CHAPITRE XXIII. I

que nous voyons s'opérer à la surfarce du globe, puissent le faire disparaître , ou même le modifier considérablement. Nous ne nierons point, surtout lorsqu'il s'agit de rivières moins larges et douées d'une très-petite vitesse, qu'il existe, dans tous les versans, une tendance générale à diminuer leurs embranchemens et à isoler leurs bassins. Les fleuves les plus majestueux, en examinant les faces abruptes des coteaux ou berges éloignés, ne nous paraissent que de petits filets d'eau errant dans des vallées qu'ils n'ont pu creuser euxmêmes. L'état de leur lit actuel nous rappelle suffisamment la diminution progressive des eaux courantes. Partout nous voyons les traces d'anciens bras desséchés et de bifurcations * dont il reste à peine quelque document historique. Les difFérens sillons, plus ou moins parallèles, qui composent les lits des fleuves de l'Amérique, et qui les font paroître beaucoup plus riches en eau qu'ils ne le sont effectivement, changent peu à peu de direction; ils s élargissent et se confondent par l'érosion des arêtes longitudinales qui les séparent. Ce qui fcétoit d'abord qu'un bras devient bientôt le

1 Celles du Gihon (Ritter, Geogr., Tom. II, p. 665- &)3) et du Nil, près de l'ouverture du Fayoum Rozière , Oonst. pfys. de t Egypte, p. 3a-53; Girard, Vallée de tE*

ïo8 1.1 vue v il t.

seul récipient; et, dans (les versans qui oui peu de vitesse, les bifurcations ou embrancliemens en Ire deux systèmes hydraubques disparaissent de trois manières , soit parce que le déversoir ou canal communiquant entraîne dans son bassin toute la rivière bifurques, soit parce que le canal se bouche par des atterissemens là où il sort du récipient principal, soit enfin parce qu'au milieu de son cours il se forme une arête transversale, un point de partage qui donne une contre-pente ' à la partie supérieure, et fait refluer les eaux dans une direction opposée. Les pays très-bas et sujets à de grandes inondations périodiques , comme la Guyane en Amérique et le Dar-Saley ouBaghermi3 en Afrique, nous font entrevoir combien ces communications par des canaux naturels peuvent avoir été jadis plus fréquentes qu'elles ne le sont aujourd'hui 3.

Après avoir considéré la bifurcation de l'Orénoque sous le rapport de X Hydrographie

* C'est le e;is aujourd'hui dam l'Amo Tererin , entre Chi"sl et Citta délia Pievc dans le Val de Chiaua.

' Au sud-est de ltornou et du lac jNou , dans la partie i" Suuiliiu où, tVapi'ès les dernières nolio'is acquises par tuon infortune ami, M. Hildiic, le Xigor icroil lu Shary et se jette dans le Nil blanc.

' Voyez, sur les communications qui existent encore te"1" poiaii eiiunl h I f'-| jr>fjm: îles ^ratub's pluies entre le bassin «u fleuve Saint-Laurent et celui du Missîssipi , Tnm. V,p. tSh