CHAPITRE XXIV

qu'il Cohnoît. Le Dorado semblable à l'Atlas et aux îles Hespérides , sorti peu à peu du domaine de la géographie et entra dans celui des fictions mythologiques.

Je ne donnerai point ici la relation des nom-* breuses entreprises faites pour la conquête de •ce pays imaginaire. On leur doit sans doute en •grande partie la connoissance de l'intérieur de l'Amérique; elles ont été utiles à la géographie, comme l'erreur ou des hypothèses téméraires le sont souvent à la recherche de la vérité : mais , dans la discussion qui nous occupe , je ne dois m'arrêter qu'aux faits qui ont influé directement sur la construction des cartes anciennes «t modernes. Hernan Perez de Quesada, après le départ de son frère X Adelantado pour l'Europe , chercha de nouveau ( 1 539 ) , mais cette fois-ci dans le terrain montueux au nord-est de Bogota, le temple du soleil (Casa de l sol) , dont Geronimo de Ortal ( 1 536 ) avoit entendu parler sur les rives du Meta. Le culte (ïu soleil, introduit par Bochica , et la célébrité du sanctuaire d'iraca ou Sogamozo donnoient lieu à ces bruits confus de temples et d'idoles en or massif; cependant, sur les montagnes comme dans les plaines, on s'en croyoit constamment éloigné , parce que la réalité ne répondoit point aux rêves chimériques de l'imagination Fran^

48o ■ LIVRE VIII.

cisco de Orellana, après avoir cherché vainement le Dorado avec Pizarro dans la Provincia de los Canelos et sur les rives aurifères du IN'apo, descendit( i54o) le grand fleuve des Amazones. 11 y trouva, entre les bouches du Javari et du Rio de la Trinidad (Yupura?) une province riche en or, appelée Macliiparo (Muchifaro), et voisine de celle des Aomaguas ou Omaguas. Ces notions contribuèrent à porter le Dorado vers le sud-est, car les noms Omaguas (Omaguas, Aguas) Dit-aguas et Papamene, désignoient un même pays, celui que Jorge de Espira avoit découvert dans son expédition au Caqueta*. Au milieu des plaines qui s'étendent au nord de l'Amazone vi voient les Omaguas, lesManaos ou fflanoas etles Guajpes-1 (Uaupès ou Guayupes) , trois nations puissantes dont la dernière s'étendant vers l'ouest, le long des rives du Guape ou Uaupè , so trouve déjà mentionnée dans les voyages de Quesada de 1 ltilun. Ces deux Conquistadores, également célèbres dans l'histoire de l'Amérique, parvinrent, par des chemins diiïerens , aux Llanos de San Juan, appelés alors Polie de IVuestra Senora. Hernan Perez de Quesada passa ( i54i), les Cor-

' Her-era, Dec VI, p. iSa, ig5. Dec. VII, p. 'i3g. Lacl, p d-id. rayez plus haut, Tom. II, p. Gu. -' !.. c. p. (6a, Herere, Dec. VII , p. 78.