CHAPITRE XXIII

Rivière de la Madeleine l sont le plus recherchés à cause de leurs propriétés diurétiques. Comme, parmi les blancs et les castes mixtes, les maladies siphilitiques sont aussi communes que bénignes dans ces contrées , la quantité de Salsepareille employée dans les colonies espagnoles, pour l'usage de la médecine domestique , est très - considérable. Nous voyons , par les ouvrages de Clusius , qu'au commencement de la Conquista , l'Europe tiroit ce médicament bienfaisant des côtes mexicaines d'Honduras » et du port de Guyaquil. Aujourd'hui , le commerce de la zarza est plus .actif dans les ports qui ont des communications intérieures avec l'Orénoque, le Rio Wegro et l'Amazone.

Les essais faits dans plusieurs jardins botaniques d'Europe prouvent que le Smilax glauca de Virginie, que Vùjp. prétend être le S. Sarsaparilla de Linné, peut être cultivé en plein air partout, où la température moyenne des hivers s'élève au-dessus de 6° à 70 du thermomètre centigrade 3 ; mais les espèces dont les vertus sont les plus actives appartiennent exclusive-

* Voyez nos Nov. Gen., Tom. I, p. 271.

9 A la Vera-Cruz , on exporte encore annuellement près de Booo quintaux. Voyez mon Essai polit., Tom II, p. 44 2.

8 Hiver, à Londres et a Paris, 4°, a et 3°, 7; à Montpellier, 7% 7 ; à Rome, 70, 7; dans la partie du Mexique et de la Terre-

ment à la zone torride, et exigent un degré de chaleur bien supérieur. On ne conçoit pas, en lisant les ouvrages de Clusius, pourquoi, dans nos Matières médicales , on regarde obstinément, comme le type le plus ancien des espèces officinales du genre Smilax, une plante des Etats-Unis.

PJous trouvâmes entre les mains des Indiens du Rio Negro quelques-unes de ces pierres verles connues sous le nom de pierres des amazones , parce que les indigènes prétendent , d'après une ancienne tradition, qu'elles viennent du pays «des femmes sans maris (Cougnantainsecouima ou {femmes vivant seules) Aikeambenano ').y> A San Carlos et dans les villages voisins on nous a nommé les sources de l'Orénoque qui se trouvent à l'est de l'Esmeralda; dans les missions de Carony et à l'Angostura, les sources

Ferme, où nous avons vu violer les epèces ik Salsepareille les plus actives (celles que fournît le cominciro des colonies espagnoles et portugaises) ■:>.■>" à 26" cenl. Les racines d'une autre famille île IIiiikhmK léilonées (île quelques Cypc racées) jouissent aussi Je propriétés dmplioi éhqocs et résolutives. Le Carcx arcnaiia, le C. liirla , etc., fournissent la Salsepareille il 'Jllr//tHifiit: (les pliai inacies. D'iipi-ès Clusius , l'Lurope a reçu la première Salsepareille 1I11 Jutatan et de l'île de la Puni, visà-vis (iiiajaqiul.

' Ce mot est île la langue tamaiiaquc : ce sont les Soie Donne des missionnaires italiens.

du Rio Branco, comme le lieu qui offre le gisement naturel des pierres vertes. Ces indications confirment le rapport d'un vieux soldat de la garnison de Cayenne, cité par M. de La Condamine, et d'après lequel ces substances minérales sont tirées du pays des femmes, à l'ouest des rapides de POyapoc.Les Indiens qui habitent le fort des Topa y os sur l'Amazone, 5° à l'est de l'embouchure du Rio Negro, en possédoient autrefois un assez grand nombre. Les avoientils reçues du Nord, c'est-à-dire du pays que désignent les Indiens du Rio Negro , et qui s'étend des montagnes de Cayenne vers les sources de l'Essequebo, du Carony, de l'Oréno que ? du Parime et du Rio Trombetas1, ou ces pierres sont-elles venues du sud, par le Rio Topayos qui descend du vaste plateau des Campos Parecis ? La superstition attache une grande importance à ces subtances minérales : on les porte comme amulettes au col, parce qu'elles garantissent, selon la croyance populaire, des maux de nerfs, des fièvres et de la piqûre des serpens venimeux. Aussi ont-elles été, depuis des siècles, un objet de commerce parmi les indigènes, au nord et au sud de POrénoque, Les Caribes, qu'on peut considérer comme les Boukhares du Nouveau-

• Entre les 57? et 67° de long, et les o° et 5° de lat. boréale.

13 LIVRE TIW.

Monde, les ont fait connoitre sur les côtes de la Guyane; et, les mêmes pierres semblables à la monnoie qui circule, ayant passé successivement de nation à nation dans des directions opposées, il se peut que leur quantité n'augmente pas , et qu'on ignore leur gisement plutôt qu'on ne le cache. Au milieu de l'Europe éclairée, à l'occasion d'une vive contestation sur le quinquina indigène , on a proposé gravement, il y a peu d'années, les pierres vertes de POrénoque comme un puissant fébrifuge : d'après cet appel à la crédulité des Européens, on ne s'étonnera pas d'apprendre que les colons espagnols partagent la prédilection des Indiens pour ces amulettes, et qu'on les vend à des prix très-considérables '. Le plus souvent on leur donne la forme des cylindres persépolitains perforés longitudinalement'*, et chargés d'inscriptions et de figures. Mais ce ne sont pas les Indiens d'aujourd'hui, ces indigènes de l'Orénoque et de l'Amazone que nous voyons au dernier degré d'abrutissement, qui ont percé des substances si dures en leur donnant des formes d'animaux et de fruits. De tels ouvrages , de même que les

1 Le pri\ d'un cjluuirc de 2 pouces de long est de 11 à ii 1 Dùivw, ilèer die Jssrntr/it Kfilschrifi , iflao , p. \.