chapitre XXIV

phère des couches noires et pierreuses fortement échauffées par les rayons du soleil. Je pense qu'on doit plutôt craindre les petites mares d'eaux stagnantes (lagunas y anegadizos) qui s'étendent derrière la ville, vers le sud-est. Les maisons de l' Angostura sont élevées , agréables , et la plupart construites en pierre. Cette construction prouve que les habitans craignent peu l'effetdes tremblemens de terre* Mais cette sécu-^ rite n'est malheureusement pas fondée sur une induction de faits très-exacts. Il est vrai que le littoral de la Nueva Andalusia éprouve parfois des secousses très-fortes sans que le mouvement se propage à travers les Llanos.On ne sentit pointai' Angostura la funeste catastrophe de Cumana du 4 février 1 797; mais, dans le grand tremblement de terre de 1766 qui détruisit la même \ille, le sol granitique des deux rives de l'Orénoque fut agité jusqu'aux Raudales d'Aturès et de Maypures. Au sud de ces Raudales, on éprouve quelquefois des secousses qui sont restreintes au •seul bassin du Haut-Orénoque et du Rio Negro. Elles paraissent dépendre d'un foyer volcanique éloigné de celui des Petites* Antilles Les missionnaires nous ont rapporté, à Javita et à San Fernando de Atabapo, qu'en 1 798 il y eut des tremblemens de terre très-violens entre le Guaviare et le Rio Negroquine se propagèrent pas aunord, JRelat. histor. Tom. 8. 2 3

vers Maypures. On ne sauroit être assez attentifs tout ce qui a rapport à la simultanéité des oscifti lations et à l'indépendance des mouvemens dan* des terrains contigus. Tout paroît prouver qn« la propagation du mouvement n'est pas super-* iicielle, mais qu'elle dépend de crevasses très* profondes qui aboutissent à différens centresl d'action.

Les environs de la ville de PAngostura offrent des sites peu variés; cependant la vue delà rivière qui forme un vaste canal dirigé du sudouest au nord- est, est singulièrement imposante. Le gouvernement, à la suite d'une longue controverse sur la défense de la place et la portée du canon, a voulu connaître exactement la largeur del'Orénoqne au point que l'on appelle te détroit et où se trouve un rocher (cl Pehon) qui disparoît entièrement dans les grandes crues. Quoiqu'il y ait un ingénieur attaché au gouvernement provincial, on avoit, peu de mois avant mon arrivée à l'Angostura , envoyé, de Caracas, Don Mathias Yturbur pour faire la mesure de l'Orénoqne entre le fortin démoli de San Gabriel et la redoute de San Rafaël. On m'a rapporte vaguement, que cette mesure avoit donné un peu plus de Son varas castellanas, Le plan de la ville, ajouté à la grande carte de l'Amérique méridionale de la Cruz Olmedilla, en indique p/|0. ■J'a'