CHAPITRE XXIII

bourdonnement des moustiques nous paroissoient un peu monotones ; mais qitelque reste de gaîté naturelle nous fit trouver des soulagemens au milieu de ces longs ennuis. Nous découvrîmes qu'en mangeant à sec de petites portions de cacao broyé sans sucre et enbuvant beaucoup d'eau du fleuve, nous réussissions à chasser l'appétit pour plusieurs heures. Les fourmis et les mosquitos nous occupoient plus que l'humidité etle manque de nourriture. Malgré lesprivations auxquelles nous avons été exposés pendant nos courses dans les Cordillères , la navigation de Mandavaca à l'Esmeralda nous a toujours paru l'époque la plus pénible de notre vie en Amérique. Je conseille aux voyageurs de ne pas préférer le chemin du Cassiquiare à celui de l'Âtabapo, s'ils ne sont pas très-avides de voir de leurs yeux la grande bifurcation de PO* rénoque.

Au-dessus du Caho Duractumuni, le Cassiquiare suit une direction uniforme du nord-est au sud-ouest. C'est là que , sur la rive droite , on a commencé à fonder le nouveau village de Yasiva. Les missions de Pacimona * , de Capi- ?ari et de Buenaguardia , comme le prétendu fortin près du lac de Vasiva, ne sont que des

1 Cest peut-être sous ce nom qu'on a voulu indiquer Mai** &Taca.

So LiVBE VIII.

fictions de nos cartes. Nous fûmes surpris 6& voir combien, par l'effet des crues subites du Cassiquiarc, les berges avoient été minées sur les deux rives. Des arbres déracinés formoient comme des radeaux naturels : à demi-enfoncés dans la Vase, ils sont très -dangereux pour les pirogues. Il est probable que si l'on avoit le malheur de chavirer dans ces lieux inhabités, on disparoîlrnit sans qu'aucun indice de naufrage ne pût dire conuoUre où et comment l'on aurOil péri. On upprendroit simplement et bien lard sur les eûtes qu'un canot, parti de Yasiva, n'a pas été vu , à cent lieues de là, aux missions di-NaiilalIaihaiactdeSanr'crnandodeAtabapo.

Nous passâmes la nuit du 20 mai, la dernière de notre navigation du Cassiquiare, près du point de la bifurcation de l'Orénoque. IVous eûmes quelque espoir de pouvoir faire une observation astronomique; car des étoiles filantes d' une grandeur extraordinaire étoient visibles à travers les vapeurs qui voiloient le ciel. ISous en conelùmes que Cette couche de vapeurs ne devoit être que très-mince; car on n'a presque jamais vu des météores de ce genre au-dessous d'un 11 unue. (leu\ dont la vue nous frappoitse dirigc oient vers le uord, etse suivoient à des intervalles île temps presque égaux. Les Indiens, qui n'anoblissent guère par le langage les écarts de