CHAPITRE XXir. 4l

Lauran l de Nuina et de Mariusas. Comme l'île du Burro disparoît dans le temps des grandes inondations, elle n'est malheureusement pas propre à être fortifiée. La rive méridionale du brazo Imataca est coupée par un dédale de petits canaux dans lesquels se jettent le Rio Imataca et le Rio Aquire a. Une longue série de monticules granitiques s'élève dans les savanes fertiles entre l'Imataca et le Cuyuni : c'est une prolongation de la Cordillère dé la Parime qui, bordant l'horizon au sud de l'Àngostura, forme les célèbres cataractes du Rio Caroni, et se rapproche de l'Orénoque comme un cap avancé près du fortin de la Vie] a Guayana. Lès missions populeuses d'Indiens Caribes et Guayanbs, gouvernées par les Capucins catalans, se trouvent vers -les sources de l'Imataca et de l'Aquire. Parmi ces missions les plus orientales sont celles de Miamu, Cumamu et Palmar placées dans un terrain montueux qui s'étend vers ïupuquen , Saiita-Maria et la Villa de Upàta. En remontant le Ilio Aquire et en se dirigeant à travers les pâturages vers le sud, on parvient à la mission de Belem de Tumeremo et de là au confluent du Curumii avec le Rio Cuyuni où se

1 Cano froncés. *>

a Ces canaux communiquent avec le Cano de Arecifes qui débouche 2 lieues à l'ouest du cap Barima.

trouvait établi jadis le poste espagnol ou destacamento de Cuyuni*. J'entre dans ce détail topograpbique , parce que le Rio Cuyuni ou Cudu- ■vini sur une'# étendue de 2° -f à 5° de longitude3, se dirige parallèlement à l'Orénoque de l'ouest à l'est, et offîre une excellente limite naturelle entre le territoire de Caracas et celui de la Guyane angloise.

Les deux grands bras de l'Orénoque, leZa- CUpana et l'Imataca, restent séparés sur une longueur de i/| lieues : en remontant plus loin, on trouve les eaux du fleuve réunies3 dans un seul canal extrêmement large. Ce canal a près de 8 lieues de long; son extrémité occidentale présente une seconde bifurcation; et, comme c'est dans le bras septentrional de la rivière bifurquêe qu'est placé le sommet Au Delta, cette partie de l'Orénoque est d'un grand intérêt pour la défense militaire du pays. Tous les canaux^qui

1 A l'est des montagnes de Kinoroto.

' En y comprenant le Itio Jurunm , une des branches principales du Cuyuiii. Le poste militaire hollauduis se trouToil 5 lieues à l'ouest de la réunion du Cuyuni, avec l'Essequebo, là où le premier de ces fleuves reçoit le Mazuruni.

1 C'est à ce point de réunion que sont placé) deux villages de

Guaraons. \h portent é^iil eul les noms d 'ImLitaca et de Za-

Cupaon. /'y)-csToin. III, p. iijS.

'■ Cann de Maman" grande, <". de Mananio chien, C- Pe- Htrnales , C. Mttvttreo , C. Ctilupiti, C. Macuona , C. grande

aboutissent aux bocas chicas naissent sur un même point du tronc de l'Orénoque. Le bras (CanoManamo), qui se sépare près du village de San Rafaël, ne se ramifiequ'après un cours de 3 à 4 lieues; et, en plaçant un fortin au-dessus de l'île Chaguanes, on défendrait PAngostura contre un ennemi qui voudroit pénétrer par une des bocas chicas. De mon temps la station des chaloupes canonnières se trouvoit à l'est de San Rafaël , près de la rive septentrionale de l'Orénoque. C'est le site1 que doivent reconnoître les bâtimens qui remontent à la voile versl'Angos-' tura en passant par le canal septentrional, celui de San Rafaël qui est le plus large, mais le moins profond.

Six lieues au-dessus dix point où" l'Orénoque envoie une branche aux bocas chicas est placé l'ancien fortin (los Castillos de laVieja o\iAn~ tigua Guajana ) dont la première construction remonte au 16e siècle. Dans cet endroit, le lit

de Mariusas, etc. Les trois derniers bras forment , en se réuniasaot , le cqnal'Stnueux' appelé .la Fuelta del Torno. Quoique le dédale des petits bras paroisse sujet à de fréquens change mens, il n'en est pas moins certain qu'on pourrait exécuter un relèvement exact des grands bras dû dèltd de FOrénoque. Ce' travail seroit très-long sans cloute ; mais , "en rectifiant de temps en temps l'indication des sondes marquées, il devièndroit d'un grand secours pour' la navigation.

* Barancos , près de File Yaya.

h 1 \ LIVRE T1LI,

du fleuve est parsemé (Viles rocheuses ' : on assure que sa largeur atteint près de 65o toises. La ville est presque détruite, mais les fortifications ' subsistent et méritent toute l'attention du gouvernement delà Terre-l'erme. On jouit d'une v ne magnifique de la batterie établie sur un morne, au nord-ouest de l'ancienne ville. A l'époque des grandes inondations, celle-ci est totalement environnée d'eau. Des mares qui communiquent avec VOrcnoque forment des bassins naturels propres à recevoir les vaisseaux qui doivent être radoubés, il faut espérer que, lorsque la paix sera rendue à ces belles contrées et qu'une politique étroite n'arrêtera plus le développement de l'industrie, des cultes de construction entoureront ces bassins de la Vieja ijtatjana. Après l'Amazone, il n'y a pas de rivière qui, des forêts même qu'elle parcourt, puisse fournir des bois de construction plus précieux pour l'architecture navale. Cesbois, appartenant aux grandes familles des Laurinées, des Ciuttifèrcs, des Rutacées et des Légumineuses arborescentes, offrent toutes les variétés

1 A l'ouest des Iskis 1 guanos.

* Los Juertes de San Francisco de Asis y de! Padrasto. ■Fignore si, vis-à-vis de la t'ieja Guayani, sur la rive septentrionale niaient encore les restes du Castillu de San Fermant» ou de Umoncs.

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désirables de densité, de pesanteur spécifique et de qualités plus ou moins résineuses. On ne manque dans ce pays que d'un bois de mature léger , élastique et à fibres parallèles, comme en fournissent les Conifères des régions tempérées et des hautes montagnes des tropiques.

Après avoir passé les fortins de la Vieja Guayana, le lit de i'Orénoque s'élargit de nouveau. L'état de la culture du pays présente un contraste frappant sur les deux rives. On ne voit au nord que la partie déserte de la province de Cumana, des steppes (llanos) dépourvues d'habitations et qui s'étendent au-delà des sources du Rio Mamo , vers le plateau ou mesa de Guanipa. Au sud on trouve trois villages populeux appartenant aux missions de Carony, savoir San Miguel de Uriala 1 , San Félix et San Joaquin. Ce dernier village, placé sur les rives du Carony, immédiatement au-dessous de la grande cataracte , est considéré comme Y embarcadère des missions catalanes. En continuant la navi* gation plus à l'est, entre l'embouchure du Carony et l'Angostura, le pilote doit éviter les rochers de Guarampo , le bas-fond du Mamo et la Piedra del Rosario. J'ai construit, sur les matériaux nombreux que j'ai rapportés et d'après

■ Voyez plus haut , p. 364.

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des discussions astronomiques dont j'ai indiqué plus haut les principaux résultats, une carte du pays limité par le delta de l'Oi'énoque, le Carony et le Cuyuni. C'est la partie de la Guyane qui, par la proximité des côtes, oili'ira un jour le plus d'appât aux colons européens.

Dans son état actuel, toute la population de 1 cette vaste province, à l'exception de quelques paroisses espagnoles ', dispersées sur les rives du IJas-Orénoque, est soumise à deux gouvernemens monastiques. Eu évaluant à 55,ooo le nombre des habitons dclaGuyanequi ne vivent pas dans une sauvage indépendance, on en trouve près de a4,ooo établis dans les missions et pour ainsi dire soustraits à l'influence directe du bras séculier. À l'époque de mon voyage, le territoire des religieux de l'Observance de St.- François renfuimoit ^3oo liabitans, celui des Capuchlnos catalanes 17,000; disproportion surprenante, lorsqu'on réfléchit sur la petitesse du dernier territoire comparé aux vastes rives du Haut-Orénoque, de l'Atapabo, du Cassiquiare et du Rio JNegro. Il résulte de ces données que près de deux tiers de la population d'une province qui a 16,800 lieues carrées, se trouvent concentrés, entre le Rio Immataca et la ville de

' Puêhhu y villas de E.ipmtoles.

Santo Thomè del Àngostura, sur un terrain qui n'a que 55 lieues delong et 3o lieues de large. Ç$$ deux go uvernemens monastiques sont également inaccessibles aux blancs et forment, status in statu. J'ai décrit le premier, celui des Obswvan* tins ,d'après mes propres recherches : il me reste à consigner ici les notions que je me suis procurées sur le second de ces gonvernemens , celui des Capucins catalans. De funestes dissentions civiles et des fièvres épidémiques ont diminué, dans ces dernières années , la prospérité longtemps croissante, des missions deCarony : mais, malgré ces pertes , la région que nous allons parcourir offre encore beaucoup d'intérêt, sous le rapport de l'économie politique.

* Les missions des Capucins catalans renfer*» moient,,en i8o4, pour le moins 60,000 têtes de bœufs paissait dans les savanes; elles s'étendent du bord oriental du Carony et duParagua jusqu'aux rives de l'Imataca , du Curumu et du Çuy uni ; elles confinent au sud-est , avec la Guyane angloise ou colonie d'Essequebo; vers le sud, en remontant les rives désertes du Paragua ^ et du Pâraguamusi, et en traversant la cordillère de Pacaraimo, elles touchent aux établis^ semens portugais du Rio Branco. .Tout ce pays est ouvert, rempli de belles savanes , Bt ne ressemble guère à celui que nous venons de par- Pelât, histor. Tarn. 8. % 7

£i8 livue vnr.

courir dans le Haut-Orénoque. Les forêts ne deviennent impénétrables qu'à mesure qu'on avance vers le sud : au nord, il y a des prairies entrecoupées de collines boisées. Les sites les plus pittoresques se trouvent près des chutes du Carony et dans cette chaîne de montagnes, de s5o toises de haut, qui sépare les affluens de l'Orénoque de ceux du Cuyuni. C'est là que sont placées la Villa de Upata', qui estle cheflieu des missions , Santa Maria et Cupapui. De petits plateaux offrent un climat sain et tempéré; le cacao, le riz, le coton, l'indigo et le sucre viennent en abondance , partout où l'on soumet à la culture un sol vierge et couvert d'une bourre épaisse de graminées. Les premiers établissemens cbrétiensde ces contrées ne remontent pas, je crois , au-delà de l'année 1721. Les élémens dont se compose la population actuelle sont les trois races d'Indiens Guayanos, Caribes et Guaycas. Les derniers sont un peuple mon-

1 Fondée en 17 Pc. Population .65- aines en 179?; 769 aŒfJ en i8o3. Les villages les pltu populeux de ces missioDS { Alta Gracia, Cupapui, Santa Rom de Cura et Guri ) Broient, en 171J7, entre (ion à ijun h.iliiLius; m;ûs les fièvres épidtmiques ont, en 181 S, diminué 1;< jinpul.-itiun de plu.-, d'nu liera. Dans quelques missions, les maladies Mil en loi c près de la moitié des htbitans. Vcjcï Tripfrom Ângottura ta the Capuchin Missîoni af the Cartmi dans \cJourn. nj' the Royal Inst., 1830, n° iC, p. 36(3-387, et n" 17, p. i-i3i.