CHAPITRE XXIV* l6l

plus vivement quand elle nous prive de la connoissance intime d'objets qui offrent un autre intérêt que celui de la botanique descriptive.

Au moment où le suc gluant de l'arbre Kiracaguero est versé dans la liqueur vénéneuse bien concentrée et tenue en ébullition, celle-ci se noircit et se coagule en une masse de la consistance d'un goudron ou d'un sirop épais. C'est cette^masse qui est le Curare du commerce. Lorsqu'on entend dire aux Indiens que le Kiracaguero est tout aussi nécessaire à la fabrication du poison que le bejuco de Mavacure, on peut être induit en erreur ; en supposant que le premier renferme aussi quelque principe délétère , tandis qu'il ne sert ( comme feroient Valgarobbo et toute substance gommeuse ) qu'à donner plus de corps au suc concentré du Curare. Le changement de couleur qu'éprouve le mélange est dû à la décomposition d'un hydrure de carbone. L'hydrogène e$t brûlé, et le carbone se met à nu. On vend le Curare dans des fruits de Crescentia ; mais , comme sa préparation est entre les mains d'un petit nombre de familles , et que la quantité de poison qui est attachée à chaque flèche est infiniment petite , le Curare de première qualité, celui de l'Ësmeralda e de Maudavaca, se

Relat. kistor. Tom. 8, 1 1

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vend à un piix extrêmement élevé. J'ai tci payer deux onces 5 à G francs. Desséchée , cette substance ressemble à de l'opium ; mais elle attire fortement l'humidité lorsqu'elle est exposée à l'air. Son goût est d'une amertume très-agréable, et nous en avons souvent avalé de petites portions, M. Bonpland et moi. Le danger est nul, si l'on est bien sur que l'on ne saigne pas des lèvres ou des gencives. Dans les expériences récentes que M. Mangili a faites sur le ■ venin de la vipère, un des assistans avala tout h venin qui put être extrait de quatre grosses vipères d'Italie , sans en être affecté ». Les Indiens regardent le Curare, pris intérieurement, comme un excellent stomachique. Le même poison préparé pur les Indiens Piraoas et Salivas*, quoique assez célèbre, n'est pas aussi recherché que celui de l'Esmeralda. Les procédés de la fabrication paraissent partout à peu près les mêmes , mais il n'y a aucune preuve que les différons poisons vendus sous le même nom à l'Orénoquc et à l'Amazone soient identiques et tirés des mêmes plantes. Aussi M. Orlila , dans son excellent ouvrage de Toxicologie générale , a très-judicieusement

' Gwrnale di Fisica e di Chimica , Vol. IX , p. 458. a Les Cabres ou Cayeres , avant leur destruction presque lolal«, s'mliitmoiriil ans'ii licmicniipà tu (iiliricaliun du Cuivre.