CHAPITRE XXIII. l

émeraudes, percées et sculptées, que l'on trouve dans les Cordillères de la Nouvelle- Grenade et de Quito, annoncent une culture antérieure. Aujourd'hui les habitans de ces contrées, surtout ceux de la région chaude, connoissent si peu la possibilité de tailler des pierres dures (Fémeraude , le jade , le feldspath compacte et le cristal de roche), qu'ils ont imaginé que la pierre verte est naturellement ramollie en sortant de la terre, et qu'elle s'endurcit après avoir été façonnée à la main.

U résulte de ce que ce que nous venons de développer que la pierre des Amazones n'a pas son gisement naturel dans la vallée même de la rivière des Amazones , et que, loin de tirer son nom de cette rivière, elle l'a pris, de même que celle-ci, d'un peuple de femmes belliqueuses, que le père Acuna et Oviedo, dans sa lettre au cardinal Bembo, comparent aux Amazones de l'ancien monde. Ce que l'on voit dans nos cabinets sous la fausse dénomination de pierre des Amazones, Amazonenstein 9 n'est ni du jade ni du feldspath compacte, mais un feldspath commun vert-pomme qui vient de l'Oural et dû lac Onega en Russie , et que je n ai jamais vu dans les montagnes granitiques de la Guyane. Quelquefois aussi on confond

l4 LIVRE VIII.

avec la pierre si rare et si dure des Amazones le néphrite à hache, Beilstein ' de Wemer, qui est beaucoup moins tenace. La substance que j'ai obtenue de la main des Indiens appartient au Saussurite a , au vrai jade qui se rapproche oryctognostiquement du feldspath compacte, et qui forme une des parties constituantes du ferde de Corsica ou du Gabbro 3. Il prend un beau poli et passe du vert-pomme au vcrt-émer-aude; il est translucide sur les bords, extrêmement tenace et sonore, à tel point que, taillé anciennement par les indigènes en lames très-minces, perforé au centre et suspendu à un fil, il donne un son presque métallique, si on le frappe avec un autre corps 4

■ Punamustcin, Jade axinien. Les haches de pierre trouvée* en Amérique , par exemple au Mexique , ne sont pas de Beilstein, mais de li.iil-p.itli compacte.

' Jade de Saussure d'après le système de Brongniart; Jade tenace et Feldspath compacte tenace de Iiuiïy; quelques Tarie tés du Variolithc de Werner.

3 Euphotide de Hauy ou Schillerfels de Ranmer. ( Voyez le Mémoire classique de M. Léopold do KiuU , tibvr den Calibro dans les Me'm. de la Société d'Hist. nat. de Berlin, pour 1810, Tom. IV, p. i34-)

* M. Brongniart , à qui j'ai montré de ces lames , lors de mon retour en Europe , a très-bien comparé ces Jades de la Parime aux pierres .sonores que les (Jlimt)is emploient dans leurs instnimens de musique nommés King. Traité de Min- , Tom. I, p. 2G5.