CHAPITRE VI

SOULOU

15 novembre. — A midi nous suivons le diamètre de la demi-circonférence formée à bâbord par les îles Bucutua, Tongquil, Balanguingui, Sinisa; bientôt nous rangeons File Soulou \ dont les hautes montagnes sont couvertes de vastes prairies de cogon encadrées de forêts ; quoique muni d'une bonne lunette, je n'aperçois que de rares habitations; nous passons devant Paticolo, point où débarquèrent les troupes espagnoles, le 22 février 1876. A six heures nous jetons Tancre au nord-ouest de Tîle dans la rade de la ville espagnole '.

Cette petite ville est toute récente, et si Tillustre Dûment d'Urville revenait sur celte rade, où il mouilla en 1839, il serait sans doute aussi surpris par Taspect des lieux que par l'accueil qu'il y recevrait.

Deux mots d'histoire deviennent ici nécessaires.

Soulou, centre commercial, politique et surtout reli-

. gieux, est, à proprement parler, la Mecque de l'extrême

Orient. L'empire de Soulou, fondé peut-être dès le

XIII® siècle, avait subi des fortunes diverses, des crises