CHAPITRE XXIII. ïS'J

et l'Amazone auroit favorisé le développement de leur industrie , animé leur commerce , accéléré les progrès de l'ordre social. Partout dans l'ancien monde , nous voyons cette influence des localités sur la culture naissante des peuples l. L'île de Méroé entre l'Astaboras

, et le Nil , le Pendjab de l'Indus , le Duab du Gange, la Mésopotamie de l'Euphrate en offrent des. exemples justement célèbres dans les an-

, nales du genre humain. Mais les foibles tribus qui errent dans les savanes et les bois de l' Amérique orientale n'ont profité que foiblement des avantages de leur sol et de l'embranchement de leurs rivières. Les incursions lointaines des Caribes qui remontoient POrénoque, le Cassiquiare et le Rio Negro , pour enlever des esclaves et exercer le pillage , forçoient quelques peuplades abruties de sortir de leur indolence , et de former des associations pour leur défense commune ; cependant le peu de bien que produisoient ces guerres avec les Caribes (les Bédouins des fleuves de la Guyane) étoit une foible compensation des maux qu'elles entraînoient à leur suite , en rendant les moeurs plus féroces et en diminuant la population. Nous ne pouvons douter que l'aspect physique de

. * Rit ter, Erdkunde, Ton». I, p. 181.

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la Grèce, entrecoupée de petits chaînons tle montagnes et de golfes méditerranéens , n'ait , à l'aurore de la civilisation , contribué au développement intellectuel des Hellènes. Mais l'action de cette influence du climat et de la configuration du sol ne se révèle, dans toute 5a puissance, que là où des races d'hommes, doués d'une disposition heureuse des facultés morales , reçoivent quelque impulsion extérieure. En étudiant l'histoire de notre espèce, on voit , de loin en loin , dispersés sur le globe, semblables à des points lumineux , ces centres d'une antique civilisation : on est frappé de cette inégalité de culture parmi des peuples qui habitent des climats analogues et dont h sol natal paroît également favorisé des dons les plus précieux de la nature.

Depuis que j'ai quitté les bords de l'Orénoque et de l'Amazone , une nouvelle ère se prépare pour l'état social des peuples de l'Occident. Aux fureurs des dissentions civiles succéderont les bienfaits de la paix , un développement plus libre des arts industriels. Cette bifurcation de l'Orenoque , cet isthme du Tuamini , si facile à franchir par un canal artificiel , fixeront les yeux de l'Europe commerçante. Le Cassiquiare , large comme le Rhin, et dont le cours a j So milles de long , ne for-