CHAPITRE XXI T

turés x d'humidité, et? reposant sur la forêt et sur le lit de la rivière ,' ne produit aucun brouillard sensible, il est difficile d'attribuer cette circonstance au peu de fraîcheur de la nuit*. Pendant moû séjour sur les bords de. FOrénoque et du Rio Pfegro, l'eau de ces fleuves a souvent été de 2° à 3° plus chaude que la température nocturne' de l'air non agité par le vent.

'* Après 4 heures de navigation en descendant FOrénoque, nous arrivâmes au point dé la bifurcation. Notre bivouac fut établi sur la même

plage du Cassiquiare où, peu de jours auparavant, selon toute probabilité, les Jaguars nous aVbient enlevé notre grand chien* dogue: Toutes les recherches faites par les Indiens pour découvrir quelques traces de cet -animal1 furent inutiles. Comme le ciel- restoit couvert , fattendois Vàinement les étoiles; mais je répétai l'observation dç l'inclipaison magnétique que j'avois faite à

' ' Voyez Tom.' II, p. 98, et Tom. VII, p. io5/

9 Voyez l'intéressant Mémoire de sir Homphry Davy 9 sur la ' formation des brouillards. (Phil. Traits. 1819, P. 1 , p. an.}

Bans lés Grandes -Cataractes, l'air étbit, de nuit, entre 37°

et 39°, et l'eau de TOrénoque à 2.7°, 6; mais, sur les [bords du Rio Negro , j'ai vu baisser de nuit le thermomètre cent. , à l'air, à 23°; la surface du fleuve se maintenant a 34° . (Voyez Tom. VII, p. ao5 et 418.) Aussi , dans le Bas-Or^ noque, à Test de l'embouchure de l'Apure, où la brise arrive librement, l'eau du fleuve a généralement s 8°, tandis que la température nocturne de l'air s*àbaisse jusqu'à a 5" et audessous.

aS/f LIVRE VI tl.

l'Esmeralda. Au pied du Cerro Duida, j'avois trouvé 28*, ao div. cent., presque 5° de plus qu'à fllandavaca. A la bouclie du Cassiqiûare, j'obtins a8*,.75 : l'iuUuejice du Duida paraissait donc insensible. Les Jaguars * firent entendre leurs cris pendant toute la nuit. Ils sont extrêmement fréquent dans ces contrées, entre le Ceirç. Maiaguaca , l'IJnturau et les rives du Pampni. C'est là quel'on trouve aussi ce tigre noir a dont j'ai vu de belles peaux à l'Esmera^la. Cet animal est célèbre par sa force et par sa férocité; il pareil être plus grand encore que le Jaguar commun. Les taches noires sont à peine visibles sur le fond brun-noir de sa peau. Les Indiens assurent que les tigres noirs, sont très-rares, qu'ils ne se mêlent jamais aux Jaguars communs, et « qu'ds forment une autre race. ï Je crois que

' Celte fréquence des s^i" Tj* Jii^unrs est assez remarquable

dam un pays dépourvu de Uctait. I.ts libres du Hnirt-Orénoque mènent une vie miscialilccn comparaison deceux dos Parnpaf de Buenos- Ayrcs, do Llami^Ac C:\racMi Ad autres plaines couvertes de troupeaiiMjcbi'tesà cornes. On tnedjnslescolonies espagnole' annuelle ment pins de ,[ooo Jaguars , dont plusieurs atteignent la grandeur moyenne du tigre royal de l'Asie. Bueuos-Àyres seul exportait jadis, par an , 3000 peaux de Jaguar» , que les fourreurs d'Europe nomment puaux du la gratuit; Panthère.

3 Gradin a indiqua cet animal sous le uou» de F élis discolor- Il ne faut jias le Confondre arec le grand i.ion américain , Felis roncolor, qui est très-dilli-Tciii du petit Lion ( i'iinia) des And« de Quito. (Liri.,SjsL \vl., Tom. \- p. -g. Cuvitr , Règne