CHAPITRE XXIV. IfaS

la province de Baraguan, la grande cataracte d'Athule ( Àtures ) qui empêche toute navigation ultérieure» Malgré les exagérations de Ralegh , si peu dignes d'an homme d'état , ses récits- renferment des matériaux importans pour l'histoire de la géographie. L'Orénoque , au-dessus du confluent de l'Apure, n'étoit, à cette époque , pas plus connu aux Européens que l'est de nos temps le cours du Niger au-dessous de Sego. On avoit appris les noms de plusieurs a£ fluens très-éloignés, mais on ignoroit leur position; on en multiplient le nombre, lorsque le même nom, diversement prononcé ou mal saisi par l'oreille , ofiroit des sons différens. D'autres erreurs ont eu leur source peut-être dan» le peu d'intérêt qu'avoit le gouverneur espagnol , Antonio de Berrio, de communiquer* à Ralegh des notions vraies et précises ; aussi celui-ci se plaint-il de son prisonnier cr comme d'un homme sans culture et incapable de s'orienter f. » Quaht à la croyance vraie ou simulée de Ralegh, en tout ce qu'il rapporte sur des mers intérieures , semblables à la Mer Caspienne , sur la ville im-

et 7a), qtr Amapaja est le pays inondé .entre le. Meta et le Guarico. Qu'est-ce <jue les fleuves Datmey et Uharro£ Le Guaviare me paroft être le Goavar de Ralegh.

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pénale de Mauoa impérial { and gulden atj ) sur des palais magnifiques, construits parl'iîJ»peieur In ■•( de la Guyane , à l'imitation de ceux de ces ancêtres du Pérou, je n'entreprendrai pas de la discuter ici. Le savant historien du Brésil, M.SoutlieY,etlebiographedelîalegh,M.Cayley, ont jeté récemment beaucoup de lumière sur cet objet. 11 me paroit diilicile de douter de l'extrême crédulité du chef de l'expédition el de celle de ses lieulcnans. On voit que Ralegh adaptoit tout à des hypothèses forcées d'avance, lié toit certainement déçu lui-même; mais quaml il s'agissoit d'enflammer 1 imagination de la reine Elisabeth, et d'exécuter les projets dj sa polilitjue ambitieuse, il ne ncgligeoit aucun des artifices de la flatterie. Il dépeignoit à la reine « les transports de ces peuples barbares à la vue de son portrait; il veut que le nom de la vierge auguste qui sait conquérir des empires parvienne jusqu'au pays des femmes belliqueuses de l'Oiéiioque et de l'Amazone; il assure qu'à l'époque où les Espagnols ont renversé le trône du Çuzco , on a trouvé une ancienne prophétie, d'après laquelle la dynastie des încas devra un jour sa restauration à la Grande-Bretagne ; il conseille de placer , sous le prétexte de défendre le territoire contre des ennemis extérieurs, des garnisons de trois à quatre mille