CHAPITRE xxiv. ;i

le prince Maximilien de Neuwied, qui a enrichi la zoologie américaine de tant d'observa^ ùoés inportantes, a recueilh ces même* notions plus au sud, dans la partie chaude du Brésil. On a vu, dans le Paraguay, des variétés albinos de Jaguars; car ces animaux, que Von poufrok appeler la belle Panthère de F Amérique, offrent quelquefois des taches si pâles qu'on ne les reconnaît presque plus sur un fond entièrement blanc. Dans les Jaguars noirs, c'est au- cofctefehfe la coloration du fond qui fait disparaître les taches. 11 faudroit vivre très-long-temps - dfois ces contrées et pouvoir accompagner lés laditens de l?£fimeralda à la chasse dangereuse des tigrët, pour prononcer avec certitude entre des variétés et des espèces. Dans tous les mammifères, et surtout dans la famille nombreuse des singes, on doit, à ce que je crois, moins fixer son attention sur le passage d'une couleur à l'autre dans quelques individus , que sur l'habitude ' des animaux de s'isoler et de former des bandes • séparées.

Le »4 mai. Nous, quittâmes notre bivouac avantle lever du soleil. Dansune anse rocheuse, qui avoit été la demeure des Indiens Durimundi, Fbdeur aromatique des végétaux étoit si forte que nous en étions incommodés , quoique couchant à la belle étoile, et ayant, par. les habitudes

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d'une vie exposée aux fatigues , le système nerveux très-peu irritable. Kous ne pûmes découvrir quelles étaient les fleurs qui répandoient cet arôme. La forêt étoit impénétrable : M. Bonpland croyoit que de grandes touffes de Pancratium et de quelques autres plantes Liliacées se trouvoient cachées dans les marécages voisins ; et | en descendant l'Orénoque à la faveur du courant, nous passâmes d'abord l'embouchure du Rio Cunucunumo, puis le Guanami et le Puruname. Les deux rives du fleuve principal sont entièrement désertes ; vers te nord, s'élèvent de hautes montagnes; au sud, une vaste plaine s'étend, à perte de vue, au-delà des sources de l'Atucavi , qui prend plus bas le nom d'Atabapo. 11 y a quelque chose de triste et de pénible dans cet aspect d'un fleuve sur lequel on ne renconte pas même nue pirogue de pêcheurs. Des peuplades indépendantes, les Abirianos et les Maquiritares , vivent dans ce pays montueux; mais , dans les savanes • voisines bordées parle Cassiquiarc, l'Âtabapo, l'Orénoque et le Rio Negro , il n'y a aujourd'hui presque aucune trace d'habitation humaine. Je

' Elles forment un quadrilatère de mille lieues carrées, dont les entés opposes ont des pentes contraires , le Cassitjui:ire roulant vers le sud, l'Atabapo vers le nord, rOreiit'rpif voii Je nord-ouest, cl le Rio Negro vers le sud-est,