CHAPITRE XXIV. 5ig

tinens le granatique d'ancienne formation soit assez généralement dépourvu de minerais d'or, on ne saurait en conclure que celui de la Pa~ rime ne contient aucun filon , aucune couche de quarz aurifère. À l'est du Cassiquiare, vers les sources de l'Orénoque, nous ayons vu augmenter le nombre de ces couches et de ces filons. Le granité de ces contrées , par sa structure, son mélange d'amphibole et d'autres caractères géologiques également important, me paroît appartenir à une formation plus récente, peut-être postérieure au gneis et analogue aui granités stannifères, auxhyalomicteset aux pegmatites. Or, les granités moins anciens sont aussi moins dépourvus de métaux; et plusieurs fleuves et torrens aurifères dans les Andes, daps le Salzbourg, le Fichtelgebirge et le plateau des deux Gastilles , font croire que ces granités renferment quelquefois de L'or natif et des parcelles de pjrites et de galène aurifères disséminés dans toute la roche, comme c'est le ca&jle l'étain , du fer magnétique et du fer micacé. Le groupe des montagnes de la Parime, dont plusieurs cimes atteignent 1 3oo toises x de

* Au Brésil , lés plus hautes montagnes qu'on ait mesurées jusqu'ici n'ont que 900 toises; telles sont , dans la Capitania

5aè livre vin.

hauteur, a été presque entièrement inconnu avant notre voyage à l'Orénoque. Il a cependant près de 100 lieues de long sur 80 de large; et, quoique, partout où nous l'avons traversé M. Bonpknd et moi , sa structure nous ait semhlé extrêmement uniforme, on auroit tort d'affirmer qu'au milieu de ce vaste groupe de montagnes il ne puisse y avoir des schistes micacés et des roches de transition très - métallifères superposées au granité.

J'ai fait remarquer plus haut que le lustre argenté et la fréquence du mica ont contribué à donner à la Guyane une grande célébrité de richesses métalliques. Le pic Calitamini , brillant tous les soirs au coucher du soleil d'un feu rougeàtre, attire encore aujourd'hui l'attention des habitans de Maypiues ' . Ce sont des îlots de micaschiste situés dans: le lac Amucu qui? d'après les récits mensongers des indigènes, augmentent, par leur reflet, l'éclat des nébuleuses du ciel austral 2. a Chaque montagne , dit Ralegli , chaque pierre dans les forêts de l'Orénoque brille comme les métaux précieux : si ce

(L'Minas-Gwiics.ritacolmiiifpri» Villarifa), la Serra «Tltambe, la Serra rie Ciras, etc. Voyez les cxcellurjs mémoires de Sf. dlEÏÏft$Se.(io«/-rt. vwiBmsilïen, .8>8,Toin. I , p.a3.t.) ' F.,y,-z Tom.' Vil, p, ao'fi.

n^st de' Ter , c'est ia madré del oro. y> Ce tiati-1gateur assure avoir rapporté des gangues' de quare blanc aurifière (harde wkhesparr) , et il cite y pour prouver la richesse déterminerai^ les essais firits par les officiers de la monnoie de Londres x. » Je n'ai aucune raison de ci*oire

que les chimistes de té temps aient voulu induire en erreur la reine' Elisabeth ; je ne ferai point, à là mémoire de Ralegh, l'outrage de supposer , comme le firent ses contemporains * ,tjûe les cpiarz aurifères qu'il a voit apportés n'àvoient point été recueillis en Amérique. Or* ne pfcut fugér;dé choses -dent on est séparé par un long eSpâfeé de temps. Le gneis de \&chaînedu itttoraP contient des traces de métaux précieux : bri à' trouvé quelques grains d'or dans les môttt&gùéS' dé H Pàrrrhe, près de la mission de FEncaramàxh. Gomment inférer la stérilité absolue dés rocîhes primitives de la Guyane d'un témoignage purement négatif, de cette circonstance que , pendant :ùh voyage de trois mois, nous n'ayons'

1 MM. Westewood , Dimocke et Bulmar.

* Voyez la défense de Ralegh dans la préface du Disçav* q/Gûiàna, i5$, p. 2-4.

3 Dans le rameau méridional de cette chaîne qui passe par Yusma, Villa de Cura et Ocuraare, surtout près de Buria, los Tequcs et los Mariches. Voyez plus haut, p. 3o7-3i4-

6aa i-iv ut v m.

vu aucun filon qui se montrât aurifère dans son

itffteurement ?

Pour reunir ici tout ce qui peut éclairer le gouvernement de ce pays, sur un objet si longtemps contesté, je me livrerai à quelques considérations géologiques plus générales. Les montagnes du Brésil, malgré les traces nombreuses de gîtes de minerais qu'elles offrent entre Saint- Paul et Villarica , ne fournissent jusqu'ici que de l'or de lavage. Des 78,000 marcs ■ de ce métal qu'au commencement du 19.0 siècle, l'Amérique a versés annuellement dans le commerce de l'Europe, plus de sis septièmes sont dus , non à la haute Cordillère des Andes , mais à des terrains d'alluvion , situés à l'est et à l'ouest des Cordillères. Ces terrains sont peu élevés audessus du niveau de la mer, comme ceux de la Sonora ( au Mexique ) et du CUoco et de Baibacoas (dans la ]Nouvelle-Grenade ), ou bien ils s'étendent en plateaux comme dans l'intérieur du Brésil 2. N'est-il pas probable que quel-

' Valeur de 65,8;8,O0O fr.

' La liauLeur de Vill.niia es! île (j!ïo luises; mais le grand plateau de la Capilania de Minas Gcracs n'a que 3oo toises d'élévation absolue, f'uj.:. le profil i|ue M le roloneld'F.schwege en a puliliê ù Weimar, avec indication des roches, à f imitation île mon profil du plateau mexicain.