CHAPITRE XXI Y

fait historique , ou si, comme nous Pavons déjà fait observer dans un autre endroit, elles indiquoient seulement que le premier Lama , qui étoit fils et symbole du soleil , devoit nécessairement venir des contrées de l'Orient. Quoi qu'il en soit , il n'en est pas moins certain que la célébrité que les expéditions d'Ordaz , d'Herera et de Speier avoienj; déjà donnée à l'Orénoque , au Meta et à la province de Papamene , située entre les sources du Guaviarie et du Caqueta , contribuèrent à fixer le mythe du Doradô près du revers oriental des Cordillères.

La réunion des trois corps d'armée sur le plateau de la Nouvelle-Grenade répandoit dans toute la partie de l'Amérique , occupée par les Espagnols, la nouvelle d'un pays riche et populeux qui restoit à conquérir. Sébastien de Belalcaçar marcha de Quito par Popayan (i 536) à Bogota : Nicolas Federmann , venant de Venezuala , arriva du côté de l'est par les plaines du Meta. Ces deux capitaines trouvèrent déjà établi sur le plateau de Cundirumarca le fameux Adelantado Gonzalo Ximenez de Quesada , dont j'ai vu, près deZipaquira, un des descendans, pieds nus et surveillant des troupeaux. La reivcontre fortuite des trois Conquistadores, un des événemens les plus extraordinaires et les plus dramatiques de l'histoire de la Conquête, eut

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lieu en 1 538. Belalcaçar enflamma par ses réciu l'imagination de guerriers avides d'entreprises aventureuses; on rapprocha les notions communiquées à Luis Dura par l'Indien de Tacunga des idées confuses •qu'Ordaz avoit recueillies dans le Meta sur les trésors d'un grand roi borgne {Indio luerlo) et sur un peuple vêtu auquel 'des Hamas servoienl de monture. Pedro de IJrapias, vieux soldat, qui avoit accompagné Federmann au plateau de Bogota , porta les premières nouvelles du Dorado à Coro, où le souvenir de l'expédition de Speier ( i555-i537 ) au Rio Papamene étoit encore tout récent. C'est de cette même ville de Coro que Felipe de Huten (Urre , L'Ire) entreprit son fameux voyage à la province des Omaguas , tandis que Pizarro, Orellana et Hernan Perez de Quesada , frère de XjdtlclantadO) cherchèrent le pays de l'or au Rio Napo, le long du fleuve des Amazones et dans la chaîne orientale des Andes de la iVouvelle-Grcnade. Les peuples, indigènes pour se défaire de leurs hôtes incommodes , dépeignoient sans cesse le Dorado comme facile à atteindre, et situé à une distance peu considérable. C'étoit comme un fantôme qui sembloil fuir devant les Lspagnols et qui les appeloit sans cesse. Il est de la nature de l'homme errant sutla terre , de se figurer le bonheur au-delà de ce