CHAPITRE XXIV

malade fut très-lente, comme elle l'est toujours chez des Européens non entièrementacclimatés. 3ja saison des pluies avançoitj et, pour retourner sur les côtes de Cumana , il falloit traverser de nouveau les Llanos où, au milieu de terrains à moitié inondés , on trouve rarement de l'abri et d'autre nourriture que de la viande séchée au soleil. Pour ne pas exposer M. Bonpland à une rechute dangereuse, nous résolûmes de séjourner à l'Angostura jusqu'au 10 juillet. Nous passâmes une partie de ce temps dans une plantation voisine 1 où l'on cultive des Manguiers et des arbres à pain*. Ces derniers avoient atteint, dèsla dixième année, plus de 4o pieds de hauteur. Nous mesurâmes plusieurs feuilles d'Artocarpus de 3 pieds de long sur 1 8 pouces de large , dimension remarquable dans des végétaux de la famille des Dicotylédonées.

Je terminerai ce chapitre par une description succincte de la Guyane espagnole (Provinciade la Guajana ) qui fait partie de l'ancienne Capi-

1 Trapiche de Don Félix Fereras.

3 Artocarpus incisa. Le père Andujar , missionnaire capucin de la province de Caracas , très-zélé pour les recherches d'his?toire naturelle, a transplanté l'Arbre à pain de la Guyane espagnole à Yarinas , et de là au royaume de la Nouvelle-Grejiade. C'est ainsi que les côtes occidentales de l'Amérique, baignées par la mer du Sud , reçoivent des Antilles angloiset une production des îles de la société.

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tania général de Caracas. Ayant fait coimoître dans un grand détail ce que les rives de l'Apure, de l'Orénoque, de l'Atabapo, du Rio Negroet du Cassiquiarc offrent du remarquable sous le rapport de 1 histoire de notre espèce et des productions de la nature, il est intéressant de réunir ces traits épais et de tracer le tableau général d'un pays qui, appelé un jour à de grandes destinées, commence déjà à fixer l'attention de l'Europe. Je décrirai d'abord la position de l'Angostura, chef-lieu actuel de la province : puis je suivrai l'Orénoque jusqu'au delta qu'il forme à son embouchure. En faisant connoître le véritable cours du ltio Carony dont les rives fertiles contiennent la majeure partie de la population indienne de la Guyane, je démontrerai, par l'histoire de la géographie, l'origine de ces lacs fabuleux qui pendant long-temps ont défiguré nos cartes.

Trois villes ont porté successivement, depuis la lin du iG.° siècle, le nom de Saint-Thomas de la Guyane. La première étoit placée vis-àvis de l'île de Faxardo , au confluent du Carony et de l'Orénoque : t'est celle ' que détruisirent

' Ijiet, Kov. Orbis, lit». ïïii, p. GGo. Gumilta, Ton). I. p. 3i , 35, plire fiiusscmcul les esfirdilioin do Rulegli du» ics aimées iSdfâ et 1 547- Le premier des voyages enlreprii »iii fiais de Ralegh est de 1 S 9 5 : le second , celui de LauKU«

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les Hollandois sous le commandement du ca~ pitaine Adrien Janson, en 1679. La seconde, fondée1 par Antonio de Berrio, en 1691 , près de 1 2 lieues à l'est de la bouche du Carony, fit une courageuse résistance a à sir WalterRalegh, que les écrivains espagnols de la conquête ne connoissent que sous le nom du corsaire Reali. La troisième ville, celle qui est aujourd'hui la capitale de la province, se trouve 52 lieues à l'ouest du confluent du Carony. Elle a été commencée en 1764 sous le gouverneur Don Juacquin Moreno de Mendoza, et on la distingue, dans les actes publics de la seconde Tille, appelée vulgairement la forteresse (el castillo, ias fortalezas) ou la Vieille-Guayane (Fieja Guayana) par le nom de Santo Thomè de la Nueva Guayana. Comme ce nom est très-long, pn lui a substitué , dans la vie commune , celui

Keymis, de 1696 ; le troisième , décrit par Thomas Masham , de i5g7, et le quatrième, de 1617. Le premier et le dernier *ont les seuls que Ralegh fit en personne. Cet homme célèbre fut décapité le 29 octobre 1618. (Harris , Coll., Tom. II, p. 2S2.) C'est donc la seconde ville de Santo Tome, celle que nous appelons aujourd'hui Vieja Guayana, qui existait du temps de Ralegh.

9 Caulin, p. 175, et non en i586. (Déports, Voyage à la Terre-Ferm , Toiri. HE, p. 254.)

* Frajr Pedro Simon, Not. 7, p. 63 5-66 1.

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de VÀngostura ' (le Détroit). Les liabîtans il» ces contrées ont de la peine à reconnoître sur nos cartes, dans Santiago de Léon et Santo Thoraè les deux capitales de Venezuela et de fa Guyane.

L'Angostura, dont j'ai déjà indiqué plus liant, d'après des observations astronomiques, la position en longitude et en latitude, est adossée à une colline de schiste &mpbibolîquea dépourvue de végétation. Les rues sont bien alignées, et la plupart parallèles au cours de la rivière. Beaucoup de maisons sont fondées sur le roc nu, et ici, comme à Carichana et dans plusieurs parties des missions, on regarde comme nuisible à la santé l'action qu'exercent sur l'atmos-

' On » appris à connoître en Europe l'existence d'une ville de YAngnstura par le commerce <jue font les Catalans »HC le quinquina du Carony, qui est l'écoree bienfaisante du Bonplandiu tritbliala. Celle écorcc , venant de la Nueva Guajaoa, l'ut appelée cortexa ou cnscaritta del Angnslura, Cortex Angoslur/p. Les botaniste* devinoienl si peu l'origine de celle dénommai inn géographique , qu'ils commencèrent d'aboid I l'écrire Aagitstitra , puis Angusla. Des éiéncmens politique' très-récens ont rendu très-familiers à ceui qui s'intéressent ■ . 1» lutte entre les colonies et la métropole, les noms d<» petites villes de l'Angoslura , de Calaiiozo, et même de Sa» Fernando de Apure. Dans les cartes de Gumilla et de D'-in- TÎlle, le itaiulal de Camiseta est appelé Angnslura.

• Hornblendschieferg,