CHAPITRE XXIII

gaticm d'Oellana, Christophe Colomb croyoit déjà avoir trouvé des Amazones dans les Antilles. Qn racontoit à ce grand homme que la petite île Madanino (Montserrate) étoit habitée par des femmes guerrières qui vivoient, la majeure partie de Tannée, éloignées du commerce des hommes l. D'autres fois aussi les conquistadores prirent pour des républiques d'Amazones des femmes qui défendoient leurs cabanes a dans l'absence de leurs maris, et, ce qui est une erreur moins excusable , ces congrégations religieuses, cescouvens3 de vierges mexicaines qui, loin die recevoir dans aucune saison de l'année des hommes dans leur société, vivoient selon la règle austère de Quetzalcohuati. Telle étoit la disposition des esprits, que, dans cette longue série de voyageurs qui se pressoient dans leurs découvertes et dans le récit des merveilles du Nouveau-Monde, chacun vouloit avoir vu ce que ses prédécesseurs avoient annoncé.

. Nous passâmes trois nuits à San Carlos del Rio Negro. Je compte les nuits, car j'en veillai

■ Pem+Màrtyr, p. 17. lïàklu^s Coïïect. (Lond., 1812) , p. S84- Grynceus, p. 69.

• Fray Pedro Simon, Not.G) cap. 26.

3 Un de ces couvens étoit près de Gozumel sur une Ile. {GrynœuSj p. 5oo.)

26 LITRE vin.

la majeure partie, dans l'espoir de saisir le moment du passage d'une étoile par le méridien. Pour n'avoir aucun reproche à me faire, je tenois toujours les instrumens disposés pour l'observation. Je ne pus pas même obtenir de doubles hauteurs pour conclure la latitude par la méthode de Douvres. Quel contraste entre deux parties d'une même zone, entre le ciel de Cunana, où l'air est constamment pur comme en Perse et en Arabie, et ce ciel du Rio ISegro voilé comme celui des îles Feroe, sans soleil, sans lune et sans étoiles. La peine que j'éprouvai en quittant le fortin de San Carlos fut d'autant plus vive que je ne pouvois espérer alors d'obtenir, tout près de ce lieu, une bonne observation de latitude '.J'ai trouvé l'inclinaison de l'aiguille aimantée, à San Carlos, de 2 2",6o div. cent. La force magnétique étoit exprimée par 216 oscillations en io' de temps. Comme les parallèles magnétiques se relèvent à l'ouest, et que j'ai retrouvé, sur le dos des Cordillères, entre Santa-Fe de Bogota et Po-

' Cinq liiiiilcuvs du sokïil prises le 8 mai (les seules que j'aie pu obtenir) m'ont donné , d'après le ^arde-lcmps , pour la longitude de San Carlos, (I9" 5S' 39". L'erreur de la carie de La (W117. ut rie celles qui l'ont copiée étoit donc de près de a0. On déplaçait toute celte partie de l'Amérique vers l'est. {Foyez mes Obsctv, asti:, Vol. I, p. i">>i. )