CHAPITRE XXIII. 1«J

par leurs masses et leur isolement , agissent sur les âmes neuves avec une puissance que nous ne concevons plus dans l'état d'une civilisation avancée. Ce culte de pierres une fois rétabli se conserve près de l'exercice d'autres cultes plus modernes ; et ce qui étoit d'abord l'objet d'un hommage religieux, devient l'objet d'une confiance superstitieuse. Des pierres dw vines se transforment en amulettes qui préservent de tous les maux de Pâme et du corps. Quoique cinq cents lieues de distance séparent les rives de l'Amazone et de l'Orénoque du plateau mexicain; quoique l'histoire ne rapporte aucun fait qui lie les peuples sauvages de la Guyane aux peuples civilisés d'Anahuac , le moine Bernard de Sahagun trouva, au commencement de la conquête , conservées à Chohila, comme reliques, des pierres vertes qui av oient appartenu à Quetzalcohualt x. Ce personnage mystérieux est le Budha des Mexicains : il parut du temps des Toltèques , fonda les premières congrégations religieuses , et établit un gouvernement semblable à celui de Meroé et du Japon.

L'histoire du jade ou des pierres vertes de Ja Guyane est intimement liée à celle de ces

* Jteeh. sur les monument, Tom. II, p. S87.

RelaU histor. Tom. 8. *

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femmes belliqueuses que les voyageurs du seizième siècle ont nommées les Amazones du ]N ou veau-Monde. M. de La Condamine a rap-. porte beaucoup de témoignages en faveur de cette tradition. On m'a souvent demandé à Paris , depuis mon retour de l'Orénoqtie et de la rivière des Amazones , si je partageois l'opinion de ce savant, ou si je croyois, comme plusieurs de ses contemporains , qu'il n'avoit entrepris la défense des Çoitgnarilainsecouima, de ces femmes indépendantes qui recevoient les hommes dans leur société pendant le seul mois d'avril , que pour captiver , dans une séance publique de l'Académie , la bienveillance d'un auditoire un peu avide de choses nouvelles. C'est ici le lieu de m'énoncer avec franchise sur une tradition qui a une physionomie si romanesque : j'y suis engagé d'autant plus que M. de La Condamine affirme que les Amazones du Rio Cayame ■ ont traversé

■ Fray Pedro Simon, p. fôo. La Condamine, Voyage à l 'Amazone, p. loi, ll3et i$a. Cayley, Life of sir If 'aller Hafeg&,Toi».I,p.*69.Giff,ToHi.I,p. 1^5-154. Orellana, arrivant au Maragnon par le Rio Coca et le Napo, combattit les Amazones , à ce qu'il paroi t , entre l'embouchure du Rio ïfegro et celle il 11 Xiiijjti. M. dr l.a ( lundi)]] 1 ne prétend qu'elles ont passé , nvi dix-septième siècle , le Maragnon entre Tefe et l'embouchure du RioPuKU, pris du Cano Cuchii ara <jui est uu bras occidental du Turin. Ces icmint"* vcuoiciil alors des rive»