À BORD

19 Janvier. — Nous subissons aujourd’hui le plus fort coup de vent que nous ayons encore éprouvé. Que de remerciments ne devons-nous pas à la divine providence pour notre préservation, car dans l’élat où se trouvent nos couvertures et notre équipement, il est difficile de deviper ce qui serait advenu de nous si nous eussions élé en route. Nous ne pouvons trop nous féliciter de notre arrivée, et reconnaître combien souvent nous sommes trompés dans nos jugements, et menés par la main au port; rien ne nous annonçait l’approche du mauvais temps, et certes nous ne nous serions pas exténués de fatigue pour arriver out de suite, si ce n’eût été le désir d’être à bord pour y passer le dimanche. L'accomplissement de ce devoir religieux a été pour nous peut-être une cause de salut.

Tout l'équipage est activement employé à se préparer pour une excursion plus complète qu’elle ne devait être d’abord, et profite, pour la confection des vêtements, de l'expérience que la semaine dernière nous a donnée, en nous faisant reconnaitre

le peu de défense contre le froid et la neige qu'offrent les habil-

lements européens. Nous avons adopté ce qui devrait être la

règle en tout pays, autant que possible, la forme des vêtements des naturels; fermés sur le devant, ils ne laissent à la neige aucune entrée et sont surmontés d’un capuchon que l’on rétrécit à volonté jusqu’à ce qu'il encadre parfaitement la figure. Nos hommes, qui savent peut-être un peu trop tout ce qui nous manque, ne voient pas sans quelque répugnance entreprendre une pareille course à cette époque de l’année, dépourvus de lout comme nous le sommes. Une paire de mocassins dure à peine quelques jours, et nous devons partir avec deux paires chacun.

M. Kennedy, qui ne connaissait point le pays et comptait trouver ici des peaux de daim, etc., leur avait donné l'assurance qu’ils seraient munis à bord de tout ce dont ils auraient besoin, et c’est ce qu’ils lui reprochent maintenant, disant qu’ils se seraient procuré cela par eux-mêmes avec facilité.

2’est dans de telles circonstances, quand il est nécessaire que chacun sache se résigner à la situation qui lui est faite, et apporter au bien-être et au succès de tous le concours de son intelli-

gence, de sa propre industrie et de son bon vouloir, qu'apparaît

clairement la supériorité que donne aux humains une bonne

éducation. — O0 mon Dieu! que je vous remercie de m’avoir fait

trouver cette éducation, là où si peu de pauvres enfants la

peuvent recevoir! — Plus je suis allé en avant dans ma car-

rière, et plus j'ai reconnu cetle vérité; et je voudrais pouvoir

composer un équipage d'officiers exclusivement : je serais sûr

d'arriver à tout ce qui est humainement possible.

16 Janvier. — Toujours le même coup de vent. — Nous commençons à nous remettre de nos frost bites, que la chaleur du

navire à rendues plus apparentes; nos figures sont couvertes de laches qui ressemblent à des meurtrissures; la peau s’enlève par écailles larges comme des pièces de cinquante centimes, et le nouvel épiderme est tellement sensible, qu’il est presque aussitôt frost-bilten (gelé) de nouveau. À part cela, nous n’avons conservé de notre excursion si courte qu’un violent appétit que nous pouvons à peine satisfaire; c’est là un des côtés mauvais de ces exercices prolongés du corps : tout se matérialise en nous et en dépit de nous. La fatigue physique tue la pensée, et il me faut dire que plus d’une fois je me suis pris songeant à une tasse de café, où à un morceau de pain frais avec une tranche

de jambon.

16 Janvier. — I ne faudrait pourtant pas, même dans notre palais du Prince-Albert, pousser nos désirs bien loin pour rencontrer l'impossibilité de les satisfaire. Les provisions de l’année dernières débarquées à Aberdeen, et réembarquées cette année, n'ont nullement été soignées dans l'intervalle, et sont aujourd’hui tout à fait détériorées. Les salaisons, le pore, tout presque est hors de service; un de nos barils de lime-juice était gelé et avait perdu toute acidité ; nous nous trouverons bientôt à court de tout, bien qu’ayant des dépôts au port Léopold, à lury-Beach et au passage de Navy-Board, parce qu'il nous sera impossible d’y arriver.

17 Janvier. — L'ouragan s’est enfin apaisé, mais pour combien de temps? L’atmosphère est d’une clarté dont nous n’avons point l’idée dans nos climats du sud; ces collines couvertes d’une

neige qui paraît avoir le poli et la dureté du marbre le plus

blanc, semblent jaillir de l’horizon; les profils ressortent avec une incroyable netteté, et leurs plus petits détails se détachen. en noir sur la voûte bleuâtre.

Le crépuscule nous donne aujourd’hui plus de six heures de jour, et ce n’est pas sans une joie bien grande que nous acceptons l’augure de journées moins sombres. Rien n’est plus fastidieux que l'existence aux lueurs fumantes d’un navire : cette

lumière artificielle fatigue et cause un affaiblissement de la vue

dont tous nous avons ressenti les atteintes. Je crains beaucoup

les effets du printemps sur mes yeux; mais pour le reste, tout va bien. Le pauvre M. Kennedy est le plus écloppé de nous lous, et je vois bien qu'il a toujours été le même, plein de mépris pour les souffrances du corps, et cependant, à trentecinq ans, il est perelus de rhumatismes.

Que de mauvaises nuits nous passons bien souvent lorsque, harassés de fatigue, nous ne prenons pas le temps de nous bâtir une snow-house, el nous couchons tout couverts de neige, mouillés, sans même avoir le soin de changer nos effets humides ! La nuit se passe à trembler; il nous faut tous changer de côté en même temps, nous frotter le dos, les pieds pour nous réchauffer un peu; le lendemain matin, personne n’est reposé, et chacun est mécontent de soi.

Comme il cst d'usage à bord de tous les navires, quelques provisions mieux choisies avaient été embarquées pour l'usage de la cabine ; mais nous avons tout partagé avec l'équipage, et constamment suivi le même régime, ce dont j’approuve M. Kennedy de tout mon cœur, car, si nous partageons les privations, nos matelots seront moins disposés à rester en arrière pour le resle,

Notre expérience, bien que de peu de durée, a suffi à me mon-

trer que tout ce qu’un homme peut endurer je puis le supporter aussi ; d’ailleurs ma conviction est de plus en plus arrêtée que la volonté et l'énergie du moral peuvent suppléer dans tous les cas à la force physique, et j'espère bien sortir de toutes ces épreuves avec honneur ; Dieu merci! D'ailleurs je n'ai point été

élevé dans une boîte à coton.

19 Janvier, — Ce coup de vent est décidément le plus fort que nous ayons éprouvé; ces tristes journées d'hiver se suivent et se ressemblent d’une façon passablement monotone. Bien que nous soyons aguerris contre le froid, nous n’avons pu mettre le nez dehors, tant la brise est aiguë. — La petite goëlette, si chaude et habitable comparativement, tremble sous les brusques étreintes des rafales ; elle voudrait s'élancer de son litde glaces, et on dirait que la brise a pris à tâche de déraciner nos deux mâts, qui, sortant de la neige, ressemblent avec leurs vergues

aux branches sans feuillage des arbres dénudés de l'hiver,

91 Janvier. — La brise s’est enfin ralentie, et telle est la différence des sensations causées par le vent, que, bien que le thermomètre soit tombé de — 23° à — 32°, il nous semble que la température a subi une agréable élévation. Nous sommes tous occupés à nos préparatifs de voyage. Lundi prochain est le jour désigné, et, malgré notre dénûment, de suffisantes raisons nous engagent à accélérer notre départ. La glace est brisée et rendue impraticable par chaque coup de vent, mais quelques heures de calme suffisent, sous cette température, pour la refor-

mer assez épaisse pour rendre franchissables les différentes

ouvertures. L'hiver ayant été assez doux, la fonte des neiges aura lieu de bonne heure et augmentera les difficultés de notre retour ; de plus el pour la même raison, les glaces seront bientôt en mouvement dans la baie, à cause des torrents d’eau douce que versent les nombreuses ravines dont elle est bordée, Nous partons avec tout l'équipage, et le navire aura besoin de son monde, [y aura une grande quantité de lest qui ne sera transportable que sur la glace, surtout n'ayant qu'un canot. (Quant à nos courses par dessus les collines, elles seront moins pénibles, car la neige est maintenant dure et offre une plus grande facilité de locomotion.

Le but principal de l'expédition ne doit pas être perdu de vue; nous ne serons pas favorisés dans l'exploration des terres encore inconnues, puisque nous n'aurons que peu de soleil, mais les recherches peuvent se faire avec la plus grande facilité, et cette absence d'une lumière un peu prolongée est pour nous dans ce cas, pendant une partie du temps que nous marchons au sud, ce qui éloignera à peu près de nous le danger du snow-blindness. Après tout, nous ne sommes point venus ici pour nous divertir et nous donner du bien-être, et, pour ma part, J'approuve hautement M. Kennedy de sa décision et de son intrépidité.

Nous avons pensé que vers cette époque de l’année le passage devait être pris d’un bord à l’autre, mais cette annéeau moins il n’en sera pas ainsi, et une fois de plus nous bénissons la Providence, car, si nous avions hiverné au port Bowen, notre excursion n'eût pu se faire dans ce mois-ci, el l’année eût été entièrement perdue pour ncus, toute recherche devenant impossible, ou

au moins devant nous exposer alors aux plus grands périls.

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22 Janvier. — Le thermomètre est descendu ce matin à — 42°, un degré seulement plus haut que la température éprouvée par les Américains l'année dernière; soit que notre mercure ne soit pas très pur, ou que notre thermomètre soit inexactement gradué, une certaine quantité de ce métal mis dans un vase de faïence, mais placé sur les bastingages, et recevant peut-être par les bois du navire une partie de chaleur, ne s’est congelé qu’à — #1", et la douleur causée par le contact était très vive; à — 59°,5, il était pour ainsi dire à l’état fondant, et, en agitant le vase, nous le ramenions à l’état liquide. — Une aurore boréale très brillante hier au soir, et une autre aujourd’hui à cinq heures, sont considérées par nos hommes du Nord comme indices d’un temps très froid et sec. La brise n’est, dit-on, jamais forte par une basse température, mais ce soir, à — 97°,21, nous avons cependant une brise assez vive de nord-ouest. La manière dont nous devons pousser notre reconnaissance au sud est encore indéterminée ; M. Kennedy m'avait parlé, il y a quelques jours de diviser notre parti en deux détachements, l’un sur la côte est l’autre

sur la côte ouest de Boothia-Félix.

29 Janvier. — Toujours le même coup de vent. Un renard alléché, ete., vient sans honte ni vergogne à notre charnier; je lance les chiens, et, emporté d’ardeur, je les suis sans réfléchir ; le froid piquant m'avertit de l’imprudence, et bien que je n’aie pas été plus de cinq minutes dehors, je reviens à bord le nez et les joues gelés ; la peau s’enlève comme si j'étais échaudé.

26 Janvier. — Il nous faut différer notre départ, parce que

A ll 299 VOYAGE AUX MERS POLAIRES

| | Il nous ne sommes pas prêts, et que le temps n’est pas assez bien | | | établi; la partie est remise à lundi prochain, — La brise étant | 1f | tombée, M. Kennedy et moi nous nous rendons au dehors pour | | || reconnaître l’état de la glace. À peu de distance du rivage, 1FI elle est encore brisée, et elle court au sud, offrant un superbe

11h [loe très uni, mais dont la glace imprégnée d’eau de mer est [M tout humide et bourbeuse, ce qui mouille les pieds en quelques jl| | minutes et rend le halage des traineaux très difficile, La | perspective n’est pas encourageante en un mot, et il est peu probable que nous puissions accomplir tout ce que nous

voulons; mais cependant je pense comme M. Kennedy qu'il

| nous faut essayer. Il ne semble pas que cette année l’inlet | | (passage) doive être pris, ce qui aggrave nos chances contraires, | et il est vraisemblable que l’année dernière c'était la même | chose. Pour moi, je pense qu'après nous être résolus à marcher À nous devons fermer les yeux, et ne regarder en arrière que if lorsque nous serons bien loin.

(fl M. Smith fabrique pour chacun une paire de guggles | (fl (masques) avec une toile de fil d’archal, — Un couvercle à pu

| être fait pour notre deuxième chronomètre, qui heureusement qi ne semb.e pas dérangé par nos trois mois de repos; il ne sera

| pas possible cependant d’avoir l'heure de Greenwich, à cause || des grandes variations que nos instruments semblent avoir il éprouvées dans le voyage; celui que M. Kennedy porte change !! sa marche tous les jours, suivant qu'il a été dehors plus ou moins de temps; mais enfin ils nous seront fort utiles au moins pour les observations.

Quatrième changement de plan. Il est dit cette fois que nous

H voyagerons tous ensemble : les matelots et les mauvais mar-

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nous

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cheurs ne nous accompagneront que jusqu’à la baie Brentford ; nous avons calculé que, passant par le cap Bird, le pôle magnétique, le cap Félix, la pointe Franklin, l’île Montréal, la baie Pelly, le port Félix, et remontant la côte au nord, nous parcourrons un trajet de quatorze cent milles qui nous prendra quatre mois, ce que nous nous garderons bien d'annoncer aux hommes de peur de les effrayer, car jamais pareil voyage n’a été fait en celle saison de l’année, surtout par des gens mal pourvus comme nous le serons. Nous comptons sur la Providence pour notre nourriture el nos vêtements!

J'aime à retrouver en M, Kennedy cette noble nature que J'ai tant admirée el aimée, cet ardent enthousiasme qui seul triomphe des difficultés. J'ai hâte surtout de voir arriver un changement de vie qui efface les contrariétés inséparables d’une existence en commun dans de si affreuses régions, et parmi des

individus d'éducation et d'idées si différentes.

27 Janvier. — Les apprèts de notre voyage final, les mille petites choses dont on ne sent bien la nécessité qu’au dernier moment, ne nous laissent pas un instant de repos; c’est un avantage que nous avons sur les autres expéditions, dont le plus grand souci était de trouverune occupation pour les hommes pendant l'hiver.

Le capitaine est inquiet pour le navire, et la chose n'est pas difficile à expliquer : c’est le résultat naturel de cette séparation d’attributions qui existe chez nous. Je cherche à faire prévaloir l’idée d’emporter avec nous un de nos cloak-boats ; autrement, si nous avons au sud du port Victoria à traverser

les deux ou trois chaînes de lacs qui séparent les deux mers,

nous pouvons rencontrer les plus grandes difficultés.

Au printemps, ou plutôt dès que le soleil a paru, la fonte des neiges cause des inondations qui peuvent intercepter les routes; les lacs débordent et, se rejoignant par-dessus les terres peu élevées qui les séparent, forment un petit océan qui peut nous arrêter longtemps. De plus, la saison sera plus avancée cette année que d’habitude, et nous pouvons être arrêtés au pôle magnétique ou sur la péninsule du cap Félix par une débâcle inattendue. Nous serions donc excessivement coupables d’imprévoyance dans tous les cas, et mal venus à nous plaindre plus tard, si nous ne profitions de tous les moyens qui sont à notre disposition.

Somme toute, et considérant l’état de la saison, je crois que j'aurais adopté le plan suivant : envoyer de Fury-Beach à la baie Brentford et au cap Bird des dépôts de provisions, explorer les baies Brentford et Creswel, ainsi que la côte ouest, depuis les lieux visités par sir James Ross, en 1849, jusqu’au cap Bird; envoyer prendre le canot que nous avons laissé à Fury-Beach, et le youyou au cap Seppings; descendre ces embarcations à la baie Brentford, s’il y a un passage, ou s’il est possible de les hisser par terre et de l’autre côté.

Les côtes qui ont un aspect accidenté sont toujours libres de glace les premières; par conséquent on peut espérer que vers le mois d'avril il serait possible de naviguer en canot le long de la côte ouest de Boothia-Félix, et nous pourrions alors faire en deux jours ce qui nous en prendra peut-être dix à pied.

Après tout, je ne veux pas dire que ce plan ne présenterait pas quelques difficultés d'exécution : nous savons tous trop bien ce qu’il faut attendre de tous les beaux projets tranquillement médités près d’un bon feu, non loin d’une table qui ne manque

ng ire

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VOYAGE AUX MERS POLAIRES 295 jamais à l’appel; mais je prévois les obstacles que pourront opposer à notre marche, pendant les beaux jours, la fonte des neiges, la fatigue, l'insuffisance de nourriture et de vêtements, et enfin le snow-blindness.

En tout cas, nous serions très sûrs de ne pas perdre nos embarcations, tandis que, pour le moment, j'en crois au moins deux aventurées. Quoi qu’il en soit, et comme je ne déteste rien tant que de douter toujours du succès avant d’avoir rien tenté, j'ai hâte de nous voir partis.

Les renards viennent toujours rôder autour de nous, et malheureusement nous n’avons pas établi de trappes, parce que nos chiens les détruisent; autrement, nous aurions fait usage de l’ingénieux moyen employé par sir James Ross au port Léopold : comme ces animaux parcourent de vastes distances, tous ceux que l’on prenait vivants étaient lâchés, portant un collier de cuivre qui indiquait la présence des navires et des provisions déposées à cet endroit.

50 Janvier. — Pendant une éclaircie, et malgré des apparences de neige, j'ai transporté quatre caisses de pemmican (trois cent soixante livres) et environ cinquante livres de charbon, en avance sur notre future roule.

Le temps était doux comme il l’est toujours quand le ciel est chargé de neige; mais le revers de la médaille est que la neige est si molle et si humide qu’il nous a fallu nous y reprendre à deux fois, de sorte que la distance en réalité de huit milles seulement nous a fait faire un trajet de vingt-quatre milles, Pour la première fois depuis longtemps, la glace est fixée au rivage et assez unie, aussi loin que la vue peut s'étendre; mais elle

est aussi tellement molle, que trois hommes et nos cinq chiens pouvaient à peine tirer deux cent livres sur le traîneau. -— Ce sont ces petites difficultés qui rendent les voyages si pénibles ici, et il n’est peut-être pas sans enseignement de voir à quel til menu tient notre existence.

S'il vente, nous sommes frost-billen, pour peu qu'il fasse froid ; s’il fait moins froid, nous ne pouvons marcher. Faites done quelque chose, quand tous les éléments conspirent ainsi votre perte!

Une trace de lièvre a été trouvée au lieu où nous avons déposé notre fardeau ; quelques touffes d’une herbe jaunâtre, préservée sans doute par la neige, prouvent que ce lieu doit être un rendez-vous pour les herbivores. J'apprends également à mon retour que des traces de perdrix ont été reconnues à

{tcrre.

o1 Janvier, — Je me suis rendu à mon observatoire du mois de novembre, espérant y découvrir le soleil, qui devait, si la réfraction était la même, faire aujourd'hui son apparition.

Bien que le temps fût assez clair, l'horizon était entouré d’un bain de brume noire qui cachait la terre à l’est et que les rayons du soleil sont encore impuissants à percer. Cependant au-dessus de cette brume, quelques nuages richement teints de pourpre et de longues trainées de lumière, convergeant vers l’horizon, montraient que le foyer n’était pas loin. Depuis quelques jours la clarté diurne apparait à travers nos verres lenticulaires, et réjouit l'intérieur de nos cabines. Cette dispensation de lumière naturelle, économe pour ne pas dire avare, ne laisse pas que

de nous ranimer, et il nous semble renaître à la vie.