CHAPITRE UNI. i

SurviUé *, publiées en 1775 et 1778 qui, jointes à l'ouvrage du père Caulin, ont fait' le mie ut: • connoître les travaux de l'Expédition deslimitesç

car les nombreuses contradictions qu'elles offrent ont rapport aux sources de TOrénoque et du Rio Branco , et non au cours du Gassiquiare et du Rio Negro qu'elles indiquent aussi bien qu'on peut l'exiger dans le manque absolu de toute observation astronomique.

Tel étoit l'état des découvertes hydrogra-

cartes de l'Amérique ont été basées. (Mapa geogrqfico de : America méridional porD. Juan de La Çruz Canoy Olmedilla, Geogr.pens. de S. M; 1775.) L'édition originale que je possède est d'autant plus rare , que les cuivres , à ce que Ton croit communément , ont été brisés par* ordre df un ministre des colonie* qui craignoit que la carte ne fût trop exacte. Je puis affirmer qu'elle ne mérite- ce reproche que pour un petit nombre de points.

* Fray Antonio Caulin , religieux obserrantin , accompagna

l'expédition des Emîtes dlturiaga et de Solano. On voit, dans

le neuvième ehapi&re du premier livre de son Historia coro-

gntfica de Nueva Ândahicia , qu'en 1 7 &6 il avoit construit deux

cartes, dont l'une comprenoit le Bas^Orénoaue depuis ses

xxraches)usquà Atures; l'autre, le Haut-Oréhoque , le Càssi-

4raiare et le Rio Negro. Il voulut sépareKeë qu'il avoit* pu vé^

. rifîer de ses yeux , et ce qui n'étoitt fondé que sur de simples

rapports. C'est en refondant; ces deux (cartes. manuscrites de

Caulin, et en y mêlant beaucoup d'idées systématiques, que

Surville a construit, en 1778, son Mapa coràgrqfico de la

Nueva Andahicia. Cette dernière carte est très-souvent en,

contradiction avec le livre de Caulin auquel elle est annexée.

phiques dans l'intérieur de la Guyane , lorsque, ipen de temps avant mon départ d'Europe , tin savant , dont les travaux ont été si utiles aux progrès de la géographie , crut devoir ■soumettre à de nouvelles recherches la relation d'Acuna , la carte du père Samuel Fritz et V America méridional de La Cruz Olmedilla. L'état politique de la France avoit peut-être empêché M. Buache de se procurer ou d'examiner les ouvrages de Caulin et de Gili , deux missionnaires qui avoient séjourné sur les bords de l'Orénoque , lorsque l'Expédition des limites établit ces communications qui ont été régulièrement suivies, pendant plus d'un demi -siècle ,■ par le Cassiquiare et le Haut-Orénoque , entre le fortin espagnol du IïioJNegro et la ville de l'Angostura. La Carte générale de la Gujane , publiée en 1798 , figure le Cassiquiare et la partie du Haut-Orénoque située à l'est de PEsmeralda comme une rivière tributaire du Rio Negro , et qui n'est point liée à l'Orénoque. Elle fait passer une ■chaîne de montagnes à travers la plaine qui forme l'isthme «ntre le Tuamini et le Pimicbin. Cette chaîne est supposée se diriger vers le nord-est , et formel- un point de partage entre les eaux de l'Orénoque et celles du Rio ÎVegro et du Cassiquiare, vingt lieues à l'ouest

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de PÈsmeralda. . Dms une ao te ajoutée à

cette «carte , il -est dit ce que la communication

supposée -depuis longtemps «titre l'Orenoque

& J'A^uzone est une monstruosité en géo-

jffOftikç que la caite de La Craz a mukipUée

SW* Jfcndeme&t ., et que ^ pour rectifier les

&&& wr ce point , il convient 4e xeconnoîfcre

jja direction <le la grande chaîne qui fait le

partage des eaux. »

$*£ 4t4 s&set heureux pour reconnaître

G&le d&àpe de mogttagnes sur les lieux. J'ai

fPSfé, danjs la nuit du a4 mat, arec mapirog«e,

4an? M partie de FOrénoque où M. Buache

mippoepit que le là du fleuve étoit coupé par

jLUftG -Cpiyçlîllere. S'il y avoit sur ce point une

#gm 4t faites {yjk point de partage), j'aurais

<dà jr^QPQfeT une rivière .dans les premières

fingt liages à l'ouest de l'Esmeralda 9 au lieu

*ïe la j&esoendre , comme je l'ai fait, à la faveur

d'iB* centrant rapide. Le même fleuve , qui

naît à J?est de cette mission et <pii donne un

htœ ;(le Gassiquiare ) au Rio Begro^ continue

êgm corn* , sans iuterruptiôa , vers Santa

Jtari&Ct rf Son Fernando de Atabapo. C'est

h partie du HaufcQnénoque qui se dirige du

sud-est au nord-ouest ; et que les Indiens

*pj><£lent JUq Parajgua, Après iyjw wêié *es

eaux à celles du Guaviare et de l'Atabape,

le même fleuve se porte vers le nord pour franchir les Grandes - Cataractes. Toutes ces cil-constances sont en général bien indiquées dans la grande carte de La Cruz ; mais M. Buaclie a sans doute supposé que , dans les diiTérens voyages que l'on disoit exécutés par eau de l'Amazone à l'Orénoque , les canots avoient été traînés par quelque portage (arastradero ) d'affluent à affluent. Ce géographe respectable devoit être d'autant plus porté à admettre que les rivières n'avoient pas , dans la nature , le cours que leur prescrivoient les nouvelles cartes espagnoles , que ces mêmes cartes autour du lac Parime ( de cette pré- ' tendue mer Blanche de 600 beues carrées) offroient des cnibrancliemens de versans les plus bizarres et les moins probables. On pourroit appbquer à l'Orénoque ce que le père Acuna dit de l'Amazone , dont il a décrit les merveilles : « nacieron bermanadas en las cosas grandes la novedad y cl descredito ".»

Si les peuples de la région basse de l'Amérique équinoxiale avoit participé à la civilisation répandue dans la région froide et alpine, celte immense Mésopotamie entre l'Orénoque

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