ABRÉGÉ XV

l'ile de Wieringen et celle de Texel. Là il s'embarqua pour les Etats-Unis à bord du navire Colombus.

Le 15 août, les futurs missionnaires passèrent près du

Helder et entrèrent dans la mer du Nord. Ils virent les iles de

fief, avec les droits régaliens à sir Georges Calvert , comte de Baltimore, et à ses descendants, un vaste territoire situé au nord de la Virginie, et qu'il appela Maryland (Terre de Marie) du nom de sa femme Henriette Marie, fille d'Henri IV. Baltimore voulait faire de cette concession une terre de refuge pour les catholiques persécutés, et il se disposait à partir pour l'Amérique, lorsqu'il mourut au mois d'avril 1632.

Le second de ses fils, Léonard Calvert, reprenant ce projet, partit l'année suivante avec deux cents familles anglaises presque toutes catholiques. Quatre religieux de la compagnie de Jésus, dont un chapelain du noble Lord, accompagnaient les émigrants: les PP. André White, John Altham, Knowles et Tom Gerwack.

Ils débarquérent, le 29 mars 1634, à l'île Saint-Clément sur le Potomac qu’ils remontèrent avec deux petits navires , l'Arche et la Colombe, et fondèrent une ville qui reçut le nom de Baltimore. Mais revenons à M. Nerinckx.

Cedigne prêtre avait à peine mis le pied sur le sol des États-Unis qu'il offrit immédiatement ses services au patriarche de l’Église américaine, l’évêque Carroll. Le digne prélat reçut le bon exilé à bras ouverts et l'envoya immédiatement à Georgetown. Peu aprés il fut dirigé sur le Kentucky et alla rejoindre le Rév. M. Badin, vicaire général, avec lequel il demeura sept ans à Saint-Étienne, se dévouant de tout son cœur à l’œuvre 4u saint ministère. Il semblait trouver ses délices dans les peines et les souffrances. Doué d’une constitution robuste et d'une force herculéenne, il ne s'épargnait pas, et Dieu préserva tellement sa santé qu'à l'âge de soixante ans, il semblait jouir de toute l'énergie et de toute la vigueur de la jeunesse. Il fit deux fois

ITINÉRAIRE

Færoe, et arrivèrent, par un vent favorable, au nord de l'Angleterre. C'était pour tous, sauf M. Nerinckx, leur premier voyage de mer. Ils traversèrent l'océan Atlantique, franchi-

rent les fameux bancs de Terre-Neuve ; et après une naviga-

tion de quarantejours, parvinrent à l'embouchure de la” ‘:-

le voyage d'Europe, et n'érigea pas moins de dix églises au Kentucky surtout à l'aide des ressources provenant de la généreuse Belgique. Dieu bénit ses œuvres par des fruits si abon- |! dants et si permanents de salut qu'on vit une chrétienté florissante s'élever là où il y avait récemment un désert, habité seulement par des bêtes féroces et des hommes sauvages. « Le Christ crucifié » était le modèle de M. Nerinckx et le vrai secret de son grand et étonnant succès dans sa carrière apostolique. Le mérite transcendant de M. Nerinckx ne put échapper à l'œil attentif de l'évêque Carroll, qui recommanda le bon missionnaire au Saint-Siége pour l'évêché vacant de la Nouvelle- 3 Orléans. Mais il refusa humblement et fermement l'honneur | offert. Le Souverain Pontife se laissa vaincre par ses représentations et n’insista pas davantage pour lui faire accepter la “4 dignité épiscopale.

Parmi les établissements fondés par M. Nerinckx, celui des

Sœurs de Lorette ou des amies de Marie au pied de la croix, fut Lle principal et le plus avantageux au diocèse de Kentucky. s La fondation eut lieu le 25 avril 1812, presque une année après 1 l’arrivée de Mgr. Flaget. En 1824, le nombre des religieuses Lo- 4

rettines était plus de cent et elles étaient chargées de six écoles. Peu de temps avant sa mort, le vertueux missionnaire entreprit 4

un voyage au Missouri pour y visite: une colonie de ses reli- D: gicuses qu’il voulait encourager dans les voies de leur charité et de leur zéle pour l'instruction des jeunes enfants. Ce fut le dernier voyage du saint prêtre. À son retour de la résidence des Sœurs, il mourut, à moitié chemin, le 12 août 1824. à la

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ABRÉGÉ XVIL

ware, et débarquèrent à Philadelphie, ville principale de l'État de Pennsylvanie.

La religieuse troupe de voyageurs se rendit bientôt à Baltimore , en bateau à vapeur, puis , par diligence , à Washington et à Georgetown.

Ce fut à Georgetown que le P. De Smet entra dans la Compagnie de Jésus, avec six de ses compagnons. Ils restèrent dix-huit mois au noviciat de Whitemarsh, dans le comté du Prince George, près de la rivière Patuxent et à dix-huit miiles anglais d'Annapolis.

1825. — Le P., De Smet et ses six compagnons belges quittèrent Whitemarsh. Ils furent accompagnés par les PP. Van Quickenborne, de Gand, et Timmermans, de Turnhout, qui, à la demande de Mgr. Du Bourg (1), alors évêque

demeure du Rév. M. Dahman, curé de Sainte-Geneviève, La fièvre à laquelle il succomba avait été contractée dans ses courses et ses travaux apostoliques. Le Révérend M. Nerinckx était entré dans sa 63° année. Le transport de ses restes mor: tels au monastère de Bethléem, dans le Missouri, eut lieu sous la direction de l'évêque Rosati, qui était venu à Sainte-Geneviève le lendemain de la mort du missionnaire ; il assista à son service funèbre, qui fut célébré avec une grande solennité. En 1833, on transféra la dépouille mortelle de M. Nerinckx dans le Kentucky ; elle fut déposée dans un beau monument érigé à Lorette au centre du cimetière conventuel de la maison mére des Lorettines. Telle fut la vie, telle fut la mort du révérend M. Charles Nerinckx , un des meilleurs prêtres qui aient jamais travaillé dans les dures missions de l'Amérique. (Note de l'Éditeur.)

(1) Louis Guillaume Du Bourg, né à Saint-Domingue, le

13 février 1766, fut sacré à Rome, en 1815, évêque de la

XVII ITINÉRAIRE

mn

de la Louisiane et du Missouri, étaient envoyés à Saint-Fer-

dinand (Florissant), près Saint-Louis, au Missouri, afin de

errant

rt

fonder dans l'Ouest le premier établissement de Jésuites érigé

depuis la suppression de la Compagnie de Jésus.

Les voyageurs passèrent par Baltimore, Tonnytown,

{|| Emmitsburg, Fredericktown, Canowago, Cumberland ; par les villes et les villages situés dans les monts Alle-

Louisiane, Il se fixa à la Nouvelle-Orléans qui devint sa ville

{ (° épiscopaie et résidence habituelle, Dans une lettre à M. Du | {| Bourg, de Bordeaux, son frère, il donne les détails suivants, en || date du 6 août 1823 : « L'acquisition que j'ai fuite des Jésuites | « pour le Missouri me tranquillise singulièrement pour ces [Li (Hi

(H pin

quartiers éloignés. Ces bons Pères sont en possession de ma

ferme de Florissant ; ils ont fait pour s'y rendre plus de

400 milles à pied, dont environ 200 à travers des pays « inondés où ils avaient souvent de l'eau jusqu’à la ceinture ;

« et loin d'en murmurer, ils bénissaient Dieu de lenr accorder

« un début aussi apostolique. Ils ont été agréablement trompés, « ne s'attendant pas à trouver un aussi joli établissement ; « carc'est ma politique de n'annoncer que de la misère à ceux « que j’invite à venir partager mes travaux. Le surintendant « des affaires des Indiens, de qui dépend beaucoup le succès « de nos missions chez les sauvages, les a accueillis avec un vif « et tendre intérêt , et se montre hautement le protecteur « de leur établissement. Ces pères en effet, y compris « leurs novices, sont bien faits pour inspirer la confiance. « Un dévouement sans bornes, à l'épreuve des privations et « des dangers les plus effrayants, s'unit en eux à une dou- D. « ceur et à des talents rares ; ils ne se plaignent de rien, ils « sont contents de tout ; logés les uns sur les autres dans une « petite maison, couchés sur des peaux, faute de matelas, vivant de maïs et de lard, ils sont plus heureux que le

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