CHAPITRE XXIII. 3l

existe entre deux grands systèmes de rivières; le but important de notre navigation se réduisoit donc à fixer, par des observations astronomiques , le cours du Cassiquiare , surtout le point de son entrée dans- le Rio Negro , et celui de la bifurcation de l'Orénoque. Sans la vue du soleil et des étoiles , ce but étoit manqué , et nous nous étions exposés inutilement à des privations longues et pénibles. Nos compagnons de voyage auroient voulu retourner par le chemin le plus court , celui du Pimichin et des petites rivières ; mais M. Bonpland préféroit, comme moi, de persister dans le plan du voyage que nous nous étions tracé en franchissant les Grandes Cataractes. Nous avions déjà fait en canot , depuis San Fernando de Apure à San Carlos (sur le Rio Apure, l'Orénoque , l'Atabapo , le Temi , le Tuamini et le Rio Negro ), 1 80 lieues. En rentrant dans l'Orénoque par le Cassiquiare , nous devions encore naviguer , de San Carlos à Y Angostura , 20 lieues. Dans ce chemin, nous avions à lutter pendant dix jours contre les courans ; tout le reste devoit se faire en descendant l'Orénoque. Il auroit été blâmable de nous laisser décourager parla crainte d'un ciel obscur et par les mosquitos du Cassiquiare. Notre pilote indien , qui avoit été récemment à Mandavaca , nous

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promettait le soleil et « ces grandes étoiles qui mangent les nuages, » dès que nous serions sortis des eaux noires du Guaviare. Nous exécutâmes donc notre premier projet de retourner à San Fernando de Atabapo par le Cassiquiare ; et , heureusement pour nos recherches , la prédiction de l'Indien ne se trouva point en défaut. Les eaux blanches nous amenèrent peu à peu un ciel plus serein , des étoiles, des mosquitos et des crocodiles.

Nous passâmes entre les îles Zaruma et Mini ou Mil)) ta , couvertes d'une épaisse végétation ; et , après avoir remonté les rapides de la Piedva de Uinumane , nous entrâmes, à 8 milles de distance du fortin de San Carlos, dans le Itio Cassiquiare. La Piedra , ou le rocher granitique qui forme la petite cataracte , attira notre attention par le grand nombre de filons de quarz qui la traversent. Ces filons avoient plusieurs pouces de large, et piouvoient par leurs masses qu'ils étoient d'ancienneté et de formation très -différentes. Je vis distinctement que , partout où ils se croisoient , les liions renfermant du mica et du schôrl noir traversaient et /étoient hors de leur direction ceux qui ne contenoient que du quaiv. blanc et du feldspath. D'après la ihéorie de Werner , les filons noirs étoient par con-

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roquent d'une formation plus récente que les filons blancs. Elève de l'école de Freiberg j je devois m'arrêter avec quelque satisfaction au rocher d'Uimimane pour observer , près de l'équateur, des phénomènes que j'avois vus si souvent dans les montagnes de ma patrie. La théorie ^ qui considère les filons comme des fentes remplies de diverses substances par le haut , mfe sourit aujourd'hui , je l'avoue, un peu moins qu'elle ne le fit alors; mais ces modes d'intersection et de rejet, observés dans les veines pierreuses et métalliques, n'en méritent pas moins l'attention des voyageurs comme un des phénomènes de géologie les plus généraux et les plus constans. A l'est de Javita, tout le long du Cassiquiare , et surtout dans les montagûes de Duida , le nombre des filons augmente dans le granité. Ces filons sont remplis de druses , et leur fréquence semble indiquer que le granité de ces contrées n'est pas d'une formation très-ancienne.

Nous trouvâmes quelques Lichens sur le rocher Uinumane , vis-à-vis l'île Chamanare , au bord des rapides; et , comme le Cassiquiare, près de son embouchure , tourne brusquement de l'est au sud-ouest , nous y vîmes pour la première fois ce bras majestueux de l'Orénoque dans toute sa largeur. 11 ressemble assez,

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par l'aspect général du paysage , au Rio Negro. Comme dans le bassin de celui-ci , les arbres de la forêt avancent jusqu'au rivage et y forment un taillis épais ; mais le Cassiquiare a les eaux blanches, et change plus souvent de direction. Près des rapides d'Linumane > sa largeur surpasse presque celle du Rio Negro, et, jusqu'au-dessus de "Vasiva, je l'ai trouvée partout de 2jo à 2S0 toises. Avant de passer l'ile de Garigave , nous aperçûmes , au nordest , presque à l'horizon , une colline à sommet hémisphérique. C'est la forme qui, sous toutes les zones, caractérise les montagnes de granité. Comme sans cesse on est entouré de vastes plaines , les rochers et les collines isolés fixent l'intérêt du voyageur. Des montagnes continues ne se trouvent que plus à l'est, vers les sources du Pacimoni , du Siapa et du Mavaea. Arrivés au sud du Raudal de Carabine, nous aperçûmes que le Cassiquiare, parla sinuosité île son cours , se rapproche de nouveau de San Carlos. 11 n v a du fortin à la mission de San Francisco Solano , où nous couchâmes , que deux lieues et demie par le chemin de terre : on en compte 738 par la rivière. Je passai une partie de la nuit en plein air dans la vaine attente des étoiles. L'air étoit bruineux, malgré les agitas blancas qui de-