CHAPITRE XXIII. 8t

imagination, nomment les étoiles filantes Vurine ; et la rosée, la salive des étoiles K Les nuages s'épaississdient de nouveau , et nous ne Times ni les météores ni les véritables étoiles que nous attendions impatiemment depuis plusieurs jours.

On nous avoït annoncé que nous trouverions à l'Ësmeralda les insectes encore ce plus cruels et plus voraces » que dans ce bras de l'Orénoque que nous remontions : malgré cette attente, nous nous livrions avec plaisir à l'espoir de coucher enfin dans un endroit habité , et de faire quelque exercice en herborisant. Notre satisfaction fut troublée dans le dernier bivouac du Gassiquiare. J'ose rapporter un fait qui n'est pas <Fun grand intérêt pour le lecteur, mais que je crois pouvoir consigner dans un journal qui peint les incidens d'une navigation à travers un pays si sauvage. Nous couchâmes au bord d'une foret. Au milieu de la nuit, les Indiens nous avertirent que l'on entendoit de très-près les cris du jaguar, et que ces cris venoient du haut des afrbres voisins. Telle est l'épaisseur des forêts de Ce$ contrées qu'on y trouve à peine d'autre* animaux que ceux qui grimpent sur les arbres , Comme les Quadrumanes, les Çercoleptes, les

' * Èit tannmaque , Chirique*thucura et Uftilpu-seitearè.

Relut» histon. Tom. 8. 0

"Viverres et diverses espèces du genre Felis, Comme nos feux étoient bien allumés, et que, par l'ellet d'une longue habitude , on parvient à se rassurer (je pourrois dire systématiquement) sur des dangers qui ne sont pus chimériques, nous fîmes peu d'attention aux cris des jaguars. C'étoient l'odeur et la voix de notre chien qui les attiroit. Ce chien ( de la race des grands dogues ) commencoit d'abord à aboyer : quand le tigre étoit plus près , il se mettait à hurler et se caclioit sous nos hamacs comme s'il cherchoit le secours de l'homme. Depuis nos bivouacs sur les bords du Rio Apure, nous élions accoutumés à ces alternatives de courage et de peur dans un animal qui étoit. jeune, doux et extrêmement caressant. Quelle fut notre peine, lorsque, le matin, au moment de nous rembarquer, les Indiens nous annoncèrent que le chien avoit disparu! On ne pouvoit douter que c'étoient les jaguars qui Pav oient enlevé. Peut-être, n'écoutant plus leurs cris, il s'étoit éloigné des feux du côté de la plage ; peut-être n'avions-nous point entendu le gémissement du chien, parce que nous étions plongés dans le plus profond sommeil. Il nous a été souvent affirmé par les habitans des rives de POrénoque et du Rio Magdelena que les jaguars les plus vieux (par conséquent ceux qui ont chassé de nuit pendant de longues