CHAPITRE XXIV

admettent 90 pieds poyr les crues ordinaires dans le Bas-Orénoque : M. de Pons , qui a recueilli généralement des notions très - exactes durant son se jour à Caracas, s'arrête à 1 3 brasses. Les hauteurs varient naturellement d'après la largeur du lit et le nombre des affluens que reçoit le tronc principal. Les crues du Nil sont, dans la Haute-Egypte, de 3o à 35 pieds; au Caire, de 2 3 pieds; dans la partie septentrionale du Delta y de 4 pieds. 11 paroît qu'à l'Angostur$, les crues moyennes n'excèdent pas 24à 26 pieds. C'est dans cet endroit qu'une île, située au milieu du fleuve, pourroit présenter les mêmes facilités pour les mesures des crues que celles qu'offre le Nilomètre (Megjrâs) placé à la pointe de l'île de Roudah. Un savant distingué, qui a résidé récemment sur les bords de l'Orénoque, M. Zea,suppléeraà ce qui manque à mes observar tions sur un point si important. Le peuple croit que l'Orénoque éprouve tous les a 5 ans une crue qui excède les autres de 3 pieds j mais l'idée de ce cycle ne repose pas sur des mesures précises.

Expéd. à l'Orénoque , p. 38. Gumilla, Tora. I; p. 56-59. Tom. III , p. 3oi . La plus grande hauteur des crues du Mississipi est , à Natchez , de 55 pieds anglois. Cette rivière (la plus, grande peut-être de toute la zone tempérée) a son maximum de février en mai , son minimum d'août en septembre. EUicot^ Journal ofan Exped. to the Ohio> p. iao*

4o8 LIVRE VIII.

Nous savons, par le témoignage de l'antiquité, que les oscillations du Nil sont sensiblement les mêmes, quant à leur hauteur et à leur durée, depuis des milliers d'années. C'est une preuve bien digne d'attention, que l'état moyen de l'humidité et de la température ne varie pas dans le vaste bassin du Nd. Cette constance des phénomènes physiques, cet équilibre des élémens, se conserveront-ils aussi dans le Nouveau-Monde après quelques siècles de culture? Je pense qu'on peut répondre affirmativement à cette question; car les efforts réunis de l'homme ne peuvent influer sur les causes générales desquelles dépend le climat de la Guyane.

D'après la hauteur barométrique de San Fernando de Apure, je trouve, depuis cette ville jusqu'à \aJBoca de JYavios, la pente de l'A pure et du lias- Orénoque de 5 -j pouces par mille marin de f)5o toises '. On pourrait être surpris de la forée du courant par nne pente si peu sensible; mais je rappellerai à cette occasion que, d'après des mesures faites par ordre de M. Hastings, on a trouvé que le Gange pendant 60 milles (y compris les détours) n'a aussi que 4 pouces de chute par mille, et que la vitesse moyenne de ce fleuve est, dans le temps des sécheresses, de 5; 1 L'Apure seul a une pend' de i3 ponces p:ir mille. Voya