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tes espèces de tamarins, et le lychnis, plante médicinale dont parle Charlevoix dans son Histoire du Canada.

Nous ne rencontrâmes ce jour qu'une seule famille de Kalispels. Tandis que les vieilles femmes montaient la rivière dans leur léger canot d'écorce d'épinettes qui portait en même temps leurs petits enfants et tout ieur ménage , les hommes marchaïient à pied le long de la rive, armés d'arcs et de fusils pour la chasse du gibier. Dans tous les petits prés ou marécages que nous traversâmes, nous vimes un grand nombre de chevaux que les sauvages y laissent sans gardiens souvent pendant plusieurs mois ; c’est ce qu’ils appellent mettre les chevaux en cage ; en effet, il est rare qu'ils s’en éloignent à une grande distance.

Nous entrâmes , le 4, dans une forêt de cèdres et de pins, si épaisse, que dans presque toute son étendue nous pouvions à peine voir à la distance de vingt verges. Nos bêtes de somme souffrirent beaucoup du manque d'herbe pendant les trois jours que nous mîmes à la traverser. C'était un véritable labyrinthe : du matin au soir on n'y faisait que tourner dans tous les sens pour éviter les milliers d'arbies que les feux, les tempêtes, ou l’âge avaient abattus. Enfin nous en sortimes, et nos yeux purent s'étendre sur toute la surface du grand lac des Kalispels ou Pends-d'oreilles, sur ses îlots boisés üe pins, sur ses baïes, sur les collines qui, partant de ses bords, s'élèvent par terrasses

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ou couches graduelles, jusqu'à ce qu'elles se perdent dans les hautes montagnes couvertes de neiges. Le lac a environ trente milles en longueur et quatre à sept en iargeur.

Un autre spectacle, plus magnifique encore, nous avait frappés avant d'arriver au lac. La partie de la forêt qui l'avoisine est dans son genre une véritable merveille : les sauvages disent que c'est la plus belle de l'Orégon. Il serait, en effet, difficile de trouver ailleurs des arbres aux proportions plus gigantesques. Du milieu des bouleaux, des aunes et des hêtres, qui n’y ont pas moins de deux brasses de circonférence, le cèdre dresse sa tête altière et les. surpasse tous en grandeur. J'en ai mesuré un qui avait quarante-deux pieds de périmètre; un autre, qui se trouvait à terre, offrait deux cents pieds de long sur quatre brasses de grosseur. Les branches de ces colosses s’entrelacent au-dessus des hêtres et des bouleaux, et leur beau feuillage forme une voûte si touffue que les rayons du soleil ne pénètrent jamais à leur base, tapissée de lychnis et d'autres plantes vertes : à voir sous ce dôme toujours vert les troncs s’élancer par milliers comme autant de colonnes majestueuses, on dirait un temple immense élevé par la nature à la gloire de son Auteur.

Nous entrâmes sous ce dôme magnifique épuisés de fatigue : pendant une demi-journée nous avions escaladé dans la forêt les flancs d’une haute montagne par un sentier si affreux, qu'à plusieurs

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reprises, je crus toucher à ma dernière heure. Une fois surtout, je m'étais écarté de mon escorte, et me trouvais seul sur une de ces projections de rochers, si fréquentes sur les montagnes Rocheuses que je n'y faisais pas attention. Quels furent ma surprise et mon effroi lorsque je me vis sur une pointe de deux pieds de large seulement, ayant en face un abîme, à ma gauche un rocher perpendiculaire, à ma droite un précipice d’environ mille pieds ! Mon unique ressource était un parapet un peu plus large, à trois pieds verticalement au-dessous de moi, mais il fallait y descendre d’un saut : ma mule s’arrêtait devant ce pas terrible, et le plus léger caprice de la bête pouvait nous précipiter dans l'abîime. N'ayant pas de temps à perdre, je me recommandai à Dieu et donnai de l'éperon; le saut de ma bête fut heureux et je me trouvai hors de danger. Ces récits trouveront peut-être des incrédules ? Eh bien, dites-leur que je les invite à venir partager mes travaux : je leur promets d'avance qu'ils admireront avec moi les merveilles de la nature et qu'ils auront aussi leurs moments d’hésitation et de crainte.

Je ne puis passer sous silence la bonne rencontre que je fis dans la forêt. Me trouvant sur le penchant d’une haute colline, je découvris une petite loge de joncs placée sur le bord de la rivière. J’appelai quelque temps, mais point de réponse, Je me sentis comme entraîné à la visiter, et me fis accompagner par mon interprète.

Nous y trouvâmes une vieille femme, seule, aveugle et bien malade. Je lui parlai du Grand-Esprit et des vérités Les plus essentielles au salut. L'exemple de l’apôtre saint Philippe nous apprend qu'il est des circonstances où toutes les dispositions requises peuvent se trouver implicitement dans un acte de foi, et dans un désir sincère de ne vouloir entrer au ciel que par la bonne porte. Toutes les réponses de la pauvre vieille exprimaient le. désir de connaître et d'aimer Dieu. « Oui, me disait- « elle, j'aime le Grand-Esprit de tout mon cœur ; « il m'a fâit tant de bien pendant ma vie ! Oui, je « veux étre son enfant, et me réunir à lui pour « toujours. » Aussitôt elle se mit à genoux et me demanda le baptême. Je la nommai Marie, et lui mis au cou une médaille miraculeuse de la Sainte Vierge. En la quittant, ïe l’entendis encore remercier Dieu de cette suprême faveur.

À peine avais-je regagné mon petit sentier, que je rencontrai le mari de cette vieille : courbé sous le poids de l’âge et des infirmités, il pouvait à peine se traîner. Il venait de tendre un piége aux chevreuils dans la forêt, lorsque informé de mon approche par mes gens, 1l hâta le pas , et d'aussi loin qu'il m'aperçut, il se mit à crier d'une voix tremblante : « Oh ! que j'ai le cœur content ! » et le bon vieillard me serra affectueusement la main, répétant toujours les mêmes paroles. Les iarmes m'échappaient en voyant l'affection de ce brave homme, et je fus quelques minutes sans pouvoir

lui parler. Enfin je lui annonçai que je sortais à l'instant même de sa loge, et que j'avais baptisé sa femme. « J'ai appris, me répondit-il. votre « arrivée aux montagnes l'année dernière ; j'ai su « que vous y avez baptisé beaucoup de nos gens. « Je suis pauvre et vieux ; je n'espérais pas avoir « le bonheur de vous voir. Robe-noire, rendez- « moi aussi heureux que ma femme ; moi aussi je « veux appartenir au Grand-Esprit, et nous l’ai- « merons toujours. » Je le conduisis au bord d'un torrent tout proche et lui donnai le baptême avec le nom de Simon. En me voyant partir, l'heureux vieillard ne cessait de crier et de répéter : « Oh! « que Dieu est bon ! je vous remercie, Robe-noire, « du bonheur que vous m'avez procuré ! Oh! j'ai « le cœur si content! Oui, j'aimerai toujours Dieu ! « Oh ! que Dieu est bon ! que Dieu est bon ! »

Ces petites aventures sont nos consolations.

Je n'aurais voulu changer en ce moment ma situation pour aucune autre sur la terre. J'ai la ferme conviction qu'une telle rencontre vaut seule un voyage aux montagnes. Ah! bons et chers Pères d'Europe, je vous en conjure au nom de Jésus-Christ le sauveur du monde, ne balancez pas à venir dans cette vigne : la moisson y est mûre et abondante. Le Seigneur ne nous dit-il pas : « Zgnem veni mittere in terram, et quid volo « nisi ut accenda:ur ? » C'est parmi les pauvres sauvages de ces montagnes isolées, que le feu de la grâce divine s'allume partout. Parlez-leur des

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choses du ciel, aussitôt leurs cœurs s'embrasent de l'amour divin, et ils mettent la main à l'œuvre. Nuit et jour ils sont à nos côtés, insatiables du pain de la parole de vie. Combien de fois les ai-je entendus s’écrier : « Ce sont nos péchés sans « doute qui nous ont rendus si longtemps indignes « de connaître ces vérités consolantes. » J'ajouterai qu'il n'y a pas de sauvages au monde plus avides d'entrer dans la voie du salut, et chez lesquels il y ait si peu d'empêchements à l'introduction de l'Évangile. Ils n'ont ni idoles, ni sacrifices ; il ne reste plus parmi eux aucun vestige de superstition, ils n’ont aucune distinction de caste , et le voisinage des blancs, avec le cortége de vices qui l'accompagne, ne s’y fait pas encore sentir.

Sans doute qu'on y rencontre souvent des désagréments et des peines : mais cela doit-il arrêter le zèle d'un missionnaire ? Le désert à traverser est immense et monotone, mais on en voit la fin et l’on s'y prépare à l'apostolat ; les bêtes féroces le remplissent et l'infestent, mais elles fuient à l'approche de l'homme. $i quelquefois on y est condamné à un jeûne d'un jour ou deux, ce qui arrive, on en gagne meilleur appétit pour les jours suivants ; si une nuit orageuse ou les hurlements des loups empêchent de fermer l'œil, on en dort mieux la nuit suivante ; si la route qu'on se fraie, les sauvages ennemis qu'on rencontre, mettent la vie en danger, ces contre-temps nous apprennent à ne mettre notre confiance qu'en Dieu, à bien

prier, à tenir nos comptes toujours en règle ; et à la crainte d'un instant succèdent une joie et une reconnaissance durables.

Je dois avouer que je ne sais pas encore ce que c'est que de souffrir des privations pour le doux nom de Jésus. Au contraire, j'expérimente ici partout l'heureuse application du texte si consolant de l'Évangile : « Jugum meum suave est et onus meum leve. » On trouvera au dernier jour que le nom du Sauveur a fait des merveilles parmi ces pauvres peuples, car l'empressement pour venir entendre sa sainte parole y tient du prodige. De tous côtés ils accourent sur mon passage, et cela d'une grande distance, m'offrant avec empressement tous leurs petits enfants à baptiser. Plusieurs m'ont suivi des journées entières uniquement pour assister aux instructions. Partout les personnes âgées demandent avecinstance la régénération baptismale. Ah! vraiment les entrailles se dessèchent à la vue de tant d'âmes qui périssent faute de secours. C'est ici qu'on doit s'écrier avec l'Évangéliste : « Messis quidem multa,operarii verd pauci.» Où est le Père de la Compagnie dont le cœur ne s'enflamme en apprenant ces nouvelles ? et où est le chrétien qui refuserait son obale pour coopérer à une œuvre comme celle de la Propagation de la Foi, l'œuvre la plus catholique et la plus glorieuse de notre siècle, puisqu'elle procure le salut de tant de milliers d'âmes, qui sans son secours resteraient ensevelies dans les ombres de la mort ?

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Pour ne pas revenir trop souvent sur les mêmes détails, je dirai ici que pendant ce voyage de quarante-deux jours, j'ai baptisé cent quatre-vingtdix personnes, dont vingt-six adultes vieux ou malades, et que j'ai préché à plus de deux mille Indiens, venus exprès des différentes parties de ces montagnes pour entendre la parole de Dieu. J'ose espérer que, conduits par une grâce et une Providence si visibles, ils ne tarderont pas à se ranger tous sous l'étendard du divin c..2f, Notre- Seigneur Jésus-Christ.

J'ai trouvé parmi ces Indiens plusieurs petits enfants baptisés par le révérend et zélé M. Demers, excellent prêtre canadien qui demeure à Wallamette, non loin de l'océan Pacifique, et qui a fait plusieurs excursions jusqu’au fort Colville.

Nous passâmes le dimanche 7 novembre, en pratiques de dévotion auprès de trois familles de Kalispels sur le bord du lac de ce nom, où nous étions arrivés la veille, comme je l'ai dit plus haut. Deux chaloupes chargées de marchandises et conduites par huit métis engagés à la Compagnie de la baie d'Hudson, y arrivèrent à temps pour assister aux offices divins. Parmi eux se trouvait Charles, l'interprète Tête-plate qui m'avait rendu l'année dernière de si grands services. Je rendis vivement grâces à Dieu de cette bonne fortune : il était en route pour venir me rejoindre encore cette année. Je dois cet excellent interprète au digne et respectable gouverneur de l'honorable

Compagnie de la baie d'Hudson,M. Mac Loughlin, m au service duquel Charles était dévoué. C Il nous fallut trois jours pour nous rendre à la S! traverse des Kalispels. Le long de la rivière nous pe rencontrâmes, de distance en distance, un grand ù ot nombre de petits camps sauvages, de quatre à six C loges. Ces misérables gens sont obligés de s'épar- OI piller en hiver pour trouver de quoi vivre par la de pêche et par la chasse. Dans une pauvre petite hutte de joncs, je trouvai cinq vieillards presque h: octogénaires, dont trois aveugles et deux borgnes : | ét c'était une image frappante de la misère humaine. q Je leur parlai longuement des moyens de salut et r'e du bonheur de la vie future ; leurs réponses édi- a fiantes m'attendrirentjusqu'aux larmes : « O Grand- d

« Esprit, disaient-ils, quel bonheur nous vient dans t « nos vieux jours ! Nous vous aimerons, Ô notre \ « Père! oui nous vous aimerons jusqu'à la mort. » « Dès qu'ils eurent compris la nécessité du baptême, ù

ils se jetèrent à genoux pour le recevoir. Je n'ai ; encore jamais rencontré parmi ces gens, je ne N dirai pas de l'opposition, mais pas même la moindre d marque de froideur ou d'indifférence. st La traverse des Pends-d'oreilles offre un bel d emplacement pour une réduction. La prairie est L grande et fertile , le bois ne manquera jamais, la d rivière est très-poissonneuse. Au fond de la prairie est un petit lac ou marais d'environ six milles d de circonférence, véritable rendez-vous de toute à

espèce d'oiseaux aquatiques. On y serait à proxi-

mité d'un grand nombre de tribus sauvages : les Cœurs-d'alêne, les Spohkanes, les Chaudières, les Simpoils, les Koolenays, les Gens-du-lac, les Nezpercés et plusieurs autres, ne sont guère qu'à deux ou trois journées de marche de là. Enfin le fort Colville n'en étant distant que d'une forte journée, on aurait la plus grande facilité de s'y pourvoir de vivres, d'outils et d'objets d'habillement.

Le 13, nous mîmes huit heures à traverser une haute montagne couverte de neige. Le soir, à peine étions-nous campés sur le bord d’un petit ruisseau qui se jette dans le fleuve Columbia, que nous reçûmes la visite de plusieurs Kalispels. Je fus agréablement surpris de la permission que l’un d'eux vint me demander. « J'arrive de la chasse, « me dit-il, où j'ai tué un chevreuil : ilest mainte- « nant trop tard pour aller le chercher, et demain « c'est le jour du Grand-Esprit (dimanche) : me « permettriez-vous, Robe-noire, de l'emporter chez « moi demain , car mes petits enfants sont à « jeun? » Leçon admirable pour les chrétiens d'Europe ! Ce sauvage n'avait vu un prêtre qu'une seule fois de sa vie! Un autre me fit présent d'une oie qu'il avait tuée, un troisième me présenta un petit panier rempli de kamath. Je passai le dimanche avec eux, à leur grande satisfaction.

Le lendemain dans l’après-dînée nous nous rendîmes au fort. Nous y passâmes trois jours pour arranger nos selles, et emballer nos vivres et nos semences. Partout où l’on rencontre les messieurs

de la Compagnie de la baie d'Hudson, on est sûr d'un bon accueil : ils ne s'arrêtent pas seulement aux démonstrations de la politesse et de l'affabilité, ils prévienuent vos désirs pour vous rendre service. Dans cette circonstance, le commandant du fort, M. Macdonald, Écossais de nation, alla si loin, qu'il fit préparer par sa dame et mettre, à mon insu, parmi nos provisions toutes sortes de petites douceurs, telles que sucre, café, thé, chocolat, beurre , biscuits, farine, volaille, jambons et chandelles. Outre les instructions que j'adressai pendant la messe aux Canadiens engagés au service du fort, j'eus plusieurs conférences avec le chef des Shuyelpi ou Chaudières, homme intelligent, qui m'invita à venir évangéliser sa nation. Nous quittâmes le fort le 18. Il ne se passa rien de bien remarquable pendant notre retour, si ce n'est un fait que je veux raconter pour l'instruction de ceux qui pourraient faire la même route que nous : il ne prouve que trop combien il est utile d'être quelquefois méfiant , et que partout on retrouve des enfants d'Éve. Nous avions laissé à la traverse des Pends-d'oreilles cinq ballots de viande sèche : à notre retour, n'en trouvant plus que deux, je demandai au chef ce que les autres étaient devenus. « J'ai honte, Robe-noire, me « répondit-il, j'ai peur de vous parler. Vous savez « que j'étais absent lorsque vous avez mis vos « ballots dans ma loge. Ma femme les a ouverts « pour voir si la yiande n'était pas moisie ; les

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les

« dépouilles (c'est-à-dire la graisse) lui parurent

« si belles et si bonnes qu'elle en goûta! Quand « je rentrai, elle m'en offrit ainsi qu'à nos enfants ; « le bruit s'en répandit dans le village ; les voi- « sins sont venus, et nous en avons mangé tous « ensemble. » Deux ou trois jours plus tard, nous n'aurions plus rien retrouvé du tout. Si ce brave homme avait voulu imiter l'histoire de nos premiers parents, il n'aurait pu mieux jouer son rôle. Cette aventure me fournit l'occasion de les instruire de cette première prévarication et de ses tristes suites. Le chef prit ensuite la parole , et après avoir bien grondé sa femme, il protesta au nom de tous que la chose n'arriverait plus à l'avenir. Ces pauvres gens tâchèrent de nous dédommager de leur mieux, et nous offrirent deux sacs de racines sauvages, et un panier rempli de pâtés de mousse de pin aussi durs que la colle forte. La nécessité nous força d'accepter ces pâtés de nouvelle espèce : on les prépare en les mettant dans l'eau bouillante ; ils forment alors une soupe épaisse et visqueuse qui a l'apparence et le goût du savon , et qui, assaisonnée d'une bonne faim et

d'une grande disette d’autre-nourriture, se laisse

manger.

Le 1° décembre je me retrouvai dans la prairie aux chevaux, au milieu des Kalispels, qui s’y étaient rendus des différentes parties des montagnes pour me voir à mon retour. Je restai trois jours avec eux, les instruisant et les exhortant

du matin au soir. Mes dix jeunes Têétes-plates se

chargèrent tous des fonctions de catéchistes, et ils y mirent un zèle qui ne put être égalé que par l'assiduité, l'attention et le désir d'apprendre des sauvages qui les écoutaienc. Le 3, fête de saint François-Xavier , j'y baptisai 60 personnes , dont 13 adultes. La nuit précédente avait été trèsorageuse, l'enfer s'était comme déchaîné contre nous. Un terrible coup de vent emporta ma loge et la jeta entre les branches d'un gros pin. Ne pouvant la replacer, je me trouvai exposé pour le reste de la nuit aux grêles, à la neige et à la pluie; mais comme tout mal a son remède, je trouvai le mien sous un épais manteau de peau de buffle, où je passai assez convenablement le temps qui me re tait à dormir.

Le 8, nous étions de retour dans notre petit établissement de Sainte-Marie, au milieu des salves et des acclamations de nos bons sauvages accourus à notre rencontre.

J'ai l'honneur d’être, Mon révérend Père,

Votre très-humble et très-obéissant serviteur en J. C.

P. J. DE Smer, $. J.

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