CHAPITRE XXIV

narines et le dessous de la mâchoire inférieure où se trouvent deux glandes de musc. L'Indien Guay keri eut recours au même moyen qui avoit sauvé le nègre de Mungo-Park et la fille d'Uritucu dont j'ai parlé plus haut l ; mais il fut moins heureux qu'eux, et le crocodile n'ouvrit point la gueule pour lâcher sa proie. Cédant à la douleur , l'animal plongea au fond de la rivière; et , après avoir noyé l'Indien , il revint à la surface de l'eau et traîna le cadavre sur une île vis-à-vis du port. J'arrivai au moment où un grand nombre des habitans de l'Angostura avoient été témoins de ce spectacle affligeant.

* Gomme le crocodile, à cause de la structure de son larynx , de son os hyoïde et des replis de sa langue, peut saisir sa proie sous l'eau, mais non l'avaler, il est rare qu'un homme disparoisse sans que, tout près de l'endroit où le , malheur est arrivé , on ne voie l'animal se montrer, après quelques heures, et dévorer sa proie sur une plage voisine. Le nombre d'individus qui périssent annuellement victimes de leur imprudence et de la férocité des reptiles, est beaucoup plus grand qu'on ne le pense en Europe, Il l'est surtout dans les villages où les terrains d'alentour sont souvent inondés. Les mêmes crocodiles se tiennent long-temps dans

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les mêmes endroits. Ils deviennent d'année en année plus audacieux surtout, comme le prétendent les Indiens, si une fois ils ont goûté de la chair humaine. Telle est la ruse de Ces animaux, qu'on parvient difficile ment à les tuer. La balle ne perce point leur peau, et le coup n'est mortel qu'autant qu'il est dirigé dans la gueule ou au-dessous de l'aisselle. Les Indiens qui ne connoissent guère l'usage des armes à feu, attaquent le crocodile avec des lances, dès qu'il s'est pris à de grosses pointes de fer recourbées, garnies de chair et attachées par une chaîne à un tronc d'arbre. On n'approche de l'animal que lorsqu'il s'est débattu tong-temps pour se débarrasser du fer cloué dans la mâchoire supérieure. 11 est peu probable qu'on parvienne jamais à délivrer de crocodiles un pays dans letpicl un dédale de rivières sans nombres en amène tous les joins de nouvelles bandes du revers oriental des Andes par le Meta et l'Apure, vers les entes delà Guyane espagnole. Tout ce que l'on gagnera par les progrès de la civilisation sera de rendre ces animaux plus timides et plus faciles à mettre en fuite.

On rapporte des exemples touchans d'esclaves africains qui ont exposé leur vie pour sauver celle de leurs maîtres tombés dans la gueule d'un crocodile 11 y a peu d'années qu'entre