CHAPITRE XXI1Ï

pendant long-temps , l'existence de ce canal naturel a été niée tout aussi obstinément que celle d'un bras de l'Orénoque qui va au bassin de l'Amazone. Une autre bifurcation , et qui est plus digne d'intérêt à cause de l'ancienne communication des peuples du Latium et de l'Etrurie , paroît avoir eu lieu jadis près du lac de Trasimène. L'Arno, dans la célèbre voltata qu'il fait au sud , à l'ouest et au nord , entre Bîbieno et Ponta Sieve , se divisoit, près d'Arezzo, en deux bras , dont l'un alloit à la mer par Florence et Pise , comme aujourd'hui, et dont l'autre , après avoir suivi le Val de Chiana , mêloit ses eaux au Tibre, soit immédiatement, soit après les avoir confondues avec celles de la Paglia. M. Fossombroni a fait voir comment , dans le moyen âge , par l'effet des attérissemens , il 's'est formé un point de partage dans le Val de Chiana , et comment la partie septentrionale de XArno Teverin coule aujourd'hui (à contre-pente) du sud au nord, du petit lac de Montepulciano dans l'Amo *.

chement extraordinaire entre la Sorgue, la Louvèze et la rivière de Vesque , près d'Avignon et de Monteux.

' Carie d Italie de Bâcler Dalbe , n.** 18 , 2 3 , 24. Fossombroni, Memoria idraulica sopra la Val di Chiana, 1789, p. 17. Prony, sur le système hydraulique d'Italie, dans le

Journal de l École polytechnique , Tora. IV, p. 62.

106 LIYRE V III.

Le sol classique de l'Italie renfermoit donc, parmi tant de prodiges de la nature et des arts , une de ces bifurcations dont les forêts du Nouveau-Monde nous of Tient un autre exemple, sur une échelle beaucoup plus grande.

On m'a souvent demandé , depuis mon retour de l'Orénoque, si j'inclinais à croire que le canal du Cassiquiare serait bouché par des uttérissemens successifs, et si je ne pensois pas que les deux plus grands systèmes de rivières de l'Amérique équiuoxiale parviendroient, dans la suite des siècles, à s'isoler entièrement. M'étant imposé la loi de ne décrire que des faits, et de comparer les rapports qui existent, eu diflerens pays, entre la configuration du sol et le cours des eaux, je dois éviter tout ce qui est purement hypothétique. Je rappellerai d'abord que le Cassiquiare, dans son état actuel, n'est pas, comme disent les poètes du Latiuni, placîdus ot mittssimus amnis : il ne ressemble guère à cet cri-ans tanguida Jîumine Cocjtus, puisque, dans la majeure partie de son cours , il a l'excessive vitesse de G à 8 pieds par seconde. 11 n'est donc pas à craindre qu'il comble entièrement un lit qui a plusieurs centaines de toises de largeur. L'existence de ce bras du Haut-Orénoque est un phénomène* hop grand pour que les petits changement