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de la prudence et de la sobriété...

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Nous oublions mème les:

Du 11 au 12 Mr. — Thermomètre : six heures du soir,

— 20°; minuit, — 23°. — Bonne brise d'ouest, temps froid et humide. À trois heures de laprès-midi nous nous mettons en route. MM. Kennedy et Smith sont bientôt hors de vue. Après environ trois milles de marche, nous les voyons à notre surprise arrêtés au pied d’un cap situé immédiatement à l’ouest du cap Maclintock, et nous en concluons qu'ils ont dû trouver quelque chose d’important ; c’est en effet un dépôt de provisions laissées en 1849 par sir James Ross pour sir John Franklin, ainsi que l'annonce un billet laissé par cet officier dans un étui de fer-blanc. Plusieurs barils ou barriques recouverts de neige ou de glace, car l’eau de mer les a atteints, contiennent unc assez grande quantité de biscuit, de sucre, de pemmican, de chocolat et de viandes conservées; du bois et du charbon de terre que nous trouvons aussi ne nous laissent plus rien à désirer : nos chiens et nous prenons un ample à-compte et nous nous mettons à bâtir une snow-house afin de nous reposer un jour entier ; deux de nos hommes sont détachés aux fonctions culinaires, ct bientôt nous avons oublié, sous la bienfaisante influence d’un chocolat bouillant, les privations des jours derniers; nous oublions même les règles de la prudence et de la sobriété, oubli dont plusieurs ressentent assez comiquement les effets. Nous nous accordons tous à baptiser ce cap sans nom de celui du cap Mercy, par un sentiment de reconnaissance qui n’a pas besoin de commentaires. Dire cependant combien nous regrettons que ce dépôt n’ait pas été rencontré par nous au cap Walker ou à l’île de Limestone, serait difficile.

Du 12 au 15 er au 14 Mar. — Temps épais et neigeux, petite

brise d'ouest qui souffle par rafales. Nous passons ces trois jours à manger, boire, dormir ; boire, dormir et manger; dormir, manger et boire, insouciants des conséquences. Cependant M, Kennedy a été assez souffrant le deuxième jour pour rendre nécessaire une station d’une journée de plus; le mauvais temps seul nous avait retenus la veille, mais d’ailleurs

nous ne sommes plus aussi pressés d'arriver au port Léopold.

Du 14 au 15 Mar, — Thermomètre : six heures du soir, — 19°; minuit, — 16,67 ; six heures du matin, — 17°,22. — Le temps s'éclaireit dans l'après-midi du 14, et nous nous mettons en roule, éprouvant un état de fatigue bien plus grand qu'avant ce repos de trois jours. Les terres au nord s’aperçoivent très distinctement, et, à mesure que nous approchons du cap Clarence, nous voyons les signes non équivoques qui indiquent la présence d’eau courante au nord de ce cap et à l’est, Vers trois heures, nous prenons un mât de signal placé sur la rive sud du détroit de Barrow en 1849, et traversant la langue de terre basse qui joint le cap Clarence à la grande terre : nous sommes enfin sur les glaces du port Léopold. En octobre dernier, nous avions laissé la chaloupe qui nous servit alors de demeure parfaitement recouverte et close, et nous comptions y trouver un logis tout prèt; mais à notre vif désappointement et

à notre grande colère, un maudit ours ayant crevé la toiture,

tte chaloupe est maintenant remplie d’une neige parfaitement

tassée et si dure qu’il est encore moins long de nous bâtir une

hutte de neige. Ce n’est pas cependant sans répéter les impré-

cations d’Amilcar contre la race oursine, que nous nous

mettons à la besogne. Gueux d'ours, va !

Du 15 au 16 Mu. —— Forte brise du nord et snow-drift. — Décidément, nous sommes tous plus ou moins atlaqués du scorbut; il est inutile aujourd'hui de se le cacher et il ne faut plus songer qu'à s'en débarrasser au plus vite. Nos inquiétudes sont grandes sur le sort de ceux qui sont à bord, et très probablement dans le même cas que nous ; de plus, notre absence s'étant prolongée au delà de ce qu'ils ont calculé, ils sont sans doute assez peu tranquillisés sur notre compte; ces raisons nous eussent fait désirer de nous rendre auprès d'eux le plus tôt possible. Mais il n’en est point deux parmi nous qui seraient capables à présent de se rendre à la baie Batty; nous avons du reste ici tous les éléments de guérison en plus grande quantité et en meilleur état qu’au navire, c’est-à-dire lime-juice, légumes, viandes fraîches, salaisons, confitures et d’autres rafraichissements. M. Kennedy décide donc que nous resterons ici jusqu’à ce que notre santé s'améliore. Nous nous bâtissons une maison plus spacieuse, et une tente est construite avec des lambeaux de toile pour y faire la cuisine, afin d’éloigner de nos objets de couchage les causes d'humidité qui seules ont pu occasionner le scorbut chez nous. Pour la même raison, nous revenons au mode de vie habituel, c’est-à-dire que nous dormirons pendant la nuit afin de faire sécher nos effets pendant le jour.

Après la première bombance, comme nous disons à Rochefort, la satiété a heureusement fait disparaitre cet appétit monstrueux, ou plutôt cette appétence qui semblait devoir être éternelle, et menaçait d'envahir toute autre faculté; nous sommes enfin revenus à un étal raisonnable, et nous nous contentons de jouir avec modération des ressources considérables déposées

sur la pointe Whaler. Après cinquante jours, pendant lesquels

il était difficile de disputer la moindre goutte d’eau à une soif inexlinguible, ce n’est point une petite jouissance que la pessibilité de songer à la propreté corporelle; pour me résumer enfin, tout nous est jouissance matérielle. Peut-être cette intronisation nous empèche-t-elle de sentir assez vivement ce que nous devons à la Providence. Que fût-il advenu de nous si le scorbut s'était ainsi manifesté au cap Walker, ou plus loin encore?

La réponse est à peine douteuse. Et même dans ces derniers

jours, où le froid et la faim diminuaient nos forces, la brise

nous est toujours venue de l'ouest, c’est-à-dire derrière nous; les glaces que nous pouvions trouver ouvertes entre le cap Walker et l’île Limestone, nous ont donné un passage court et facile. Je ne crois point m’exagérer les dangers auxquels nous avons échappé ; non, je crois avoir toujours été de sang-froid, mais quelles sont les choses, si petites qu’elles soient, où vous ne reconnaîtrez point le doigt de Dieu ? Attribuez cela au hasard, à la bonne chance, à ce que vous voudrez; mais plutôt, interrogez votre cœur, si votre esprit se meut dans ces ténèbres où le regard

de la Divinité ne brille point?

17 Mar. — Thermomètre : six heures du matin, — 8°, 53 ; midi, — 41°, 11; six heures, — 9°, 44.— Forte brise du nord, accompagnée de l'éternel snow-drift. — Nous avons achevé aujourd’hui notre snow-house où nous nous trouvons si bien, que notre regret est de n’avoir pas fait de même à Fury-Beach, car une snow-house eût certainement été plus confortabie qu'une maison de toile avec la fumée qui nous aveuglait ; elle est assurément plus chaude. Un des deux poëles laissés par sire

J. Ross est fixé dans notre tente de cuisine, et suffit à tous nos

se US ; Yalile.

ons nais ; ne d, à ogez

par

ord, heve bien y ach, abie

elle *sire

5 Nos

besoins. — L’ours tué par M. Kennedy en octobre avait été placé dans une des chaudières de la machine à vapeur de la chaloupe, une des portes en a été arrachée, et les traces laissées sur la neige montrent qu’un ours est encore l’auteur de ce méfait, dont les circonstances nous donnent à penser qu'il y à

autant de malice que de force dans ce pesant animal.

1S Mur. — Thermomètre : six heures, — 5°, 56; midi, — 11°, 11; six heures, — 8°, 55. — Légère brise d'ouest. Temps un peu plus clair.— Nous passons la journée à étendre et à battre nos effets afin de les bien sécher. Dans une courte promenade au pied du cap Clarence, nous voyons un chenal d’eau courante qui s'étend à l'est aussi loin que notre vue peut s'étendre, et au sud plus loin que le cap Seppings, à environ une dizaine de milles; nous sommes tous munis de béquilles et ressemblons assez à un détachement d’invalides, mais nous tâchons d'entretenir parmi nous la gaieté et surtout l’activité. C’est le mouvement et l'exercice qui sont les principaux remèdes contre le scorbut ; et tous les moyens d’excitation devraient être employés contre ceux qui s’obstinent à rester couchés. Les nerfs ou les muscles se contractent si vile et avec tant de persistance, qu’il faut apporter la même persistance à combattre le mal. Grâces à Dieu, j'ai encore bon courage, et j'espère que quelques jours de notre régime avec un peu d'exercice m’auront rétabli. Mes jambes sont fort enflées, surtout en dessous du genou, et les taches noires n’ont pas encore disparu. MM. Kennedy etR, Webb sont les plus maltraités de tous, et je crains que chez le premier

cela ne se Joigne aux rhumatismes pour lui jouer un mauvais

tour ; mais il ne le cède à aucun de nous pour l’activité, et les

encouragements qu'il prodigue à nos malades, surtout en leur prèchant d'exemple, auront, j'espère, un bon effet sur leur santé. Le plus dur est fait, je pense, de cette épreuve, et je crois avoir dignement soutenu mon rôle; ce n'est point que, intéricurement, je n’aie cru (par deux fois différentes) que le courage m’abandonnerait; mais au moment de la défaillance, je me suis heureusement rappelé et ma posilion et mon caractère ; que le Ciel en soit loué !'car j'avais un dur apprentissage à faire, el tous ici, exceplé moi, avaient des fatigues de pareils voyages une expérience qui nrélait complètement étrangère ; que de tourments au moral, d'ailleurs, n’avais-je point, qui se joiunaient aux diflicultés matérielles ! Mais j'ai renfermé en moimême ces luttes d’un moment, et personne ne peut dire qu'un

officier français a fléchi là où d’autres ne faiblissaient point.

19 Mar. — Thermomètre : huit heures, — 5°, 56 ; midi, — 2, 78; six heures, = 2°, 22, — Petite brise d'ouest, temps clair. Les neiges fondent tout autour de nous, et l'ouverture des ulaces semble s'étendre davantage vers le sud-est; nous passons la journée à extraire de la neige le canot de gutta-percha laissé iei en octobre : car la vue de l’eau courante nous à donné l'idée de nous rendre en canot à la baie Batly, ce qui nous éviterail une grande fatigue, et nous permettrait en même temps d’apporter à nos hommes du bord un renfort de lime-juice, médicament dont ils doivent avoir besoin, celui du navire étant très inférieur en qualité, et d’ailleurs en petite quantité, Afin d'éviter l'humidité de ces neiges sous l’action des rayons solaires

pendant le jour, nous revenons à notre premier plan, et travail-

lons maintenant la nuit. Dans la soirée du 19, la brise a aug-