CHAPITRE rxni. ai

cardinal' Bembo , croydit devoir flatter les goûts d'un homme si familier avec l'étude de l'antiquité , le navigateur Sir Watter Ralegh avoit un but moins poétique '. U vouloit fixer l'attention de la reine Elisabeth sur le grand Empire de la Guycme dont il proposoit la conquête à son gouvernement. Il donna la des*cription du lever de ce roi doi*è ( el dorado *) auquel ses chambellans , armés de longues sarbacanes , souffloient tous les matins de la poudre#d'or sur le corps, après l'avwr couvert d'huiles aromatiques : mais rien ne devoit frapper davantage l'imagination de la reine Elisabeth que la république belliqueuse des femmes sans mari qui résistoient aux héros castillans. J'indique les motifs qui ont porté à l'exagération les écrivains qui ont donné le plus de réputation aux Amazones de l'Amérique ; mais ces motifs , je le pense, ne suffisent pas pour rejeter entièrement une tradition répandue chez divers peuples qui n'ont aucune communication entre eux.

1 Cest l'opinion de M. Southey. (Hist, ofBrasil, Tom. I, p. 608 et 653. ) Voyez aussi Cay-ley s Life of Ralegh , Tom. I , p. i63, ig8 et 336.

* Le mot dorado n'est pas celai d'un payt; il signifie WpUmeatUdaré^tlrefdotvdê. n

\j% Vi>wm<M recaeXs par M. de Li

poMéi dan» le pin zrawî iaad . et (w a ajouter que . « ce «oyasenr a posé a France et en Aneieterre pour FtnaK fat la curiosité étoit te pins eoastaamnt active-. 3 est consderé a f^nlo . (bas le pars qu'il a décrit , comme fhoimae le- pins sacàrc et le plot TénAqoe. Trente ans après M. de La Coodamine . 'm astronome portugais qui a parcouru FAmazone et les antaens qni j't jettent du côté du nord . M- Fîibeiro , a connnaé sur les lieux tout ce que le «Tant François aroit avancé. Il a troavé ces mêmes traditions parmi Ici Indiens : il les a recueillies avec d'autant plus d'impartialité qu'il ne croît pas lui-même aux Amazones comme ayant formé une peuplade .séparée. ?*e saciiant aucune des langues qu'on parle à lOrénoque et au Rio Efogro i je n'ai pu rien apprendre de certain Sur cea traditions populaires des femmes sans mari et lur l'origine des pierres vertes qu'on j croît intimement fiée. Je rappellerai cependant un témoignage moderne qui ne laisse pas d'avoir quelque poids , '.eluî du père GilL « En demandant, dit ce missionnaire instruit, à un Indien Quaqua quelles nations liabitoient le

CBA.PXTRB XXIII. *3

Rio Cuchivero , il me nomma les Achirigotos , les Pajuros et les Aikeam-benanos s. Sachant bien la langue tamauaque, je compris de suite le sens de ce dernier mot , qui est un mot composé , et qui signiBe femmes vivant seules. L'Indien confirma mon observation , et raconta, que les Aikeam-benanos étoient une réunion de femmes qjnîifabriquent de lopgues sarbacanes et d'autres instrumens de guerre. Elles n'admettent dansliileur société qu'une seule fois par an les hommes dé la nation voisine des Vokearos v qu'elles renvoient avec des cadeaux de sarbacanes. Tous les enfans mâles , qui naissent dans cette. . hoqpg^ de femmes, sont tués en bas -âge.*» "Cette histoire est comme calquée sur les traditions qui circulent parmi les Indiens du Maragnon jet pafthi les Garibes \ cependant l'Indien Quaquâ , dont parle le père GiH , ignoroit te castillan ; il n'avoir jamais eu de communication avec des hommes' blancs, et ne savoit certainement pàiT qu'au sud de l'Orénoque, il existe ntx autre fleuve qu on appelle le fleuve des Aikeàm-behanbs oii des Amazones. . c • * "[

Que faut-il conclure de ce récit dé l'ancien missionnaire de VEncaramada ? non qu'il y a

' En italien, Acehirecotti , Pajuri, et Mchûatri-bcnano .

>4 LIVRK VIII.

des Amazones sur les rives du Guchivero , mais que, dans différentes parties de l'Amérique, des femmes, lasses de l'état d'esclavage dans lequel elles sont tenues par les hommes, se sont réunies, comme les nègres fiigîlifs., dans un palcnque; que le désir de conserver leur indépendance les a rendues guerrières; qu'elles ont reçu de quelque horde voisjne et amie des visites, peut-être un peu moins méthodiquement que ne le dit la tradition. 11 suffît que cette société de femmes ait acquis quelque force dans une des parties de la Guyane pour que des événemens très-simples, qui ont pu se répéter en ditjérens lieux, aient été dépeints d'une manière uniforme et exagérée. C'est le propre des traditions; et si l'émeute extraordinaire d'esclaves dont j'ai parlé plus haut * avoit eu lieu non près des côtes de Yenezuela, mais au milieu du continent , un peuple crédule auroit vu dans chaque palenque de nègres marrons la cour du roi Miguel, son conseil d'état et l'évêque nègre de Buria. Les Caribes de la Terre-Ferme communiquoient avec ceux des îles, et c'est par cette voie sans doute que les traditions du Maragnon et de l'Orénoque se sont propagées vers le nord. Avant la navi-

■ Ton.. Y,p.30fl.