CHAPITRE XXIII

ylans partiels penchent dans le Cassiquiare vers le sud-ouest, dans le bassin du Rio Negro y ers le sud-est. Un phénomène, si bizarre en apparence, et que j'ai vérifié sur les lieux, mérite une attention toute particulière. 11 en est doutant plus digne qu'il peut répandre quelque jour sur des faits analogues que l'on croit avoir observés dans l'intérieur de l'Afrique. Je terminerai ce chapitre par des considérations générales sur le système hydraulique de la Guyane espagnole, et je prouverai , par des exemples tirés de l'ancien continent, que cette bifurcation, qui a épouvanté si long -temps les géographes, lorsqu'ils oM tracé des cartes de l'Amérique , est l'effet d'un concours de circonstances qui, pour être rares, ne s'en présentent pas moins dans l'un et l'autre hémisphère.

Accoutumés à ne considérer les rivières de l'Europe que dans cette partie de leur cours où elles sont renfermées entre deux lignes d& faites , par conséquent encaissées dans des vallées, oubliant que les obstacles qui infléchissent les afïluens où les récipîens principaux «ont plus rarement des chaînes de montagnes que de foibles relèvemens de contre-pentes r nous avons de la peine à concevoir l'existence simultanée de ces sinuosités, de ces bifurcations^ ée ces communications des rivières du Nouveau?-

86 LITRE TIII.

Monde. Ce vaste continent est plus remarquable encore par l'étendue et l'uniformité de ses plaines que par l'élévation gigantesque de ses Cordillères. Des phénomènes que nous observons dans notre hémisplière, sur les côtes de l'Océan ou dans les steppes de la Bactriane , autour des mers intérieures de l'Aral et de la Caspienne, se retrouvent en Amérique, à trois ou quatre cents lieues de distance de l'embouchure des fleuves. Les petits filets d'eau qui serpentent dans nos prairies (les plus parfaites de nos plaines) peuvent offrir une foible image de ces embranchera ens et de ces bifurcations; m;iis, comme on dédaigne de s'arrêter à des objets si petits, on esl plus frappé du contraste que de l'analogie des systèmes hydrauliques des deux mondes. L'idée que le Rhin pourroit donner un bras au Danube , la "V istule à l'Oder, la Seine à la Loire, paroît au premier abord si absurde que, lors même que nous ne doutons plus de la réalité de la communication entre l'Orénoqueet l'Amazone, nous demandons encore qu'on nous prouve la possibilité de ce qui existe.

En remontant par le delta de l'Orénoque vers l'Angostura et le confluent du Rio Apure, on laisse constamment à sa gauche la haute chaîne des montagnes de la Parime. Cette chaîne, loin