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Ces nattes ornées de festons de verdure, de jolies draperies autour de l'autel, un ciel où se trouvait le saint Nom de Jésus, le tableau de la Sainte Vierge au-dessus du tabernacle, la porte du tabernacle représentant le sacré Cœur de Jésus, les images des stations du chemin de la croix enchâssées dans des cadres rouges, la lumière des flambeaux, le silence de la nuit, l'approche d'un grand jour, le calme du soir après un terrible ouragan : tout cela avec la grâce de Dieu disposa si bien les cœurs et les esprits, que je ne crois pas qu'il fût possible de voir sur la terre une assemblée d'hommes plus semblable à la compagnie des élus. C'est là le beau bouquet qu'il fut permis aux Pères d'offrir le lendemain à saint François-Xavier. Ce jour, on passa quatorze heures et demie à l'église : depuis huit heures du matin jusqu'à dix heures et demie du soir, il n'y eut qu'un intervalle d'une heure et demie pour le repas. Voici l'ordre suivi : d'abord on baptisa les chefs et les hommes mariés, qui servirent ensuite de parrains aux jeunes gens et aux petits garçons. Vinrent ensuite les femmes mariées qui conservaient leurs maris, puis les veuves et les femmes délaissées ; enfin les jeunes personnes et les petites filles.

Qu'ilétait consolant d'entendre ces bons sauvages répondre avec intelligence à toutes les questions qui leur étaient adressées, réciter leurs prières avec un redoublement de ferveur au moment où on les baptisait, et se retirer ensuite à leurs places

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tenant à la main le flambeau allumé, symbole de leur ardente charité !

Je ne parlerai pas de leur exactitude à se rendre aux instructions, de leur avidité de la parole divine, du profit sensible que la peuplads en retira : tout cela est ordinaire dans le cours d'une mission ; mais ce qui ne se voit que rarement, ce sont les sacrifices héroïques qui ont été faits. Plusieurs avaient deux femmes; ils ont gardé celle qui avait le plus d'enfants et renvoyé l'autre avec tous les égards possibles. Un soir, l'un d'eux vint trouver le Père dans la loge qui était en ce moment remplie de sauvages; là, sans respect humain, il exposa sa situation, demanda conseil, et fit à l'instant ce qu’on lui conseilla : il renvoya la plus jeune de deux femmes qu'il avait eues, lui donnant ce qu'il aurait souhaité qu'un autre en pareille circonstance eût donné à sa sœur ; puis il se remit avec la plus âgée, qu'il avait quittée. A la fin d'une instruction , une jeune femme demanda à parler, et déclara publiquement qu'elle désirait ardemment de recevoir le baptême, mais que Jjusqu'alors elle avait été si méchante, qu'elle n'osait pas le demander. Tous auraient voulu faire leur confession en public. Un grand nombre de jeunes mères, mariées à la façon des sauvages, et abandonnées de leurs maris qui n'étaient pas des Têtesplates, y renoncèrent à jamais de tout leur cœur, pour avoir le bonheur d’être baptisées. Voici comment s’y prit une femme déjà âgée pour déter-

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miner son mari qui balançait encore. « Je vous aime bien, lui dit-elle, je sais que vous m'aimez aussi, mais vous aimez l'autre autant que moi.

Je suis vieille, elle est jeune, eh bien, laissez-

moi avec mes enfants, restez avec elle ; par ce

moyen nous plairons tous au bon Dieu, et nous

pourrons tous être baptisés. » On sera encore plus étonné de les entendre parler ainsi, quand on saura que primitivement, loin de songer à faire mal en prenant deux femmes, ces pauvres Tétesplates avaient cru bien faire, quelque méchant leur ayant fait accroire que la chose était méritoire devant le Grand-Esprit.

Voici le règlement ordinaire que nous suivons dans la réduction. Lorsque l'Angelus sonne, les Indiens se lèvent ; une demi-heure après, on dit en commun les prières du matin ; tous assistent à la messe et à l'instruction. Vers le coucher du soleil, on dit de même les prières du soir, puis on fait une seconde instruction d'environ cinq quarts d'heure. À deux heures après midi, catéchisme obligatoire pour les enfants, libre pour les grandes personnes. Les enfants sont partagés en deux sections : la première comprend ceux qui savent déjà leurs prières, la seconde les commençants. Un des Pères fait tous les matins la visite des malades pour leur procurer des remèdes ou les consoler, selon le besoin.

Nous avons adopté le système d'enseignement et de récompense en usage dans les écoles des i'rères

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de la doctrine chrétienne. Pendant le catéchisme, qui dure environ une heure, il y a récitation, explication etchant de cantiques. Chaque jour, pour chaque réponse exacte, on donne de bonnes notes, en plus ou moins grand nombre, selon la difficulté de la question proposée. L'expérience a prouvé que ces notes, données sur-le-champ, sont moins embarrassantes lorsqu'on les donne de la main à la main que lorsqu'on les inscrit sur un tableau ; cela prend moins de temps, intéresse davantage les enfants st les rend plus attentifs et plus soigneux. Elles servent en même temps de certificat de présence au catéchisme, et de marque d'intelligence et de bonne volonté, que les parents sont bien aises de les voir exhiber à leur retour. Aussi ces bons. parents, afin de rendre leurs enfants capables de mieux répondre le lendemain. et en partie pour s'instruire eux-mêmes plus à fond, leur fontils répéter chez eux tout ce qu'ils ont entendu au catéchisme. Le désir de voir les enfants s'y distinguer y a attiré presque toute la peuplade : aucun des chefs qui ont des enfants n'y a manqué, etil n'y a pas moins d'émulation parmi les parents que parmi les enfants.

Ce qui surtout a donné de la valeur aux bonnes notes, c'est l'exactitude et la justice reconnue avec laquelle on récompense ceux qui répondent bien. Les bonnes notes de la semaine sont récompensées le dimanche par des croix, des médailles ou des rubans distribués publiquement à ceux des

enfants qui en ont obtenu le plus grand nombre ; ils en restent décorés toute la semaine suivante. Le premier dimanche de chaque mois, on distribue, à ceux qui ont obtenu le plus de bonnes notes dans le cours du mois, quelques médailles ou images qui deviennent leur propriété. Ces images, conservées avec soin, sont de puissants stimulants, non-seulement pour faire apprendre le catéchisme, mais encore pour exciter à la piété; on en conçoit la raison : ce sont des monuments de victoire, des exemples de vertu, des exhortations à la piété, des modèles de perfection. Ce qui leur donne un plus grand prix encore, c'est leur rareté, ce sont les efforts qu'il faut faire pour les mériter. Comme l'amour du travail est surtout ce qu’il faut inspirer aux sauvages qui sont naturellement portés à la paresse, on a jugé à propos de les récompenser des petits ouvrages qu'ils sont capables de faire, comme on récompense le catéchisme.

Pour maintenir le bon ordre et favoriser l'émulation, les enfants du catéchisme sont divisés en sept ou huit bandes de six chacune ; les garçons d'un côté, les filles de l’autre. A la tête de chaque bande, il y a un chef chargé d'aider les autres à apprendre et à retenir la lettre du catéchisme. Afin que tous puissent nourrir l'espoir de mériter une récompense à la fin de la semaine ou du mois, on les a partagés de manière que les concurrents, au nombre de cinq ou six dans chaque bande, soient de force à peu près égale.

Cependant le P. Point, qui devait accompagner à la grande chasse, immédiatement après les fêtes de Noël , les camps réunis des Têtes-plates , des Pends-d'oreilles et des Nez-percés, se disposa à sa nouvelle campagne par une retraite de huit jours. Pour moi, dès le lendemain de mon retour du fort Colville, je me remis à l'œuvre. Trentequatre couples de Têtes-plates avaient voulu attendre mon retour pour recevoir le baptême et régulariser leurs mariages ; les Nez-percés, encore plus en retard, n'avaient pas même présenté leurs enfants au baptême, et l'on avait admis dans le camp un vieux chef Pied-noir avec sa petite famille, cinq personnes en tout : ils montraieni tous le plus grand désir d'être instruits dans la foi chrétienne. Je me mis donc à leur donner trois instructions par jour, outre les catéchismes que leur faisaient les autres Pères. Ils en profitèrent si bien avec la grâce de Dieu, que je pus admettre aux fonts baptismaux, le jour de Noël, cent quinze Têtes-plates avec trois de leurs chefs, trente Nezpercés avec leur chef, et le chef Pied-noir avec sa famille. Ce jour je célébrai la messe à sept heures du matin; à cinq heures après midi, je me trouvais encore dans la chapelle. Je ne puis vous exprimer les consolations que j'éprouvais dans ces heureux moments : rien de plus édifiant que le maintien et la dévotion de ces bons sauvages. Le lendemain, je chantai une messe solennelle en

action de grâces pour les insignes faveurs dont le VOYAGES AUX MONT. ROCH. 15

Seigneur avait daigné combler son peuple. Six à sept cents nouveaux chrétiens, en y comprenant les petits enfants, réunis dans une pauvre chapelle couverte de joncs, au milieu d'un désert où peu auparavant le nom du vrai Dieu était à peine connu; y offrant à leur Créateur leurs cœurs régénérés dans les saintes eaux du baptême, et protestant de persévérer jusqu'à la mort dans son saint service : c'était là sans doute une offrande des plus agréables à Dieu, et qui, nous l'espérons, attirera la rosée céleste sur les Tétes-plates et sur les nations voisines.

Le 29, les gens du camp principal, accompagnés du P.Point, nous quittèrent pour la grande chasse des buffles : réunis aux Pends-d'oreilles, qui les attendaient à deux journées de marche d'ici, ils seront au delà de deux cents loges. Je suis rempli d'espoir dans l'attente des nouveaux succès par lesquels le Seigneur daignera, je l'espère, récompenser le zèle de sesserviteurs. Dans l'entre-temps, nous nous occupons, le P. Mengarini et moi, à traduire le catéchisme en langue téte-plate, et à préparer à la première communion environ cent cinquante personnes restées à Sainte-Marie. Nos bons frères et nos charpentiers continuent à entourer tout le terrain de la réduction d'une forte palissade munie de deux bastions. Cet ouvrage est d'une nécessité absolue pour nous mettre à l'abri des incursions furtives des Pieds-noirs, dont nous attendons de jour à autre une visite. Notre

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confiance en Dieu sera toujours notre bouclier : nous prenons les précautions que dicte la prudence, et nous demeurons sans crainte à notre poste.

Un jeune Simpoil vient d'arriver à notre camp : voici ses paroles mot pour mot : « Je suis Simpoil, « ma nation fait pitié ! Elle m'envoie rour écouter « vos paroles, et apprendre la vrière que vous « annoncez aux Têtes-plates. Les Simpoils dési- « rent aussi la connaître et imiter leur exemple. » Ce brave jeune homme va passer l'hiver avec nous, et retournera au printemps prochain parmi ses frères, pour y jeter la semence de l'Évangile.

Toute la nation Tête-plate convertie, quatre cenis Kalispels déjà baptisés, ainsi que quatrevingts Nez-percés, plusieurs Cœurs-d'alène, Kootenays et Pieds-noirs ; les Serpents, les Simpoils, les Chaudières et une foule d’autres peuplades qui nous tendent les bras ; le gouverneur du fort Vancouver et le Révérend M. Blanchet qui demandent avec les plus vives instances que nous venions former un établissement dans cette contrée ; en un mot, tout un vaste pays qui n'attend que l’arrivée des véritables ministres de Dieu, pour se ranger sous l'étendard de la croix de Jésus-Christ, voilà, mon Révérend Père, le bouquet que nous vous offrons à la fin de 1841 !

C'est au pied du crucifix que vous cherchez les moyens de pourvoir au bien spirituel des âmes confiées à vos enfants. Notre nombre est bien loin de suffire aux besoins pressants et actuels des

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peuples qui nous appellent à leur secours. La propagande protestante est active et aux aguets. Envoyez-nous donc au plus tôt des auxiliaires, des Pères ei des frères, et des milliers d'âmes vous béniront devant le trône de Dieu pendant toute l'éternité !

J'ai l'honneur d'être, Mon révérend Père, Votre très-humbleet trè - béissant serviteur en J. C.

P. J. DE SMET, $. J.