférence eut lieu dans le sens contraire de l'appréciation des Européens : pour la première fois, les Indiens voyaient du fer et du cuivre, et, bien que le chatoiement des métaux précieux pût leur donner l’idée d’en faire des ornements, l’utilité des clous de fer les frappa davantage, Les Indiens avaient-ils l'intuition de cette utilité, ou bien la forme pointue des clous leur offrait-elle la possibilité de les convertir en armes offensives, les instruments d'attaque de tous les peuples primitifs ayant cette forme pointue? mais alors pourquoi choisir les pièces rondes de cuivre après les clous de fer ? L'expérience ne pouvait être décisive que dans le cas où les différents métaux se seraient présentés sous

la même apparence. Encore y avait-il une question ethnogra-

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phique se rattachant à cet intéressant problème : la tradition mongole ou malaise ne leur avait-elle pas transmis l'utilité du fer? L'auteur a oublié sans doute que, dans plusieurs points où Cook se présenta, les naturels montrèrent la plus parfaite indifférence pour les objets de fer et de cuivre, clous ou autres. Plus tard, dans son dernier voyage dans le détroit de la Reine- Charlotte et dans le détroit qui porte son nom, la préférence donnée au cuivre s’explique par l'établissement des Russes en Amérique et les communications possibles par delà les montagnes Rocheuses avec les Indiens de la baie d'Hudson : les progrès de l’esprit humain sont plus lents, et l’histoire des découvertes de la plupart des matériaux indispensables à nos besoins civilisés fait voir que le hasard, ou plutôt le doigt de la Providence, nous a mis sur la voie, el non pas notre instinct. — Éclairé aujourd’hui par l'expérience ‘et le souvenir du passé, l’homme n’attend plus, il expérimente, il cherche et étudie, obéissant à la loi divine du progrès.

Comment ne pas revenir à la question du bonheur relatif dont jouissent les sauvages, en comparaison des prétendus malheurs nouveaux que leur rapporte le contact des Européens? Leur asservissement à nos volontés, l'importation de nos défauts greffés sur les leurs, tous ces maux enfin, prélude d’une émancipation future, ne sont-ils pas l’enfantement douloureux d’un état meilleur? Quoi de plus commun que le proverbe : « Paris ne s’est pas bâti en ‘un jour? » Et nous nous étonnerions de ce qu’au travers des difficultés la race humaine tout entière marche lentement au perfectionnement général!

1% Ocrosre, — Forte brise dans la journée; le cap. ‘ne

Leask fait une excursion dans la baie avec le traineau et trouve une Lête de daim gelée dans la boue. Nous continuons nos préparatifs pour l'hivernage, en déposant sur la glace nos embar-cations, afin de légager le pont autant que possible, Le docteur commence une distribution régulière de lime-juice (jus du citron), comme préservatif du scorbut. Afin de mieux cealculer nos chances dans notre expédition, je fais une table du lever et du coucher du soleil; il est effrayant de voir avec quelle rapidité nos jours décroissent. Ah! pourquoi ne suis-je pas allé dans le canot? ou plutôt pourquoi M. Kennedy, par extraordinaire, n’a-t-il pas voulu que je l’accompagnasse ce jour-là? Leurs angoisses ne sont certes pas aussi grandes que

les nôtres !

2 Ocrosre. — On démolit les cloisons de notre salon afin de l'aérer autant que possible et de faire passer au milieu les tuyaux venant du poêle; et, comme il serait impossible de rester à bord sous peine d’y geler, nous examinons l'étendue de nos domaines. Les collines du fond de la baie sont couvertes de mousses et d’un petit arbuste que les gens de la baie d'Hudson appellent willow (saule), mais les branches ne s’en élèvent pas au-dessus du sol et s'épanouissent en éventail à un pied au plus de la souche principale. De nombreuses traces sur la neige nous indiquent la présence récente de quelque gibier, et, pendant que nous en discutons la forme, si c’est un lièvre ou un renard, deux lièvres blancs partent presque à nos pieds. Le capitaine avait cru qu'un petit lac se trouvait dans les environs, et nous sommes venus avec l'intention d’y placer des lignes de

pêche et d'examiner la possibilité d’en tirer quelque eau douce

(Page IK8.)

Fort heureux d’avoir notre traineau qui nous transporte, ayant trois chiens pour trois hommes.

pour le navire; nous ne sommes donc pas équipés pour la chasse, et c’est là notre seule excuse, car autrement on doit toujours avoir balles et plomb avec soi. — Deux de nous seulement ont des fusils; aussi un troisième lièvre nous échappe. Après avoir battu les environs sans succès et avoir reconnu qu'il n’y a point de lac, nous revenons sur les bords de la baie, où nous tombons sur une petite bande de perdrix : nos chasseurs en tuent neuf, Cette perdrix, que M. Smith reconnait pour une espèce de ptarmigan rock pertridge, est toute blanche, à l'exception de quelques plumes tachées comme nos perdrix d'Europe; les pattes sont tout européennes, ou plutôt garnies d'une espèce de duvet qui recouvre entièrement les doigts. Ce plumage a un refl:t général rosé du plus bel effet, Les oiseaux, ainsi que les lièvres, sont assez difficiles à chasser, à cause de cette couleur, qui les rend invisibles sur une terre couverte de neige. — Dans la soirée, M. Leask me dit que son intention est de revenir avec nous au port Léopold, ce dont je suis très

content.

9 Ocrosre. — Nous repartons en traîneau comme la veille et, pendant que M. Leask tente de nouveau la fortune, je remonte jusqu’au fond de la baie afin de voir si je trouverai quelque source d’eau douce. — Après six ou sept milles j'arrive enfin à un ruisseau dont je perce la glace d’un coup de fusil; j”y trouve, ainsi que je l’espérais, de l’eau douce; malheureusement nous n’en pouvons tirer parti, car avant notre arrivée l'eau, peu profonde, est glacée ertièrement, et la glace reproduit presque les ondulations du fond pendant plus d’un mille, ce qui rend impossible tout moyen de transport : cela est dû à

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