UNE ANNÉE DE SÉJOUR CHEZ LES TRIBUS INDIENNES

jour, sous les auspices de la Reine du ciel, à l'un des forts le l'honorable Compagnie de la baie d'Hudson, dit le Fort-Hall. L’estimable commandant, M. Ermatinger, nous reçut en amis et nous

Corneille, village de la Flandre orientale. Il était encore étudiant, mais inscrit pour le séminaire, lorsque, à :a suite de l’élection de M. de la Brue, vicaire capitulaire intrus, vint à éclater sur le diocèse de Gand la furieuse tempête de 1813. M. De la Croix resta fidèle à ses devoirs envers l'Église et partit pour l'exil, préférant d’être soldat plutôt que schismatique. Par ordre de l'autorité impériale, il fut envoyé à Mayence pour y être incorporé dans la garde. De là on l'expédia sur Paris, d'où il parvint à s'échapper de son régiment et à regagner la Belgique. Il entra au séminaire de Gand le 1er octobre 1814. Il se décida à partir pour les États-Unis, après avoir été ordonné prêtre par Mgr. Dubourg, évêque de la Louisiane. IL s’embarqua, le 28 juin 1817, à Bordeaux, à bord de a Caravane, navire de guerre sur lequel Louis XVIIT avait accordé le passage gratis aux missionnaires. Il arriva le 4 septembre à Annapolis, capitale de l'État de Maryland. 11 se rendit au séminaire de St-Thonias près Bardstown (Kentucky), et fut nommé curé à Barrens (Missouri). Bientôt après, le 3 aécembre 1818, il passa à la cure de St-Ferdinand. Il partit de là pour aller évangéliser la tribu des Osages dont le chef était venu demander une Robe-noire à Mgr. Dubourg. Il revint ensuite à St-Feräinand, d'où il retourna une seconde fois parmi les Osages, le 22 juillet 1822. Cette fois, il tomba malade de retour à St-Ferdinand, et obtint de Mgr. Dubourg que des Pères de la compagnie de Jésus y vinssent prendre sa place. Il installa les Pères jésuites dans sa paroisse en 1823, fit ses adieux aux fidèles et prit aussitôt le chemin de Saint-Louis (Missouri). Aprés y avoir pris huit jours de repos, il se dirigea vers la Nouvelle-Orléans (Louisiane' où il conduisit trois Damesreligieuses du Sacré-Cœur

combla de bienfaits. C'est là que nous attendait l'avant-garde de nos chers néophytes. Quelle joie de part et d'autre en nous voyant! que n'avaientils pas fait pour obtenir des Robes-noires ! trois

qui allaient fonder une nouvelle maison au Grand-Coteau (Opelousas). Il fut préposé par Mgr. Dubourg à la direction de la paroisse Saint-Michel (Louisiane) à 60 milles au nord de la Nouvelle-Orléans, sur la rive gauche du Mississipi. Il y tomba

encore malade en 1826, et obtint *: Mgr. Rosati (devenu :

évêque remplaçant de Mgr. Dubourg nommé au siége de Montauban en France) de revenir au pays natal. Il arriva au Havre, le 27 août, après une longue navigation, se rendit à Paris, vint à Gand et bientôt à Hoorebeke-Saint-Corneille. 11 se vit rappelé à Gand, y visita M. le baron Le Candèle de Gyseghem, son grand bienfaiteur dans les missions, et fut nommé confesseur au Grand-Béguinage en 1827. Désespérant du rétablissement de sa santé, il demanda enfin son exeat à l'évêque de la Louisiane. 11 ne l’obtint cependant pas, à cause du manque d'ouvriers évangéliques. Il retourna donc aux États-Unis en juin 1829, et arriva à New-York le 29 août. Il reçut l’ordre de se rendre à Saint-Louis, d'où il vint à la Nouvelle-Orléans. I} y apprit que Mgr. De Neckere était nommé évêque de la Louisiane. M. De la Croix fut envoyé comme curé à la paroisse Saint-Michel, il y bâtit une nouvelle église grâce aux aumônes surtout de ses bienfaiteurs de Belgique , aux largesses de Mgr. De Neckere, aux dons de la société de la Propagation de la foi de Gand, et aux secours des Dames du Sacré-Cœur établies à Saint-Michel. Il fit inscrire sur le fronton du portail, en lettres d’or : Pietas Belgarum erexit. Bientôt après, l'œuvre de la Propagation de la foi de Gand lui envsya une cloche, et Mme la douairière baronne Le i'andèle le Gyseghem lui expédia des ornements sacerdotaux magnifiques. — En 1833 Mgr. De Neckere succomba aux atteintes de la fièvre jaune. Cette mort,

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fois leurs députations avaient traversé les déserts de l'Ouest ; huit de leurs gens avaient péri en route, trois par les maladies, cinq par les armes des Sioux; deux fois presque toute la peuplade s'était transportée de la rivière de la Racine-amère, sur les bords de la Rivière-verte, c'est-à-dire, à plus de cinq cents milles de leurs campements ordinaires ; enfin ceux qui nous voyaient les premiers avaient encore, à la première nouvelle de notre approche, parcouru la moitié de cet espace. Aussi, en nous voyant, ne purent-ils d'abord s’exprimer que par leur silence; mais bientôt leur bouche parla si bien de l'abondance du cœur, que nous en étions émerveillés. J'ai rapporté dans une de mes lettres précédentes les paroles admirables qu'adressa en cette circonstance le chef Wäistilpo à ses camarades, et les consolantes nouvelles qu'il nous donna des dispositions de la peuplade et de la conduite édifiante qu'ils avaient tenue pendant mon absence.

Nous partîmes du Fort-Hall le 19 août, sous la

jointe au délabrement de ses forces, détermina M. De la Croix à quitter l'Amérique. M. Blanc, vicaire général et administrateur du diocèse, consentit à le laisser partir. M. De la Croix arriva à Gand en juin 1834. Depuis cette époque, il s'employa avec zèle à diverses fonctions du ministère sacerdotal. Il devint chanoine honoraire en 1839, et secrétaire général pour la Propagation de la foi dans le diocèse de Gand , fut nommé chanoine titulaire en 1849, et mourut pieusement à Gand, le 20 août 1869, à l'âge de 77ans. (Note de l'Éditeur.)

conduite de nos nouveaux guides les Têtes-plates, qui ne tardèrent pas à nous donner une preuve éclatante de leur dévouement au passage d'une rivière très-rapide dite la Fowrche-à-Louis ou la Rivière-auæ-Serpents, du nom des sauvages qui en peuplent les rives. Un de nos Frères, ne pouvant guider les mulets de sa charrette, fut entraîné dans un endroit si profond, qu'en un instant lui et tout son équipage eurent de l'eau par-dessus la tête ; aussitot les bons sauvages de se jeter à la nage, de remettre à flot la voiture, et de faire L tant des pieds et des mains qu'il n’y eut de

noyé que trois mulets et quelques sacs de provisions.

Arrivés le 29 près de la source du Missouri ce qu'on appelle Téte-de-castor , nous fâmes ren- a contrés par un deuxième détachement des Têtes- | cl plates, qui avaient à leur tête Ensyla, dit le petit É Si

chef, et nommé depuis Michel au baptême, à

cause de sa fidélité et de son grand courage. s Quelques jours auparavant, un parti de guerriers d ayant élé aperçu par un de nos gens qui était Ë monté sur une hauteur voisine, nous l'entendimes c crier : Les Pieds-noirs, les Pieds-noirs ! À l'instant : le petit camp se mit sur la défensive. Deux des 1 plus braves Tétes-plates, levant le fusil en l'air, I partirent au grand galop pour reconnaître l'ennemi ; déjà ils avaient disparu à nos regards, nous laissant dans une sorte d’anxiété ; mais bientôt ils reparurent à la tête d’une dizaine d'étrangers :

ce n'étaient pas des Pieds-noirs, mais des F::nax, sauvages moitié amis, moitié ennemis des Têtesplates, et par là même, comme on le verra plus tard, plus à craindre que des ennemis déclarés. Lorsque Michel arriva, le camp de ces gens était réuni au nôtre. Leur chef et Michel ne se connaissaient que trop, pour s'être trouvés dans une affaire où Michel, indignement trompé et attaqué par un village entier des Ranax, ne s'était sauvé lui et les six hommes qui l'accompagnaient, qu'en tuant le frère du chef Ranax avec huit de ses gens. Néanmoins ils se donnèrent la main en noire présence, et se séparèrent le lendemain sans faire semblant de rien. J’eus avec le chef Ranax une conférence touchant la prière. Il écouta trèsattentivement ce que je lui dis, et promit de faire, chez les siens, ce que les chefs Tétes-plates faisaient chez les leurs.

Le 30, après avoir serpenté dans une gorge de montagnes à laquelle nous donnâmes le nom de défilé des Pères, nous avançâmes duns une large plaine, à l'horizon de laquelle se trouvait du côté de l’ouest le camp des Têtes-plates. À mesure que nous en approchions, on voyait se succéder, de loin en loin, de nouveaux courriers. Déjà s'était présenté Stietlietlobdzo, surnommé le brave des braves, distingué des autres par “n grand cordon rouge. Bientôt apparut un autre sauvage à haute stature, accourant vers nous à toute bride ; en même temps des voix s’écrièrent : Paul! Paul ! Et

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en effet c'était Paul, surnommé le Grand-visage, grand chef de la nation, Paul qui, à raison de sa vertu et:de son gra.” âge, avait reçu le baptême l'année précédente, Paul que l’on croyait absent, mais qui venait d'arriver comme par une permission de Dieu, pour avoir la satisfaction de nous présenter lui-même à sa peuplade. Vers le coucher du soleil, nous jouissions de la scène la plus touchante : les missionnaires étaient entourés de leurs chers néophytes ; hommes, femmes, jeunes gens, enfants portés entre les bras de leurs mères, c'était à qui viendrait lé premier nous serrer la main ; les cœurs étaient émus ; cette soirée fut vraiment beile.

Le jour du Saint Nom de Marie, 12 septembre, tout le camp renouvela la consécration de ia tribu à la future Patronne de la premiére réduction. Cette consécration avait déjà été faite par l'avantgarde lé 29 août, jour où l'Église célébrait la fête du Cœur très-pur de Marie : il semble que le Dieu des chrétiens voulait donner à ses nouveaux enfants la consolation de voir les principales époques de leur vie coïncider et s'identifier en quelque sorte avec les plus beaux jours consacrés à ia mémoire de leur Mère. C'était le jour où l'Église célèbre sa glorieuse Assomption, que nous avions rencontré les premiers Têtes-plates. Ce sera encore le jour d’une de ses fêtes, le 24 septembre, que us arriverons au lieu destiné à devenir notre petit Paraguay ; le premier dimanche, fête du

Saint-Rosaire, se fera le choix d’un bel emplacement pour la première réduction, et le quatrième dimanche du même mois, fête du Patronage de la Vierge, nous donnerons à cette première réduction le nom de Sainte-Marie.

Ce dernier jour fut encore remarquable en ce que Marie, élue pour la patronne de la réduction, reçut pour la première fois au son de la cloche le tribut de la triple salutation angélique. Ce fut ce jour-là une grande consolation pour nous de parler de ses bontés devant les représentants de vingt-cinq nations différentes.

Le 28 octobre, je partis pour le fort Colville, situé sur le fleuve Columbia, à une distance d'’environ trois cents milles de notre établissement, pour nous procurer les choses les plus indispensables ; car nos provisions de bouche s'épuisaient, et nous avions si peu d'espoir de nous en procurer suffisamment à l'endroit où nous restions , que déjà la pensée nous était venue de convertir en pêcheurs les charpentiers qui travaillaient à la réduction, et même de suivre tous ensemble les sauvages à la chasse, dans le cas où la pêche ne nous fournirait pas le nécessaire. Cependant nous n'avions encore pour tout abri qu’une petite cabane faite de planches et sans toit, et nous touchicus à l'hiver. Pendant mon absence, on continua l’œuvre avec ardeur, et l'on pria beaucoup pour sa réussite. Dieu aidant, on trouva de quoi vivre, et le jour de saint Martin une chapelle pro-

visoire était là, assez vaste pour mettre à l'abri toute ia peuplade, avec une centaine de Nezpercés que la curiosité avait attirés dans le voisinage. Depuis lors la fuite du péché, l'exactitude aux instructions, les fruits de la divine parole furent si sensibles dans la nouvelle réduction, que, le 3 décembre, deux cents deux catéchumènes étaient rangés dans la chapelle pour recevoir le baptême. Un tel : :q". offert à saint François-Xavier, l'apôtre &:: 1:18, était trop beau pour ne pas exciter la ‘üreur de l'ennemi des hommes : aussi vit-on quelques jours auparavant se multiplier les épreuves. Pour ne parler que des plus visibles, l'interprète, le préfet de l’église et le sacristain tombèrent malaries ; la veille même du grand jour, une espèce d'ouragan rayvagea les environs ; les fenêtres de l'église furent enfoncées, de grands arbres déracinés, trois loges devinrent le jouet des vents. Mais loin de nuire au triomphe de la Religion, ces contradictions ne servirent qu’à le rendre plus éclatant. Dans la soirée, pendant le calme qui avait succédé à la tourmente, les catéchumènes, réunis pour la préparation prochaine au sacrement de la régénération dans la chapelle qu'on avait parée de ses plus beaux ornements, furent si émerveillés de ce qu'ils voyaient, qu'ils ne pouvaient revenir de leur admiration. Le lendemain, excepté le temps du dîner, on fut à l'église depuis huit heures du matin jusqu'à dix heures et demie du soir. Qu'il était beau d’enten-

dre ces bons sauvages répondre avec intelligence aux questions qui leur étaient faites ! Jamais ceux qui étaient présents n'oublieront le ton religieux de ces réponses. Après les baptêmes, vinrent les réhabilitations des mariages, qu' ne se firent pas sans de grands sacrifices de la part des époux, car jusque-là ces pauvres Indiens avaient ignoré l'unité et l'indissolubilité du lien conjugal ; aussi ne pouvait-on voir sans admiration les effets de la grâce du baptême.

Pendant mon voyage, qui dura quarante-deux jours, j'ai baptisé cent quatre-vingt-dix personnes, dont vingt-six adultes malades ou parvenus à l'extrême vieillesse ; j'ai prêché à plus de deux mille Indiens, conduits à mes instructions par une providence si visible qu'ils ne tarderont pas à se ranger sous l'étendard de Jésus-Christ. Avec le secours de mes catéchistes Têtes-plates, qui n'étaient encore que catéchumènes, la conquête de la peuplade des Pends-d'oreilles ou Kalispels se trouva si bien préparée, que, pendant la chasse de l'hiver, le P. Point eut la consolation de la voir venir se joindre à celle des Têétes-plates, dans l'unique désir de profiter de la présence du Missionnaire ; ce qui lui donna la facilité d'en instruire et d'en baptiser un grand nombre le jour de la Purification de la sainte Vierge, 2 février, et celui de la canonisation de saint Ignace ct de saint François-Xavier, 12 mars.

De retour de mon voyage le 8 décembre, je con- . VOYAGES AUX MONT. ROCH. 14

tinuai à instruire ceux d'entre les Têtes-plates qui n'avaient pas encore été baptisés ; et, à la fête de Noël, je pus ajouter à ce qui s'était fait le 3 décembre cent cinquante nouveaux baptêmes et trente-deux mariages. Ainsi les Têtes-plates, les uns plutôt, les autres plus tard, mais tous, à trèspeu d'exceptions près, avaient fait dans l'espace de trois mois tout ce qu'il fallait pour mériter le glorieux titre de vrais enfants de Dieu ; aussi la veille de Noël, quelques heures avant la messe de minuit, le village de Sainte-Marie fut-il trouvé digne des complaisances du Ciel, puisque la Vierge Mère daigna apparaître dans la loge d'une pieuse femme à un petit orphelin, nommé Paul.

Le jeune âge de cet enfant, sa niété, sa candeur, la nature même du fait qu'il rapporte, ne permettent pas de suspecter le moins du monde la sincérité de son récit. Voici ce qu'il m'a raconté de sa propre bouche. « En entrant dans la loge « de Jean, où j'étais allé pour qu'il m'aidât à « apprendre les prières que je ne savais pas « encore, j'ai vu, me dit-il, une personne qui était « bien belle : ses pieds ne touchaient pas la terre, « ses vêtements étaient blancs comme la neige ; « elle avait une étoile au-dessus de sa tête, et sous « ses pieds un serpent tenant un fruit que je ne « connais pas. J'ai vu aussi son cœur : il en sor- « tait des rayons de lumière qui venaient vers « moi; quand j'ai vu cela, d'abord j'ai eu peur, « ensuite je n'ai plus eu peur. Mon cœur était

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